บทที่ 923 - เสาพลัง มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นอย่างแน่นอน หลังจากควบแน่นพลังจิตส่วนหนึ่งเพื่อสร้างเสาแห่งธาตุดินแล้ว เอเมอรี่จำเป็นต้องสร้างเสาอีกต้นเพื่อรองรับแกนกลางแห่งความมืด มิฉะนั้นความสมดุลระหว่างแกนกลางทั้งสองจะพังทลายลงเนื่องจากสภาวะที่ไม่เท่าเทียมกัน ปัญหาที่เอเมอรี่กำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้คือ เสาแห่งความมืดหนึ่งในสามต้น ซึ่งระบบระบุไว้ว่าเป็น [ไม่ได้ระบุประเภท] ได้ดึงเอาพลังจิตทั้งหมดที่ควรจะถูกนำไปใช้สร้างเสาแห่งความมืดต้นอื่นไปจนหมดสิ้น เสา 'จอมเขมือบ' ต้นนี้กำลังสร้างปัญหาให้เขาอย่างหนัก เขาต้องใช้สมาธิทั้งหมดที่มีเพื่อชะลอพลังจิตที่ถูกดูดกลืนเข้าไปโดยพลการและเบี่ยงเบนมันกลับไปที่ฐานรากแห่งความมืดแทน โชคดีที่แม้จะเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง แต่เขาก็ทำสำเร็จในท้ายที่สุด อย่างไรก็ตาม ทุกนาทีที่แกนกลางแห่งมิติตัวหลักยังไม่สามารถบรรลุสภาวะสมดุลกับแกนกลางแห่งความมืดได้ เอเมอรี่ก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง "อ๊ากกกกก!" เอเมอรี่เข้าใจดีว่าขั้นตอนนี้สำคัญต่อการบ่มเพาะของเขาเพียงใด ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัส โดยหวังว่าการสร้างเสาต้นใหม่จะไม่ใช้เวลานานจนเกินไป ไม่นานเขาก็พบว่าตนไม่สามารถเบี่ยงเบนพลังเหล่านั้นได้ทั้งหมด เพราะเสา [ไม่ได้ระบุประเภท] ต้นนั้นยังคงดูดซับพลังจิตของเขาไปได้บางส่วน ทำให้กระบวนการนี้รวมถึงความเจ็บปวดต้องยืดเยื้อออกไปมากกว่าที่ควรจะเป็น เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีกลับกลายเป็นหลายชั่วโมง เนื่องจากการพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้ การก่อตัวของเสาธาตุแห่งความมืดจึงใช้เวลามากกว่าที่เอเมอรี่คาดการณ์ไว้แต่เดิมมาก ในตอนนี้ เขาไม่ได้กังวลแค่เรื่องแกนกลางของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความจริงที่ว่าเขากำลังนั่งอยู่กลางที่โล่งแจ้งท่ามกลางทุ่งกว้าง ด้วยทักษะอ่านพลังจิต เอเมอรี่สัมผัสได้ว่าในระยะห่างออกไปหลายไมล์ มีสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกจำนวนนับสิบกำลังเพ่นพ่านอยู่รอบๆ เขารู้ดีว่าในตอนนี้ตนไม่สามารถต่อสู้ได้ จึงได้แต่หวังว่าพวกมันจะไม่สังเกตเห็นเขา มันคงจะเลวร้ายมากหากถูกจู่โจมในสภาพเช่นนี้ โดยเฉพาะในตอนที่เขารู้ว่าเขาต้องการเวลาอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้นในการบรรลุการเลื่อนระดับ "ไม่เป็นไร ถ้าสถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นนั้น ทวิคกับชิโก้ก็น่าจะรับมือพวกมันได้สองสามตัวเพื่อซื้อเวลา" เขาบอกกับตัวเอง ราวกับโชคชะตาตัดสินใจเล่นตลกกับเขา ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นในหัว เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกจำนวนนับสิบ ไม่สิ... ต้องเรียกว่าฝูงใหญ่ที่มีจำนวนนับร้อยกำลังมุ่งหน้ามายังตำแหน่งที่เขาอยู่ พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนขณะที่พวกมันย่ำเท้าเดินขบวนเข้ามา "บัดซบเอ๊ย!" เอเมอรี่สบถ สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวยิ่งขึ้นไปอีกคือร่างหนึ่งที่วิ่งนำหน้าฝูงนั้นมาไกลหลายไมล์กำลังเข้าใกล้เขาเข้ามาเรื่อยๆ อาร์คาน่าหยุดยืนต่อหน้าเอเมอรี่ที่กำลังนั่งอยู่พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ท่านผู้บัญชาการ ข้ามาแล้ว และได้นำฝูงสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกชุดแรกมาตามคำขอของท่านครับ" "..." เอเมอรี่ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะชื่นชมหรือตำหนิอาร์คาน่าดี นอกจากเวลาจะยังไม่ผ่านไปครบ 10 ชั่วโมงตามกำหนด 24 ชั่วโมงที่ตกลงกันไว้แล้ว เด็กหนุ่มผู้มีรูปลักษณ์เหมือนเด็กคนนี้ยังพาพวกสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกมามากเกินไปอีกด้วย "ท่านผู้บัญชาการ ทำไมท่านถึงนั่งอยู่ตรงนี้ล่ะครับ?" อาร์คาน่าถามด้วยความงุนงง "กับดักอยู่ที่ไหน? หรือว่าข้ามาผิดที่?" เอเมอรี่ไม่แน่ใจว่าจะตอบคำถามของอาร์คาน่ายังไงดี เขาเกรงว่าหากอธิบายสถานการณ์ไป อาร์คาน่าอาจจะใช้โอกาสนี้สังหารเขาด้วยฝูงสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกพวกนั้นเสียเอง เอเมอรี่จึงคิดข้ออ้างให้อาร์คาน่าต้องรับมือกับสถานการณ์นี้แทน "อันที่จริงข้าหวังจะได้เห็นฝีมือของเจ้าก่อนน่ะ ไปจัดการพวกมันแล้วแสดงให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้ามีดีอะไร" เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาร์คาน่าก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "ท่านผู้บัญชาการ ข้าไม่คิดว่าข้าจะทำได้... ทักษะของข้าเน้นไปที่การควบคุมเฉพาะบุคคล ข้าไม่สามารถรับมือศัตรูจำนวนมากขนาดนี้พร้อมกันได้หรอกครับ" "เจ้าล้อข้าเล่นหรือไง?" เอเมอรี่ถามด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นเล็กน้อย "สิ่งมีชีวิตพวกนั้นพุ่งมาที่นี่เพราะพวกมันถูกมนต์สะกดจากความสามารถของเจ้าไม่ใช่รึ? จะบอกข้าว่าเจ้าใช้ความสามารถสั่งให้พวกมันกลับไปที่ที่พวกมันจากมาไม่ได้งั้นรึ?" "เอ่อ ท่านผู้บัญชาการ ความสามารถของข้าไม่ได้ทำงานแบบนั้นครับ... ถ้าจะให้อธิบาย คือความสามารถของข้าช่วยให้ข้าสามารถกระซิบและส่งเจตจำนงไปยังพวกมันบางตัวเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ จากนั้นสิ่งมีชีวิตที่ถูกเลือกไม่กี่ตัวก็จะไปกระซิบเจตจำนงเดียวกันนั้นต่อให้กับพวกพ้องของพวกมัน... ดังนั้น ข้าไม่คิดว่าข้าจะสามารถเบี่ยงเบนพวกมันทั้งหมดได้ในเวลาสั้นๆ แบบนี้ครับ" เอเมอรี่กลอกตาเมื่อได้ยินคำอธิบายของอาร์คาน่า เมื่อมองไปที่เด็กหนุ่มตรงหน้า เขาไม่รู้เลยว่าควรจะคิดว่าเจ้าหมอนี่เป็นพวกโง่เขลาโดยสมบูรณ์ หรือเป็นอัจฉริยะชั่วร้ายที่สามารถหาวิธีสังหารเขาได้อย่างแยบยลเช่นนี้ "ท่านผู้บัญชาการ เราจะทำอย่างไรกันดีครับ?" ในจุดนี้ ฝูงสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกเข้ามาอยู่ในระยะสายตาของเขาแล้ว และดูจากสถานการณ์แล้ว การถอยหนีดูจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด หากทำอย่างระมัดระวัง เอเมอรี่ก็น่าจะสามารถสร้าง [ประตูมิติ] ได้สำเร็จแม้ร่างกายจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ขนาดนี้ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้สถานการณ์ภายในแกนกลางของเขากำลังอยู่ในจุดที่จะบรรลุการเลื่อนระดับ เอเมอรี่ลุกขึ้นยืนและตัดสินใจ แต่แทนที่จะร่าย [ประตูมิติ] เขากลับเปิดช่องว่างมิติของตนแทน มือของเขาคว้าเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็วและหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา เขาเปิดฝากล่องแล้วหยิบ [ยาบ่มเพาะพลังจิต] ที่อยู่ข้างในขึ้นมาหนึ่งเม็ด ก่อนจะโยนเข้าปากทันที 'นี่ควรจะช่วยเพิ่มพลังพิเศษที่ข้าต้องการ!' เอเมอรี่คิดขณะกลืนเม็ดยาลงไป "อ๊ากกกกก!" ฤทธิ์ยาทำงานอย่างรวดเร็วและทรงพลัง เขารู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาในหน้าอกทันที ในที่สุด ที่อีกด้านหนึ่งของแกนกลาง พลังสายหนึ่งก็แตกแขนงออกมาและแผ่รังสีแห่งธาตุความมืดอันทรงพลัง [เสาต้นที่แปดถูกสร้างขึ้น - ธาตุความมืด] [ท่านบรรลุการเลื่อนระดับสู่ระดับ 9 ขั้นกลาง] [พลังจิตเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด] [พลังจิต: 1350 (1372)] [ผู้ฝึกหัดระดับ 9 - ขั้นกลาง - เสาพลัง 8 ต้น] [ธาตุดิน - 2 ต้น] [ธาตุพืช - 1 ต้น] [ธาตุน้ำ - 1 ต้น] [ธาตุความมืด - 3 ต้น] [ไม่ได้ระบุประเภท - 1 ต้น] การเลื่อนสู่ระดับ 9 ขั้นกลางช่วยเพิ่มพลังให้เอเมอรี่อย่างมหาศาล สภาพร่างกายที่ย่ำแย่ก่อนหน้านี้กลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็วและดูจะเหนือกว่าเดิมด้วยซ้ำ เขารู้สึกว่าร่างกายของตนเปี่ยมล้นไปด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด เอเมอรี่กำหมัดแน่นพลางจ้องมองเหล่าสิ่งมีชีวิตจากห้วงลึกที่กำลังเข้ามาใกล้ด้วยสายตาที่ตื่นเต้น