บทที่ 967 ผู้ดูแล “ท่านอาจารย์ใหญ่ เราขาดการติดต่อกับทีมผู้บังคับใช้กฎแล้วครับ” 8 ชั่วโมงก่อนการโจมตีของตะขาบหลวง ณ ห้องพิเศษของสถาบันจอมเวท อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ถึงกับหลุดมาดเมื่อได้รับข่าวที่ทำให้สัญญาณเตือนภัยในหัวของเขาดังสนั่น ทีมผู้บังคับใช้กฎเวทมนตร์ระดับหัวกะทิ 5 นาย ซึ่งนำโดยจอมเวทระดับฟูลมูนขั้นสูงสุด จะไม่มีทางขาดการติดต่อโดยไร้สาเหตุอย่างแน่นอน ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นบนดาวอันโดรา และมันไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน เนื่องจากอาจารย์ใหญ่และทีมงานของสถาบันจอมเวทมีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลของเหล่าเด็กใหม่เท่านั้น หน้าจอและข้อมูลที่ได้รับจึงไม่แสดงให้เห็นถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงในระหว่างการต่อสู้ระหว่างทีมผู้บังคับใช้กฎกับสิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกระดับ 7 กล่าวโดยง่ายคือ พวกเขาไม่มีเบาะแสหรือข้อมูลอ้างอิงเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ จึงทำได้เพียงคาดการณ์สถานการณ์ในแง่ร้ายที่สุดเท่านั้น และหากนั่นยังเลวร้ายไม่พอ ทีมเสริมที่ทางกลุ่มอิเลียด ซึ่งเป็นผู้ดูแลดาวดวงนี้ส่งมา จะต้องใช้เวลาถึง 36 ชั่วโมงกว่าจะเดินทางไปถึงจุดหมาย ส่วนทางสถาบันจอมเวทเอง บุคลากรของพวกเขาก็ต้องใช้เวลามากกว่านั้น คือ 48 ชั่วโมง เมื่อทราบดีว่าสถานการณ์มีแต่จะเลวร้ายลงจากจุดนี้ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์จึงเข้าใจว่าเขาจำเป็นต้องดึงกลุ่มอิทธิพลอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ “หาตำแหน่งกลุ่มอิทธิพลทั้งหมดที่อยู่ใกล้ดาวอันโดราให้ฉัน” เมื่อได้ยินคำสั่ง ทีมงานก็รีบดำเนินการทันที เพียงไม่กี่นาทีพวกเขาก็นำผลลัพธ์มาเสนอต่อเขา “ท่านอาจารย์ใหญ่ ภายในระยะเวลาเดินทางไม่เกิน 24 ชั่วโมง มีเพียง 3 กลุ่มเท่านั้นที่เข้าข่ายครับ” เดลแบรนด์กวาดสายตามองข้อมูลที่ได้รับมา ก่อนจะรีบตัดกลุ่มอิทธิพลเกรดต่ำที่มีจอมเวทเพียงไม่กี่คนในสังกัดออกไป นั่นทำให้เหลือเพียงกลุ่มเดียวในรายการ คือกลุ่มอิทธิพลเกรด 3 ที่ชื่อว่ากลุ่มเฟรเมน เขาจึงรีบติดต่อและขอความช่วยเหลือจากพวกเขาโดยหวังว่าพวกเขาจะส่งจอมเวทระดับแกรนด์เมจมาให้ ในระหว่างที่รอผล เดลแบรนด์ได้ตรวจสอบข้อมูลของดาวอันโดราอีกครั้ง ระดับพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างตรวจพบได้นั้นบ่งบอกชัดเจนถึงการทะยานขึ้นของพลัง ซึ่งเป็นการวิวัฒนาการบางอย่างที่เกิดขึ้นกับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนดาวดวงนี้ ราวกับจะยืนยันข้อสรุปของเขา สองชั่วโมงต่อมา ทางสถาบันก็เริ่มเห็นภาพที่คล้ายคลึงกันจากเหล่าเด็กใหม่ที่จู่ๆ ก็ถูกฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกล้อมไว้ “พวกมันวิวัฒนาการขึ้นจริงๆ” เดลแบรนด์ขมวดคิ้วพร้อมถอนหายใจ สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอซึ่งแสดงให้เห็นสิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกที่มีรูปร่างต่างจากสายพันธุ์ปกติของพวกมัน เด็กใหม่อีกกลุ่มถูกกำจัดและถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานีที่ลอยอยู่เหนือดาวอันโดรา เมื่อเห็นดังนั้น เดลแบรนด์ก็ได้แต่หวังว่าเด็กใหม่เหล่านั้นจะได้รับการช่วยเหลือทันท่วงที ในขณะที่เขายังคงหงุดหงิดกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ หนึ่งในทีมงานก็เข้ามาแจ้งข่าวว่ากลุ่มเฟรเมนยินดีจะให้ความช่วยเหลือ หากพวกเขาได้รับส่วนแบ่งจากของรางวัล “ไอ้พวกหน้าเลือดเอ๊ย!” ปัง!! เดลแบรนด์ทุบโต๊ะตรงหน้าด้วยความหงุดหงิด เงื่อนไขที่กลุ่มเฟรเมนเสนอมานั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่มีอำนาจตัดสินใจ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขาจึงหยิบซิการ์ออกมาจากกระเป๋าแล้วเริ่มสูบ ขณะที่สูบซิการ์ เขาเริ่มรู้สึกถึงความผ่อนคลายที่แผ่ซ่านเข้ามา ไม่นานนัก หน้าจอในห้องก็เริ่มฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนดาวอันโดรามากขึ้น ฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกมหาศาลกำลังรุมล้อมขอบฟ้า ตามมาด้วยการที่เด็กใหม่ถูกส่งตัวกลับมาในสภาพที่น่าสยดสยอง หรือเลวร้ายกว่านั้นคือพวกเขาตายก่อนที่โปรโตคอลฉุกเฉินจะทำงานเสียอีก เมื่อเห็นทั้งหมดนี้ เดลแบรนด์เกือบจะตัดสินใจยกเลิกภารกิจเพื่อเห็นแก่ชีวิตของเหล่าเด็กใหม่ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะทำเช่นนั้น ประตูห้องพิเศษก็เปิดออกและมีคนเดินเข้ามา สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของเขาโดยอัตโนมัติ เพราะไม่ควรจะมีใครเข้ามาได้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา ร่างสามร่างเดินเข้ามาในห้องและมุ่งตรงมายังที่ที่เขานั่งอยู่ ผู้นำกลุ่มคือชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบ สัญลักษณ์บนชุดแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุดของพันธมิตรจอมเวท ส่วนอีกสองคนเป็นชายและหญิงที่สวมใส่ชุดขุนนางหรูหรา เพียงแค่เหลือบมอง เดลแบรนด์ก็รู้ได้ทันทีว่าทั้งสองคนต้องมาจากกลุ่มอิทธิพลที่ทรงเกียรติอย่างแน่นอน อาจจะเป็นเกรด 4 หรือแม้แต่เกรด 5 เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผู้ที่มีสถานะเช่นนั้นเท่านั้นที่จะเข้ามาในห้องนี้ได้โดยไม่ได้รับความยินยอมจากเขา แม้การมาถึงของทั้งสามคนจะถือว่าเป็นการบุกรุก แต่พวกเขาก็ยังคงแสดงความเคารพต่อเดลแบรนด์ในฐานะอาจารย์ใหญ่ของสถาบันจอมเวทอย่างเหมาะสม ดังนั้นเดลแบรนด์จึงไม่สามารถไล่พวกเขาออกไปโดยไม่มีเหตุผลอันควรได้ ทั้งสามมาถึงตรงหน้าเขา และดูเหมือนว่าผู้บัญชาการสูงสุดจะเป็นตัวแทนในการพูดคุย “ท่านอาจารย์ใหญ่ ผมได้ยินเรื่องปัญหาที่อันโดราแล้ว แม้ว่าท่านจะเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ แต่ผมจำเป็นต้องเตือนท่านว่าโครงการนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่บททดสอบสำหรับเด็กใหม่ของท่านเท่านั้น” ทั้งสามพร่ำบ่นใส่เขาเกี่ยวกับสถานการณ์ก่อนที่เขาจะ ‘เชิญ’ พวกเขาออกไปอย่างสุภาพ มันเป็นการมาเยือนสั้นๆ แต่ข้อความที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อนั้นชัดเจน เขาสามารถทำตามใจชอบไม่ได้เพราะยังมีผลประโยชน์อื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง เมื่อถึงจุดนี้ เดลแบรนด์กำหมัดแน่น เขาอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก โครงการในชีวิตจริงที่เขาเสนอได้รับการอนุญาตให้เป็นโครงการร่วมกับกองทัพ ตั้งแต่ชุดเกราะต่อสู้เทคโนโลยีสูงไปจนถึงเรือต้นแบบใหม่ที่เด็กใหม่ใช้เดินทางไปยังดาวดวงนั้น ทุกอย่างล้วนจัดหามาโดยกองทัพ มันเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบสำหรับโครงการที่มีชื่อรหัสว่า ‘เสาหลักวันสิ้นโลก’ ดังนั้น แม้จะเห็นภาพฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกจำนวนมหาศาลและจำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ในท้ายที่สุดเดลแบรนด์ก็ยับยั้งชั่งใจเอาไว้ ความคิดที่ว่านี่คือความหมายที่แท้จริงของการทดสอบในชีวิตจริงคือสิ่งที่ช่วยให้เขาอดทนต่อเรื่องนี้ อีกเหตุผลหนึ่งคือความสนใจเป็นพิเศษในตัวหมาป่าหนุ่มที่รับมือกับสถานการณ์ต่างๆ อย่างไร อย่างน้อยนั่นก็คือความตั้งใจของเขา จนกระทั่งเขาได้เห็นการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกระดับ 7 ตามด้วยการทำลายเรือลำหนึ่ง ความผิดปกตินั้นทำให้เขาเปลี่ยนความคิดไปอย่างรวดเร็ว “นี่มันเลยเถิดไปกันใหญ่แล้ว!” ทีมงานใช้เวลาสองสามนาทีในการปรับโปรโตคอลฉุกเฉินของชุดเกราะต่อสู้ที่ทำหน้าที่เคลื่อนย้ายผู้สวมใส่ หลังจากนั้นข้อความก็ถูกส่งไปยังอุปกรณ์ของเด็กใหม่ทุกคน สีหน้ามุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเดลแบรนด์ “พาทุกคนออกจากดาวดวงนั้นให้หมด!”