บทที่ 153 : นครนภาโบราณ (1) เมื่อได้รับฟังสถานการณ์แล้ว หลี่ชีเยี่ยก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ในเมื่อเป็นคนที่กำลังจะตาย ข้าก็จะมอบแผนการให้เขาหนึ่งอย่าง” “โปรดกล่าวมาเลยท่านนายน้อยหลี่ ข้ากำลังตั้งใจฟังอย่างละเอียด” ราชาปีศาจหลุนรื่อรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่นเทาและรีบกล่าวออกมา หลี่ชีเยี่ยเอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ ว่า “แผนของข้าเรียบง่ายมาก ข้าจะช่วยพวกเขาตามหาเรือใต้พิภพ จากนั้นก็ฝังเขาลงไปในนั้น เวลาที่จะต้องถูกฝังตัวจะอยู่ที่หนึ่งถึงสองปี เพื่อยืดอายุขัยออกไปได้อีกสามร้อยถึงห้าร้อยปี” “ถูกฝังหนึ่งถึงสองปีเพื่อเพิ่มอายุขัยสามร้อยถึงห้าร้อยปีอย่างนั้นหรือ” เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชีเยี่ย ราชาปีศาจก็ประหลาดใจยิ่งนัก นี่มันเป็นการเล่นตลกกับสวรรค์ชัดๆ! ยิ่งใหญ่กว่าการถูกฝังในดินแดนฮวงจุ้ยมงคลเสียอีก “สามร้อยถึงห้าร้อยปีเพียงพอสำหรับลมหายใจที่เหลืออยู่ของเขา แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะบรรลุถึงจักรพรรดิอมตะหรือขอบเขตที่สูงกว่านั้น เขาเป็นคนที่ใกล้ตาย วงล้อชีวิตได้รับความเสียหายในขณะที่พลังเลือดก็แห้งเหือด เรือใต้พิภพทำได้เพียงช่วยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักระยะเท่านั้น” หลี่ชีเยี่ยอธิบายอย่างช้าๆ “เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!” สีหน้าของราชาปีศาจหลุนรื่อเปลี่ยนไปอย่างมาก! สามถึงห้าร้อยปีสำหรับยอดคนนั้นเพียงพอที่จะทำอะไรได้หลายอย่าง แม้ว่าจะเป็นเพียงการยืดเวลาออกไปชั่วคราวก็ตาม สำหรับสำนักวิหารเทพสงครามแล้ว เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด “แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง ข้าต้องการสิ่งของหนึ่งอย่างจากวิหารเทพสงคราม เรื่องนี้ไม่มีการต่อรอง” หลี่ชีเยี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ เช่นเคย เมื่อได้ยินเงื่อนไขของหลี่ชีเยี่ย ราชาปีศาจหลุนรื่อก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับว่า “ท่านนายน้อยหลี่ โปรดพำนักในสำนักของข้าสักสองสามวัน ข้าจะไปปรึกษาหารือกับผู้อาวุโสฝ่ายนอกก่อน” ราชาปีศาจดำเนินการอย่างรวดเร็ว ในวันที่สาม เขาก็นำข่าวมาแจ้งหลี่ชีเยี่ยว่า “วิหารเทพสงครามต้องการให้ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นฟื้นคืนชีพกลับมา ไม่ว่าเงื่อนไขจะเป็นอย่างไรก็ตกลงทั้งสิ้น” นี่เป็นคำกล่าวที่น่าตกใจยิ่ง วิหารเทพสงครามเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวนับตั้งแต่ยุคบรรพกาลมาจนถึงปัจจุบัน เป็นสิ่งที่ยากจะหยั่งถึงด้วยเหล่าเซียนอมตะนับไม่ถ้วน และไม่มีใครรู้ตำแหน่งที่ตั้งที่แน่ชัดของมันเลย วันนี้วิหารเทพสงครามกลับเอ่ยปากว่าเงื่อนไขใดก็เป็นไปได้ นี่มันน่าเหลือเชื่อเพียงใดกัน?! ใครก็ตามที่ได้ยินคำกล่าวนี้คงจะต้องตกตะลึงจนไร้สติจากข้อตกลงที่เกินจินตนาการเช่นนี้ “ฟื้นคืนชีพกลับมาอีกยุคสมัยอย่างนั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยแค่นหัวเราะแผ่วเบาแล้วกล่าวต่อว่า “นั่นเป็นเพียงการเพ้อฝัน การจะกลับมามีชีวิตอีกยุคสมัยไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นนั้น ถ้ามันง่ายดายขนาดนั้น ไม่ต้องพูดถึงวิหารเทพสงคราม แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็คงทำไปนานแล้ว! ไปบอกคนเฒ่าคนแก่พวกนั้นว่าอย่าโลภมากนัก ได้แค่สามร้อยถึงห้าร้อยปีเท่านั้น จะทำหรือไม่ทำก็เรื่องของพวกเจ้า!” จุดยืนของหลี่ชีเยี่ยนั้นเด็ดขาดมากจนราชาปีศาจหลุนรื่อไม่กล้าต่อรอง เขาจึงรีบสื่อสารคำพูดของหลี่ชีเยี่ยไปยังวิหารเทพสงครามทันที ในวันรุ่งขึ้น เขาก็ส่งข้อความกลับมาหาหลี่ชีเยี่ยอีกครั้งว่า “วิหารเทพสงครามยอมรับเงื่อนไขของท่านแล้ว ตราบใดที่ท่านผู้อาวุโสฟื้นคืนกลับมา ท่านนายน้อยจะได้รับสิ่งที่ต้องการทันที! หากไม่สำเร็จ สิ่งของที่ใช้เป็นค่ามัดจำจะไม่ถูกส่งคืน” ราชาปีศาจหลุนรื่อกำลังเดิมพันครั้งใหญ่ หากเรื่องนี้ล้มเหลว นิกายเก้าวิญญาณปีศาจก็จะสูญเสียของที่ใช้เป็นหลักประกันให้กับวิหารเทพสงครามไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งหมูไปปากสุนัข ของที่เสียไปย่อมไม่มีวันหวนคืน “ดี ข้าจะไปรอที่นั่น แจ้งข้าด้วยเมื่อพวกเขามาถึง” หลี่ชีเยี่ยตกลงและกล่าวว่า “แต่อย่างไรก็ตาม ข้าต้องการสิ่งของบางอย่างที่ราชาปีศาจต้องเตรียมให้พร้อม” จากนั้นเขาก็ยื่นรายการสิ่งของให้กับราชาปีศาจหลุนรื่อ เมื่อเห็นรายการนั้น มีบางอย่างที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เขาก็ยังตอบรับว่า “เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนิกายเก้าวิญญาณปีศาจเถิด” หลังจากตกลงกับราชาปีศาจแล้ว หลี่ชีเยี่ยก็นำตัวหลี่ซวงเยี่ยนกลับไปยังนิกายโบราณล้างเมฆาและจัดการประชุมร่วมกับเหล่าผู้อาวุโสและซูยงหวง “ข้าตั้งใจจะไปยังสุสานศพสวรรค์โบราณ” หลี่ชีเยี่ยประกาศ “จะไปที่สุสานศพสวรรค์โบราณ!” คำพูดของหลี่ชีเยี่ยทำให้สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสเปลี่ยนไป ส่วนซูยงหวงถึงกับหน้าถอดสี “ชีเยี่ย สุสานแห่งนี้อันตรายมาก แม้แต่ผู้บรรลุธรรมก็ไม่อาจเข้าไปได้โดยง่าย” กู๋เถี่ยโฉ่วกล่าวด้วยความกังวล ซูยงหวงเองก็กระสับกระส่ายและกล่าวว่า “สุสานแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้บรรลุธรรมและตัวตนที่อยู่ยงคงกระพันนับไม่ถ้วน ข้าได้ยินมาว่าศพโบราณพวกนี้คือจอมราชันในสุสาน และความตายคือหนทางเดียวสำหรับผู้บุกรุก การที่ท่านจะไปที่นั่นมันอันตรายเกินไป” “ถูกต้องแล้วล่ะชีเยี่ย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการนำสมบัติจักรพรรดิไปด้วย แม้แต่สมบัติชีวิตของจักรพรรดิอมตะก็ยังไม่เพียงพอ ตำนานกล่าวว่ายอดฝีมือจากสายเลือดจักรพรรดิอมตะที่ถือครองสมบัติชีวิตของจักรพรรดิอมตะเคยเข้าไปในสุสานศพสวรรค์โบราณ แต่สุดท้ายก็ยังต้องตายในนั้นและสมบัติชีวิตก็สูญหายไป” ผู้อาวุโสซุนกล่าวอย่างร้อนรน แม้ว่าผู้คนมากมายจะต้องการบุกไปยังสุสานแห่งนี้ แต่นั่นก็เฉพาะคนที่กำลังใกล้จะตายเท่านั้น สำหรับคนที่ยังมีชีวิตอยู่ดีๆ ที่นี่คือสถานที่อันน่าสะพรึงกลัว ผู้คนนับไม่ถ้วนได้จบชีวิตลงที่นั่น อาจกล่าวได้ว่าใครก็ตามที่ก้าวเข้าไปย่อมต้องพบกับความตายอย่างแน่นอน “ข้ารู้เรื่องเหล่านี้ดี” ต่อความกังวลของซูยงหวงและคนอื่นๆ หลี่ชีเยี่ยตอบกลับพร้อมรอยยิ้มว่า “ข้าจะระวังเรื่องพวกนี้ให้ดี ข้ามีแผนการของข้าเอง และที่บอกก็เพียงเพื่อให้พวกท่านได้รับรู้เท่านั้น” แม้หลี่ชีเยี่ยจะกล่าวด้วยท่าทีสงบ แต่เหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากันและถอนหายใจ พวกเขารู้ดีว่าหลี่ชีเยี่ยไม่มีวันเปลี่ยนใจ ดังนั้นจึงเลิกพยายามเกลี้ยกล่อม “ผู้อาวุโสทูจะติดตามท่านไป!” สุดท้าย ซูยงหวงที่ยังคงเป็นห่วงหลี่ชีเยี่ยจึงสั่งให้ทูบูอวี่ติดตามเขาไป หลี่ชีเยี่ยไม่ได้ปฏิเสธ และเรื่องก็เป็นอันตกลง สำหรับการเดินทางไปยังสุสานในครั้งนี้ หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว หลี่ชีเยี่ยตัดสินใจจะพานิวเฟินไปด้วย ส่วนหลี่ซวงเยี่ยนและเฉินเป่าเจียวไม่ต้องพูดถึง พวกนางต้องติดตามเขาไปอย่างแน่นอน นอกเหนือจากคนเหล่านี้ หลี่ชีเยี่ยยังพากูเต้าหลี่, สวี่เป่ย, จางอวี่ และหลัวเฟินหัวไปด้วย ศิษย์เหล่านี้คือกลุ่มที่เขาเน้นการฝึกฝน และเขาต้องการให้พวกเขาสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้ในอนาคต ดังนั้นหลี่ชีเยี่ยจึงพาพวกเขาไปเปิดหูเปิดตาเผชิญโลกกว้าง แน่นอนว่าเจ้าเด็กแสบอย่างหนานหวยเหรินก็หน้าด้านขอตามไปด้วย จนสุดท้ายหลี่ชีเยี่ยก็ตกลงที่จะพาเขาไป! “สุสานศพสวรรค์โบราณ?” เมื่อได้ยินเรื่องนี้ นิวเฟินก็ตกอยู่ในอาการมึนงงและแสดงสีหน้าแปลกประหลาด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ได้สติและรำพึงว่า “นี่เป็นสถานที่ที่เก่าแก่มาก มีบรรพบุรุษของพวกเราถูกฝังอยู่ในนั้น ไม่รู้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จในการยืดอายุขัยหรือไม่” “พวกเจ้าเคยเข้าไปแสดงความเคารพหลังจากที่บรรพบุรุษถูกฝังในนั้นบ้างไหม?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม นิวเฟินยิ้มเจื่อนๆ แล้วส่ายหน้า “ความจริงคือพวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบรรพบุรุษถูกฝังไว้ที่ไหน! ธรรมเนียมการเคารพนี้ไม่เคยถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงเลย” “ผู้คนไปเคารพหลุมศพในสุสานด้วยหรือ?” เฉินเป่าเจียวรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ การเคารพญาติผู้ล่วงลับหรือผู้อาวุโสในนิกายถือเป็นเรื่องปกติ แต่การที่ผู้คนจะไปเคารพศพในสุสานศพสวรรค์โบราณนั้น นางไม่เคยได้ยินมาก่อน เพราะมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง “ในหลักการแล้ว มันก็เป็นไปได้” หลี่ชีเยี่ยตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “แต่ในความเป็นจริง มันไม่ได้ทำกันได้ง่ายๆ มีสถานการณ์มากมายที่ไม่เอื้ออำนวยให้ทำเช่นนั้น” เฉินเป่าเจียวไม่ใช่คนโง่ นางยากจะจินตนาการถึงการไปเคารพผู้อาวุโสในสุสานแห่งนี้ ต้องเข้าใจว่ามันเป็นสถานที่ที่สร้างขึ้นจากกองภูเขาศพและทะเลแห่งหลุมศพ มันอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความตายจนไม่มีใครกล้าที่จะย่างกรายเข้าไป แม้ว่าสถานที่ทั้งสองแห่งจะอยู่ในอาณาเขตกลาง แต่สำนักโบราณล้างเมฆาก็อยู่ไกลจากสุสานศพสวรรค์โบราณมาก ถูกคั่นกลางด้วยระยะทางหลายล้านลี้และพื้นที่กว่าครึ่งของอาณาเขตกลาง การบินข้ามระยะทางไกลขนาดนี้ถือเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ กลุ่มของหลี่ชีเยี่ยต้องเดินทางผ่านประตูมิติเต๋า ด้วยระยะทางที่ไกลขนาดนี้ จำนวนศิลาวิญญาณที่ต้องใช้จึงมหาศาลจนน่าสะพรึงกลัว มันเป็นภาระหนักเกินไปสำหรับนิกายที่กำลังตกต่ำอย่างสำนักโบราณล้างเมฆา แต่ด้วยเงินทุนสนับสนุนทั้งหมดจากนิกายเก้าวิญญาณปีศาจ หลี่ชีเยี่ยจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องศิลาวิญญาณเลย ด้วยการคงอยู่ของสุสานศพสวรรค์โบราณ พื้นที่ทางตะวันตกของอาณาเขตกลางจึงกลายเป็นดินแดนรกร้างเป็นส่วนใหญ่ มันดำรงอยู่ราวกับดินแดนต้องห้ามอันชั่วร้ายที่ทอดยาวไปทั่วผืนฟ้าและแผ่นดิน ถึงแม้ว่ามันจะทำให้ผู้คนหน้าถอดสี แต่ก็ยังเมืองโบราณแห่งหนึ่งตั้งอยู่หน้าสุสานพอดี — นครนภาโบราณ! นครนภาโบราณถือได้ว่าเป็นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในอาณาเขตกลาง มันดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคเก่าแก่ที่ยาวนานมาก จนไม่รู้แน่ชัดว่าถูกสร้างขึ้นเมื่อใด นครนภาโบราณยังถูกเรียกว่าเมืองแห่งศพ นอกเหนือจากผู้คนที่ต้องการจะไปยังสุสานแล้ว มีเพียงผู้ที่ใกล้ตายเท่านั้นที่จะมายังเมืองนี้ และที่นี่เป็นสถานีสุดท้ายของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ราคาของโลงศพในเมืองนี้จึงพุ่งสูงลิ่ว แม้แต่โลงศพที่ทำจากแผ่นไม้สี่แผ่นกับตะปูไม่กี่ตัวก็ยังมีราคาค่างวด ส่วนพวกที่แพงๆ นั้นจะทำมาจากไม้เทพพราวหลากหลายชนิด! ตราบใดที่มีวัสดุชนิดใดสามารถนำมาทำโลงศพได้ ที่นครนภาโบราณก็ย่อมหาได้เสมอ มีมุกตลกในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรว่า หากผู้ใกล้ตายคนไหนต้องการโลงศพที่สร้างขึ้นมาเพื่อหัวใจของตนเองอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด การมุ่งหน้ามาที่นครนภาโบราณคือคำตอบที่ดีที่สุด แม้จะถูกเรียกว่าเมืองแห่งศพ แต่มันกลับไม่มีบรรยากาศที่ไร้ชีวิตชีวาหรือดูรกร้างว่างเปล่าเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน นครนภาโบราณกลับคึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในนครนภาโบราณมาจากทั่วทุกสารทิศของโลก แม้แต่คนจากเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันก็ยังสามารถพบได้ที่นี่ เช่น ปีศาจสวรรค์และโกเลมหิน มันเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในอาณาเขตกลาง มันเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอยู่ตลอดเวลาจนได้รับสมญานามว่าเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหล! เมื่อก้าวเข้าสู่เขตนครนภาโบราณ สิ่งแรกที่จะได้พบคือความวุ่นวายและเสียงจอแจของเหล่าพ่อค้าแม่ค้าที่อยู่ตามท้องถนน เบื้องหน้าคืออาคารศาลาสูงตระหง่านและถนนสายใหญ่ที่ทอดผ่าน บนท้องฟ้ามีวิหารเทพและห้องโถงโบราณมากมายลอยเด่นอยู่เหนือหัว! บนถนนที่เต็มไปด้วยรถม้ามังกรและอาชาธาราที่วิ่งขวักไขว่ท่ามกลางฝูงชน ผู้บำเพ็ญเพียรและปุถุชนต่างสามารถสัญจรไปมาด้วยกันได้ ในความเป็นจริง จำนวนผู้คนที่มากมายมหาศาลนี้ทำให้ผู้คนถึงกับต้องหลั่งเหงื่อออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ