Chapter 169 : ถนนโบราณ (1) เมื่อเห็นหลี่ชีเย่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างใจเย็น สีหน้าของเหลยเซ่อก็อดไม่ได้ที่จะเย็นชาลง ขณะที่เขามองลงมาที่หลี่ชีเย่ด้วยสายตาเหยียดหยามและกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ฝ่าบาทเริ่มประมาทเลินเล่อขึ้นทุกที เรื่องใหญ่ขนาดนี้กลับปล่อยให้คนรุ่นหลังที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำมาดูแล! ลำพังแค่นิกายโบราณชำระล้างมลทินที่กำลังเสื่อมถอย เด็กน้อยคนหนึ่งจะมีปัญญาอะไรมาพลิกสถานการณ์ได้..." ในวินาทีนี้นั่นเอง หลี่ชีเย่ถึงค่อยกะพริบตาและเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? ถึงได้วิ่งพล่านมาตรงหน้าข้าแล้วชี้ไม้ชี้มือใส่ หากเจ้าไม่พอใจ ก็ไปคุยกับพวกตาแก่จากวิหารเทพสงครามแล้วรับดีลนี้ไปเสีย ข้าซึ่งเป็นอาของเจ้า ไม่คิดจะแย่งดีลนี้จากเจ้าหรอกนะ หากเจ้าไม่มีปัญญาจะรับงานนี้ ก็อย่ามาทำตัวเป็นตัวตลกอยู่ต่อหน้าอาของเจ้า! ถ้าไร้ความสามารถขนาดนั้น ก็รีบไสหัวไปให้พ้นหน้าอาของเจ้าเสีย!" "เด็กน้อยโอหัง..." คำพูดของหลี่ชีเย่ทำให้สีหน้าของเหลยเซ่อดูไม่ได้อย่างยิ่ง ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว พลังนักบุญเอ่อล้นออกมา สายตาของเขาฉายประกายเย็นยะเยือกด้วยท่าทีคุกคามที่ดูราวกับจะกลืนกินผู้คน เรื่องนี้ทำให้ผู้อาวุโสหยุนหวาดกลัวอย่างแท้จริง เขาจึงรีบเข้าไปไกล่เกลี่ย พลางดึงตัวเหลยเซ่อที่กำลังจะระเบิดอารมณ์เอาไว้แล้วกล่าวว่า "ท่านอา ท่านเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ที่มีจิตใจเมตตา นายน้อยหลี่เป็นเพียงหนุ่มเลือดร้อน จึงพูดจาผลีผลามไปบ้าง..." "ผู้อาวุโสหยุน อะไรคือหนุ่มเลือดร้อน หึ! เป็นเพียงตัวประกอบเล็กๆ จากนิกายโบราณชำระล้างมลทิน แต่กลับกล้าเปิดปากดูหมิ่นผู้อาวุโสสูงสุดแห่งประตูปีศาจเก้านักบุญของเรา นี่เท่ากับไม่เห็นประตูปีศาจเก้านักบุญของเราอยู่ในสายตาเลย..." เลิ่งเฉิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างกล่าวอย่างเย็นชา เขากำลังยุยงให้เกิดความขัดแย้ง โดยมีอาจารย์ของเขาเป็นแบ็กอัป เลิ่งเฉิงเฟิงจึงมีความมั่นใจมากขึ้นขณะพูดกับผู้อาวุโสหยุน "เจ้าเป็นตัวอะไรกัน!" หลี่ชีเย่ขัดจังหวะเลิ่งเฉิงเฟิง พร้อมกับถลึงตามองเขาอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ถ้าเจ้าไม่พอใจ ก็ไปคุยกับราชันปีศาจลุนรื่อ อย่ามาผายลมอยู่ตรงหน้าข้า! ตอนนี้ประตูปีศาจเก้านักบุญของพวกเจ้าต่างหากที่เป็นฝ่ายขอร้องให้ข้าช่วย ไม่ใช่ข้าที่เป็นปู่ของเจ้ากำลังจะก้มหัวเลียเท้าเหม็นๆ ของพวกเจ้า! คนที่ไม่มีคุณสมบัติจะพูด ก็ไสหัวไปอยู่ข้างๆ ให้พ้นหน้าข้าเสีย!" "เด็กเหลือขอผู้นี้ไม่รู้จักความเป็นความตาย!" เหลยเซ่อที่ตาแดงก่ำด้วยความโกรธก้าวเท้าออกมาข้างหน้า จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที จากนั้นเขากล่าวอย่างเย็นชาว่า "บังอาจพูดจาโอหัง... วันนี้ ข้าจะสั่งสอนบทเรียนให้เจ้าแทนคนของนิกายโบราณชำระล้างมลทินเอง!" หลี่ชีเย่นั่งอยู่ที่เดิมแล้วตอบกลับอย่างเชื่องช้าว่า "จะสั่งสอนข้า? แค่เจ้าเนี่ยนะ? เจ้าทำได้งั้นหรือ?" "ไอ้ปีศาจน้อย..." คำพูดเหล่านี้ทำให้เหลยเซ่อที่กำลังสั่นเทาด้วยความโกรธแค้นแทบคลั่ง ความเดือดดาลของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เมื่อพูดจบ มือของเขาก็คว้าเข้าใส่หลี่ชีเย่ทันที นิ้วทั้งห้าของเขาดูราวกับขุนเขาที่จู่ๆ ก็พันธนาการหลี่ชีเย่ไว้ภายใน "น้องชายเหลย..." ในเวลานี้ เสียงดั่งสายฟ้าฟาดดังขึ้น และคนผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาพร้อมกับแขนที่แกร่งดั่งมังกรแท้จริงกวาดผ่านอากาศเข้ามาเพื่อสกัดมือของเหลยเซ่อเอาไว้ "น้องชายเหลย เรื่องนี้จบลงแค่นี้เถอะ คนผู้นี้เป็นแขก!" ชายชราที่เพิ่งมาถึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำขณะกุมมือของเหลยเซ่อเอาไว้ ชายชราที่เพิ่งมาถึงผู้นี้มีร่างกายสูงใหญ่และแข็งแรง พลังนักบุญที่เอ่อล้นออกมานั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือยอดฝูงชนระดับนักบุญโบราณ! ผมของเขาเป็นสีแดงดั่งเพลิงและมีเขามังกรสองข้างอยู่บนศีรษะ เมื่อเห็นชายชราผมแดงผู้นี้ ผู้อาวุโสหยุนก็ดีใจและรีบเรียกท่านอาจารย์ทันที "ที่แท้พี่ใหญ่ฉีหยุนก็ออกจากที่พำนักแล้วเหมือนกัน" เมื่อเห็นชายชราผมแดง เหลยเซ่อก็ดึงมือกลับและแค่นเสียงเย็นชา ปรากฏว่าชายชราผู้นี้ก็คือหนึ่งในสี่ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งประตูปีศาจเก้านักบุญ อาจารย์ของผู้อาวุโสหยุน — ฉีหยุน! เขาเป็นงูมังกรที่สำเร็จเต๋าและมีชีวิตอยู่มานานนับแรมปี "เรื่องที่นี่สำคัญเกินไปและฝ่าบาทกำลังพบกับผู้อาวุโสของวิหารเทพสงคราม ข้าจึงต้องมาด้วยตัวเอง ไม่นึกว่าน้องชายเหลยจะมาด้วย ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่านกำลังเดินทางท่องเที่ยวอย่างสำราญใจ แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะมาถึงนครฟ้าโบราณเช่นกัน" ผู้อาวุโสสูงสุดฉีหยุนกล่าวช้าๆ มีกลิ่นอายของดินปืนคุกรุ่นระหว่างพี่น้องทั้งสอง เหลยเซ่อเพียงแค่นเสียงเย็นชาและไม่ได้กล่าวอะไรอีก "ข้าไม่มีธุระที่นี่แล้ว พวกท่านทั้งสองเชิญคุยกันตามสบาย" หลี่ชีเย่ไม่มีความสนใจในความขัดแย้งของทั้งคู่ เขาจึงเก็บถุงจักรวาลอย่างระมัดระวังและหันหลังเตรียมจะจากไป "นายน้อยหลี่ การต้อนรับของเราบกพร่องไปบ้าง โปรดอภัยให้เราด้วย" ในทางตรงกันข้าม ผู้อาวุโสฉีหยุนพยายามจะผูกมิตรกับหลี่ชีเย่ ส่วนเหลยเซ่อนั้น เขาไม่ชอบหลี่ชีเย่และนึกโกรธแค้นที่ไม่ได้ลงมือสั่งสอนเจ้าเด็กปากดีนี่ให้รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ! ทว่าเนื่องจากการปรากฏตัวของฉีหยุน จึงไม่สะดวกที่จะลงมือ "ซวงเหยียน เจ้าคือทายาทของประตูปีศาจเก้านักบุญ เป็นอัจฉริยะของนิกายและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แทนที่จะทุ่มเทเวลาให้กับการบ่มเพาะพลัง เจ้ากลับเอาเวลาไปเสียเปล่าในนิกายระดับสาม — นี่มันคือการทำลายอนาคตของตัวเองชัดๆ" ใจของเหลยเซ่อเดือดพล่านด้วยความโกรธ เขาอดไม่ได้ที่จะดุด่าหลี่ซวงเหยียนซึ่งเป็นคนรุ่นหลังของเขาอย่างเย็นชา หลี่ซวงเหยียนที่เดิมทีตั้งใจจะเดินออกไปพร้อมกับหลี่ชีเย่ เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่กล่าวเบาๆ ว่า "เรื่องใหญ่ขนาดนี้เป็นคำสอนของบรรพชน และได้รับการตัดสินโดยตรงจากผู้อาวุโสเจี้ยน หากผู้อาวุโสเหลยมีคำถามใดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่านสามารถนำไปปรึกษากับผู้อาวุโสเจี้ยนได้ ซวงเหยียนเป็นเพียงคนรุ่นหลัง ผู้อาวุโสเหลยไม่จำเป็นต้องมากล่าววาจาเช่นนี้กับข้า" หลี่ซวงเหยียนตอบกลับผู้อาวุโสสูงสุดเหลยเซ่อด้วยท่าทีที่เหมาะสม การโต้กลับของหลี่ซวงเหยียนทำให้สีหน้าของเหลยเซ่อดูแย่ลงไปอีก เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในอกลุกโชนยิ่งกว่าเดิม แต่เขาก็ทำได้เพียงเก็บมันไว้ภายใน ผู้อาวุโสเจี้ยนที่หลี่ซวงเหยียนกล่าวถึงนั้นคือผู้อาวุโสสูงสุดอีกท่านหนึ่งของประตูปีศาจเก้านักบุญ — เจี้ยนเฉิน แม้ว่าเจี้ยนเฉินจะเป็นหนึ่งในสี่ผู้อาวุโสสูงสุด แต่สถานะของเขานั้นสูงส่งกว่าอีกสามท่านที่เหลือมาก และการบ่มเพาะพลังของเขาก็ลึกล้ำยิ่งกว่าใคร! ในที่สุด เหลยเซ่อก็ข่มความโกรธแค้นเอาไว้และจ้องมองหลี่ชีเย่ที่เดินจากไปอย่างยโส หลังจากกลับมาถึงที่พัก หลี่ซวงเหยียนเตือนหลี่ชีเย่ว่า "ระวังผู้อาวุโสเหลยไว้ให้ดี เขาคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของท่านในประตูปีศาจเก้านักบุญ สายตรงของเหลยเซ่อจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ แน่!" "เขาก็เป็นแค่นักบุญโบราณ หากเขาไม่พอใจ ก็เข้ามางับข้าสิ" หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ หลี่ซวงเหยียนถอนหายใจเบาๆ แต่ก็ยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยคำแนะนำที่หวังดี: "หลบหอกที่เปิดเผยนั้นง่าย แต่ยากจะป้องกันลูกธนูที่ซ่อนเร้น ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ สายตรงของผู้อาวุโสเหลยเซ่อมีความใกล้ชิดกับอาณาจักรโบราณลึกลับสีครามมาก อาจารย์ของข้าส่งข่าวมาว่า ไม่นานมานี้ พี่ใหญ่เลิ่งเพิ่งเดินทางไปที่นั่น และผู้อาวุโสเหลยถึงกับมีความตั้งใจจะให้เขาเข้าร่วมกับอาณาจักรโบราณนั้นด้วยซ้ำ" "ข้าไม่คิดเลยว่าศิษย์ของประตูปีศาจเก้านักบุญของพวกเจ้าจะเข้าร่วมกับนิกายอื่นได้ด้วย" หลี่ชีเย่หันมามองหลี่ซวงเหยียนอีกครั้ง หลี่ซวงเหยียนตอบว่า "เรื่องประเภทนี้ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ หากทั้งสองประเทศเป็นพันธมิตรกัน ยอดฝีมือในนิกายของข้าอาจกลายเป็นทูตและรับการแต่งตั้งยศจากผู้เชี่ยวชาญราชวงศ์ของอีกประเทศหนึ่งเพื่อเป็นขุนนางแห่งราชอาณาจักร เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นตลอดประวัติศาสตร์ของประตูปีศาจเก้านักบุญ หากสถานการณ์เอื้ออำนวย ศิษย์ของนิกายโบราณชำระล้างมลทินก็สามารถเข้าร่วมกับนิกายอื่นได้เช่นกัน" "มองหาพันธมิตรที่ทรงพลังกว่าสินะ" หลี่ชีเย่ยิ้มและเข้าใจนโยบายของประตูปีศาจเก้านักบุญ "บางครั้ง มันก็เป็นเรื่องที่ไม่มีทางเลือกอื่น" หลี่ซวงเหยียนมองหลี่ชีเย่แล้วกล่าวต่อว่า "หลังจากการเสื่อมถอยของนิกายโบราณชำระล้างมลทิน ในฐานะพันธมิตรที่มั่นคงที่สุด ประตูปีศาจเก้านักบุญของเราก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก หากปราศจากพันธมิตรที่ทรงพลัง ประตูปีศาจเก้านักบุญคงยากที่จะยืนหยัดอยู่ได้ นี่คือเหตุผลที่ว่าหากสถานการณ์เอื้อและทั้งสองฝ่ายมีข้อตกลงกัน อัจฉริยะในนิกายของเราก็สามารถเข้าร่วมกับนิกายอื่นได้" "เช่นวิหารเทพสงคราม!" หลี่ชีเย่พยักหน้าเล็กน้อยขณะที่เข้าใจถึงผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ภายใน ประตูปีศาจเก้านักบุญนั้นทรงพลังจริง แต่หากเทียบกับอาณาจักรโบราณลึกลับสีครามและสายเลือดจักรพรรดิอมตะบางแห่ง พวกเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าอยู่ดี หลี่ซวงเหยียนพยักหน้าเห็นด้วย: "ประตูปีศาจเก้านักบุญของเราส่งอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดไปร่วมกับวิหารเทพสงครามในท้ายที่สุด นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่วิหารเทพสงครามสนับสนุนประตูปีศาจเก้านักบุญของเราอย่างเต็มที่" หลี่ชีเย่ไม่เห็นว่าเรื่องนี้จะแปลกประหลาดอะไร ในหลายๆ นิกายใหญ่และอาณาจักรที่ทรงพลัง รวมถึงฝ่ายโบราณและสำนักศักดิ์สิทธิ์ แม้กระทั่งสายเลือดจักรพรรดิอมตะ ล้วนแลกเปลี่ยนศิษย์หรือส่งศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดไปให้นิกายที่ทรงพลังกว่า เรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องของการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ระหว่างพันธมิตรทั้งสิ้น! หลี่ชีเย่ทำเพียงยิ้มเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นี่เป็นเรื่องภายในของประตูปีศาจเก้านักบุญ เขาจึงไม่คิดจะถามอะไรเพิ่มเติม "ไม่ว่าจะอย่างไร สายตรงของผู้อาวุโสเหลยเซ่อก็ยังต้องการผงาดขึ้นมาโดยใช้อาณาจักรโบราณลึกลับสีครามเป็นฐาน โดยเฉพาะพี่ใหญ่เลิ่ง เมื่อเขาไม่ได้เป็นผู้สืบทอดของประตูปีศาจเก้านักบุญ เขาก็ยิ่งใกล้ชิดกับอาณาจักรโบราณนั้นมากขึ้น ผู้อาวุโสเหลยไม่ใช่แค่นักบุญโบราณธรรมดาอย่างที่เห็น เขาเป็นนักบุญโบราณระดับแปดนภา และบางคนคาดการณ์ว่าเขามีโอกาสที่จะก้าวข้ามไปถึงระดับเก้านภา ท่านควรระวังเขาให้ดี" หลี่ซวงเหยียนเตือนหลี่ชีเย่อย่างจริงจัง ขอบเขตผู้รู้แจ้งสูงสุดที่ระดับเจ็ดนภา แต่ละระดับคือหนึ่งนภา ผู้รู้แจ้งระดับเจ็ดนภาคือระดับสูงสุดของขอบเขตผู้รู้แจ้ง ผู้รู้แจ้งเจ็ดนภาที่บรรลุขีดสุดจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญโบราณ อย่างไรก็ตาม ย่อมมีผู้ฝึกตนที่เปี่ยมพรสวรรค์มากกว่าผู้อื่น พวกเขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดเจ็ดนภาเพื่อก่อเกิดนภาที่แปด หรือแม้แต่ระดับเก้านภา! ผู้รู้แจ้งระดับแปดนภาคือการดำรงอยู่ที่ท้าทายสวรรค์ ส่วนผู้รู้แจ้งระดับเก้านภาคือการบรรลุขีดจำกัดที่แท้จริงและทำลายโซ่ตรวนแห่งเต๋า พวกเขาลึกล้ำยิ่งกว่าใครเพราะฉายาเก้านภานั้นเป็นนิรันดร์! เมื่อใดที่ใครบรรลุถึงขอบเขตผู้รู้แจ้งระดับเก้านภา ฉายานี้จะติดตามตัวไปตลอดชีวิต! ตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน มีผู้ฝึกตนไม่มากนักที่บรรลุฉายาระดับเก้านภา สำหรับคำเตือนด้วยความจริงใจของหลี่ซวงเหยียน หลี่ชีเย่ทำได้เพียงหัวเราะ เขาจ้องมองหลี่ซวงเหยียนครู่หนึ่งแล้วยิ้มก่อนจะกล่าวว่า "ซวงเหยียนน้อย เจ้าเป็นสาวใช้ของข้า ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็ก ไม่เห็นต้องคอยจู้จี้ขนาดนี้เลย" "เจ้าไปตายซะ..." ใบหน้าของหลี่ซวงเหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำจากคำพูดของเขา เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ ไม่สนใจภาพลักษณ์กุลสตรีอีกต่อไป แล้วเตะไปข้างหน้าอย่างแรง "ก็แค่ล้อเล่น จำเป็นต้องตื่นเต้นขนาดนั้นเลยหรือ?" หลี่ชีเย่ขยับตัวหลบพลางยิ้มกล่าว หน้าอกอวบอิ่มของหลี่ซวงเหยียนกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธขณะที่ใบหน้าของเธอแดงซ่าน ท่าทางของหญิงสาววัยเยาว์ที่ดูราวกับผลท้อผลพลัมสีสันสดใสนั้นงดงามชวนมองอย่างยิ่ง เธอถลึงตามองหลี่ชีเย่อย่างโกรธแค้น เธอแก่กว่าเขามากนัก แต่กลับถูกไอ้เด็กน้อยตรงหน้านี้เรียกว่า "ซวงเหยียนน้อย" จะไม่ให้เธอสั่นสะท้านด้วยความโกรธได้อย่างไร? "ระวังตัวไว้ ความโกรธไม่ดีต่อสุขภาพหรอกนะ" หลี่ชีเย่ยิ้มและหันหลังเดินจากไป: "ข้าจะหลอมเตาโอสถ อย่ามารบกวนข้า" หลี่ชีเย่จากไป ทิ้งให้หลี่ซวงเหยียนยืนโกรธอยู่คนเดียว หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ซวงเหยียนก็ดับความโกรธในใจลงและคิดถึงความยโสของหลี่ชีเย่ เธอไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ในท้ายที่สุด เธอก็ทำได้เพียงหลุดยิ้มออกมา ในห้อง หลี่ชีเย่นำเตาสวรรค์หมื่นภพออกมาแล้วจุดไฟ เปลวเพลิงเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นเตาหลอมโอสถ หลี่ชีเย่โยนสมุนไพรวิญญาณที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างดีโดยประตูปีศาจเก้านักบุญลงไปในเตาทีละต้นๆ