บทที่ 1887: ผีเสื้อวิญญาณ การเดินบนบันไดหินเหล่านี้ให้ความรู้สึกราวกับกำลังก้าวขึ้นสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่เมฆโดยตรง “มีข่าวลือว่าหากได้รับความเมตตาจากผีเสื้อวิญญาณที่สันเขาพุทธะ จะนำพาโชคลาภที่ดีกว่ามาให้ ผีเสื้อตัวนี้จะคุ้มครองบุคคลผู้นั้น ช่วยให้พวกเขาได้รับขุมทรัพย์ที่ราบแห่งนั้น เรื่องนี้เป็นความจริงหรือคะ?” องค์หญิงจีหลินถามขึ้นในระหว่างที่กำลังปีนขึ้นไป นางเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับดินแดนแห่งการสำรวจมาจากบรรพบุรุษมากมาย ซึ่งรวมถึงตำนานเรื่องผีเสื้อวิญญาณตัวนี้ด้วย หลี่ชีเยี่ยยิ้มแล้วส่ายหัว “ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าโชคในโลกใบนี้หรอก มันเป็นพลังอีกรูปแบบหนึ่ง ก่อนที่จะทำความเข้าใจเรื่องนี้ เจ้าจะรู้สึกว่ามันลึกลับมาก เป็นเพียงโชคชะตาหรือสิ่งที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าเท่านั้น” องค์หญิงไม่เข้าใจความหมายที่เขาสื่อนัก นางจึงเดินเงียบๆ ไปพร้อมกับเขา หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงจุดสูงสุดของสันเขา นางรู้สึกตื้นตันใจในทันทีที่ยืนอยู่บนยอดสูงสุด มันเป็นลานกว้างที่สร้างขึ้นจากหินก้อนใหญ่ที่นำมาปูพื้น แม้จะผ่านลมผ่านฝนมานานหลายปี แต่ลานที่หยาบกร้านนี้ก็ยังคงดำรงอยู่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือรูปปั้นพระพุทธรูปขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่บนลานแห่งนี้ มันดูราวกับยักษ์ใหญ่ท่ามกลางหมู่เมฆ มันนั่งอยู่ในท่าทำสมาธิ มือหนึ่งทำมุทราในขณะที่อีกมือวางไว้ที่หน้าท้อง พระพักตร์ก้มลงมองต่ำ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงวิถีแห่งเต๋า ไม่มีใครอดใจไม่ให้เงยหน้ามองรูปปั้นนี้ได้ มันเป็นรูปปั้นที่ไม่สมบูรณ์และมีรอยร้าวมากมายราวกับได้รับบาดเจ็บ หูข้างขวาหายไปและไม่สามารถจดจำรายละเอียดบนใบหน้าได้ ราวกับว่าใบหน้าของมันถูกทำลายเพื่อไม่ให้ใครสามารถจ้องมองได้อีก สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับรูปปั้นนี้ไม่ใช่แค่ขนาดที่ใหญ่โตเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีไอพลังที่บรรยายไม่ถูกแผ่ออกมา มันเป็นไอพลังแห่งความเป็นหนึ่งเดียวที่ไร้ผู้ต้าน แม้แต่สวรรค์ชั้นสูงก็ดูห่างไกล และพื้นพิภพก็เป็นเพียงสิ่งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของมัน ท้องฟ้าเบื้องบนไม่สามารถบีบบังคับให้มันละมือลงได้ แม้แต่พื้นดินก็ไม่อาจขัดขวางการเคลื่อนไหวของมัน ด้วยเหตุนี้ ใครก็ตามที่ได้เห็นย่อมเกิดความรู้สึกอยากกราบไหว้เบื้องหน้าพระพุทธรูปองค์นี้ อยากจะก้มลงจูบที่ฝ่าเท้าเพื่อแสดงความเคารพสูงสุด องค์หญิงมีระดับการฝึกตนที่ทรงพลังและมีหัวใจแห่งเต๋าที่แน่วแน่ แต่นางก็ยังรู้สึกอยากคุกเข่าลงต่อหน้าพระพุทธรูปองค์นี้ “สวรรค์ไม่ยอมให้ใครได้เห็นใบหน้าของพระพุทธรูปองค์นี้ ช่างน่าสมเพชนัก” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างเย็นชา องค์หญิงตกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินใครสาปแช่งสวรรค์ชั้นสูงเช่นนี้ นางเงยหน้าขึ้นและเปิดเนตรสวรรค์ ทว่านางกลับไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของรูปปั้นได้ ราวกับว่ามันถูกปิดผนึกไว้ “ไม่ต้องมองหรอก สวรรค์ได้ห้ามเอาไว้” หลี่ชีเยี่ยบอกนาง “แต่ทำไมหรือคะ?” นางถาม หลี่ชีเยี่ยจ้องมองรูปปั้นแล้วกล่าวว่า: “นี่คือปราชญ์โบราณ ผู้ริเริ่มยุคสมัย สายน้ำแห่งกาลเวลาที่ไหลผ่านไปได้แบกรับความศรัทธาของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน เจ้าพอจะรู้ไหมว่าโลกและวิถีเต๋ามากมายนั้นดูไร้ค่าเพียงใดเมื่อเทียบกับความศรัทธาเหล่านี้? มันสามารถแทนที่ทุกสรรพสิ่ง เปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นโลกแห่งแสงสว่าง! แต่หลังจากที่มันถูกทำลายลง สวรรค์ก็ได้สั่งห้ามไม่ให้ใครเห็นใบหน้าของพระพุทธรูปองค์นี้อีกเลย” องค์หญิงรู้สึกทึ่ง นางพยายามจินตนาการถึงยุคสมัยแห่งแสงสว่างอันน่าอัศจรรย์หลังจากได้ฟังเขาพูด ในสถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีแค่พวกเขาเพียงลำพัง ยังมีผู้ฝึกตนอีกหลายคนยืนเข้าแถว ค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใด เบื้องหน้าของหลี่ชีเยี่ยคือรถม้าสวรรค์ที่มีม่านสีแดงดุจเมฆยามเย็น มันดูราวกับกำลังแล่นอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ภายในรถม้าคือสตรีวัยราวสามสิบปี นางมีความงดงามเย้ายวนด้วยรูปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยความเป็นผู้ใหญ่ราวกับผลองุ่นสุกงอมที่ใครเห็นก็อยากจะลิ้มลอง ดวงตาที่มีเสน่ห์ของนางสามารถพรากวิญญาณด้วยแรงดึงดูดที่ไร้ขอบเขต “เจ้าหุบเขาแสงตะวันตกดิน” องค์หญิงไม่คาดคิดว่าจะได้พบคนคุ้นเคยที่นี่ “น้องหญิงจี ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” สตรีผู้นั้นทักทายกลับ นางมีนามว่า หยินฮวาหลี่ เจ้าแห่งหุบเขาแสงตะวันตกดิน นี่คือสายเลือดของเผ่าปีศาจที่มีจักรพรรดิสองพระองค์ในดินแดนบริสุทธิ์ มันมีอำนาจไม่น้อยเลยทีเดียว แม้จะมีความขัดแย้งทางเชื้อชาติ แต่สายเลือดจักรพรรดิอย่างหุบเขาแสงตะวันตกดินและตระกูลจีก็ยังคงมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง ในขณะที่สนทนากับองค์หญิง ฮวาหลี่อดไม่ได้ที่จะลอบสังเกตหลี่ชีเยี่ย นางเคยได้ยินเรื่องราวของเขามาก่อนและไม่อยากที่จะไปหาเรื่องชายผู้ลึกลับผู้นี้ เหล่าผู้เชี่ยวชาญยังคงเดินหน้าต่อไป ไม่สำคัญว่าท่าทีของพวกเขาจะเป็นอย่างไรก่อนมาที่นี่ แต่เมื่อมายืนอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นนี้ พวกเขาก็ต่างจุดธูปและคุกเข่าเพื่อแสดงความเคารพจากใจจริง หลังจากปักธูปเสร็จสิ้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังหัวไหล่ของพระพุทธรูป มันกว้างใหญ่ราวกับเทือกเขา มีผีเสื้อวิญญาณตัวเล็กๆ หลายตัวเกาะอยู่บนนั้นซึ่งต้องใช้การสังเกตอย่างละเอียดถึงจะมองเห็น ใครบางคนอาจพบว่าผีเสื้อเหล่านี้ทำมาจากแสงจางๆ พวกมันมีชื่อเสียงมาก เพราะการได้รับความเมตตาจากพวกมันหมายถึงการเดินทางที่ปลอดภัยในที่ราบพุทธะ พวกมันอาจนำทางท่านไปสู่ขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ภายในที่ราบแห่งนั้นได้ มีข่าวลือว่ามีคนสามคนที่เคยได้รับความเมตตาจากผีเสื้อเหล่านี้ ได้แก่ จักรพรรดิโลก จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ และเทพโบราณผู้หวนคืนสู่สามัญ คนในภายหลังเชื่อกันว่าเหตุการณ์นี้เองที่ทำให้ทั้งสามค้นพบโชคลาภอันยิ่งใหญ่ จนนำไปสู่ความสำเร็จของพวกเขาในเวลาต่อมา แม้จะขาดหลักฐานยืนยัน แต่เหล่าผู้ฝึกตนก็มักจะมาสักการะด้วยความเคารพเสมอ แน่นอนว่าไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการได้รับความเมตตาจากเหล่าผีเสื้อ ทว่าผีเสื้อเหล่านี้กลับนอนนิ่งอยู่บนไหล่โดยไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นมิตรกับใคร หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดก็ถึงคิวของหลี่ชีเยี่ยและองค์หญิง เขาจุดธูปและก้มหัวคำนับในขณะที่เอ่ยว่า: “วิถีแห่งมนุษย์นั้นเต็มไปด้วยความขึ้นลง โอเหล่าปราชญ์ผู้ชาญฉลาดในอดีต จงเฝ้าดูข้ากวาดล้างทุกสิ่งในอนาคต” คำพูดของเขาทำให้ทุกคนหันมามองหน้ากัน พวกเขารู้จักฉายาของเขาดีว่าคือ ‘ผู้เหี้ยมโหด’ พวกเขารู้สึกว่าชายผู้นี้เหี้ยมโหดพอจริงๆ มักจะพูดจาบ้าบิ่นไปทั่วทุกที่ที่เขาไป องค์หญิงดูเคารพมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกัน หลังจากจุดธูป นางก็ก้มคำนับพระพุทธรูปองค์นี้สามครั้ง เมื่อทั้งสองกำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียงดัง ‘พรึ่บ’ ผีเสื้อที่นอนอยู่บนไหล่ของรูปปั้นก็เริ่มบินขึ้นพร้อมกัน “ผีเสื้อวิญญาณกำลังขยับ!” ใครบางคนตะโกนขึ้น ผีเสื้อเหล่านั้นบินลงมาและล้อมรอบหลี่ชีเยี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับพวกมันเป็นนางฟ้าที่กำลังร่าเริง “อะไรกัน นี่มันไม่ถูกต้องนะ?” ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสคนหนึ่งร้องขึ้น “ข้ามาที่นี่มากกว่าสิบครั้งแล้ว แต่ไม่เคยเห็นผีเสื้อตัวไหนขยับเลยสักตัว นับประสาอะไรกับการที่พวกมันขยับพร้อมกันทั้งหมดแบบนี้!” “น่าเหลือเชื่อจริงๆ ตอนที่จักรพรรดิโลกมาที่นี่ มีผีเสื้อแค่ตัวเดียวที่บินวนรอบตัวเขา แต่ผู้เหี้ยมโหดกลับได้รับความสนใจจากพวกมันทั้งหมดเลย” บรรพบุรุษผู้รอบรู้คนหนึ่งตกตะลึง “เขาโชคดีขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่หรือที่เขาเรียกว่าคนโปรดของสวรรค์?” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งกล่าวด้วยความอิจฉา แม้แต่องค์หญิงจีหลินยังต้องอ้าปากค้างกับฉากอันน่าอัศจรรย์นี้ “กลับไปเถอะ ตัวเดียวก็เกินพอแล้ว” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมเป่าลมออกจากปาก เขาส่งผีเสื้อทั้งหมดให้บินกลับไป ยกเว้นเพียงตัวเดียวที่ยังคงเกาะอยู่บนไหล่ของเขา “ไปกันเถอะ” เขาเหลือบมองผีเสื้อตัวนั้นก่อนจะบอกองค์หญิง ฝูงชนต่างพากันตกตะลึงที่ได้เห็นฉากนี้ การมีผีเสื้ออยู่ด้วยมากย่อมดีกว่า แต่หลี่ชีเยี่ยกลับเหลือไว้เพียงตัวเดียวจริงๆ หรือว่าจะมีใครบางคนกลัวที่จะมีผีเสื้อล้อมรอบตัวมากเกินไปกัน?