Chapter 1867: Entering Hope Again “สำหรับสิ่งนี้ แม้แต่จักรพรรดิก็ยังเอาไปไม่ได้งั้นหรือ?” องค์หญิงทรงซักถาม หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองไปยังความหวัง (Hope) แล้วยิ้มออกมา “มันต้องใช้โชคช่วย และคงไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นแน่หากจักรพรรดิพยายามจะฝืน เพราะมันจะไปกระตุ้นกรรมเข้า อีกอย่างที่นี่คือเขตสำรวจ แม้แต่จักรพรรดิก็ยังไม่สามารถสยบทุกอย่างที่นี่ได้อย่างแท้จริง อย่างที่ข้าเคยบอก ที่นี่คือเศษเสี้ยวของยุคสมัย เป็นชิ้นส่วนที่แตกหักมาจากสายน้ำแห่งกาลเวลา ลองจินตนาการดูสิ แม้แต่จุดจบของโลกก็ยังทำลายมันไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่จักรพรรดิไม่สามารถฉกฉวยมันไปได้ด้วยกำลัง หรือไม่พวกเขาก็แค่ไม่อยากแปดเปื้อนไปกับกรรมที่ตามมาเท่านั้น” เขาหันกลับไปมององค์หญิงแล้วกล่าวต่อ “การลงทัณฑ์แห่งสวรรค์ (Heavenly Execution) คอยเฝ้ามองอยู่เหนือหัวของพวกเขาเสมอ ยิ่งจักรพรรดิมีพลังมากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็ยิ่งทวีคูณ บางครั้งก็อยู่ใกล้เพียงแค่คืบ การเข้าไปพัวพันกับกรรมมากขึ้นมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก” “การลงทัณฑ์...” องค์หญิงตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินถึงหายนะที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง แม้แต่เทพเจ้าชั้นสูง (High Gods) ก็ยังต้องรับชะตากรรมนี้เช่นกัน มันเป็นหัวข้อที่หนักอึ้งเหลือเกิน หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อช้าๆ “นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อจักรพรรดิมีเจตจำนงและพลังอำนาจมากขึ้น พวกเขาจึงยิ่งมีความระมัดระวังมากขึ้น การหลบเลี่ยงการลงทัณฑ์นั้นยากเกินไปเมื่อมันมาถึง แม้แต่จักรพรรดิสิบสองเจตจำนงก็ยังอาจกลายเป็นเถ้าถ่านได้ นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมจักรพรรดิที่อ่อนแอกว่าถึงปรากฏตัวให้เห็นบ่อยกว่า เพราะพวกเขาไม่ได้มีความเสี่ยงสูงเท่ากับพวกจักรพรรดิระดับสูงที่ปลีกตัวไปจำศีล” องค์หญิงเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ จักรพรรดิโลก (World Emperor), จักรพรรดิลึกลับ (Profound Emperor) หรือจักรพรรดิอมตะอี้เย่ (Immortal Monarch Yi Ye) โดยปกติแล้วพวกเขาแทบไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น ไม่ต้องพูดถึงลูกหลานหรือผู้ฝึกตนทั่วไปเลย แม้แต่จักรพรรดิทั่วไปก็ยังยากที่จะได้พบกับตัวตนระดับสูงเหล่านี้ “การลงทัณฑ์ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปเสียหมด” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึๆ “อย่างน้อยที่สุด จักรพรรดิก็สามารถหลบซ่อนอยู่ในเขตสำรวจและมีชีวิตยืนยาวขึ้น การเดินทางไปในโลกมนุษย์และจมอยู่กับกรรมของมันจะทำให้พวกเขาผ่านพ้นกาลเวลาอันยาวนานไปได้ยากยิ่งขึ้น” “ข้าเคยได้ยินมาว่าบางครั้งจักรพรรดิก็คอยมาค้นหาของในสถานที่นี้เช่นกัน” องค์หญิงถาม “ไม่ใช่แค่บางครั้งหรอก อันที่จริงพวกจักรพรรดิไม่เคยหยุดคิดถึงเรื่องนี้เลย เขตสำรวจนั้นไร้ขอบเขตและมีสถานที่บริสุทธิ์มากมายที่ยังไม่มีใครแตะต้อง เพียงแต่คนธรรมดาไม่เห็นตอนที่จักรพรรดิเดินสำรวจก็เท่านั้นเอง แน่นอนว่าในระดับของพวกเขา พวกเขาจะมองหาเพียงของล้ำค่าระดับสูงที่น่าดึงดูดใจเท่านั้น” “ในสถานที่นี้มีตัวตนที่สามารถสังหารจักรพรรดิได้จริงๆ งั้นหรือ... แม้แต่พวกที่มีเจตจำนงสิบขึ้นไป?” นางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะถาม อันที่จริงนางเคยได้ยินตำนานนี้มาก่อนแต่ไม่เคยแน่ใจนัก จักรพรรดิขึ้นชื่อว่าเป็นอมตะไร้พ่าย โดยเฉพาะพวกที่มีเจตจำนงสิบขึ้นไป อย่างไรก็ตามก็ยังมีข่าวลือเรื่องที่พวกเขาถูกสังหารอยู่เสมอ นางรู้สึกกังขาอย่างยิ่งกับข่าวลือเหล่านั้นและไม่อาจจินตนาการถึงตัวตนที่สามารถสังหารเทพเจ้าเช่นนั้นได้ “มี และจำนวนไม่น้อยด้วย” หลี่ชีเยี่ยเปิดเผย “นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมในภายหลังจักรพรรดิถึงเลือกเฟ้นสถานที่ขุดค้นกันอย่างระมัดระวัง เจ้าอาจต้องการสมบัติของคนอื่น แต่เจ้าเองก็อาจเป็นสมบัติในสายตาของใครบางคนเช่นกัน การไปรบกวนการหลับใหลอันยาวนานของใครบางคนต้องจ่ายด้วยราคาที่มหาศาล ในโลกนี้จะมีสิ่งใดที่ให้คุณค่าทางอาหารได้มากไปกว่าจักรพรรดิอีกล่ะ?” นางรู้สึกเย็นวาบเมื่อเห็นสายตาของเขา จักรพรรดิเป็นเพียงอาหารของใครบางคนงั้นหรือ? มันเป็นความคิดที่น่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน ตัวตนที่ล่าจักรพรรดิได้นั้นต้องน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? “ไปเถอะ มาดูกัน ตอนนี้เงียบสงบแล้ว” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพลางเหาะไปยังความหวัง นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตามหลังเขาไปติดๆ นางเอ่ยเบาๆ “จักรพรรดิจะมาที่นี่หลังจากเกิดเหตุการณ์วุ่นวายครั้งใหญ่นี้หรือไม่?” สถานการณ์ในเขตสำรวจนั้นแตกต่างออกไป เพราะภัยคุกคามจากการลงทัณฑ์แห่งสวรรค์นั้นน้อยกว่ามาก จักรพรรดิบางคนจึงเดินป้วนเปี้ยนอยู่ในสถานที่นี้ “แล้วอย่างไรล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยแสดงความเห็นอย่างสบายๆ “ถ้ามันเป็นสิ่งที่ข้าต้องการ มันก็อยู่ในกระเป๋าข้าเรียบร้อยแล้ว ใครที่คิดจะขัดขวางก็ต้องตาย” คำพูดที่ดูสบายๆ นั้นทำเอาผู้ฟังรู้สึกหนาวสั่น คนอื่นอาจจะคิดว่าหลี่ชีเยี่ยช่างโอหังและโง่เขลา แต่ไม่ใช่กับองค์หญิง หากหลี่ชีเยี่ยมีความมั่นใจในการสังหารจักรพรรดิได้ถึงเพียงนี้ แล้วตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใครกันแน่? เขาเป็นผู้ปกครองระดับไหน? เมื่อตัดสินจากราชโองการของบรรพชน ตัวตนที่แท้จริงของหลี่ชีเยี่ยต้องสูงส่งกว่าเขามากนัก ต้องไม่ลืมว่าจักรพรรดิอมตะจีหลิน (Immortal Monarch Jilin) มีสิบพระราชวังและแปดเจตจำนง นี่เป็นจักรพรรดิที่อยู่เหนือระดับค่าเฉลี่ยแม้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนอย่างไนท์ฟอลล์ (Nightfall) ก็ตาม แต่เขาก็ยังได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่พวกเดียวกัน ดังนั้นความเคารพยำเกรงของเขาจึงแสดงให้เห็นว่าเบื้องหลังของหลี่ชีเยี่ยนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด มันทำให้นางคิดว่าเขาอาจเป็นจักรพรรดิที่มีสิบสองเจตจำนง! อย่างไรก็ตามตัวตนระดับนี้สามารถนับนิ้วได้เลย ปัจจุบันเหลืออยู่เพียงสี่คนเท่านั้นและนางก็ไม่สามารถเชื่อมโยงเขากับใครในกลุ่มนั้นได้ สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความอยากรู้อยากเห็นของนางที่มีต่อเขาเข้าไปอีก ขณะที่ทั้งสองเดินทางไปรอบๆ ความหวัง พวกเขาก็พบเห็นผู้ฝึกตนมากขึ้นในตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้รอดชีวิตที่โชคดีจากอีเทอร์นอล (Eternal) ส่วนคนอื่นๆ ตามมาหลังจากได้ยินข่าว แม้ว่าจะเพิ่งเกิดหายนะครั้งใหญ่ แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามาอีกครั้ง เหตุผลนั้นง่ายมาก สมบัตินั้นเป็นสิ่งที่เย้ายวนใจเสมอ ผู้มีประสบการณ์ในที่แห่งนี้ต่างรู้ดีว่าของล้ำค่าระดับสูงสุดมักจะปรากฏออกมาหลังจากเกิดหายนะ นี่คือโอกาสอันน่าทึ่งที่อาจมอบผลประโยชน์ให้ได้ตลอดชีวิต! ด้วยเหตุนี้ แม้จะรู้ถึงอันตรายที่แฝงอยู่ในความหวัง แต่นักผจญภัยที่ต้องการร่ำรวยก็ยังคงมุ่งหน้าเข้ามา “มันต้องเป็นไอเทมอมตะหรืออะไรทำนองนั้น ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดหายนะร้ายแรงขนาดนี้ขึ้นแน่” เรื่องราวเกี่ยวกับการขุดค้นจากผู้รอดชีวิตที่หนีออกมาจากอีเทอร์นอลได้แพร่ออกไปแล้ว “มันเป็นเหตุการณ์ใหญ่จริงๆ โดยเฉพาะในที่อย่างความหวัง จากบันทึกที่ผ่านมามีเพียงหายนะอีกครั้งเดียวเท่านั้นที่อยู่ในระดับนี้ ครั้งนั้นตระกูลจอมราชันย์สงคราม (War-Monarch Clan) ได้รับซากอมตะมาครอบครอง ไอเทมในครั้งนี้ต้องไม่ด้อยไปกว่านั้นแน่” ฟอสซิลมีชีวิตจากยุคก่อนเปิดเผย “นั่นคือสมบัติที่สามารถปกป้องตระกูลได้ตลอดกาล” ผู้คนเริ่มใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น จอมราชันย์สงครามเป็นนิกายที่มีจักรพรรดิถึงห้าพระองค์ ซากอมตะนั้นกลายเป็นสมบัติประจำตระกูลที่โดดเด่นของพวกเขาจริงๆ ลองจินตนาการดูสิ พวกเขามีสมบัติทุกอย่างเท่าที่จะมีได้แต่ยังคงถือว่าสิ่งนี้เป็นหนึ่งในสมบัติที่ดีที่สุดของพวกเขา มันทำให้ผู้รอดชีวิตที่โชคดีทุกคนต่างมีความหวัง หากพวกเขาได้ไอเทมอมตะระดับนี้มา มันคงเป็นโชคลาภที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ด้วยความเย้ายวนใจนี้ ผู้คนจึงแห่กันเข้ามาในความหวังเป็นครั้งที่สอง ก่อนที่จะเกิดหายนะ สถานที่แห่งนี้ยังคงคึกคักไปด้วยผู้ฝึกตนหลายพันคนที่มาท่องเที่ยว ซื้อขาย และล่าสมบัติ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นดินแดนรกร้างที่มีชั้นของซากศพแห้งกรังอยู่บนพื้น เหลือเพียงกระดูกกับหนังเท่านั้น เลือดและพลังงานถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ภาพนี้ทำให้ฝูงชนหวาดกลัวอย่างแท้จริงและทำให้พวกเขาคิดว่าตนได้ก้าวเข้าสู่มหาสมุทรแห่งศพเสียแล้ว แน่นอนว่านั่นไม่ได้ทำให้พวกเขาย่อท้อแต่อย่างใด ยังคงเห็นร่างคนมากมายข้ามผ่านฟากฟ้ามุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของความหวัง องค์หญิงจีหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากเห็นซากศพเหล่านั้น บนร่างเหล่านั้นมีรูเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วน พลังชีวิตถูกดูดออกไปจากรูเหล่านี้ด้วยพลังอันมหาศาล “นี่มันตัวอะไรกัน? ถึงกับดูดผู้คนจนแห้งเหือดได้ขนาดนี้ มันเป็นตัวตนที่ดูดเลือดงั้นหรือ?” องค์หญิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ