บทที่ 1890: ศาลเจ้าทองคำ ศาลเจ้าทองคำเต็มไปด้วยเรื่องเล่าและสิ่งล่อตาล่อใจอยู่เสมอ ผู้คนจำนวนมากเดินทางมายังที่ราบพุทธะเพียงเพื่อจะเข้าชมศาลเจ้าแห่งนี้ โดยหวังว่าจะสามารถกอบโกยสมบัติทั้งหมดที่อยู่ที่นี่กลับไปได้ สายตาขององค์หญิงจีหลินจดจ้องไปที่สมบัติที่กองรวมกันอยู่ในศาลเจ้าในทันที ไม่แปลกเลยที่เธอจะเป็นเช่นนั้น เพราะใครก็ตามที่มาเห็นก็คงรู้สึกไม่ต่างกัน ไม่ว่าจะเป็นบาตรพุทธหกสี ดาบพุทธพิฆาตมารที่แผ่รังสีแห่งการเข่นฆ่า หรือดอกบัวศักดิ์สิทธิ์แปดอัญมณีที่เปี่ยมไปด้วยศรัทธาจากการกราบไหว้ของสรรพชีวิตจากทั่วทุกสารทิศ สมบัติแต่ละชิ้นล้วนเย้ายวนใจอย่างยิ่ง เพียงแค่ได้ครอบครองสักชิ้นก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนสถานะให้สูงส่งขึ้นภายในชั่วข้ามคืนและสุขสบายไปตลอดชีวิต องค์หญิงพยายามอย่างหนักที่จะละสายตาจากสมบัติเหล่านั้น และเมื่อเธอมองกลับไปอีกครั้ง เธอก็ได้รับผลกระทบจากสมบัติเหล่านี้น้อยลง ในตอนนี้ เธอสังเกตเห็นองค์พระพุทธรูปสูงสุดประทับนั่งอยู่เบื้องหน้าศาลเจ้าแต่ละแห่ง พวกท่านหลับตาทำสมาธิโดยมีไม้เคาะปลาวางอยู่ตรงหน้า มือหนึ่งถือไม้เคาะส่วนอีกมือทำมุทรา พระพุทธรูปเหล่านี้กำลังเคาะไม้ปลาไปพร้อมกับการสวดมนต์ ทว่าพวกท่านทั้งหมดล้วนดับขันธ์ไปแล้วโดยที่ร่างกายกลายเป็นรูปปั้นไปสิ้น ภายนอกศาลเจ้ามีผู้เชี่ยวชาญมากมาย พวกเขานั่งลงบนพื้น มือทั้งสองวางอยู่หน้าท้องในท่ามุทราพร้อมกับหลับตาลง หากพิจารณาให้ดี ผู้คนจะพบว่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ล้วนเสียชีวิตไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังเป็นคนที่มาจากยุคปัจจุบันนี้ด้วยซ้ำ “นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” องค์หญิงตั้งคำถามหลังจากเห็นท่าทางแห่งความตายที่ดูเลื่อมใสศรัทธาของผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น “ความโลภ” หลี่ชีเย่ตอบ “ศาลเจ้าแห่งนี้ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น มันเป็นสถานที่สำหรับการเปลี่ยนผ่าน หากเจ้าเข้ามาด้วยความโลภ ก็อย่าได้คิดว่าจะได้ออกไป” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ดีดนิ้วส่งประกายแสงพุ่งเข้าใส่ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งที่กำลังทำสมาธิอยู่หน้าศาลเจ้า ผู้เชี่ยวชาญผู้นี้เสียชีวิตไปนานแล้ว และเป็นการตายที่ดูสงบสุขยิ่ง “ปัง!” ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นกลายเป็นผงทองคำในทันที และฟุ้งกระจายไปในอากาศ ไม่ใช่หลี่ชีเย่ที่ทำลายเขา ร่างกายของเขาพังทลายลงไปเองแม้จะยังคงท่าทางเดิมเอาไว้ องค์หญิงรู้สึกตกตะลึงที่ได้เห็นซากที่สลายกลายเป็นผงเช่นนั้น “มีคนอยากตายเพิ่มอีกแล้ว” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ หลังจากเห็นผู้มาเยือนคนอื่นๆ หน้าศาลเจ้า มีผู้คนมากมายรอคอยอยู่ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง แม้แต่เทพชั้นสูงบางคนก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ทุกคนมาที่นี่เพื่อสมบัติ แต่กลับไม่มีบันทึกว่าเคยมีใครทำสำเร็จมาก่อน “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเป็นไปไม่ได้!” ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมปีศาจสีม่วงตะโกนขึ้น เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญจากเผ่าสวรรค์ บนหน้าผากมีสัญลักษณ์เฉพาะของเผ่าที่กำลังเปล่งประกาย นั่นหมายความว่าเขาแข็งแกร่งไม่น้อย เขาไม่อาจรักษาความสงบใจได้หลังจากเห็นสมบัตินับไม่ถ้วน จึงก้าวเดินเข้าไปในศาลเจ้า “วูบ” ชุดคลุมของเขาปล่อยคลื่นแสงปีศาจออกมาปกคลุมรอบตัวเสมือนเกราะป้องกัน นี่เป็นสมบัติที่วิเศษมาก เขาจึงรู้สึกปลอดภัยเมื่อสวมใส่มัน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาหลังจากก้าวเข้าไปในศาลเจ้า “แค่นี้เองรึ? ไม่มีอะไรทำอะไรข้าได้เมื่อข้ามีชุดคลุมปีศาจตัวนี้” ผู้เชี่ยวชาญผู้นั้นเยาะเย้ยถึงความเงียบเชียบ “ไอ้โง่” เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยมาที่นี่มาก่อนพากันแค่นหัวเราะ “สมบัติพวกนี้ทั้งหมดต้องเป็นของข้า!” ผู้เชี่ยวชาญผู้นั้นเริ่มตื่นเต้นสุดขีดและพุ่งตัวเข้าไปในห้องหนึ่ง เพียงชั่วพริบตา ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ การเคลื่อนไหวดูช้าลง ราวกับถูกตัดขาดจากโลกความเป็นจริงนี้ “ไม่!” ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นกรีดร้องด้วยความเคียดแค้นและสิ้นหวัง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านในเวลาต่อมา พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือน แสงสว่างเจิดจ้าและชัดเจนไหลทะลักออกมาจากร่างของเขา แสงเหล่านั้นดูราวกับเป็นแก่นแท้ของสรรพสิ่ง “เขาจบสิ้นแล้ว” ปรมาจารย์ผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งเอ่ยขึ้น “กรรมของเขาถูกพรากไปแล้ว ไม่ต่างอะไรกับความตาย” แสงสว่างที่ใสกระจ่างนั้นถูกศาลเจ้าดูดซับไปในทันทีเพื่อสงบสยบมัน ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นจู่ๆ ก็สงบและสำรวมอย่างยิ่ง เขานั่งลงบนพื้นและทำมุทราก่อนจะหลับตาลง นี่คือความตายอันเงียบสงัด “น่ากลัวจริงๆ” เหล่าคนที่เพิ่งเคยมาครั้งแรกต่างตัวสั่นเทา ไม่มีการต่อสู้ ไม่มีการทำลายล้าง ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกลับล้มลงโดยไม่ต้องต่อสู้ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกระชากเอาชีวิตของเขาไป “เกิดอะไรขึ้น?” องค์หญิงเองก็มองเห็นไม่ชัดนัก “นี่เป็นยุคสมัยที่ให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์แห่งกรรมและวัฏจักร ความโลภคือทางเลือกส่วนบุคคล ซึ่งเป็นเหตุ ส่วนความตายผ่านการเปลี่ยนผ่านสู่พุทธะคือผล ลองดูแม่น้ำเบื้องหน้านั่นสิ” หลี่ชีเย่กล่าวขณะชี้ไปที่แม่น้ำ มันไหลรินอย่างเงียบเชียบราวกับข้ามผ่านนิรันดร์กาล จากยุคเก่าแก่มาจนถึงปัจจุบันโดยไม่เคยเปลี่ยนแปลง ไม่มีฝั่งให้เห็นชัดเจนในอีกฟากหนึ่ง มันเป็นเพียงภาพเลือนรางของอาณาจักรพุทธะ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งชีวิตนิรันดร์ “การข้ามแม่น้ำคงคานำไปสู่ชีวิตนิรันดร์ หลีกหนีจากวัฏสงสาร” เธอหวนนึกถึงคำกล่าวที่โด่งดัง “นั่นเป็นคำกล่าวจากยุคเก่า ไม่สามารถนำมาใช้ในยุคของเราได้แล้ว” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ในยุคเก่าแก่เหล่านั้น หากใครต้องการจะเปลี่ยนผ่านตนเอง พวกเขาจำเป็นต้องโยนกรรมทั้งหมดและทุกสิ่งที่ยึดถือทิ้งไป ข้ามแม่น้ำสายนี้ไปสู่ความรอดพ้น ทิ้งความเจ็บปวดไว้เบื้องหลังเพื่อความสุขนิรันดร์และกลายเป็นพระพุทธเจ้าผู้มีชีวิตเป็นอมตะ” จากนั้นเขาก็เหลือบมองกลับไปที่ศาลเจ้า “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมศาลเจ้าถึงดำรงอยู่ เพื่อที่จะได้รับความรอด ผู้คนจำเป็นต้องปล่อยวางกรรมและสายสัมพันธ์ในอดีต สมบัติและความมั่งคั่งต้องถูกโยนทิ้งที่นี่ มีเพียงการละวางจากทางโลกเท่านั้นจึงจะสามารถไปถึงอีกฝั่งได้” ในที่สุดองค์หญิงก็เข้าใจว่าทำไมถึงมีสมบัติกองพะเนินอยู่ที่ศาลเจ้า ดังนั้นผู้คนที่ต้องการข้ามแม่น้ำจึงทิ้งพวกมันไว้ที่นั่นในอดีต “นี่คือการละทิ้งสายสัมพันธ์ทางกรรมที่เข้มข้น ดังนั้นหากใครต้องการครอบครองสมบัติล้ำค่าที่นี่ พวกเขาต้องแกร่งพอที่จะตัดสายสัมพันธ์ที่มีอยู่เดิมได้” หลี่ชีเย่กล่าว เธอก็ตระหนักได้ว่าทำไมคนที่เข้ามาเพื่อสมบัติถึงต้องจบชีวิตลงในตอนนี้ หลี่ชีเย่เดินเข้าไปใกล้ท่าเรือเพื่อจ้องมองไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับศาลเจ้าเพราะสมบัติเหล่านั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กำลังประเมินตัวแม่น้ำเอง สำหรับคนส่วนใหญ่ การบรรลุความรอดเป็นเรื่องเพ้อฝัน ในขณะที่สมบัติที่อยู่ตรงหน้านั้นเป็นสิ่งที่จับต้องได้จริง องค์หญิงจ้องมองกระแสน้ำที่เงียบสงบแล้วมองไปยังอีกฝั่งหนึ่ง แต่เธอก็ไม่สามารถมองทะลุผ่านไปได้แม้จะใช้เนตรสวรรค์ก็ตาม “แม่น้ำสายนี้มหัศจรรย์ขนาดนั้นเลยหรือ? มีข่าวลือว่ามันสามารถบันดาลการเกิดใหม่ได้ด้วย” องค์หญิงถาม “นั่นเป็นอีกเรื่องไกลตัวที่ไม่เกี่ยวกับยุคสมัยของเรา” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหัว “แม่น้ำสายนี้ไม่ได้เป็นแบบนี้ในยุคของมัน ตามตำราโบราณกล่าวว่าที่นี่เคยเป็นแม่น้ำข้ามกาลเวลา ไม่ใช่แม่น้ำที่มีน้ำไหลจริงๆ ศรัทธาทั้งหมดของยุคสมัยหนึ่งรวมตัวกันที่นี่ มันจึงไหลเวียนอยู่ภายในยุคของมัน หากเจ้าเกิดในยุคนั้น การอาบน้ำในนี้สามารถชำระล้างความเหนื่อยล้าและบาดแผล อีกทั้งยังเติมเต็มทุกความต้องการทางกายภาพของเจ้า แน่นอนว่าต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของการมีจิตใจแห่งเต๋าที่เลื่อมใสศรัทธา” เขาหยุดและถอนหายใจ “มันเป็นแม่น้ำที่โอบอุ้มพลังศักดิ์สิทธิ์ อนิจจา มันยังคงไม่สามารถปกป้องโลกนี้ได้ อย่างไรก็ตาม การที่ที่ราบพุทธะยังคงอยู่มาได้ตั้งแต่ยุคเก่าแก่นั้น ส่วนใหญ่ก็เพราะแม่น้ำสายนี้”