Chapter 1870: การกลืนกินโลหิต องค์หญิงเห็นด้วยกับคำพูดของหลี่ชีเย่ นางจ้องมองไปยังอนุสาวรีย์มหึมาด้วยท่าทีเคร่งขรึม สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยโครงกระดูกที่เห็นได้ชัดว่ามาจากยุคโบราณกาล อย่างไรก็ตาม ยังคงมีศพที่เพิ่งเสียชีวิตไม่นานหลงเหลืออยู่—พวกที่เหลือเพียงแค่หนังหุ้มกระดูกเท่านั้น ในขณะที่ทุกคนกำลังจดจ้องอยู่กับอนุสาวรีย์อันน่าอัศจรรย์ ชายชราผู้ทรงอำนาจคนหนึ่งก็ได้ให้ความเห็นว่า “นี่คือแท่นบูชาที่น่าทึ่งมาก ผู้คนสามารถใช้มันกลั่นกรองเทพและมารได้” เขาเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมาก ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงต่างพยักหน้าและเห็นด้วยกับมุมมองนี้ “เราควรลองทำดูไหม? ถ้าเราสามารถนำแท่นบูชานี้กลับไปได้ มันอาจกลายเป็นสมบัติประจำนิกายของเรา” ยอดฝีมือหนุ่มคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพยายามก้าวไปข้างหน้า “อย่าเพิ่งรีบร้อน รอดูไปก่อน” ผู้อาวุโสของเขาหยุดยั้งชายหนุ่มเลือดร้อนผู้นี้พลางส่ายหัว “อนุสาวรีย์นี้มันชั่วร้าย ก่อนหน้านี้ราชันมังกรวารีก็คิดจะลองทำแบบเดียวกัน ดูศพที่แห้งกรังนั่นสิ” เขาชี้ไปยังกองกระดูกกองหนึ่ง ที่นั่นมีซากศพที่แห้งเหือดสวมชุดมังกร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาเคยเป็นถึงราชันในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ “แม้แต่ราชันมังกรวารีก็ยังตายหรือ?” ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก เพราะเขาเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับราชันผู้นี้มาตั้งแต่เด็ก อันที่จริง ยอดฝีมือหลายคนต่างพยายามครอบครองอนุสาวรีย์นี้และต้องเผชิญกับจุดจบที่น่าสังเวชเช่นเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ คลื่นผู้บุกเบิกระลอกที่สองจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พลังชีวิตของตนถูกสูบออกไป “ข้าไม่คิดว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นในตอนนี้หรอก” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งหมดความอดทน เขาคือชายชราผมขาวในชุดมังกรสีม่วง ลายปักมังกรนั้นมีกรงเล็บห้าเล็บ ดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง ดวงตาของชายชราเต็มไปด้วยประกายรัศมีและมีรูม่านตาสีม่วง “ราชันเมฆม่วงคิดจะลงมือแล้ว” ใครบางคนพึมพำเมื่อจำตัวตนของชายชราผู้นี้ได้ “เขาเป็นปรมาจารย์จากเผ่ามารที่มีเคล็ดวิชาจักรพรรดิอันน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนเขาจะพกอาวุธจักรพรรดิมาด้วย” อีกคนหนึ่งให้ความเห็นหลังจากเห็นชายผู้กล้าหาญผู้นี้ ราชันผู้นี้ค่อนข้างมีชื่อเสียงในเขตเพียว เขามาจากเชื้อสายจักรพรรดิของเผ่ามารและมีพลังแข็งแกร่งด้วยตัวเอง การเปลี่ยนสีของรูม่านตาเป็นเครื่องบ่งชี้ตัวตนของเขา สมาชิกของเผ่ามารมีลักษณะเฉพาะตัว โดยปกติแล้วรูม่านตาของพวกเขาจะเป็นสีน้ำเงินเข้ม แต่หลังจากบรรลุระดับพลังที่กำหนด รูม่านตาจะเปลี่ยนเป็นสีม่วง ยิ่งเฉดสีเข้มขึ้นเท่าไร พลังก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีข่าวลืออีกว่าผู้ที่มีสายเลือดผู้ประทานพรจะมีรูม่านตาสีทอง ราชันผู้นี้สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วค่อยๆ เดินตรงไปยังแท่นบูชา เขาปลดปล่อยพลังชีวิตออกมาจนเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง พลังชีวิตนี้แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานสีม่วงก่อนจะเปลี่ยนรูปอีกครั้งกลายเป็นมังกรคำราม มันขดตัวรอบร่างของเขาเพื่อปกป้องเขา ฝูงชนต่างกลั้นหายใจเฝ้ามอง โดยสงสัยว่าเขาจะสามารถทำสำเร็จหรือไม่ “หึ่ง...” เสียงหึ่งเบาๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ทันทีที่เขาขยับเข้าไปใกล้ พลังชีวิตของเขาก็เริ่มสูญเสียการควบคุม สายเลือดไหลพุ่งออกมาจากร่างกายราวกับมีพลังอำนาจมหาศาลกำลังสูบเลือดของเขาให้แห้งเหือด “จงเสถียร!” ราชันผู้นำคำรามและร่างกายของเขาก็เปล่งประกายด้วยไอจักรพรรดิ เขาได้กระตุ้นเคล็ดวิชาของมหาจักรพรรดิ ทำให้เกิดเสียงมังกรคำรามต่อเนื่อง สัญลักษณ์จักรพรรดิที่ไร้ขอบเขตปรากฏขึ้นซ้อนทับกันหลายชั้นบนร่างมังกรที่ขดล้อมตัวเขาไว้ “ตูม!” มันพยายามสร้างความเสถียรและหยุดไม่ให้พลังชีวิตของเขาถูกสูบออกไป และก็เป็นเช่นนั้น กระบวนการสูบพลังได้หยุดลงดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาจักรพรรดิที่เหนือชั้นของเขาจะได้ผล ฝูงชนต่างยกย่องเขาหลังจากได้เห็นเหตุการณ์นี้และคิดในใจว่า ‘นี่แหละคือเคล็ดวิชาจักรพรรดิ ที่ครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่’ “หึ่ง” ในขณะที่ราชันผู้นั้นกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลังชีวิตของเขาก็ปะทุขึ้นราวกับพายุโดยมีสายเลือดพุ่งออกมาไม่หยุด ก่อนหน้านี้กระบวนการเป็นไปอย่างช้าๆ ราวกับหนอนไหมที่กำลังถักทอใย แต่ในตอนนี้ มันกลับกลายเป็นพลังงานที่สูบเลือดอย่างรุนแรง เพียงแค่ชั่วพริบตา ร่างกายของเขาก็แห้งเหือดไปพร้อมกับรอยเหี่ยวย่นที่ปรากฏไปทั่ว เขาดูแก่ลงหลายสิบปีหลังจากสูญเสียพลังชีวิตไปครึ่งหนึ่ง “จงกระตุ้น!” ชายชราผู้เคยเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเริ่มหวาดกลัวในที่สุด เขาคำรามและใช้เคล็ดวิชาจักรพรรดิมากขึ้นเพื่อหลบหนี แต่เขากลับพบว่ามันไร้ประโยชน์ มีพลังดูดมหาศาลที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้กำลังฉุดรั้งเขาไว้ “เอาอีก!” ชายชราผู้ตื่นตระหนกหยิบไอเทมจักรพรรดิระดับพลังม่วงปฐมกาลออกมา “ตูม!” มันเปลี่ยนรูปเป็นชุดเกราะโดยมุ่งหวังจะทำให้พลังชีวิตของเขาคงที่ แต่เลือดก็ยังคงพุ่งทะลักออกจากชุดเกราะเช่นเดิม ชุดเกราะของมหาจักรพรรดินี้ไร้ประโยชน์ราวกับตาข่ายที่พยายามจะกั้นกระแสน้ำ “ไม่!” ราชันผู้นั้นตื่นตระหนกสุดขีด แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว “อ๊าก!” เลือดทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไปในอัตราที่รวดเร็วกว่าเดิมมาก พลังดูดนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวและสูบเลือดทั้งหมดของเขาไปราวกับร่างกายของเขาเป็นกระชอน ใครๆ ก็คงคิดว่ามีบางอย่างทิ่มแทงร่างกายของเขาจนเป็นรูนับไม่ถ้วน ในที่สุดราชันผู้นั้นก็เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก เลือดทั้งหมดเริ่มไหลจากแท่นบูชาลงไปตามรอยแยกเข้าสู่อนุสาวรีย์ ด้วยเสียงหึ่งเบาๆ เลือดทั้งหมดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับถูกอนุสาวรีย์กลืนกินลงไปจนหมดสิ้น แม้แต่วัตถุจักรพรรดิก็ยังไม่สามารถปกป้องเขาได้ สร้างความหวาดกลัวให้แก่ฝูงชนเป็นอย่างมาก ผู้คนต่างเริ่มประเมินตนเองโดยคิดว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าราชันมังกรวารีหรือไม่ ต่อให้แข็งแกร่งกว่า พวกเขาก็ไม่มีอาวุธจักรพรรดิอยู่ดี องค์หญิงตั้งสติได้หลังจากดูเหตุการณ์นี้ “มันแข็งแกร่งเกินไป เขาไม่สามารถแม้แต่จะตอบโต้ด้วยอาวุธจักรพรรดิได้เลย” “มันไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งหรอก” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “มันเป็นเพราะความเหลื่อมล้ำของพลังระหว่างเขากับวัตถุจักรพรรดิ สิ่งนี้ทำให้ประสิทธิภาพของมันเป็นโมฆะ ถ้าเขาใช้อาวุธเต๋าของตนเอง มันอาจจะดีกว่านี้ ก่อนจะเผชิญหน้ากับแท่นบูชานี้ เราจำเป็นต้องรักษาสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างวัตถุป้องกันกับพลังของตนเองเพื่อปกป้องพลังชีวิตด้วยโชคชะตาที่แท้จริง” “นั่นมันตรรกะแบบไหนกัน?” นางถาม “เจ้าต้องไปถามผู้ที่สร้างมันขึ้นมาว่าพวกเขาต้องการทำอะไร” หลี่ชีเย่หัวเราะตอบ ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงันหลังจากได้เห็นจุดจบของราชันมังกรวารี การพยายามทำอะไรหลังจากได้เห็นตัวอย่างที่ชัดเจนเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย “น่าสนุกจริงๆ” ใครบางคนทำลายความเงียบขึ้นมาทันที เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ละคำพุ่งตรงเข้าสู่จิตใจราวกับชิ้นโลหะหนัก ชายชราในชุดสีเทายืนอยู่บนยอดเขา เมื่อเขาลืมตาขึ้น ทุกคนต่างรู้สึกว่าเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขามีท่าทางน่าเกรงขามเพียงพอที่จะกดข่มอาณาเขตทั้งมวล “เทพสูงสุดซ่างกวน” ใครบางคนตะโกนด้วยความเคารพ ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนจากยุคสมัยเดียวกันกล่าวด้วยความอิจฉา “ในที่สุดซ่างกวนถู ก็ข้ามผ่านเขตแดนนั้นได้หลังจากรอคอยมานานหนึ่งยุคสมัยเพื่อเป็นเทพสูงสุด” เขามาจากยุคก่อนหน้าที่มีพรสวรรค์ไม่เลว เขาใช้เวลานานขนาดนี้แต่ก็ยังสามารถก้าวข้ามขอบเขตเต๋าแห่งสวรรค์เพื่อกลายเป็นเทพสูงสุดที่มีหนึ่งโทเท็มได้สำเร็จ “เทพสูงสุดกำลังจะลองดูแล้ว” ใครบางคนร้องบอก ในสายตาของผู้ที่เฝ้าชม ซ่างกวนถูยังคงเป็นเทพสูงสุดแม้จะมีเพียงแค่หนึ่งโทเท็มก็ตาม เขายังคงแข็งแกร่งกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเต๋าแห่งสวรรค์มาก พวกเขาอยากเห็นว่าเขาจะทำอะไรกับอนุสาวรีย์หินนี้ได้บ้าง ดวงตาของซ่างกวนถูส่องสว่างขึ้นจนร้อนแรงราวกับดวงอาทิตย์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาสนใจอนุสาวรีย์นี้มากจริงๆ