Chapter 1868: เครื่องสังเวย หลี่ชีเย่เหลือบมองศพที่กระจัดกระจายอยู่เบื้องล่างก่อนจะส่ายหน้า “พวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตหรอก แค่พิธีกรรมโบราณที่ถูกขุดขึ้นมาใช้อีกครั้ง เมื่อพิธีกรรมเก่าแก่เช่นนี้ปรากฏขึ้น มันย่อมต้องการเครื่องสังเวย” “เครื่องสังเวยงั้นหรือ?” องค์หญิงรู้สึกถึงลางร้าย คำนี้ฟังดูไม่เข้าท่าเลยสักนิด “สังเวยด้วยชีวิตหรือ?” “ไม่มีอะไรน่าแปลกใจเลย” หลี่ชีเย่แย้มยิ้ม “ไม่ต้องพูดถึงยุคสมัยที่ลบเลือนไปแล้ว แม้แต่ในยุคของเราเอง การสังเวยเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนตลอดช่วงเวลาที่ยาวนาน สำหรับผู้ทรงอำนาจบางคน ชีวิตผู้อื่นก็เป็นเพียงมดปลวก หนึ่งล้านหรือสิบล้านชีวิตก็เป็นแค่ตัวเลข ไม่ต่างกันเลยแม้แต่น้อย” คำพูดที่ดูไม่ใส่ใจของหลี่ชีเย่ทำให้เธอรู้สึกวิตกกังวลยิ่งกว่าเดิม เธอเคยได้ยินตำนานเหล่านี้มาบ้างตอนยังเด็ก แต่เมื่อมันออกมาจากปากของหลี่ชีเย่ ความหมายของมันกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นั่นหมายความว่าเรื่องเล่าเก่าแก่เหล่านั้นเคยเกิดขึ้นจริง “เครื่องสังเวยในสเกลที่ใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ?” เธอพึมพำ “เหตุการณ์ชั่วร้ายเหล่านี้ไม่เคยหยุดนิ่ง มันเคยเกิดขึ้นในอดีตและจะเกิดขึ้นอีกในอนาคต บางทีเจ้าอาจกำลังใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยที่เป็นเครื่องสังเวยเสียเองก็ได้” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเนิบนาบ “ไม่มีใครหยุดยั้งมันได้เลยหรือ?” หัวใจของเธอหล่นวูบจนต้องถามออกไป ทุกคนรู้ดีว่าเมื่อไปถึงระดับหนึ่ง การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนนั้นสร้างความเสียหายมหาศาล อย่างไรก็ตาม การต่อสู้เหล่านั้นมักเกิดขึ้นบนฟากฟ้า ยิ่งไปกว่านั้น การสังเวยคือคนละเรื่องกับการต่อสู้ การบูชายัญสิ่งมีชีวิตมากมายขนาดนั้นเป็นสิ่งที่โหดร้ายเกินไป “สำหรับบางสิ่ง เมื่อมันมาถึงขีดจำกัดแล้ว มันย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อตนเองยังเอาตัวรอดได้ยาก ก็ย่อมไม่มีเวลาไปกังวลเรื่องของผู้อื่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการห่วงใยมดปลวกเหล่านั้น ตัวอย่างเช่น หากเจ้าจะเผาป่า เจ้าจะสนใจจริงๆ หรือว่ามดหนึ่งตัวหรือสิบล้านตัวต้องตาย?” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไร้อารมณ์ สิ่งนี้ทำให้องค์หญิงตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดและทบทวนตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง “แต่ผู้ที่ถูกสังเวยคือมนุษย์ เหมือนกับเรา ข้าจะไม่มีทางเพิกเฉยต่อเรื่องนี้แน่นอน” ในที่สุดเธอก็กล่าวหลังจากเงียบไปนาน “นั่นเพราะเจ้ายังไม่ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด ถ้าเจ้าเป็นมด เจ้าก็จะห่วงใยความเป็นอยู่ของมด และไม่ต้องการให้พวกมันถูกเผาจนตาย แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นมนุษย์ เจ้าจึงไม่สนใจมดเหล่านั้น” “จริงของท่าน” องค์หญิงจำต้องยอมรับในตรรกะนี้ แม้คำพูดเหล่านั้นจะโหดร้าย แต่เธอก็ต้องยอมรับความจริง หากเธอเป็นคนเผาป่า เธอย่อมไม่สนสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยเหล่านั้น เธอจะสนก็เพียงมนุษย์ด้วยกันเพราะเธอก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง ที่จุดสูงสุด สิ่งมีชีวิตที่เหนือล้ำเหล่านั้นย่อมมองผู้ฝึกตนคนอื่นเป็นเพียงมดปลวก พวกเขาจะไม่แยแสแม้แต่น้อยว่าจะมีคนตายมากน้อยเพียงใด “การสังเวยคนนับล้านเป็นเพียงเรื่องของเด็กเล่น ในช่วงปลายของยุคสมัย ชีวิตไม่มีค่าแม้แต่เหรียญเดียว ไม่ว่าจะเป็นปุถุชน ผู้ฝึกตน หรือแม้แต่จักรพรรดิ... ภายใต้วงล้อมของมหันตภัย ทุกชีวิตล้วนไร้ความหมาย ในเวลานั้น แม้แต่ล้านล้านชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอและกล่าวต่อ “เพื่อความอยู่รอดของตนเอง บางคนสามารถสังเวยทั้งฟ้าดินและทุกสรรพชีวิตที่อยู่ข้างใน ทั้งเก้าโลกและสิบสามทวีปเป็นเพียงสารอาหารที่ช่วยให้พวกมันมีชีวิตยืนยาวขึ้น มันเป็นเพียงอีกวิธีหนึ่งที่พวกมันเลือกใช้เท่านั้น” “นั่น... เป็นไปไม่ได้...” องค์หญิงตัวสั่นเทาในจิตใจก่อนจะถามเสียงแผ่ว “จะมีใครทำเรื่องแบบนั้นสำเร็จได้อย่างไร? นั่นมันเหลือเชื่อเกินไป” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ ดูความโหดร้ายของดินแดนแห่งการสำรวจนั่นสิ พวกมันคือเศษซากของยุคสมัยที่แตกสลาย สิ่งที่ข้าอธิบายไปก่อนหน้านี้เคยเกิดขึ้นจริงในยุคสมัยก่อนๆ และไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย มีสิ่งมีชีวิตที่เคยสังเวยทั้งโลกมาแล้ว” เธอรู้สึกท่วมท้นกับความจริงนี้ การสังเวยทั้งโลกและสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเนี่ยนะ? “นั่นมันโหดร้ายเกินไป” นี่คือทั้งหมดที่เธอจะเค้นออกมาได้ ในฐานะผู้ฝึกตน โดยเฉพาะผู้สืบทอดสายเลือดจักรพรรดิ เธอเข้าใจธรรมชาติอันไร้ความปราณีของเต๋าดีอยู่แล้ว ความตายเป็นเรื่องปกติธรรมดา การล่มสลายของสำนักเกิดขึ้นทุกวันในสิบสามทวีป อย่างไรก็ตาม นั่นคือกฎของป่าที่ผู้ฝึกตนใช้กัน แต่เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงการมองทั้งโลกเป็นเครื่องสังเวย “เต๋านั้นไร้ความปราณี มีเพียงหัวใจเท่านั้นที่มีอารมณ์ความรู้สึก” หลี่ชีเย่กล่าวช้าๆ “จำไว้ว่าไม่มีผู้ช่วยให้รอดในโลกใบนี้ อย่าได้หวังพึ่งใคร เพื่อที่จะก้าวข้ามโลกใบนี้ไปให้ได้ เจ้าต้องทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น!” องค์หญิงนิ่งคิดก่อนจะมองเขาด้วยความมุ่งมั่น “นายน้อย ถ้าหากยุคสมัยนี้กำลังจะล่มสลาย ท่านจะทำอย่างไร?” ท่าทีที่จริงจังของเธอทำให้เขายิ้มออกมา “เจ้าตรงไปตรงมาได้มากกว่านี้นะ คำถามของเจ้าคือ ข้าจะสังเวยโลกนี้หรือไม่หากยุคสมัยใกล้สิ้นสุดลง?” ความตรงไปตรงมานั้นทำให้องค์หญิงไปต่อไม่ถูก แต่สายตาของเธอยังคงแน่วแน่ “ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่สังเวยโลกนี้ สิ่งเดียวที่ข้าจะทำคือการต่อสู้ต่อไป ความตายไม่ได้น่ากลัวสำหรับข้า เพราะมันก็เป็นวิธีหนึ่งของการปลดปล่อย ข้าไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่เหมือนคนขี้ขลาด และไม่จำเป็นต้องสังเวยโลกใบนี้” หลี่ชีเย่ตอบ องค์หญิงพบความสบายใจในคำตอบนี้ เพราะบางทีชายผู้นี้อาจจะเป็นเพียงคนเดียวที่ทำได้จริงๆ เขาคือผู้ที่แม้แต่บรรพชนของเธอยังให้ความเคารพ แต่มันก็ทำให้เธอวิตกกังวลเช่นกัน สิ่งมีชีวิตที่เหนือล้ำเช่นนี้เคยผ่านอะไรมาบ้าง ถึงได้มองความตายเป็นความโล่งใจ? เธอรู้สึกถึงน้ำหนักที่ถ่วงอยู่ในใจ “ไม่จำเป็นต้องตื่นเต้นไปหรอก” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างนึกสนุก “ถึงข้าจะไม่ทำ ก็จะมีคนอื่นทำอยู่ดี” เธอโพล่งออกมา “ข้าไม่คิดว่าจะมีใครในโลกที่ทำเรื่องแบบนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิโลกและคนอื่นๆ จะปกป้องเผ่าพันธุ์ของพวกเขาเอง” เธอมีเหตุผลของเธอ หากจะมีใครในโลกนี้ที่ทำเรื่องนี้ได้ ก็คงต้องเป็นหนึ่งในจักรพรรดิที่อยู่บนจุดสูงสุด จักรพรรดิโลก, จักรพรรดิล้ำลึก และจักรพรรดิอี้เย่ อาจทำได้หากร่วมมือกัน แต่เธอพบว่ามันเป็นไปไม่ได้ เพราะนั่นไม่ใช่ธรรมชาติของพวกเขา จักรพรรดิเหล่านี้เคยทำสงครามมาก่อน ก็เพื่อความอยู่รอดและความรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์ตนเองเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง จักรพรรดิเหล่านี้ต่อสู้เพื่อปกป้องคนของตน แล้วพวกเขาจะสังเวยคนของตัวเองได้อย่างไร? “เจ้ายังไม่อยู่ในระดับที่จะมองเห็นความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามา แม้แต่จักรพรรดิธรรมดาๆ ก็มองไม่เห็น” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “บางสิ่งมันเกินกว่าการควบคุมของตาแก่เฉียน ต่อให้เขาอยากจะปกป้องเผ่าพันธุ์ตัวเองก็ตาม” “ทำไมหรือ?” เธอไม่ใช่กบในกะลา แต่เธอก็ไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะมีเรื่องอะไรที่ทำให้จักรพรรดิโลกต้องหนักใจนอกเหนือไปจากการลงทัณฑ์จากสวรรค์ “เจ้าอาจไม่มีสิทธิ์รู้แม้แต่ตอนที่ได้ครองบัลลังก์ เมื่อเจ้าไปถึงระดับหนึ่งหรือเข้าร่วมกับอำนาจสวรรค์ เจ้าจะเข้าใจอะไรมากขึ้นเอง แน่นอนว่าแม้แต่จักรพรรดิจากตระกูลของเจ้าก็ยังเข้าร่วมไม่ได้” หลี่ชีเย่กล่าว “อำนาจสวรรค์!” องค์หญิงอุทานด้วยความตกใจ นี่คือองค์กรที่แข็งแกร่งที่สุดในสิบสามทวีป มีข่าวลือว่ามันเป็นองค์กรที่เก่าแก่ที่สุดของเผ่าสวรรค์ รูปแบบที่แท้จริงของมันยังคงเป็นปริศนา บรรพชนในตระกูลเคยบอกเธอว่า แม้แต่มหาจักรพรรดิธรรมดาของเผ่าสวรรค์ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าร่วมองค์กรนี้ มีเพียงมหาจักรพรรดิที่มีเจตจำนงสิบสายขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ องค์กรนี้เป็นสัญลักษณ์ของเผ่าสวรรค์ สมาชิกทุกคนย่อมปรารถนาจะเข้าร่วมเมื่อไปถึงระดับพลังที่กำหนด นี่คือสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่สูงสุดในสิบสามทวีป เป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ มันน่าสะพรึงกลัวกว่าสายเลือดจักรพรรดิใดๆ ที่มีอยู่ในปัจจุบันเสียอีก