บทที่ 5388: นางช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ดอกไม้บนต้นไม้เก่าแก่ร่วงหล่นลงมาตามสายลมฤดูใบไม้ผลิ การจิบชาพร้อมกับเฝ้ามองทัศนียภาพเช่นนี้ช่างให้ความรู้สึกวิเศษนัก ราวกับเป็นชีวิตของเหล่าอมตะก็ไม่ปาน “ตราบใดที่หัวใจยังเต้นอยู่ ย่อมต้องมีความคิดและกิเลส เพียงก้าวพลาดไปก้าวเดียว ก็อาจนำไปสู่ความผิดพลาดชั่วกัลปาวสาน เจ้าก็รู้ นางก็รู้ เพียงเท่านี้ยังไม่พอหรือ? การมีจุดจบไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลยแม้แต่น้อย” หลี่ชีเย่เอ่ยขึ้น “นั่นมิใช่คำพูดที่โหดร้ายเกินไปหน่อยหรือท่าน?” ดาร์กฟรอสต์ถามกลับ หลี่ชีเย่เป่าถ้วยน้ำชาเบาๆ ก่อนจะจิบอีกอึกแล้วจึงตอบว่า “ใครกันที่โหดร้ายกว่า ระหว่างคนที่เอ่ยคำลา กับคนที่จากไป? ใครกันแน่ที่อยู่ในสถานะที่ดีกว่าในตอนนี้?” “บางทีอาจจะเป็นนาง” เขาหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ ภรรยาของเขาใช้ชีวิตในฐานะราชินีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเต๋า และจากไปตามอายุขัยโดยมีสามีเคียงข้างในวาระสุดท้าย พวกเขามีหนทางมากมายที่จะยืดอายุขัยให้นาง ไม่ว่าจะพาไปที่หกทวีปหรือหนทางอื่นๆ เพื่อให้บำเพ็ญเพียรต่อไป ทว่านางกลับเลือกที่จะตายตามธรรมชาติโดยไม่คิดจะฝืนชะตาแม้แต่น้อย “นางมีชีวิตที่งดงามและนางก็รู้ดี มันจบลงด้วยดีแล้ว” หลี่ชีเย่ถอนหายใจ “จริงอย่างที่ท่านว่า” เขาเห็นด้วย ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นมีอยู่จริงเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว นางจะตามหลังอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ไปได้อย่างไร? ตราบใดที่พวกเขายังคงอยู่บนเส้นทางเต๋าเดียวกัน ความแตกต่างนี้ก็จะยิ่งถ่างกว้างออกไปเรื่อยๆ “หนทางนั้นยาวไกล และหลายคนเมื่อเหนื่อยล้า ก็เลือกที่จะหยุดพักแทน” หลี่ชีเย่กล่าว “แม้แต่ในตอนนี้ มันยังกัดกินข้าอยู่เลย” ดาร์กฟรอสต์เอ่ยเบาๆ หลังจากหวนนึกถึงอดีต “การปีนป่ายมีแต่จะยากขึ้นเรื่อยๆ” หลี่ชีเย่ให้ความเห็น แม้ว่าหัวใจเต๋าของดาร์กฟรอสต์จะมั่นคงเพียงใด เขาก็ยังรู้สึกขมขื่นกับทางเลือกในชีวิตของตน การบำเพ็ญเพียรนั้นห่างไกลจากความง่ายดายสำหรับคนธรรมดานัก มีเพียงคนบ้าหรือผู้ที่เกิดมาพร้อมกับความรักในเต๋าโดยกำเนิดเท่านั้นที่เดินบนเส้นทางนี้ได้โดยไม่มีปัญหา ในแง่หนึ่ง ภรรยาของเขาโชคดี นางเริ่มต้นจากการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาจากหุบเขาเพลิง หากไม่ได้พบเขา นางก็คงแก่ชราและถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา เพราะการพบกันในครั้งนั้น นางจึงได้กลายเป็นราชินีและมีชีวิตที่เต็มไปด้วยความรัก แม้เขาจะคอยปกป้องและชี้แนะอยู่เสมอ แต่นางก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อให้คู่ควรกับตำแหน่งของตน โลกรับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของนาง แต่ไม่เคยรู้ถึงความยากลำบากเหล่านั้น การติดตามรอยเท้าของเขานั้นเป็นเรื่องที่หนักหนา นางรู้ดีว่าอนาคตมีแต่จะสร้างระยะห่างที่มากขึ้นระหว่างพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรู้ดีว่าตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่ เขาจะชะลอฝีเท้าลงโดยไม่ตั้งใจเพื่อรอนาง นี่ไม่ใช่ความผิดของนางเลย นางทำเต็มที่ที่สุดแล้ว แต่สามีของนางนั้นเฉลียวฉลาดเกินไป เป็นมังกรที่ถูกกำหนดให้โบยบิน นางจึงเลือกที่จะพักเพื่อให้เขาเป็นอิสระจากพันธนาการของนาง “เป็นความผิดของข้าเอง” เขาได้ข้อสรุปเช่นนี้ “ไม่เลย เจ้ามอบแสงสว่างและความรักให้กับชีวิตของนาง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านางไม่คู่ควรกับเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว นางคงต้องเป็นสตรีที่น่าทึ่งมากแน่ๆ เจ้าถึงยังจมปลักอยู่กับอดีตแม้กระทั่งตอนนี้” หลี่ชีเย่กล่าว “นางช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน” เขาเอ่ยแผ่วเบา หลี่ชีเย่แย้มยิ้มแล้วหยิบผลแอปริคอทพิเศษขึ้นมากินโดยไม่ตอบอะไร พวกเขานั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนดาร์กฟรอสต์จะถามขึ้นว่า “ท่านครับ ท่านเดินบนเส้นทางอันโดดเดี่ยวนี้มานานขนาดนี้ได้อย่างไร?” “หากเส้นทางสามารถปีนป่ายขึ้นไปได้เพียงลำพัง เหตุใดจึงต้องมีเพื่อนร่วมทาง? การแยกห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว ในท้ายที่สุดอาจกลายเป็นระยะทางนับพันลี้” หลี่ชีเย่กล่าว “หากไม่มีหนทางที่จะถมช่องว่างนั้นได้ ก็ไม่ควรเริ่มตั้งแต่แรกจะดีกว่า” “ความว่างเปล่าเมื่อข้ามองไปรอบๆ ทำให้ข้าหวั่นไหว” เขาบอก “หากเจ้าสามารถฟื้นคืนชีพนางได้ เจ้าจะทำไหม? ไม่ต้องคิด ตอบมาเดี๋ยวนี้” หลี่ชีเย่ถาม “ทำ” เขาตอบทันควัน หลี่ชีเย่ถอนหายใจ “หัวใจเต๋าของเจ้าไม่มั่นคง ดังนั้นเจ้าจึงไม่อาจต้านทานความเย้ายวนใจได้ เจ้าอาจคิดว่าทำได้ในตอนนี้ แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้าจริงๆ มันจะเป็นคนละเรื่องกันเลย” “ข้าเข้าใจนัยของท่านครับ” เขากล่าว “การคืนชีพเป็นเรื่องอัปมงคล และนั่นคือสิ่งที่นางต้องการจริงๆ หรือ?” หลี่ชีเย่ถาม “ข้ารู้ว่าไม่ควรทำด้วยเหตุผลมากมาย” เขาพยักหน้าเบาๆ “ใช่ เจ้าต้องตัดใจหรือปล่อยวาง สิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้าไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร” เขาตอบ “เจ้ายังทำอะไรได้อีกเล่า?” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “ก้าวต่อไปข้างหน้า นั่นคือสิ่งเดียวที่ทำได้” เขาตอบ “การบำเพ็ญเพียรคือการเดินทางไปข้างหน้าเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด ยิ่งเจ้าไปไกลเท่าไหร่ โลกก็ยิ่งดูแปลกหน้ามากขึ้นเท่านั้น เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะปล่อยวาง” หลี่ชีเย่พยักหน้า “แต่ความทรงจำยังคงอยู่” เขาเอ่ยเบาๆ “อย่าถูกพันธนาการด้วยความทรงจำ แต่จงโอบกอดและทะนุถนอมมันไว้ เพราะนั่นคือหัวใจสำคัญในการรักษาความเป็นมนุษย์ของเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าว “ในเมื่อเจ้ามีเวลาคิดมากขึ้น ข้าขอถามคำเดิมอีกครั้ง จะฟื้นคืนชีพหรือไม่?” “ท่านรู้คำตอบดีอยู่แล้ว” เขากล่าว “ใช่ ตัวเจ้าในตอนนี้จะเลือกฟื้นคืนชีพนางทั้งที่รู้ถึงผลเสีย นี่เป็นเรื่องอันตราย เพราะเมื่อเจ้าเดินทางบนเส้นทางนี้ไปไกลขึ้น เจ้าจะแปลกแยกจากอดีตและโลกใบนี้ไปเรื่อยๆ ถึงเวลานั้น สิ่งที่นางต้องการหรือผลลัพธ์อันเลวร้ายที่อาจเกิดขึ้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป มีเพียงความปรารถนาของเจ้าเท่านั้นที่เป็นสิ่งสำคัญ”