Chapter 5610: เกาะจักรพรรดิพันธะ ทุกคนบนทวีปอมตะล้วนเคยได้ยินชื่อของ 'แดนจักรพรรดิ' ขุมพลังอำนาจลำดับที่สามซึ่งเทียบเคียงได้กับ 'ราชสำนักสวรรค์' และ 'เมืองเต๋าอมตะ' ที่แห่งนี้ไม่ได้ดำเนินงานในรูปแบบของสำนัก แต่เป็นพันธมิตรที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ โดยมีการก่อตั้งสืบย้อนไปได้ถึงสมัยจักรพรรดินีผู้หนึ่ง โลกเพิ่งจะมารู้จักพวกเขาก็หลังจากสงครามมหาเต๋าจบลง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันได้ถูกเตรียมการมาเป็นเวลานานก่อนหน้านั้นมาก และพวกเขาก็ได้รับสมาชิกเพิ่มขึ้นอีกหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว มีข่าวลือว่าพันธมิตรนี้ดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคสมัยก่อนหน้า ซึ่งตัวจักรพรรดินีผู้เป็นแกนนำหลักในการก่อตั้งนั้นเป็นตัวตนที่ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง นางไม่เคยปรากฏตัวเลยแม้ในช่วงวิกฤตการณ์ที่คุกคามเผ่าพันธุ์ในช่วงยุคบรรพกาลหรือสงครามแยกฟ้า ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของนางจึงไม่อาจเทียบได้กับจักรพรรดิเทพเพียววูด, จักรพรรดิอมตะเฟยหยาง, จักรพรรดิอมตะปู้จ้าน และอีกหลายต่อหลายคน อย่างไรก็ตาม เมื่อกระดูกบรรพกาลร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าและความมืดมิดคืบคลานเข้ามา จักรพรรดินีก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับพันธมิตรของนาง ทั้งจักรพรรดิผู้คลุมฟ้า, เหล่าเซียนกระบี่, จักรพรรดิผู้พิชิตอมตะ และผู้บำเพ็ญเพียรหญิงอีกจำนวนมาก พวกเขาได้สร้างเขตแดนป้องกันที่รู้จักกันในนาม 'เกราะคุ้มกันแดนสวรรค์สูงสุด' เพื่อสนับสนุนจักรพรรดินีและราชาอมตะลูนาร์กราสพ์ในระหว่างการต่อสู้ แม้ว่าสงครามครั้งนี้จะไม่ได้ยาวนานเท่ากับยุคบรรพกาลหรือสงครามแยกฟ้า แต่เหล่าจักรพรรดิและทวยเทพต่างต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างมหาศาล ในท้ายที่สุด จักรพรรดินีและพันธมิตรของนางก็ได้รับชัยชนะเหนือความมืดมิด และถอยกลับไปยังเกราะคุ้มกันแดนสวรรค์สูงสุด จากนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครพบเห็นพวกเขาอีกเลย มีข่าวลือว่าส่วนใหญ่เสียชีวิตไประหว่างการต่อสู้ หรือไม่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังรอการฟื้นฟู ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจักรพรรดิที่ทรงพลังอีกมากมายเข้าร่วมกับแดนจักรพรรดิหลังจากนั้น โดยผู้นำในปัจจุบันก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'ผู้พิชิตมาร' โครงสร้างและการจัดลำดับชั้นที่หลวมๆ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามัคคีกัน สมาชิกทุกคนพร้อมที่จะช่วยเหลือซึ่งกันและกันเสมอ องค์กรที่ทรงพลังแห่งนี้ยืนหยัดเท่าเทียมกับราชสำนักสวรรค์และเมืองเต๋าอมตะ และเมื่อเมืองเต๋าอมตะปิดตัวลง ทุกคนต่างฝากความหวังไว้ที่แดนจักรพรรดิ ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่มีความสามารถในการต่อต้านราชสำนักสวรรค์ได้ บางคนเรียกพื้นที่นี้ว่า 'มหาสมุทรจักรพรรดิ' เนื่องจากภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นผืนน้ำที่ประกอบไปด้วยเกาะและทวีปนับไม่ถ้วน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของทั้งคนธรรมดาและผู้บำเพ็ญเพียร ทั้งที่อ่อนแอและแข็งแกร่งปะปนกันไป เหล่าจักรพรรดิและบุคคลระดับเดียวกันต่างพำนักอยู่อย่างสันโดษบนเกาะบางแห่ง ในขณะที่คนอื่นๆ เลือกที่จะเผยแผ่เต๋า บางคนก็ออกเดินทางเข้าสู่ทะเลอันไร้สิ้นสุด โดยไม่มีใครทราบที่อยู่แน่ชัด บนเกาะใดก็ตามที่สุ่มเลือกไป คุณอาจพบชาวประมงที่เป็นเพียงคนธรรมดา หรืออาจเป็นจักรพรรดิผู้ไร้พ่ายก็เป็นได้ วิธีที่ดีที่สุดในการตามหาใครสักคนในแดนจักรพรรดิคือการมุ่งหน้าไปยัง 'เกาะจักรพรรดิพันธะ' ดังนั้น ที่นี่จึงเป็นจุดหมายแรกของหลี่ชีเย่และหนิวเฟิน หนิวเฟินต้องการตามหาเพื่อนเก่า ความสัมพันธ์ของพวกเขาคงต้องแนบแน่นมากพอที่เขาจะยอมเสียเวลาเดินทางมาพบปะ เมื่อก้าวเท้าขึ้นสู่เกาะ ทั้งสองก็เห็นสายฝนแห่งแสงเทพโปรยปราย ผู้ที่มาเยือนเป็นครั้งแรกย่อมต้องตกตะลึงและประหลาดใจกับสถานที่ที่ราวกับความฝันแห่งนี้ ตัวเกาะเองนั้นงดงามไปด้วยภูเขาและแม่น้ำอันยิ่งใหญ่ ทว่าปรากฏการณ์ทางภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องบนนั้นกลับเหนือชั้นยิ่งกว่า ในห้วงลึกของอวกาศคือเมืองโบราณ ซึ่งดูราวกับว่าเป็นบ้านของเหล่าอมตะ อีกจุดหนึ่งประกอบไปด้วยชายหาดทรายสีขาวหรือผืนน้ำสีครามกว้างใหญ่ พายุที่โหมกระหน่ำสามารถมองเห็นได้พร้อมกับโขดหินที่มีรูปร่างแปลกตา... ผู้ที่คุ้นเคยกับเกาะจักรพรรดิพันธะต่างเข้าใจดีว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ภาพลวงตา แต่เป็นประตูเชื่อมต่อ ปรากฏการณ์เหล่านั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของอาณาจักรที่อยู่เบื้องหลังเท่านั้น ประตูเหล่านี้สามารถนำไปสู่สถานที่อันตราย ดินแดนสวรรค์ หรือเมืองที่เต็มไปด้วยผู้คน ใครก็ตามสามารถเดินทางไปได้ทุกที่โดยเริ่มจากเกาะจักรพรรดิพันธะแห่งนี้ ด้วยเหตุนี้ เกาะแห่งนี้จึงเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในสถานที่ที่มีมนต์ขลังที่สุดบนทวีปทั้งหก บางคนเชื่อว่าประตูเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับสงครามมหาเต๋า เพื่อให้สามารถเข้าถึงสนามรบทุกแห่งในแดนจักรพรรดิได้อย่างรวดเร็ว "ผมรู้สึกทึ่งทุกครั้งที่ได้มา มันสวยงามจริงๆ" หนิวเฟินกล่าว "การเชื่อมต่อทุกอย่างเข้าด้วยกันเป็นแนวคิดที่น่าทึ่งมาก" หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มขณะมองดูปรากฏการณ์อันหลากหลาย "เราสามารถไปที่ไหนก็ได้จากที่นี่ ยกเว้นสนามรบบางแห่งและเกราะคุ้มกันแดนสวรรค์สูงสุดครับ" หนิวเฟินกล่าว "เกราะคุ้มกันแดนสวรรค์สูงสุด..." ดวงตาของหลี่ชีเย่หรี่ลง "ดินแดนนั้นกลายเป็นความลับไปแล้วหลังจากสงครามมหาเต๋า ไม่มีใครรู้ที่ตั้งที่แน่ชัด รู้เพียงว่ามันอยู่ที่ไหนสักแห่งในแดนจักรพรรดิ" หนิวเฟินยักไหล่ เมื่อกล่าวจบ เขาก็ลดเสียงลง: "นายน้อยครับ ผมบังเอิญเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน ฮ่าๆ" "นี่เป็นเรื่องที่น่าภูมิใจงั้นเหรอ? แกก็แค่ไปอยู่ในที่ที่ถูกเวลาเท่านั้นเอง" หลี่ชีเย่ตบไหล่อีกฝ่ายอย่างหยอกล้อ "แหะๆ ผมยกความดีความชอบให้นายน้อยครับ" หนิวเฟินหัวเราะ "ตอนนั้นมีคนบอกผมมา แต่ผมไม่อยากไปรบกวนใคร ผมเองก็ช่วยอะไรไม่ได้มากในช่วงสงครามมหาเต๋า จักรพรรดิใต้, จักรพรรดิอมตะฉือเย่ และจักรพรรดิอมตะมู่เทียนต่างหากที่ทำหน้าที่หลักๆ โดยเน้นไปที่ชายแดนและสกัดกั้นกองทัพของราชสำนักสวรรค์" "ข้าพอจะจินตนาการออก" หลี่ชีเย่ทอดสายตามองไปยังระยะไกลพลางกล่าว หนิวเฟินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวต่อ: "ศพของเหล่าจักรพรรดิและราชาตกลงมาเหมือนกับเกี๊ยว และเลือดของพวกเขาก็ย้อมมหาสมุทรจนกลายเป็นสีแดงฉาน"