Chapter 5663: จุดเปลี่ยนที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เค้าโครงจางๆ ของพระราชวังทั้งสิบสามแห่งสั่นไหวอยู่ในความมืดมิด แม้ความมืดจะเข้าครอบงำพวกมัน แต่ก็ไม่อาจลบเลือนความศักดิ์สิทธิ์และพลังดั้งเดิมที่มีอยู่ได้ “เขาควรจะเป็นตัวตนที่อยู่เหนือสุดแท้ๆ แทนที่จะกลายเป็นจ้าวแห่งความมืดเช่นนี้” จักรพรรดิใต้พึมพำ “ใช่แล้ว เขาควรจะเป็นจ้าวผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา ผู้เป็นจุดกำเนิดของยุคสมัย ผู้ที่สามารถปกป้องอาณาจักรและสรรพชีวิตทั้งปวงได้” หลี่ชีเย่กล่าว “น่าเสียดายที่ต้องตกสู่ความมืดมิด” จักรพรรดิใต้กล่าวด้วยความหวาดหวั่น ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาคงจะได้สัมผัสไปแล้วหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากหลี่ชีเย่ “นี่คือผลลัพธ์ของการเลือกทางลัด” หลี่ชีเย่กล่าว “หากใครสักคนมีความมั่นใจมากพอที่จะต่อต้านความมืดมิด พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาทางลัดเหล่านั้นหรอก” “ข้าเข้าใจแล้ว” จักรพรรดิใต้ตอบ หลี่ชีเย่จ้องมองไปยังพระราชวังแห่งโชคชะตาเหล่านั้นแล้วถอนหายใจ “ครั้งหนึ่งเคยดุดันและสูงส่ง เป็นที่เคารพยำเกรงของทุกสรรพสิ่ง และมองว่าการสมคบคิดกับจ้าวแห่งความมืดอื่นๆ เป็นเรื่องต่ำช้า การที่เขากล้าหาญพอที่จะท้าทายสวรรค์ได้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ” “เขาออกเดินทางไปแสวงหาหรือ?” จักรพรรดิใต้ถามเบาๆ “ใช่” หลี่ชีเย่พยักหน้าและกล่าวต่อ “เหล่าจ้าวแห่งความมืดผู้เคยเกรียงไกรต่างเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ด้วยการยืมเวลาในยุคสมัยนี้ พวกมันกลืนกินสิ่งมีชีวิตอื่นและขโมยแก่นแท้จากธรรมชาติ พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม แต่เขากลับเลือกที่จะทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ทำให้คนเหล่านั้นดูเหมือนตัวตลกไปเลย” ภาพของตัวตนที่น่าอัศจรรย์ปรากฏขึ้นในหัวของจักรพรรดิใต้—ผู้บำเพ็ญเพียรที่พร้อมจะต่อสู้ไปจนถึงที่สุด ในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดนั้น เขามีเพียงความดูแคลนต่อเหล่าจ้าวแห่งความมืด ซึ่งเปรียบเสมือนแมลงเม่าเมื่อเทียบกับความสูงส่งของเขา “ดูเหมือนว่าในท้ายที่สุด เขาก็กลายเป็นสิ่งที่เขาเกลียดชังที่สุดเสียเอง” จักรพรรดิใต้กล่าวเมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมา “เจ้าเองก็ตกอยู่ในความเสี่ยงเช่นกัน” หลี่ชีเย่เตือน “ข้าทราบดี ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” จักรพรรดิใต้ก้มศีรษะลง เขาเกือบจะสูญเสียรูปลักษณ์อันสูงส่งและกลายเป็นสัตว์ประหลาดแห่งความมืดไปแล้ว “ข้ายอมตายดีกว่าที่จะกลายเป็นความมืดมิด” “นั่นคือความจริง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมวีรบุรุษมากมายตลอดเส้นทางที่ผ่านมา จึงยอมเลือกที่จะต่อสู้จนวาระสุดท้ายและตายไปดีกว่าที่จะแปรพักตร์ พวกเขาเลือกเส้นทางของตนเองและรักษาหัวใจแห่งเต๋าเอาไว้ได้” หลี่ชีเย่กล่าว “แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเขา? ทำไมเขาถึงเต็มใจเลือกเส้นทางสายมืด?” จักรพรรดิใต้ไม่อาจห้ามความสงสัยได้ ตัวตนที่อยู่เหนือกระแสแห่งกาลเวลาและเปี่ยมด้วยพละกำลังที่ไม่มีใครเทียบได้ ทั้งยังมีความภูมิใจ ความสูงส่ง และความบริสุทธิ์ถึงเพียงนั้น—ไปจนถึงขั้นกล้าท้าทายสวรรค์ชั้นสูง ในฐานะจุดกำเนิดของยุคสมัย อะไรกันที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจได้? หรือว่าเป็นเพราะความหวาดกลัว? “ย่อมมีจุดเปลี่ยนเสมอ” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “เขาไม่สามารถระงับความปรารถนาของตนเองได้ จึงต้องตกสู่ความเสื่อมทราม” “เพียงแค่เสี้ยวเดียวก็เพียงพอที่จะจุดชนวนความปรารถนาได้แล้ว” จักรพรรดิใต้เข้าใจเรื่องนี้ดีหลังจากประสบการณ์ที่เพิ่งผ่านมา “การกลายเป็นจักรพรรดิและบรรพชนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หากเจ้าไม่สามารถยืนหยัดในตอนนี้ได้ ก็อย่าได้หวังถึงการเป็นจ้าวแห่งความมืดเลย แต่ก็นะ แม้แต่เหล่าจ้าวแห่งความมืดเองก็ยังหวั่นไหวได้เช่นกัน” หลี่ชีเย่กล่าว ผู้ที่พ่ายแพ้ตั้งแต่ช่วงแรกย่อมไม่มีโอกาสไปถึงระดับจ้าวแห่งความมืดได้เลย “ช่างเป็นเส้นทางที่ยากลำบากจริงๆ” จักรพรรดิใต้ฝืนยิ้ม “มีจักรพรรดิและราชาสักกี่คนที่สามารถยืนหยัดมาได้จนถึงปัจจุบัน?” “ถ้าไม่นับผู้บำเพ็ญเพียรยุคเก่า หมินเหริน และ หงเทียน ต่างก็ยังก้าวต่อไปข้างหน้า” หลี่ชีเย่ตอบ จักรพรรดิใต้เกิดความรู้สึกตื้นตันและพึมพำ “จริงด้วย หงเทียน ก้าวไปถึงระดับนั้นได้แล้ว ข้าช่างน่าละอายใจนัก” หากไม่นับหมินเหริน หงเทียนถือเป็นคนรุ่นเดียวกันกับเขา แต่พรสวรรค์ของนางเทียบเขาไม่ติดเลยด้วยซ้ำ “น่าทึ่งมาก ข้าหวังว่าพวกเขาจะสามารถยืนหยัดได้นานพอให้ข้าตามไปทันและดื่มด่ำไปกับความยิ่งใหญ่ของพวกเขา” จักรพรรดิใต้กล่าวด้วยความรู้สึกโหยหา “เจ้าจะได้เห็นหมินเหรินแน่ ตราบเท่าที่เจ้าพัฒนาตนเองขึ้นไป” หลี่ชีเย่กล่าว “หมินเหริน อยู่ในระดับใดแล้วในตอนนี้?” จักรพรรดิใต้ตื่นเต้นขึ้นมา ชื่อนี้ถูกโลกปัจจุบันหลงลืมไปนานแล้ว แต่จักรพรรดิใต้รู้ดีว่าเขายิ่งใหญ่เพียงใด “เจ้าจะรู้เองในภายหลัง จำไว้ว่าเขาไม่ใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุด” หลี่ชีเย่กล่าว “หงเทียน ก็เช่นกัน” จักรพรรดิใต้ตอบรับ ทั้งสองคนนี้เป็นเพียงระดับปานกลางในด้านความสามารถในการบำเพ็ญเพียรเมื่อเทียบกับจักรพรรดิคนอื่นๆ โดยเฉพาะกับจักรพรรดินีหงเทียน ถึงกระนั้น พวกเขากลับไปได้ไกลขนาดนั้น ในขณะที่หนึ่งในสิบอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างเขาเกือบจะตกสู่ความมืดมิด “ข้าทำให้ท่านผิดหวัง ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่คู่ควรกับการเป็นหนึ่งในสิบอัจฉริยะเลย” จักรพรรดิใต้คร่ำครวญ หลี่ชีเย่เคยสั่งสอนเขาในอดีต แต่ดูเหมือนเขาจะหลงลืมคำสอนเหล่านั้นไปหมดสิ้น เขาไม่มีอะไรให้ภาคภูมิใจเมื่อเทียบกับหมินเหรินหรือหงเทียนเลย “เช่นนั้นก็จงพยายามให้มากขึ้น” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าเข้าใจแล้ว” จักรพรรดิใต้มองเห็นทุกอย่างชัดเจนยิ่งกว่าครั้งใด “พรสวรรค์เป็นเพียงเรื่องผิวเผิน ไม่ควรค่าแก่การพึ่งพา” “ดีมาก นั่นหมายความว่าความยากลำบากที่เจ้าเผชิญมานั้นไม่ได้สูญเปล่า” หลี่ชีเย่กล่าว “ขอบคุณอีกครั้ง ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ สำหรับพระคุณในการถือกำเนิดใหม่” จักรพรรดิใต้กราบลงด้วยความรู้สึกตื่นรู้ หลี่ชีเย่ยิ้มรับการแสดงความเคารพนั้น จากนั้นเขาก็จ้องมองไปยังพระราชวังสิบสามแห่งที่กำลังส่องประกายแล้วก้าวไปข้างหน้า ความมืดมิดดูเหมือนจะรับรู้ถึงการปรากฏตัวอันน่าเกรงขามของเขา จึงถาโถมเข้ามาโดยมองว่าเขาเป็นศัตรูตัวฉกาจที่ต้องกำจัดให้สิ้นซาก