Chapter 5666: ระวังหลังให้ดี เขานึกย้อนไปถึงตอนที่อีกาดำวางแผนการและต่อสู้จากเก้าโลกไปจนถึงสิบสามทวีป กวาดล้างความมืดมิดและภัยพิบัติทั้งปวงเพื่อเหล่าสรรพชีวิต เขากำจัดเหมิงโบราณให้สิ้นซากและค้ำจุนเผ่าพันธุ์นับร้อยเอาไว้ คุณงามความดีของเขานั้นหาใครเทียบได้ยาก ทว่าจะมีสักกี่คนที่ซาบซึ้งในความเสียสละและความพยายามของเขา? พวกเขามองเขาเป็นเพียงมือมืดที่ชักใยอยู่หลังม่าน เป็นเพชฌฆาตแห่งเก้าโลก มีเพียงความหวาดกลัว ไม่มีแม้แต่ความสำนึกในบุญคุณ เมื่อกาลเวลาผันผ่าน ผลงานของเขาก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือน ผู้คนจดจำได้เพียงตำนานเกี่ยวกับตัวตนต้องห้ามที่แม้แต่ชื่อก็ยังไม่ควรเอ่ยถึง ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรหากจะเห็นใจเหล่าผู้ครองบัลลังก์ที่มองว่าโลกและสรรพชีวิตเหล่านั้นไม่คุ้มค่าที่จะปกป้อง ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ผู้ที่อยู่อย่างสงบก็ยังสูญเสียความรักต่อโลกใบนี้ไป ในจุดนั้น การกลืนกินโลกจึงไม่ใช่ปัญหาที่ต้องนำมาขบคิดอีกต่อไป ผลกระทบทางอารมณ์ก็ไม่ต่างจากการกินอาหารมื้อหนึ่งเท่านั้น “ทนถือครองมาเนิ่นนานเพียงเพื่อจะสูญเสียไปในตอนจบ” จักรพรรดิใต้กล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมการมีอมตะและผู้ช่วยโลกถึงเป็นหายนะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “มดตัวหนึ่งไม่มีทางสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้ ผิดกับผู้ฝึกตนระดับสูงเช่นเจ้า” “ข้าเถียงไม่ออกเลย” จักรพรรดิใต้ฝืนยิ้ม เหล่าปุถุชนทำสงครามกันเองแต่ความพินาศนั้นยังอยู่ในวงจำกัด ทว่าจักรพรรดิหรือราชาสามารถทำลายทวีปได้ทั้งทวีป ส่วนสำหรับจ้าวแห่งยุคสมัย นั่นคือบุคคลที่สามารถนำมาซึ่งการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์ “พวกเราคือหายนะที่แท้จริง” หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ “โลกไม่ต้องการผู้ช่วยโลก ต้องการเพียงผู้ฝึกตนที่ไร้ความทะเยอทะยานซึ่งสามารถรักษาหัวใจแห่งเต๋าเอาไว้ได้” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “การก้าวไปถึงระดับจักรพรรดินั้นยากลำบากและเต็มไปด้วยอันตราย แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางเท่านั้น หากหัวใจแห่งเต๋าของใครสั่นคลอนในตอนนี้ พวกเขาจะไม่มีทางไปถึงอีกฝั่ง และส่วนใหญ่จะกลายเป็นภัยพิบัติเสียก่อน” “รับทราบ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” จักรพรรดิใต้ตอบกลับอย่างเคารพขณะที่รู้สึกหวาดหวั่นต่ออนาคตของตน เขาเกือบจะพ่ายแพ้ไปแล้วในช่วงบททดสอบแรก; เขาจะสามารถอดทนต่อไปได้หรือไม่หลังจากกลายเป็นผู้ครองบัลลังก์? เขาถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งขณะมองไปที่สัญลักษณ์ทั้งสี่ “ผู้ครองบัลลังก์ที่มีสิบสามพระราชวังและสามประสานแต่กำเนิด อะไรคือสิ่งที่ทำให้เสื่อมถอย?” “เมื่อเจ้าอยู่ยงคงกระพัน เจ้าอาจรู้สึกว่าทุกสิ่งเป็นไปได้ หลังจากล้มเหลว เจ้าเริ่มคิดหาวิธีที่จะชนะอีกครั้งโดยไม่สนราคาที่ต้องจ่าย ตราบเท่าที่เจ้าไม่ใช่คนจ่ายเอง เมื่อความคิดนี้ปรากฏ การดิ่งลงสู่ความมืดมิดก็เหลือเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “เมื่อตัวเองไม่ใช่ฝ่ายที่ต้องสูญเสีย” จักรพรรดิใต้พึมพำ “ใช่ ทางเลือกนั้นย่อมง่ายดายเพราะไม่มีอะไรต้องเสียเป็นการส่วนตัว และไม่มีเข็มทิศทางศีลธรรมใดๆ ให้กล่าวถึง” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “เขาล้มเหลวในการสำรวจ” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “เขาหันหลังกลับและคิดถึงยุคสมัยของตน แม้มันจะยังอยู่ แต่เขากลับพบว่ามันไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมล่ะ?” “เขาคงคิดเรื่องที่จะสละมันเพื่อแลกกับพลังที่มากขึ้น” จักรพรรดิใต้สูดหายใจลึก “มันขึ้นอยู่กับจุดยืนของผู้ครองบัลลังก์คนอื่นด้วย แต่ส่วนใหญ่ก็จะทำแบบเดียวกันหากไม่มีสถานการณ์บางอย่างมาคอยยับยั้งไว้” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ท่านช่วยเล่าเรื่องการสำรวจให้ข้าฟังมากกว่านี้ได้หรือไม่?” จักรพรรดิใต้ถาม “ลองจินตนาการว่าเจ้ามีความมั่นใจในพลังของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยมเพียงเพื่อจะขึ้นไปแล้วพบว่าเจ้าเป็นได้แค่ทหารเลวที่ถูกคนอื่นขยี้เอาได้ง่ายๆ หัวใจแห่งเต๋าของเจ้าจะแตกสลายไหม?” หลี่ชีเยี่ยถาม “เอ่อ...” จักรพรรดิใต้ไม่ได้ตอบ “สมมติว่าเจ้าแข็งแกร่งพอจะฝ่าไปจนถึงการต่อสู้ครั้งสุดท้าย นั่นคือตอนที่เจ้าพบว่ามีเพียงความตายรออยู่ เจ้าจะพยายามคิดแผนหนีหรือไม่?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ “เพียงเพื่อจะอยู่ให้รอดไปอีกหน่อย ก็คงใช่” จักรพรรดิใต้กล่าว “ไม่ใช่ทุกคนที่จะเลือกทางนี้ บางคนที่มีหัวใจแห่งเต๋าที่แข็งแกร่งพร้อมจะสู้แม้จะรู้ผลลัพธ์ แต่ถ้าหากนี่ไม่ใช่เป้าหมายดั้งเดิม บุคคลนั้นก็จะกลับมาเพื่อการเสียสละ” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ถ้าเช่นนั้น ต้องระวังพวกที่หวนกลับมา?” จักรพรรดิใต้ฉุกคิดประเด็นนี้ขึ้นมา “ใช่ แต่จงระวังพวกที่ยืนอยู่ข้างหลังเจ้าให้มากกว่า” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว” ประกายวูบผ่านดวงตาของจักรพรรดิใต้ “บ่อยครั้งที่การสำรวจไม่ใช่การผจญภัยคนเดียว และเจ้าอาจไม่ใช่ผู้ครองบัลลังก์เพียงคนเดียว แม้หัวใจแห่งเต๋าของเจ้าอาจจะยังคงมั่นคงในช่วงเวลาที่สิ้นหวังที่สุด แต่คนที่สู้เคียงข้างเจ้าอาจไม่มีความแน่วแน่ที่ไม่หวั่นไหวเช่นเดียวกัน” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ฟังดูเหมือนว่าพวกเราไม่ควรไว้ใจใครเลย” จักรพรรดิใต้สูดหายใจเฮือกใหญ่ “วิถีแห่งเต๋าโดยเนื้อแท้แล้วคือการเดินทางที่โดดเดี่ยว อย่าได้คาดหวังอะไรที่แท้จริงจากผู้อื่น และจงเตรียมตัวที่จะเดินไปเพียงลำพัง นั่นคือวิธีเดียวที่จะรักษาหัวใจแห่งเต๋าเอาไว้ได้” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “จริงด้วย ไม่มีความคาดหวังก็ไม่มีความผิดหวัง” จักรพรรดิใต้กล่าว “โลกและสรรพชีวิตอื่นๆ แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเต๋าของเจ้า คนที่เดินบนเส้นทางนั้นคือเจ้า และเจ้าเพียงคนเดียว” หลี่ชีเยี่ยสั่งสอน “ข้าเพียงคนเดียว...” จักรพรรดิใต้ซึมซับอุดมการณ์นั้นไว้