บทที่ 5660: จักรพรรดิและบรรพชน ราชันระดับสูงสุดเกือบจะร่วงหล่นสู่ความมืดมิดเพียงเพราะก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียว “เจ้าค่อนข้างมั่นใจในวิถีแห่งเต๋าของตัวเองมากเลยนะ” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาด้วยหางตา จักรพรรดิใต้ฝืนยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า: “ข้าคิดว่ามันถูกตัดขาดไปแล้ว เป็นเพียงร่างที่ถูกทิ้งเพื่อเปิดโอกาสให้ข้าได้เข้าใจในความลี้ลับของมัน ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อเวลาผ่านไป มันจะยังคงแทรกซึมเข้ามาได้ โดยเฉพาะในวิถีแห่งเต๋าของข้าเอง เมื่อข้ารู้ตัว ข้าก็รีบผนึกมันไว้ทันที แต่ก็ไม่อาจหลีกหนีจากสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้” หลังจากความมืดมิดถูกกวาดล้างในช่วงสงครามมหาเต๋า มันได้ทิ้งบางสิ่งไว้เบื้องหลัง ซึ่งเป็นหนึ่งในสองสิ่งที่หลงเหลืออยู่ในโลกนี้ ในท้ายที่สุดเขาก็พบมัน และเริ่มการวิจัยโดยรู้ดีถึงอันตราย มีโอกาสที่จะถูกกัดกินและพ่ายแพ้ต่อความมืดมิด อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจในความสามารถของตนและคิดว่าไม่มีสิ่งใดสามารถสั่นคลอนวิถีแห่งเต๋าของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงผนึกวิถีแห่งเต๋าของเขาไว้อย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันโอกาสในการถูกแทรกซึม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มออกเดินทางเพื่อเรียนรู้วิถีเต๋านี้ แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปเมื่อเขาตระหนักถึงความล้มเหลวของตน อย่างไรก็ดี เขายังคงใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อหยุดยั้งตัวเองไม่ให้ตกลงสู่ห้วงเหว ผลลัพธ์คือการกลายเป็นมนุษย์สาหร่าย จิตใจของเขายังคงอยู่ครบถ้วน แต่เขากลับติดอยู่ในอาณาเขตแห่งความมืด การมาถึงของพิชิตชัยทำให้เขาโกรธจัด จนเผลอคลายผนึกออกเพียงชั่วครู่ นั่นเปิดช่องให้พลังแห่งความมืดแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของเขา ทำให้เขาคลุ้มคลั่งจนกระทั่งหลี่ชีเย่มาถึง “ตายไปแล้วก็จริง แต่มันยังคงเป็นเจ้าแห่งยุคสมัยที่สูงส่ง มรดกใดๆ ก็ตามนั้นเกินกว่าที่โลกมนุษย์จะรับไหว อย่าว่าแต่ตำหนักชะตาอันศักดิ์สิทธิ์นั่นเลย เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไป อย่างน้อยควรรอจนกว่าเจ้าจะก้าวเข้าสู่ระดับบรรพชนเสียก่อน” หลี่ชีเย่กล่าว “ท่านพูดถูกทุกประการ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าหยิ่งผยองเกินไป ข้าไม่รู้เลยว่าจะทำอย่างไรหากไม่ได้ท่านมาช่วยไว้” จักรพรรดิใต้ก้มศีรษะลงด้วยความละอายใจ “ช่างเถอะ เป็นเรื่องดีที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ นี่คือโชคของเจ้าแล้ว” หลี่ชีเย่โบกมือและหยุดตำหนิคนหนุ่ม จักรพรรดิใต้ถือว่าน่าประทับใจที่สามารถยืนหยัดมาได้นานขนาดนี้ ผู้ฝึกตนระดับสูงสุดคนอื่นๆ อาจไม่มีความอดทนได้เท่าเขา หลี่ชีเย่เบนความสนใจไปที่อาณาเขตแห่งความมืด ความสัมพันธ์นี้มีอยู่ทั่วไปและแทรกซึมไปทุกหนทุกแห่งในสถานที่นี้ มันไหลเวียนอย่างเงียบเชียบและแทรกซึมไปในทุกสิ่ง หากขาดความระแวดระวังเพียงนิด มันก็จะซึมลึกเข้าสู่ตัวตนของคนผู้นั้น ผู้มาเยือนอาจแข็งแกร่งพอที่จะใช้พลังของตนป้องกันความมืดมิดนี้ได้ แต่น่าเสียดายที่การถูกแทรกซึมและความพินาศนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น โชคดีที่ความมืดมิดนี้ไม่ได้ชั่วร้ายนักและสามารถดำรงอยู่ร่วมกับแสงสว่างได้ นี่เป็นปรากฏการณ์ที่น่าพิศวงและอธิบายไม่ได้ เป็นความมืดที่ไม่ได้มีคุณลักษณะหรือความสัมพันธ์กับความมืดทั่วไปที่พบเห็นกัน ในทางกลับกัน การมีอยู่ที่เป็นกลางนี้ทำให้ผู้คนลดความระมัดระวังลง ความมืดตามปกติมักน่ารังเกียจและชั่วร้าย ดังนั้นผู้ฝึกตนจึงมักคงความระแวดระวังไว้อยู่เสมอเมื่อเผชิญหน้ากับมัน แต่สำหรับอาณาเขตแห่งความมืดนี้ ใครบางคนอาจเผลอผ่อนคลายเพียงชั่วพริบตา และนั่นจะเป็นเวลาที่มันแทรกซึมเข้ามา มันจะค่อยๆ เติบโตขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปภายในร่างกาย แม้กระทั่งในวิถีแห่งเต๋า โดยที่ไม่ทันสังเกตเห็น “หึ่ง” แสงดั้งเดิมของหลี่ชีเย่เริ่มส่องสว่างไปทั่วอาณาเขต แผดเผาความมืดมิดทุกอย่างที่สัมผัสถูก ดังนั้นความมืดจึงถอยร่นดุจกระแสน้ำ ไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับแสงของเขา นี่เป็นการถอยทัพเชิงกลยุทธ์ ราวกับกำลังสะสมพลังเพื่อกลับมาใหม่ด้วยความแข็งแกร่งที่มากกว่าเดิม แต่น่าเสียดายที่โลกนี้ถูกแทรกซึมไปโดยสิ้นเชิง ทุกตารางนิ้วของพื้นที่ยังคงมีความมืดแฝงตัวอยู่แม้จะดูเป็นปกติก็ตาม ประตูสูงตระหง่านปรากฏขึ้นต่อหน้าหลี่ชีเย่ มันดูเหมือนทำจากทองแต่ก็ไม่ใช่ทอง เหมือนหินแต่ก็ไม่ใช่หิน เหมือนกระดูกแต่ก็ไม่ใช่กระดูก ไม่มีพื้นผิวใดในโลกมนุษย์ที่จะเทียบเคียงได้ มันไม่มีรูปปั้นหรือของประดับตกแต่งใดๆ มีเพียงอักขระเต๋าที่ละเอียดอ่อนและลบเลือนไม่ได้อยู่บนพื้นผิวซึ่งถูกขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วน แต่น่าเสียดายที่ไม่มีตัวตนระดับจักรพรรดิคนใดสามารถพังทลายมันลงได้ มันดูคล้ายประตูแห่งสวรรค์ที่ไม่ยอมให้ใครผ่านไปได้ หลี่ชีเย่แตะที่ประตูและสัมผัสได้ถึงอักขระเต๋า เขารู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยและกล่าวว่า: “ถูกขัดเกลาด้วยเต๋าแห่งจุดกำเนิดของยุคสมัย มีเพียงพลังอันบริสุทธิ์เช่นนี้เท่านั้นที่สามารถกลายเป็นนิรันดร์ได้” “ใช่แล้ว มันคือบททดสอบอันสูงสุด จุดกำเนิดเต๋าของทั้งยุคสมัย นี่เพียงพอที่จะทำให้ข้าเข้าใจไปตลอดชีวิต” จักรพรรดิใต้ให้ความเห็น “สรุปว่าเจ้ายังอยากจะเข้าไปข้างในอีกงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ถาม “ข้าคิดว่าเมื่อข้าเข้าใจอักขระเหล่านี้ ข้าจะสามารถเปิดประตูได้ สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นอยู่นอกเหนือความคาดหมายจริงๆ” จักรพรรดิใต้รู้สึกอับอาย “พูดง่ายกว่าทำ รอจนกว่าเจ้าจะเป็นบรรพชนเสียก่อนเถอะ” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้ายังขาดการขัดเกลาในระดับจักรพรรดิ ดังนั้นข้าจึงยังไม่อาจเริ่มเส้นทางสู่บรรพชนได้” จักรพรรดิไม่อาจห้ามใจที่จะถอนหายใจ คร่ำครวญถึงความไม่เพียงพอของตน “หึ่ง” หลี่ชีเย่อัดฉีดพลังงานแสงดั้งเดิมของเขาและกระตุ้นอักขระเต๋าบนประตู “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!” กฎแห่งเต๋าของจักรพรรดิใต้ปรากฏเป็นรูปธรรมรอบตัวเขาและสอดประสานเข้ากับอักขระเหล่านั้น “นี่แหละคือความรู้สึกนั้น” เขากล่าวอย่างมีความสุขในขณะที่เจตจำนงแห่งสวรรค์ทั้งสิบสองของเขาก็ปรากฏออกมาด้วยเช่นกัน พวกมันดูมีชีวิตและสอดประสานไปกับประตู วิถีเต๋าและการฝึกตนของเขาคงมาจากอักขระเหล่านี้ ดังนั้น เมื่ออักขระเริ่มไหลเวียน การฝึกตนของเขาก็เกิดการสอดประสานในลักษณะเดียวกันและถูกกระตุ้นขึ้นมาด้วย นี่เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง