บทที่ 597: อย่าหลั่งน้ำตาในยามจากลา ไม่ว่าสิ่งน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ภายใต้แดนบรรพชนจะเป็นอะไร อดัมก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะพลิกที่นั่นให้ตลบ เขาจะทำลายแดนบรรพชนให้ราบคาบไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะเขาต้องการรู้เรื่องบางอย่าง! หลานหยุนจูถอนหายใจเบาๆ จากสีหน้าของเขา นางรู้ดีว่าไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้ อดัมบอกกับนางว่า: "กลับไปบอกพวกผู้อาวุโสด้วยว่าไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนี้ หากพาคนไปมากกว่านี้ก็มีแต่จะไปตายเปล่าๆ ตัวผมคนเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะจัดการกับแดนบรรพชน ไม่ต้องกังวลเรื่องผมหรอก" เขาจุมพิตที่หน้าผากของนางอย่างอ่อนโยน ทำให้หัวใจของนางสั่นไหว นางรู้สึกราวกับว่ากำลังจะสูญเสียเขาไป จึงเอื้อมมือไปโอบรอบคอเขาไว้ แม้จะมีคนอื่นอยู่ตรงนี้ แต่นางก็ยังมอบจุมพิตที่เร่าร้อนทว่าไร้เดียงสาให้เขา นางสำรวจปากของเขาอย่างกล้าหาญด้วยลิ้นที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดอกไลแลคครั้งแล้วครั้งเล่า โอบล้อมเขาไว้ด้วยความรู้สึกของนาง เซียนฟานอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างประหม่า นางหน้าแดงก่ำขณะเฝ้าดูจุมพิตที่ร้อนแรงระหว่างคนทั้งสอง ด้วยความยากลำบาก ในที่สุดทั้งสองก็ผละออกจากกัน อดัมมองดูหลานหยุนจูที่กำลังหน้าแดงแล้วยิ้มกล่าว: "แม่หนูน้อย วันหน้าลองกลับไปที่หมู่บ้านความทรงจำโบยบินดูนะ บรรพบุรุษของเธอทิ้งบางอย่างไว้ให้เธอที่นั่น" เขาบอกความลับหลายอย่างกับนาง รวมถึงความลับเกี่ยวกับหมู่บ้าน หากเป็นคนอื่น แม้แต่ผู้สืบทอดโดยตรงจากจักรพรรดิอมตะเฟยหยาง อดัมก็อาจไม่เต็มใจที่จะบอก แต่ทว่าเขากลับบอกความลับเหล่านี้กับหลานหยุนจู ซึ่งบ่งบอกถึงตำแหน่งของนางในใจเขาได้เป็นอย่างดี หลานหยุนจูอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นหลังจากได้ยินทั้งหมด ในที่สุดนางก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย: "ดูแล... ดูแลตัวเองด้วยแล้วกลับมาที่แม่น้ำพันปลาด้วยนะ!" เมื่อกล่าวจบ นางก็จากไป นางเดินทางไปไกลโดยไม่หันกลับมามองอดัม เพราะกลัวว่าหากหันกลับมา นางคงไม่อาจหักห้ามใจตนเองได้ เซียนฟานเองก็กล่าวลาเขาเช่นกัน: "หวังว่าท่านจะกลับมาพร้อมชัยชนะ ประตูแห่งอาณาจักรอมตะเขาสามัญจะยินดีต้อนรับท่านเสมอ" อดัมเพียงแค่ถอนหายใจหลังจากทั้งสองจากไป เขาขยับเท้าเตรียมจะออกเดินทาง แต่จู่ๆ ก็เปลี่ยนใจและมุ่งหน้าไปยังสุสานเนโครโพลิสแทน อดัมไปที่เมืองนั้น แต่เขากลับเพียงแค่รีรออยู่ตรงทางเข้าแทนที่จะเดินเข้าไป เท้าของเขาหยุดชะงักขณะที่ความรู้สึกท่วมท้นถาโถมเข้ามาในใจ เขามีคำพูดนับไม่ถ้วนแต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน เขาอยากพบเจ้าแห่งสายธารบรรพชนอีกครั้ง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร จะให้บอกลาหรือ? พวกเขาบอกลากันไปเมื่อครั้งก่อนแล้ว เขาเคยมาที่เนโครโพลิสหลายครั้งในฐานะอีกาดำ ในการจากลาครั้งก่อนๆ เขาไม่เคยรู้สึกเศร้าหรืออารมณ์อื่นใด เพราะเขารู้ว่าเขาสามารถกลับมาได้แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งหมื่นปี หนึ่งแสนปี หรือหนึ่งล้านปี เขาสามารถทำเช่นนั้นได้ด้วยอายุขัยอันยาวนานของเขา ไม่ว่าเวลาจะยาวนานเพียงใด และไม่ว่าเขาจากไปนานเท่าไร เขากับเจ้าแห่งสายธารบรรพชนย่อมได้พบกันอีกวันหนึ่ง! แต่ทว่ายุคสมัยนี้กลับแตกต่างออกไป เขาไม่รู้ว่าตนเองจะได้พบกับนางอีกหรือไม่หลังจากครั้งนี้ เขาเชื่อมั่นในตนเอง แต่ใครจะหยั่งรู้วิถีแห่งโชคชะตาได้? ด้วยอารมณ์และความนึกคิดที่สับสน อดัมยังคงจ้องมองไปยังเนโครโพลิส สิ่งต่างๆ เคยกลายเป็นเรื่องอึดอัดใจระหว่างทั้งสองเมื่อครั้งอดีตเนื่องจากจักรพรรดิอมตะหมิงตู้ เจ้าแห่งสายธารบรรพชนโกรธเคืองเขาเป็นเวลานานเนื่องจากความเห็นแก่ตัวของอดัมที่แอบพาจักรพรรดิหนีไป อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องของอดีต พวกเขาต่างละทิ้งความบาดหมางนั้นไปแล้ว เขาเชื่อว่านางจะสนับสนุนเขาเสมอ เหมือนเช่นที่เขาจะสนับสนุนนางเสมอเช่นกัน ขณะที่เขายืนอยู่อย่างเงียบงันนอกเนโครโพลิส เจ้าแห่งสายธารบรรพชนผู้กำลังหลับใหลอยู่บนบัลลังก์ศิลาพลันลืมตาขึ้น สายตาของนางสามารถมองทะลุผ่านระยะทางนับพันล้านไมล์ในโลกนี้ได้ อดัมยืนอยู่ข้างนอกเป็นเวลานานก่อนจะถอนหายใจและเบือนหน้าหนี แต่ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง: "เจ้าคิดจะจากไปโดยไม่บอกลากันเลยหรือ?" อดัมหันกลับมาและเห็นร่างมายาที่ยืนอยู่ข้างประตูเมือง แม้ร่างจริงของนางจะไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่เจตจำนงแห่งเทพกลุ่มหนึ่งได้รวมตัวกันปรากฏขึ้น อดัมมองดูร่างที่เลือนลางนั้นแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น: "ผมรู้ว่าคุณกำลังหลับอยู่ เลยไม่อยากไปรบกวน" ร่างนั้นส่งเสียงฮึดฮัดและดูไม่พอใจกับคำตอบของอดัมอย่างยิ่ง ทั้งสองจ้องมองกันอย่างเงียบเชียบ อดัมมีคำพูดมากมายที่อยากจะกล่าว แต่เขาก็ไม่รู้จะถ่ายทอดมันออกมาอย่างไร "เจ้ายังต้องการจะไปตายอีกหรือ?" เจ้าแห่งสายธารบรรพชนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา อดัมยิ้มและกล่าวว่า: "ผู้ชนะจะยังไม่ถูกตัดสินจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย แต่ผมเชื่อว่าผมจะเป็นคนสุดท้ายที่ยิ้มได้ในตอนจบ บางเรื่องควรได้รับการสะสาง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อตัวผม เพื่อโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ หรือเพื่อเนโครโพลิส" "ข้าสามารถสะสางเรื่องของข้าเองได้ เจ้าคิดว่าโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ต้องการวีรบุรุษอย่างเจ้าหรือ?" น้ำเสียงเย็นเยียบของเจ้าแห่งสายธารบรรพชนกล่าวต่อ: "นับแต่กาลเริ่มต้น ผู้ชนะคือผู้เขียนประวัติศาสตร์ หากเจ้าพ่ายแพ้และตายไป เจ้าจะไม่ใช่วีรบุรุษ แต่จะเป็นปีศาจ อย่างน้อยที่สุด เป็นเวลาอีกนานแสนนาน เจ้าจะเป็นปีศาจชั่วร้ายในปากของผู้คนยุคหลัง ปีศาจที่ต้องการทำลายล้างเผ่าพันธุ์วิญญาณ!" "แล้วอย่างไรเล่า?" อดัมยิ้ม: "ผมไม่สนหรอกว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร หรือคนรุ่นหลังจะก่นด่าผมว่าอย่างไร ไม่อย่างนั้นผมคงไม่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังมานานขนาดนี้" "เจ้าเบื่อกับการมีชีวิตอยู่แล้วหรือ? เจ้ากำลังมองหาวิธีตายแบบใหม่หรือยังไง?" เจ้าแห่งสายธารบรรพชนเหน็บแนม นางไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมให้อดัมเปลี่ยนใจ แต่เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากให้เขาโจมตีแดนบรรพชน "มันไม่ใช่แค่เพื่อคุณ และไม่ใช่แค่เพราะสิ่งน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ใต้ผืนดินนั้นหรอก" อดัมถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว: "ผมไม่จำเป็นต้องรู้ว่ามีอะไรอยู่ใต้ดินนั่น มันเป็นเพียงความแค้นส่วนตัวของผมและความปรารถนาที่จะหาคำตอบ ไม่ว่าจะอย่างไร ผมต้องหามันให้พบแม้จะต้องทำลายแดนบรรพชนให้ราบเป็นหน้ากลองก็ตาม!" เจ้าแห่งสายธารบรรพชนถามอย่างเย็นชา: "เพราะคนผู้นั้นหรือ?" อดัมมองไปที่นางและเงียบไปเป็นเวลานานก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "อาจจะใช่ แต่ไม่ทั้งหมด ความลึกลับบางอย่างยังคงค้างคาอยู่ในใจของผม และผมต้องการคำตอบ" "เจ้าจะตายอย่างอนาถ เจ้าคิดว่าหอกผนึกต้นกำเนิดจะสังหารสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้หรือ?" เจ้าแห่งสายธารบรรพชนกล่าวต่อ: "ต่อให้มันสังหารได้ เจ้าก็ไม่มีโอกาสได้ทำอะไรเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวนั้น" ดูเหมือนว่านางต้องการจะบั่นทอนกำลังใจของอดัม ไม่ว่าคำพูดเหล่านี้จะเป็นความจริงหรือไม่ มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ อดัมอดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วกล่าวว่า: "สิ่งที่ผมต้องการตอนนี้ไม่ใช่การบั่นทอนกำลังใจนะ คุณมีแต่จะทำให้ความมั่นใจและขวัญกำลังใจของผมลดลง! ผมต้องการคำพูดให้กำลังใจต่างหาก" นางจ้องมองอดัมอย่างนิ่งเฉยโดยไม่แสดงอารมณ์ ราวกับว่าคำให้กำลังใจเป็นสิ่งที่พูดยากเหลือเกินสำหรับนาง "ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าอยากจะไปตายที่ไหน!" นางกล่าวอย่างไม่แยแส: "แต่อย่าลืมว่าเจ้ายังติดค้างข้าอยู่ เพราะฉะนั้นอย่าแม้แต่จะคิดที่จะไม่ชดใช้คืน ต่อให้เจ้ากลายเป็นวิญญาณไปแล้ว เจ้าก็ยังต้องชดใช้หนี้ก้อนนี้ เข้าใจไหม?!" อดัมตอบพร้อมรอยยิ้ม: "เข้าใจแล้ว ผมจะมีชีวิตอยู่เพื่อชดใช้หนี้คืน" จากนั้นเขาก็จ้องมองนางอีกครู่หนึ่งก่อนจะเดินจากไปอย่างมั่นคง เจ้าแห่งสายธารบรรพชนที่ยังคงยืนอยู่ข้างเนโครโพลิสประกาศขึ้นอีกครั้ง: "จำไว้ เจ้าต้องชดใช้หนี้แม้จะกลายเป็นวิญญาณไปแล้ว!" อดัมไปไกลแล้ว แต่เสียงหัวเราะและคำตอบของเขายังคงสะท้อนกลับมา: "หยุนเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วง ผมไม่ตายหรอก วันหนึ่งผมจะกลับมาที่เนโครโพลิสอีกครั้ง" หลังจากถูกเรียกว่า "หยุนเอ๋อร์" นางก็ตัวสั่นและโต้กลับอย่างโกรธเคือง: "อย่าเรียกข้าแบบนั้นนะไอ้ปีศาจน้อย! ข้าอายุมากกว่าเจ้า!" เสียงของอดัมที่อยู่ไกลออกไปแว่วกลับมา: "อย่างนั้นหรือ? รอจนกว่าผมจะกลับมา แล้วให้ผมเห็นหน้าคุณดูก่อนเถอะ ถึงจะตัดสินได้ว่าคุณอายุมากกว่าผมจริงหรือเปล่า!" ในที่สุด อดัมก็ลับหายไปจนหมดสิ้น ร่างมายาข้างประตูเมืองก็ค่อยๆ จางหายไปเช่นกัน เจ้าแห่งสายธารบรรพชนนั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยน้ำตาที่คลอเบ้าโดยไม่รู้ตัว นางพึมพำอย่างแผ่วเบา: "เจ้าต้องกลับมาอย่างมีชีวิตนะ..." *** หลุมฝังศพแห่งโชคร้ายปิดลงหลังจากอดัมจากไปได้ไม่กี่วัน ไม่มีใครสามารถอยู่ต่อได้หลังจากนั้น ทุกคนถูกเคลื่อนย้ายออกมาโดยไม่มีข้อยกเว้น หลุมฝังศพเปิดออกในที่สุดหลังจากผ่านไปหลายปี มีผู้คนมากมายที่สมหวังในครั้งนี้และมีผู้ที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง บางคนเก็บเกี่ยวโชคลาภมหาศาล ขณะที่บางคนไม่ได้อะไรเลย และบางคนถึงกับต้องเสียชีวิต การเปิดหลุมฝังศพครั้งนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ที่ดีสำหรับเผ่าพันธุ์วิญญาณ แม้บางนิกายจะมีโชคลาภมหาศาล แต่พวกเขาก็ไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย โดยรวมแล้ว ชาววิญญาณสูญเสียผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากไปให้กับอดัมและชายไร้หัว จำนวนนั้นมากพอที่จะทำให้เผ่าพันธุ์ทั้งเผ่าต้องสะเทือน บรรพชนหลายสิบคนเสียชีวิต และแม้แต่การดำรงอยู่อมตะแห่งอาณาจักรโบราณทุกยุคก็ล่มสลาย กองทัพของเมืองบรรพชนและแม้แต่เจ้าเมืองก็เสียชีวิตในสุสานสวรรค์ นับเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่สำหรับชาววิญญาณ กองกำลังทั่วไปบางกลุ่มเกือบจะถูกทำลายจนสิ้นซาก นิกายบางแห่งมีบรรพชนเพียงคนเดียว แต่บรรพชนเหล่านี้เลือกที่จะประจบประแจงแดนบรรพชน จึงได้เข้าร่วมในการสังเวยเลือดพร้อมกับผู้เชี่ยวชาญทุกคนในนิกายของตน ทว่าชายไร้หัวได้ลงมือ และผู้เชี่ยวชาญทุกคนที่อยู่เหนือระดับนักบุญโบราณต่างถูกสังเวย ทำให้กองกำลังใหญ่ที่มีส่วนเกี่ยวข้องเหล่านี้ได้รับความสูญเสียอย่างย่อยยับ พวกเขาคงจะเสื่อมถอยลงนับจากนี้ หรืออาจถึงขั้นล่มสลายไปเลยทีเดียว