Chapter 613: เผ่าพันธุ์โกเลม เนื่องจากฉือห่าวเป็นคนซื่อตรง หลี่ชีเยี่ยจึงกังวลว่าเขาอาจจะเผลอพูดความจริงออกมาโดยไม่ตั้งใจ หลี่ชีเยี่ยจึงกำชับเขาเป็นพิเศษ ฉือห่าวตอบว่า “ไม่ต้องห่วงครับพี่หลี่ ผมเป็นนักปรุงโอสถที่ผ่านกระบวนการรับรองอย่างเป็นทางการ ผมจะใช้วิสาจสาบานแห่งโชคชะตาที่แท้จริงเพื่อสาบานว่าจะไม่บอกใครเกี่ยวกับสูตรยาหรือกระบวนการสกัดอย่างแน่นอน” จากนั้นเขาก็สาบานอย่างเคร่งขรึมโดยใช้โชคชะตาที่แท้จริงของเขา เขาคือนักปรุงโอสถตัวจริงที่ผ่านขั้นตอนการรับรองอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่นักปรุงโอสถสมัครเล่นที่ทำส่งๆ ไป เขารู้กฎของนักปรุงโอสถดี เช่น การห้ามเปิดเผยสูตรยาแก่บุคคลภายนอก ภูเขาหยกโลหิตอยู่ไม่ไกลจากเขตเหยียบศิลามากนัก ฉือห่าวจึงเดินเท้าลงมา เขายังต้องการให้หลี่ชีเยี่ยได้ชมทิวทัศน์ของเมืองนี้ด้วย เขตเหยียบศิลาไม่ใช่เมืองใหญ่โตในประเทศนี้ แต่มันก็ไม่ได้ห่างไกลและค่อนข้างจะเจริญรุ่งเรือง บนถนนสายใหญ่ ผู้คนสามารถมองเห็นก้อนหินที่กำลังกลิ้งไปมาและโกเลมที่มีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป หินบางก้อนเพิ่งจะเริ่มกลิ้งได้เท่านั้น ส่วนใหญ่เพิ่งจะลงมาจากภูเขาเป็นครั้งแรกและมองดูโลกใบนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตั้งตารอ นี่คือโลกโอสถศิลา โลกของเหล่าโกเลมและเผ่าพันธุ์อสูร ดังนั้นคนเดินถนนจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่เห็นโกเลมหน้าใหม่ เพราะเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไป นอกเหนือจากหินหน้าใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้วิธีกลิ้งได้ไม่นาน ยังมีโกเลมอีกหลากหลายรูปแบบ โกเลมที่ดูดีที่สุดจะมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ ในขณะที่พวกที่แย่ที่สุดจะมีหัวเป็นมนุษย์แต่มีร่างกายเป็นสัตว์ที่ทำจากหิน ส่วนพวกที่วิวัฒนาการไม่ไกลนักก็จะเป็นเพียงสัตว์หินธรรมดา พวกที่มีร่างกายบางส่วนเป็นเนื้อหนังมังสาคือโกเลมที่ทรงพลังหรือเป็นลูกผสม ส่วนพวกที่มีร่างกายเป็นเนื้อหนังมังสาโดยสมบูรณ์นั้นหายากยิ่งกว่า ซึ่งพวกเขามักจะเป็นทายาทจากสายเลือดที่ทรงพลังอย่างแน่นอน ในดินแดนอื่น โกเลมถูกจัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์อสูร แต่ตัวเหล่าโกเลมเองกลับไม่ยอมรับการจัดประเภทนี้ อันที่จริง เรื่องนี้มีตรรกะอยู่บ้าง เพราะโกเลมมีชีวิตขึ้นมาโดยธรรมชาติ พวกมันคือหินที่ได้รับสติปัญญาและบรรลุเต๋าหลังจากผ่านไปนับล้านปี ในเผ่าพันธุ์นี้ ส่วนใหญ่เป็นเพียงก้อนกรวดเล็กๆ ที่จู่ๆ ก็สามารถสัมผัสถึงฟ้าดินและได้รับแหล่งกำเนิดชีวิตของตนเองจนสามารถเดินเหินในโลกใบนี้ได้ การที่ก้อนหินทั่วไปจู่ๆ จะสัมผัสถึงโลกและได้รับชีวิตเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยครั้ง แน่นอนว่าโกเลมบางตนต้องใช้เวลานานกว่าจะได้รับสติปัญญาในระดับสูงจนถึงขั้นเปลี่ยนสภาพให้มีเนื้อหนังมังสา ซึ่งเป็นสัญญาณของความแข็งแกร่ง โกเลมแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ เทพสถิต, ทายาทสืบสาย และลูกผสม ในเผ่าพันธุ์โกเลม เทพสถิตคือโกเลมแท้ที่ได้รับชีวิตจากการสัมผัสโลกแล้วค่อยๆ เปลี่ยนแปลงสภาพและเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง พวกนี้คือโกเลมรุ่นแรก ทายาทสืบสายประกอบด้วยลูกหลานจากรุ่นแรก เมื่อโกเลมบรรลุระดับพลังที่กำหนดจนมีเนื้อหนังมังสา พวกมันก็จะสามารถสืบพันธุ์ได้ รุ่นแรกจำเป็นต้องบรรลุระดับหนึ่งเพื่อให้มีข้อกำหนดทางกายภาพที่จำเป็นสำหรับการมีทายาท ทายาทสืบสายมักเกิดมาพร้อมกับเนื้อหนังมังสาและสืบทอดพลังอันแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์โกเลม โดยปกติจะถือว่าเป็นชนชั้นสูงและมาจากตระกูลใหญ่หรือสายเลือดที่ยิ่งใหญ่ บรรพบุรุษของพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นตัวตนที่ทรงพลัง ลูกผสมคือผลผลิตจากการที่โกเลมใช้ทางลัดในการสืบพันธุ์ เมื่อโกเลมบรรลุระดับพลังที่กำหนด พวกมันสามารถสมสู่กับมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อื่นที่สามารถสืบพันธุ์ได้ แน่นอนว่าอุดมคติที่สุดคือมนุษย์ ทายาทของพวกมันถูกเรียกว่าลูกผสม ลูกผสมมีเนื้อหนังมังสา แต่พวกเขาสูญเสียความได้เปรียบตามธรรมชาติของโกเลมไป เช่น ความแข็งแกร่งแต่กำเนิด ทั้งสามประเภทต่างมีข้อดีและข้อเสีย แต่กลุ่มที่ได้เปรียบที่สุดยังคงเป็นทายาทสืบสายรุ่นที่สอง เทพสถิตต้องใช้เวลานานในการสัมผัสโลกและเปลี่ยนแปลงสภาพ มีโอกาสที่พวกมันอาจตายก่อนที่จะบรรลุรูปร่างที่เป็นเนื้อหนังมังสา เนื่องจากพวกมันสามารถสัมผัสถึงฟ้าดิน จึงมีความใกล้ชิดกับพลังงานของโลกมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ถูกหักล้างด้วยร่างกายที่เป็นหิน เพราะไม่มีเส้นชีพจร กฎวิชาของพวกมันจึงถูกจำกัดและจำกัดอยู่แค่การกลั่นพลังงานของโลกเพื่อการบ่มเพาะเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ มันจึงเป็นกระบวนการที่ยาวนานและยากลำบากกว่าที่เทพสถิตจะเติบโตจนถึงขั้นทรงพลัง ทายาทสืบสายคือชนชั้นสูงในหมู่เทพสถิต และบรรพบุรุษของพวกเขาก็เป็นตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งอยู่แล้ว ตั้งแต่เกิดพวกเขาก็มีร่างกายที่เป็นเนื้อหนังมังสาเกือบทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังคงเป็นโกเลมและมีพลังจิตวิญญาณแต่กำเนิดพร้อมพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม พวกเขายังคงรักษาความได้เปรียบตามธรรมชาติของโกเลมเอาไว้ เช่น ร่างกายที่แข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม มีจุดอ่อนอยู่หนึ่งประการ นั่นคือการคืนสู่สภาพเดิม หากทายาทไม่แข็งแกร่งกว่าบรรพบุรุษ ความได้เปรียบตามธรรมชาติก็จะอ่อนแอลง หากทายาทเหล่านี้ยังคงอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในที่สุดกระบวนการเปลี่ยนสภาพก็จะหยุดลงและพวกเขาก็จะกลายกลับเป็นหิน การสร้างลูกผสมเป็นทางลัดสำหรับการสืบพันธุ์ แต่ทายาทเหล่านี้สูญเสียความได้เปรียบตามธรรมชาติของเผ่าพันธุ์โกเลมไป และร่างกายของพวกเขาก็ถือว่าค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเปรียบเทียบกัน แต่หากพวกเขามีสายเลือดมนุษย์ การตอบสนองต่อพลังงานจิตวิญญาณรวมถึงสติปัญญาก็จะค่อนข้างสูง ทั้งสามประเภทมีข้อดีข้อเสียต่างกันไป และไม่มีใครกล้าบอกว่าแบบไหนคืออุดมคติที่สุด แต่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าทายาทสืบสายมีความได้เปรียบมากที่สุดภายในเผ่าพันธุ์โกเลม ข้อบกพร่องคือทายาทเหล่านี้ต้องการบรรพบุรุษที่ทรงพลังอย่างยิ่งในระดับนักบุญคุณธรรมเป็นอย่างน้อย ดังนั้นในบรรดาโกเลมทั้งสามประเภท ทายาทสืบสายจึงมีจุดเริ่มต้นสูงที่สุดแต่ก็มีข้อกำหนดที่เข้มงวดที่สุดด้วย จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะถูกเรียกว่าเป็นชนชั้นสูงของเผ่าพันธุ์โกเลม ขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนนสายใหญ่สู่เขตเหยียบศิลา คนเดินถนนส่วนใหญ่เป็นโกเลมระดับสามัญชนและมีผู้บำเพ็ญตนอยู่บ้าง ในหมู่โกเลม พวกที่มีชีวิตแต่ยังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะจะถูกเรียกว่าสามัญชน ยังมีอีกประเภทหนึ่งที่ประกอบด้วยลูกหลานของตระกูลใหญ่ในอดีต แต่พวกเขาหยุดบ่มเพาะจึงกลายเป็นสามัญชนไป นอกจากโกเลมแล้ว ยังมีเผ่าพันธุ์อสูรอีกด้วย ประเทศไผ่ยักษ์เป็นประเทศของเหล่าอสูร แต่มีผู้บำเพ็ญตนเผ่าอสูรน้อยมากที่เดินอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยโกเลม มีเพียงอสูรระดับสามัญชนที่เดินไปมาในรูปลักษณ์ต่างๆ กัน บางตนมีหัวเป็นนกและร่างเป็นมนุษย์ บางตนมีหัวเป็นมนุษย์และร่างเป็นงู และบางตนก็ยังคงรูปร่างที่เป็นสัตว์ป่าไว้ จุดเริ่มต้นของเผ่าอสูรนั้นแตกต่างจากโกเลม ก้าวแรกของโกเลมคือการสัมผัสถึงฟ้าดิน แต่สำหรับอสูรนั้นต่างออกไป รากเหง้าของพวกมันย้อนกลับไปถึงยุคบรรพกาล บ้างก็ว่าเผ่าอสูรเป็นเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุดในเก้าภพ แม้คำกล่าวนี้จะต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม แต่เผ่าอสูรนั้นเก่าแก่มากจริงๆ ตราบเท่าที่โลกยังคงดำรงอยู่ เผ่าอสูรก็จะยังคงอยู่เช่นกัน ดอกไม้และหญ้า นกที่บินและปลาที่ว่ายน้ำ ภูเขาสูงและแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว... ทุกสิ่งล้วนสามารถให้กำเนิดเผ่าอสูรได้ หินก้อนหนึ่งอาจให้กำเนิดหินอสูรหรือศิลาวิญญาณซึ่งจะแตกต่างจากเผ่าพันธุ์โกเลมทั่วไป อสูรได้รับอิทธิพลจากแก่นแท้ของโลก ในระหว่างที่อดทนผ่านกาลเวลาอันยาวนาน พวกมันก็ได้รับสติปัญญาและเข้าใจสวรรค์จนในที่สุดก็สามารถสื่อสารกับมหาเต๋าได้ โกเลมถือกำเนิดขึ้นจากการสัมผัสถึงฟ้าดิน และอสูรถือกำเนิดขึ้นจากการบ่มเพาะด้วยพลังงานของโลก หรือจากการสั่งสอนเต๋าและการปกป้องจากผู้บำเพ็ญตนที่ทรงพลัง ด้วยต้นกำเนิดที่แตกต่างกัน จึงสมเหตุสมผลว่าทำไมโกเลมถึงปฏิเสธที่จะถูกจัดอยู่ในเผ่าพันธุ์อสูรมานานนับพันล้านปี ตัวอสูรเองก็ไม่ได้มองว่าโกเลมเป็นส่วนหนึ่งของพวกมันเช่นกัน ในเวลานี้ หลี่ชีเยี่ยและฉือห่าวก้าวเข้าสู่เขตเหยียบศิลา เมืองนี้เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน มีผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย พ่อค้าแผงลอยบางรายตะโกนเรียกแขก สามัญชนบางคนกำลังเลือกซื้อของโดยมีผู้บำเพ็ญตนมากมายเดินปะปนอยู่ด้วย ผู้บำเพ็ญตนที่อ่อนแอกว่าเดินบนถนน ในขณะที่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าต่างเหาะเหินอยู่บนฟ้าหรือขี่เส้นทางใต้ดิน โลกโอสถศิลาดำรงอยู่มายาวนานนับไม่ถ้วนในขณะที่อสูรและโกเลมหยั่งรากลงในที่แห่งนี้ เขตเหยียบศิลาไม่ใช่เขตใหญ่โต แต่ก็ยังมีอสูรและโกเลมสามัญชนอาศัยอยู่หลายหมื่นชีวิต ในเมืองที่คึกคักนี้ การพบเจอคนธรรมดา หรืออสูร หรือโกเลมในร่างมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบที่มีร่างกายเป็นเนื้อหนังมังสาครบถ้วนนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง เนื่องจากมีผู้เชี่ยวชาญเพียงไม่กี่คนที่เดินผ่านที่แห่งนี้ ในสถานที่ที่ใหญ่กว่า เช่น เมืองหลวงของประเทศไผ่ยักษ์ ผู้คนจะสามารถเห็นอสูรและโกเลมในร่างมนุษย์ที่สมบูรณ์ได้ ด้วยเหตุนี้ การที่มนุษย์ธรรมดาอย่างหลี่ชีเยี่ยปรากฏตัวในเขตเหยียบศิลาจึงดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างมาก ผู้ที่มีหัวเป็นมนุษย์อย่างฉือห่าวนั้นถือว่าหายากมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ที่เป็นเพื่อนร่วมทางของเขา สามัญชนและผู้บำเพ็ญตนหลายคนชี้มือชี้ไม้และมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น สามัญชนคนหนึ่งถามขึ้นว่า “นั่นคือชนชั้นสูงโกเลมหรือผู้เชี่ยวชาญเผ่าอสูรกันนะ? หรือจะเป็นมนุษย์?” ผู้บำเพ็ญตนคนหนึ่งเหลือบมองแล้วตอบว่า “เขาเป็นมนุษย์อย่างแน่นอน พลังเลือดของเขาไม่ปรากฏออกมาเลยและไม่มีกลิ่นอายใดๆ ดูเหมือนว่าการบ่มเพาะของเขาจะไม่แข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อย การมีรูปร่างเหมือนมนุษย์โดยไม่มีพลังบ่มเพาะที่แข็งแกร่งแบบนี้ ย่อมต้องเป็นมนุษย์แน่นอน ไม่ใช่ชนชั้นสูงโกเลมหรือปรมาจารย์อสูร”