บทที่ 5992: บันทึกอีกาดำ ผู้จัดการเจินเจี้ยนดึงสติกลับมาได้ เขาประสานมือคารวะหลี่ชีเย่ “นายน้อย ประตูเมืองสเปลนเดอร์เปิดต้อนรับท่านเสมอ ลาก่อน” เขามีเวลาไม่พอที่จะบอกลาใครคนอื่นอีก เหตุการณ์ครั้งนี้ต้องใหญ่หลวงมากแน่เขาถึงได้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้ แม้เมืองสเปลนเดอร์จะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าสามราชวงศ์ใหญ่ แต่ก็น้อยคนนักที่จะกล้าปล้นชิงพวกเขาเนื่องจากทรัพยากรและอำนาจที่มี ทว่าตอนนี้ปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขากลับถูกทำลายลงแล้ว ผู้จัดการรู้ดีว่าปราการนี้ไม่มีวันถูกทำลายได้ในดินแดนแห่งบาป แม้แต่ผู้สยบอมตะในตำนานก็ทำไม่ได้ เพราะจ้าวแห่งสเปลนเดอร์เป็นผู้เตรียมมันไว้ด้วยตนเอง มันสามารถป้องกันเมืองจากบรรพชนดั้งเดิมได้ แต่กลับมีบางอย่างที่ทำลายมันลงไปได้ “นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ” จ้าวแห่งรัศมีกล่าวพลางเฝ้ามองการจากไปของผู้จัดการ “มันคือการโจมตี” เนื่องจากหญิงชราแห่งขุนเขาปลายสุดแข็งแกร่งกว่า เธอจึงมองเห็นเค้าลางแห่งการทำลายล้างในเมืองได้เลือนลาง “ข้าจะไปที่นั่น” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง พลังแห่งความมืดที่เต้นเร่าอยู่นั้นแปลกประหลาดและไม่ควรมีอยู่ในโลกนี้ เขาจำเป็นต้องไปดูว่าใครกันที่เป็นผู้ส่งมันลงมา ปีศาจเฒ่าและนักพรตเต๋าแห่งธูปต้องการติดตามไปด้วย แต่หลี่ชีเย่ไม่อนุญาต “กลับไปซะ” เขากล่าว พวกเขาตระหนักได้ว่าเมืองคงกลายเป็นสถานที่อันตรายที่ไม่เหมาะสำหรับคนอ่อนแออย่างพวกเขาแล้ว “รักษาตัวให้ดี แล้ววัวพักผ่อนของเจ้าอาจจะกลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้งในสักวัน” หลี่ชีเย่กล่าวกับปีศาจเฒ่า นางเข้าใจดีเมื่อได้ยินเช่นนั้นว่าเขาคงไม่กลับมาอีกหลังจากการเดินทางครั้งนี้ “ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน นายน้อย วัวพักผ่อนจะไม่มีวันลืมเรื่องนี้ และเราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเช่นกัน” นางโขกศีรษะ “ลาก่อน นายน้อย” นักพรตเต๋าแห่งธูปโขกศีรษะเช่นกัน หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วถอนหายใจก่อนจะกล่าวว่า “กลับไปใคร่ครวญหน้ากระจก แสวงหาเต๋าแห่งสวรรค์พร้อมกับยับยั้งความโลภของเจ้าเสีย” นักพรตจำคำพูดเหล่านี้ไว้และเชื่อมั่นในตัวหลี่ชีเย่ กระจกนั่นจะมีความหมายมากกว่านี้หรือไม่หากเขาตั้งใจและขยันหมั่นเพียร? “ข้าจะไม่ลืมคำแนะนำของท่าน นายน้อย ข้าจะพยายามทำงานหนักและไม่กลายเป็นคนโลภอย่างเด็ดขาด” เขากล่าวออกมาด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ท่วมท้น เขาเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ และด้วยความสามารถที่ไม่เพียงพอของเขา สำนักย่อมต้องถึงคราวสิ้นสุด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ายังมีหนทางแห่งความหวังอยู่ หลี่ชีเย่หันความสนใจไปที่จ้าวแห่งรัศมีซึ่งกำลังก้มหัวให้เขา “พรึ่บ!” เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว เปลวไฟแห่งเต๋าปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว “นี่คือต้นกำเนิดแห่งเผ่าพันธุ์อัคคีของเจ้า จงทะนุถนอมมันและจดจำคำสอนของบรรพบุรุษไว้ ดอกไม้จะผลิบานในสักวัน” เขากล่าวก่อนจะส่งเปลวไฟเข้าสู่หน้าผากของนาง “อ๊าก!” นางแผดร้องด้วยความเจ็บปวด รู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังถูกเผาจนมอดไหม้ ในวินาทีต่อมา นางฟื้นคืนชีพและกลายเป็นเปลวไฟ ร่างกายและโชคชะตาที่แท้จริงของนางถูกขัดเกลาโดยเปลวไฟแห่งเต๋านี้ มันทำลายและสร้างขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงกรีดร้องของนางทำให้ผู้ที่อยู่ในโถงไม่สามารถทนฟังได้ เมื่อกระบวนการสิ้นสุดลงและนางถูกสร้างขึ้นใหม่เป็นครั้งสุดท้าย นางก็อาบโชกไปด้วยเหงื่อและมีสัญลักษณ์ใหม่ปรากฏบนหน้าผาก ราวกับว่านางได้รับพรจากเทพแห่งอัคคี “ความพยายามของเจ้าจะไม่สูญเปล่า เชื่อข้าเถอะ” หลี่ชีเย่กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะสร้างประตูมิติและจากไปโดยมีเสือวารีติดตามไปด้วย “ลาก่อน นายน้อย” ทุกคนคุกเข่าอยู่บนพื้นจนกระทั่งเขาจากไปไกลแสนไกล *** หลี่ชีเย่เดินทางผ่านห้วงอวกาศ เพียงแค่ก้าวเดียวเขาก็มาถึงเมืองสเปลนเดอร์ที่อยู่ห่างไกล เขามาถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่ยังคงไม่ได้รับความเสียหายจากการโจมตีก่อนหน้านี้ ความรุ่งเรืองของมันน่าตื่นตะลึงจนทำให้ผู้คนอยากจะหยุดพักอาศัย บางสิ่งที่อยู่นอกเมืองดึงดูดความสนใจของเขา เขาจึงเปลี่ยนจุดหมายปลายทาง และเพียงก้าวเดียว เขาก็มาถึงเทือกเขาอันห่างไกล ปราการแห่งหนึ่งปกปิดมันไว้จากคนนอก แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้ ที่ยอดเขาแห่งหนึ่งมีน้ำตกไหลลงมาเป็นสระน้ำสีฟ้าใส ปลาว่ายวนอย่างมีความสุขในบ้านของพวกมัน สถานที่แห่งนี้ยังได้รับพรจากสายลมที่อ่อนโยนและสดชื่น มีใครบางคนสร้างกระท่อมไม้ไผ่ไว้ข้างสระน้ำ แม้วัสดุจะเรียบง่าย แต่ผู้สร้างกลับใส่ใจในรายละเอียดอย่างยิ่ง ราวกับว่าพวกเขาได้เพลิดเพลินไปกับกระบวนการสร้าง “เอี๊ยด” หลี่ชีเย่เปิดประตูเข้าไป ไม่มีใครอยู่ข้างใน มีเพียงห้องที่สะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ ซึ่งอาจเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงบุคลิกของผู้ที่เป็นเจ้าของ ห้องนี้ไม่มีของตกแต่ง มีเพียงสิ่งของจำเป็น เช่น ชั้นวางหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือ จากนั้นก็มีเก้าอี้และโต๊ะข้างหน้าต่าง บนโต๊ะมีอุปกรณ์และถ้วยน้ำชาพร้อมกับใบชา หลี่ชีเย่เหลือบมองม้วนหนังสือบนชั้น ส่วนใหญ่ไร้ค่า ไม่มีกฎเกณฑ์หรือวิธีฝึกฝนใดๆ เป็นเพียงเรื่องราวเกี่ยวกับอมตะและสัตว์ในตำนานอื่นๆ ที่มีไว้เพื่อความบันเทิงของคนธรรมดา ผู้ฝึกตนคงไม่ชายตามองเป็นครั้งที่สอง อย่างไรก็ตาม มีหนังสือบางเล่มที่ทำให้หลี่ชีเย่ต้องหยุดชะงัก — บันทึกอีกาดำ, นิทานเก้าโลก, สู่ความเป็นนิรันดร์, ว่าด้วยยุคสมัย... “น่าสนใจ” หลี่ชีเย่หยิบหนังสือที่มีชื่อว่า บันทึกอีกาดำ ขึ้นมาแล้วนั่งลงข้างหน้าต่าง ชื่อของผู้แต่งคือ หลี่ว่างไฉ สิ่งนี้ทำให้หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มขณะที่เริ่มอ่าน เรื่องราวเริ่มต้นด้วยอีกาที่โผบินไปทั่วท้องนภา ในที่สุดก็หลุดพ้นจากพันธนาการและกลายเป็นอิสระ... ในมุมมองของคนธรรมดา นี่คือนิยายแฟนตาซีเกี่ยวกับอมตะและปีศาจ แน่นอนว่ามันมีความหมายที่แตกต่างออกไปสำหรับหลี่ชีเย่ บางส่วนอาจจะดูเกินจริงหรือไม่สอดคล้องกัน แต่เรื่องราวโดยรวมไม่มีปัญหาอะไรเลย เขากำลังอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตของตัวเขาเอง “น่าสนใจ ช่างเป็นคนที่พิเศษจริงๆ” หลี่ชีเย่ปิดหนังสือ ผู้ฝึกตนคนอื่นอาจจะแค่นหัวเราะเยาะเย้ยหลังจากอ่านหนังสือไร้สาระเล่มนี้เนื่องจากความไม่รู้เกี่ยวกับอีกาตัวนั้น แต่หลี่ชีเย่กลับเป็นคนที่รู้จักตัวละครหลักดีที่สุดกว่าใครๆ