บทที่ 5986: ยิ่งนับวันยิ่งหล่อเหลา หมอกที่มีชีวิตแผ่ซ่านออกมาจากกระแสหยินหยางและไหลเข้าสู่แหวนศักดิ์สิทธิ์เพื่อหล่อเลี้ยงพวกมัน แหวนเหล่านั้นค่อยๆ ฟื้นตัวและสั่นไหวด้วยแสงเจิดจ้าก่อนจะเลือนหายกลับเข้าไปในดอกไม้ “หยุด!” หลี่ชีเย่ตะโกนสั่งพร้อมกับปิดกั้นกระแสที่ไหลเวียนอยู่อย่างต่อเนื่อง แท่นบูชาและท่อส่งทั้งหมดตอบโต้กลับด้วยพลังแห่งยุคสมัยโดยหมายจะทำลายแรงกดดันของเขา “ตูม!” หลี่ชีเย่ไม่ยอมให้เกิดความวุ่นวายขึ้น เขาเพิ่มพลังกดดันเข้าไปอีกจนสามารถผนึกแท่นบูชาทั้งแท่นได้อย่างสมบูรณ์ พลังอันท่วมท้นของเขาไหลทะลักลงไปถึงก้นบึ้งของหุบเหวไร้ก้น เขากำลังแยกกระแสหยินหยางออกจากพลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่ การแทรกแซงนี้ทำให้สตรีสองคนก่อตัวขึ้นมาจากกระแสหยินหยางและพลังชีวิตนั้น สตรีทางด้านซ้ายดูมีอายุราวสามสิบปี ผมของนางทิ้งตัวลงมาคลุมไหล่ ชุดคลุมหลวมๆ ของนางพลิ้วไหวไปตามสายลม ไม่อาจปกปิดรูปร่างที่งดงามและทรวดทรงที่โดดเด่นของนางได้มิด ความเลือนรางนั้นยิ่งเพิ่มเสน่ห์ชวนให้ผู้คนอยากจ้องมองนานๆ ใบหน้าของนางไม่ได้ดูสมบูรณ์แบบหรือโดดเด่นในแวบแรกที่เห็น แต่ต้องอาศัยเวลาในการชื่นชมถึงความประสานกลมกลืน ทุกครั้งที่มีคนจ้องมองนาง พวกเขาจะพบเห็นความงามที่แตกต่างออกไป สตรีทางด้านขวาสวมชุดเต๋าและเกล้าผมเป็นมวย นางมีกลิ่นอายที่สง่างามและเหนือโลก ทั้งยังมีอายุราวสามสิบปีเช่นกัน นางดูเหมือนดอกไม้ในหุบเขาที่สวยงามแต่ห่างไกลจากโลกภายนอก ผู้คนทำได้เพียงเฝ้ามองจากระยะไกลเท่านั้น นางมีรูปร่างที่น่าภาคภูมิใจ แต่กลิ่นอายของนางกลับทำให้ผู้คนเบี่ยงเบนความสนใจจากความงามและเสน่ห์ของนางไป โดยเฉพาะดวงตาของนางที่มีประกายข่มขวัญผู้คนได้ หลี่ชีเย่ส่ายหัวหลังจากเห็นพวกนางแล้วกล่าวว่า “ข้าชักสงสัยแล้วว่าตอนนี้พวกเจ้าจะถูกนับว่าเป็นคนเป็นหรือคนตายกันแน่” “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์และบรรพชนสูงสุด” สตรีทางด้านขวาโค้งคำนับแล้วกล่าว “พี่ใหญ่ ท่านไม่ควรเว้นระยะห่างขนาดนั้น เขาคือนายน้อยของเรานะ” สตรีทางด้านซ้ายยิ้มและขยิบตาให้พี่สาว สตรีผู้สูงศักดิ์ในชุดเต๋าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแก้ไขคำพูด “นายน้อย” “ยังเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน” หลี่ชีเย่กล่าว “แต่ตอนนี้พวกเจ้าทั้งสองคนกลายเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักเดียวกันอย่างเป็นทางการแล้วสินะ” พวกนางคือคนรู้จักเก่าแก่ของหลี่ชีเย่ นักพรตไร้พันธนาการแห่งหยางเจิดจ้า และเจ้าสำนักอายุวัฒนะแห่งหุบเขาอายุวัฒนะ แต่ละคนมีสไตล์เป็นของตัวเอง เจ้าสำนักอายุวัฒนะมีความขี้เล่น ส่วนนักพรตไร้พันธนาการชอบความสง่างามและดูเข้าถึงยาก ทั้งสองเคยเป็นทั้งคู่แข่งและเพื่อนสนิทที่สุดต่อกัน “เราคงอดไม่ได้ที่จะใกล้ชิดกันมากขึ้นหลังจากติดอยู่ที่นี่มาไม่รู้กี่ปีแล้ว? ขอบคุณที่มาช่วยนะนายน้อย” เจ้าสำนักอายุวัฒนะเดินเข้ามาใกล้และจ้องมองหลี่ชีเย่อย่างละเอียด เขายังคงดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน เว้นแต่ดูมีชีวิตชีวาราวกับมนุษย์ปุถุชนในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด “เฮ้อ ท่านยิ่งนับวันยิ่งหล่อเหลาและมีเสน่ห์มากขึ้นนะ” นางยิ้มให้เขาก่อนจะขยิบตาให้เพื่อนร่วมชะตากรรม “พี่ใหญ่ ท่านว่าจริงไหม?” นักพรตไร้พันธนาการจ้องมองเขาก่อนจะพยักหน้า “นายน้อยกลายเป็นอมตะไปแล้ว” “พวกเจ้าทั้งสองคนไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสูญเปล่า มหามรรคาของพวกเจ้าพัฒนาขึ้นมากทีเดียว” หลี่ชีเย่เอ่ยชม “จะมีประโยชน์อะไร? เราก็ยังเป็นแค่หิ่งห้อยเมื่อเทียบกับท่าน” เจ้าสำนักอายุวัฒนะกล่าวด้วยความรู้สึก “อีกอย่าง เราติดอยู่ที่นี่และถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น” “นั่นเป็นเหตุผลที่สำนักของพวกเจ้าส่งน้ำยาสมุนไพรลงมาเพื่อยืดอายุขัยให้พวกเจ้าสินะ” หลี่ชีเย่กล่าว “นายน้อย ไม่ใช่ทุกคนจะมีความสามารถเหมือนท่านนะรู้ไหม? เด็กสาวจอมซนสามคนนั้นบังคับให้ข้าต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ถ้าพี่ใหญ่ไม่มาช่วย ป่านนี้เราทุกคนและระบบทั้งหมดคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว” เจ้าสำนักอายุวัฒนะยิ้มแหยๆ “และนี่คือผลงานชิ้นเอกของพวกเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าวขณะจ้องมองไปที่ดอกไม้ “เราโทษตัวเองไม่ได้หรอก” เจ้าสำนักอายุวัฒนะกล่าว “ท่านทำลายสถานที่นี้แล้วจากไปเฉยๆ พวกเรามาดูในภายหลังแล้วพบสิ่งแปลกประหลาด เราจึงขุดหามันและพบเมล็ดพันธุ์หนึ่งเข้า เสี่ยวเส้าเหยาบังเอิญทำให้เมล็ดที่ตายแล้วกลับมามีชีวิตอีกครั้ง” “ไม่มีความระมัดระวังเลยสักนิด” หลี่ชีเย่กล่าว “อย่าโกรธเราเลย ถ้าเรารู้ก่อนเราคงไม่ทำหรอก” นางคว้ามือเขาแล้วกล่าว “พวกเด็กๆ คิดว่าเจอเมล็ดพันธุ์อมตะเลยตั้งชื่อให้มัน” “ชื่อว่าอะไร?” หลี่ชีเย่ไม่ได้โกรธเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็แก้ไขไม่ได้ “ดอกบัวนิรันดร์แห่งยุคสมัยจักรกลบรรพกาล” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พวกเจ้ารู้เรื่องยุคสมัยจักรกลได้อย่างไร?” หลี่ชีเย่ถาม “เหมี่ยวเจินได้ยินเสียงหนึ่งและบอกให้เส้าเหยาตั้งชื่อนี้” นักพรตไร้พันธนาการร่วมวงสนทนา “หลังจากปลูกเมล็ดนั้น พลังชีวิตของพวกนางก็เริ่มลดน้อยลง ดังนั้นหย่าหลานจึงต้องใช้ความสามารถทางการแพทย์ช่วยบรรเทา ถ้าไม่ใช่เพราะนาง พวกนางอาจจะยอมแพ้ไปตั้งนานแล้ว” “ไม่ใช่ความผิดของหย่าหลานหรอก นางมีความสามารถมากพอที่จะดึงคนกลับมาจากปากเหวแห่งความตายได้” เจ้าสำนักอายุวัฒนะกล่าว “ดังนั้นพวกนางจึงเชื่อว่าพวกนางสามารถปลูกเมล็ดพันธุ์นี้ให้กลับมามีชีวิตได้เช่นกัน” หลี่ชีเย่กล่าว “ใช่ ทั้งสามคนร่วมมือกันเพื่อเป้าหมายนี้” เจ้าสำนักอายุวัฒนะกล่าว “พวกนางมีความคิดสร้างสรรค์ดีนี่” หลี่ชีเย่ยิ้มขณะมองดูดอกบัว “เปลวไฟต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์เพลิง เมล็ดพันธุ์แห่งยุคสมัย และมรรคาแห่งอายุวัฒนะ พวกนางรวบรวมสิ่งที่ทำได้จากการปรุงยา น่าประทับใจจริงๆ” “ใช่ พวกนางดึงเอาความลึกซึ้งของเผ่าพันธุ์เพลิงออกมาจนถึงขีดสุด และด้วยความช่วยเหลือจากวิชาปรุงยา พวกนางก็สามารถชุบชีวิตดอกบัวนี้ได้สำเร็จ” เจ้าสำนักอายุวัฒนะยิ้มด้วยความภาคภูมิใจในตัวศิษย์ของนางอย่างเห็นได้ชัด “พวกนางแค่ไม่รู้ว่านี่คือเมล็ดพันธุ์ประเภทไหน หรือความหมายเบื้องหลังยุคสมัยจักรกลคืออะไร” หลี่ชีเย่กล่าว “ตอนนั้นเราไม่รู้ แต่หลังจากอยู่ที่นี่มานาน เราเชื่อว่านี่คือการทดลอง” เจ้าสำนักอายุวัฒนะกล่าว “ใช่ เป็นการสร้างหรือซ่อมแซมสิ่งมีชีวิตนี้ขึ้นมาใหม่” นักพรตไร้พันธนาการเสริม