บทที่ 5 กองไฟขนาดเล็ก [ขอไฟหน่อย!] กองไฟขนาดเล็ก: สามารถเพิ่มอุณหภูมิในรัศมีสิบเมตรได้อย่างมาก มีฟังก์ชันยับยั้งและทำลายมอนสเตอร์ระดับต้น แต่ในขณะเดียวกันก็จะดึงดูดอสูรเหมันต์ (Cold Beast) อย่างรุนแรง การสิ้นเปลืองต่อวัน: ไม้ 2 หน่วย (จุดไฟครั้งแรกฟรี ไม่สิ้นเปลืองเชื้อเพลิงเป็นเวลาสิบนาที) เซี่ยหงไม่มีเวลาตรวจสอบข้อมูลของสิ่งที่เรียกว่าระบบค่ายอย่างละเอียด เขาจดจ่ออยู่กับการค้นหาสิ่งที่ต้องการท่ามกลางข้อมูลจำนวนมหาศาลอย่างรวดเร็ว มันมีฟังก์ชันยับยั้งและทำลายมอนสเตอร์ระดับต้น! นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ เซี่ยหงหันไปมองเซี่ยฉวนซึ่งแทบจะสิ้นใจตาย แต่ยังฝืนตัวเองให้ยืนขึ้นและจ้องมองไปยังเซี่ยติงตัวปลอมอย่างเขม็ง ประกายไฟเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเซี่ยฉวนอย่างกะทันหัน เซี่ยติงตัวปลอมก้มมองเปลวไฟตรงหน้า ขมวดคิ้วราวกับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่าประกายไฟนั้นช่างริบหรี่ ดูเหมือนไม่มีอันตรายใดๆ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ประกายไฟนั้นก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง เปลวไฟสีแดงฉานสูงกว่าสามเมตรพุ่งพรวดขึ้นมาทันที เปลวไฟดูเหมือนพร้อมจะลุกลามราวกับไฟป่า มันขยายขอบเขตอย่างรวดเร็ว กลืนกินไม่เพียงแค่เซี่ยติงตัวปลอมที่อยู่รอบตัวเซี่ยฉวนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสมาชิกทีมตัดไม้ตัวปลอมอีกสองคนที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งถูกไฟคลอกจนมอดไหม้ไปในทันที “อ๊าก... นี่มันอะไรกัน ไฟอะไรกันเนี่ย อ๊าก...” ในชั่วพริบตา เซี่ยติงตัวปลอมที่ถูกเปลวไฟกลืนกินก็ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและเจ็บปวดอย่างที่สุด ในขณะเดียวกัน สมาชิกทีมตัดไม้ตัวปลอมอีกสองคนยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องก็กลายเป็นควันดำพุ่งขึ้นไปในอากาศ ร่างของเซี่ยติงตัวปลอมบิดเบี้ยวและเคลื่อนไหวไปมาภายในกองเพลิง ดูเหมือนพยายามจะหนี แต่เปลวไฟนั้นกลับเกาะติดเขาแน่นราวกับปลิง ร่างกายที่เคยสมบูรณ์ของเขาถูกเผาจนกลายเป็นโครงกระดูกสีแดงฉานในชั่วพริบตา จากนั้นแม้แต่โครงกระดูกก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน กลายเป็นควันดำเฉกเช่นเดียวกับสมาชิกทีมตัดไม้ตัวปลอมอีกสองคนก่อนจะสลายไปจนหมดสิ้น ในขณะนั้น เซี่ยหงได้พยุงเซี่ยฉวนขึ้นมาแล้วหันไปมองกองไฟที่ยังคงลุกโชนอยู่กับที่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวังอย่างกะทันหัน “พี่ครับ กองไฟนี่มันคืออะไร?” “ฉันก็ไม่รู้ แต่พวกเราได้รับความช่วยเหลือแล้ว” เซี่ยติงตัวปลอมนั้นไม่ตายแม้จะถูกฟันหัวแบะ แต่เมื่อเจอกองไฟขนาดเล็กนี้ เขากลับกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที “ทุกคน เลิกสู้แล้วรีบมาที่กองไฟเร็วเข้า!” เซี่ยหงหันไปตะโกนบอกคนที่ยังคงต้านทานอย่างสิ้นหวังอยู่ภายในถ้ำ มีบางคนสังเกตเห็นฉากที่เซี่ยติงตัวปลอมถูกไฟเผาจนตายแล้ว และเมื่อได้ยินเสียงตะโกน ผู้รอดชีวิตที่เหลือทั้งหมดก็รีบวิ่งมารวมตัวกันด้านหลังเซี่ยหง ไม่นาน ผู้คนกว่าร้อยชีวิตที่เหลืออยู่ในค่ายก็ถอนตัวจากการต่อสู้และมารวมตัวกันด้านหลังเซี่ยหง ความสูญเสียในค่ายหนักหนาสาหัส ในขณะที่ฝ่ายมอนสเตอร์จอมปลอม นอกเหนือจากสามตัวที่ถูกไฟคลอกตายโดยบังเอิญจากกองไฟขนาดเล็กแล้ว อีกยี่สิบสามตัวที่เหลือก็ไม่ได้เป็นอะไรเลย เซี่ยติงอีกคนนำทีมตัดไม้ตัวปลอมยี่สิบสองคนเดินตรงมาทางกองไฟ อย่างไรก็ตาม พวกมันหยุดอยู่ห่างจากกองไฟมากกว่าสิบเมตร เมื่อมองดูที่กองไฟ ดวงตาของเซี่ยติงตัวปลอมก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ดูเหมือนพวกมันไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้เซี่ยหงและพวกเขารอดไปได้ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันจึงเปิดปากพร้อมรอยยิ้มเย็นชา: “เจ้าหนู ไฟของแกจะเผาได้นานแค่ไหนกันเชียว?” “ก็นานพอที่จะจัดการพวกแก!” เซี่ยหงแสยะยิ้มตอบ แล้วหันกลับไปบอกเซี่ยฉวนและคนอื่นๆ ว่า “เอาไม้ทั้งหมดจากด้านหลังมา แล้วขยายเปลวไฟออกไป” ไม้ของค่ายถูกวางไว้ติดกับผนังถ้ำอย่างสะดวก เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนจึงรีบขนไม้จากทางฝั่งผนังนั้นมา ในขณะที่ไม้ถูกเติมเข้าไปเรื่อยๆ ไฟจากกองไฟขนาดเล็กก็ขยายวงกว้างขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยหงและคนอื่นๆ ยังจงใจนำไม้ไปวางใกล้กลุ่มของเซี่ยติงตัวปลอม ไม่นาน แสงไฟก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำ และกลุ่มของเซี่ยติงตัวปลอม เมื่อเปลวไฟลุกลามเข้ามา ความหวาดกลัวในดวงตาก็ทวีความรุนแรงขึ้น และพวกมันก็พากันล่าถอยออกไป การเผชิญหน้ายืดเยื้ออยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งพวกมันถูกต้อนไปถึงปากถ้ำด้วยเปลวไฟ และเห็นทุกคนยังคงขนไม้มาเติมอย่างไม่ลดละ ในที่สุดเซี่ยติงตัวปลอมก็แสดงสีหน้าเคียดแค้นออกมา มันจ้องมองเซี่ยหงอย่างลึกซึ้งก่อนจะหันหลังกลับและพาสมาชิกทีมตัดไม้ตัวปลอมที่เหลือเดินจากไป ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว เซี่ยหงและคนอื่นๆ ไม่กล้าออกจากบริเวณกองไฟ ทำได้เพียงเฝ้ามองกลุ่มคนเหล่านั้นเดินจากไปจากที่ไกลๆ เมื่อพวกมันลับสายตาไปจนมั่นใจว่าอีกฝ่ายไปไกลแล้วจริงๆ เซี่ยหงจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าความอ่อนล้าอย่างหนักก็จู่โจมเขาในทันที “พี่ครับ กองไฟนี่ดูเหมือนจะมีปัญหา” “ฉันรู้ มันได้ผลแค่ในรัศมีสิบเมตรเท่านั้น ไฟที่อื่นไม่ได้ต่างอะไรกับไฟที่เราจุดกันก่อนหน้านี้หรอก” แผ่นหลังของเซี่ยหงชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เขาตระหนักได้ตั้งแต่ตอนที่เปลวไฟขยายเกินรัศมีสิบเมตรแล้ว ไฟในถ้ำถูกขยายออกไปถึงห้าสิบหรือหกสิบเมตร แต่เกินกว่ารัศมีสิบเมตรของกองไฟขนาดเล็กนั้น การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิในบริเวณอื่นก็ไม่ได้ต่างจากไฟที่พวกเขาสุมกันมาก่อนหน้า เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงคำอธิบายของระบบเกี่ยวกับกองไฟขนาดเล็ก เซี่ยหงก็พอจะเข้าใจขึ้นมา กองไฟขนาดเล็กทำงานได้เพียงในรัศมีสิบเมตรเท่านั้น ต่อให้ใช้วิธีอื่นในการขยายกองไฟก็ไร้ผล ในทำนองเดียวกัน มีเพียงกองไฟขนาดเล็กเท่านั้นที่มีผลยับยั้งและทำลายมอนสเตอร์จอมปลอม ส่วนไฟอื่นๆ ที่พวกเขาจุดนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง สิ่งที่เขาทำหลังจากนั้นเป็นเพียงการบลัฟเพื่อขู่พวกมอนสเตอร์ให้กลัว โชคดีที่อีกฝ่ายหลงเชื่อ หลังจากรอดชีวิตมาได้ ในถ้ำกลับไม่มีความยินดีหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย เพราะหายนะมักมาพร้อมกับความเจ็บปวดที่ไม่มีวันสิ้นสุด ในเวลานี้ หลายคนตระหนักได้ว่าเซี่ยติงตัวจริงและคนของเขาได้พบกับเคราะห์ร้ายเสียแล้ว สมาชิกทีมตัดไม้ทั้งสิบสองคนนั้นต่างก็มีครอบครัวที่รอคอยอยู่ เมื่อรวมกับการสังหารหมู่ภายในถ้ำ ชีวิตผู้คนต้องดับสูญไปไม่ต่ำกว่าเจ็ดสิบชีวิต ทั้งถ้ำเต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้ระงม “หัวหน้าตายแล้วจริงๆ เหรอ?” “สามีฉันก็ตายแล้วใช่ไหม...” “ลูกชายฉันถูกฆ่าตาย...” “แม่ครับ แม่ตื่นขึ้นมาสิ!” ... นอกจากความโศกเศร้าที่ถาโถมเข้ามาแล้ว เซี่ยหงยังรู้สึกถึงความคับแค้นใจที่รุนแรงกว่าเดิม ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมอนสเตอร์จอมปลอมจากสันเขาเรดวู้ด (Redwood Ridge) ตัวนั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารูปร่างที่แท้จริงของอีกฝ่ายเป็นอย่างไร ในตอนแรก หลังจากเซี่ยติงตัวปลอมสองตัวถูกเปิดโปง ตัวที่ถูกเซี่ยฉวนซุ่มโจมตีคือตัวที่เป็นผู้นำ ส่วนตัวที่เขาฟันหัวแบะไปนั้นดูเหมือนแค่ทำตัวงุนงง ไม่ได้แสดงความฉลาดแต่อย่างใด หลังจากตัวแรกถูกไฟคลอกตาย ตัวที่ดูงุนงงก็ออกมานำและพูดแทน นั่นพิสูจน์ได้เพียงพอแล้วว่าเซี่ยติงตัวปลอมสองตัวนั้นไม่ใช่ร่างจริง กล่าวคือ มอนสเตอร์จอมปลอมจากสันเขาเรดวู้ดตัวนั้นไม่เคยปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับพวกเขาได้ขนาดนี้ นอกจากนี้ การที่พวกเซี่ยติงสองตัวและสมาชิกทีมตัดไม้ตัวปลอมอีกยี่สิบสี่คนถูกสร้างและควบคุมโดยอีกฝ่ายได้อย่างไรนั้น เขาก็ไม่รู้อะไรเลย อีกฝ่ายลงมือได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนัก ประเด็นสำคัญคือหลังจากเสียสละชีวิตผู้คนไปมากมาย พวกเขากลับไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับอีกฝ่ายเลยแม้แต่นิดเดียว ความรู้สึกไร้อำนาจนี้ทำให้เซี่ยหงรู้สึกคับแค้นใจอย่างถึงที่สุด แน่นอนว่ายิ่งกว่านั้นคือความหวาดกลัว เขาหันไปมองรอบถ้ำ เห็นผู้คนส่วนใหญ่ยังคงจมอยู่ในความโศกเศร้า เซี่ยหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินไปที่ปากถ้ำเพียงลำพัง หยิบหินและไม้ใกล้ๆ มาเริ่มปิดกั้นทางเข้า หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้วและอุณหภูมิก็ลดลงอย่างรวดเร็ว หากพวกเขาไม่ปิดปากถ้ำให้เร็ว ผู้คนคงต้องหนาวตายเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาดึงดูดอสูรเหมันต์เข้ามาโดยบังเอิญ มันก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก การกระทำของเซี่ยหงถือเป็นการเตือนสติคนอื่นๆ ไปในตัว เซี่ยฉวนเป็นคนแรกที่ก้าวเข้ามาช่วย ตามมาด้วยคนที่สองและคนที่สาม ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง หรือแม้แต่เด็ก ทุกคนก็ต่างเข้ามาช่วยเหลือกัน เซี่ยหงเหลียวมองผู้คนในค่าย แม้ท่ามกลางความหนาวเหน็บ แต่ความอบอุ่นจางๆ ก็ก่อตัวขึ้นในหัวใจของเขา