บทที่ 1275 การฝึกฝน “อืม... มันยังมีความสามารถในการป้องกันไม่ให้จิตวิญญาณอาวุธได้รับความเสียหายด้วย” อเล็กซ์คิดขณะตรวจสอบเคล็ดวิชาอย่างละเอียดหลังจากออกจากสำนักพยัคฆ์ เขารู้สึกประหลาดใจเกินกว่าที่คาดไว้ว่าเคล็ดวิชา ‘บัญชาจิตวิญญาณ’ (Spiritual Providence) นั้นยอดเยี่ยมเพียงใด และมันก็ยังคงสร้างความประหลาดใจให้เขาได้ไม่หยุดหย่อน รายละเอียดปลีกย่อยของเคล็ดวิชาที่ไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนเริ่มจะกระจ่างชัดในใจของอเล็กซ์ ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเข้าใจมันมาก่อน เคล็ดวิชานี้ยังเป็นสิ่งที่แตกต่างจากเคล็ดวิชาปราณทั่วไปโดยสิ้นเชิง เพราะมันใช้ ‘พลังจิตวิญญาณ’ ในการทำงาน ดังนั้นจึงไม่สามารถปรับปรุงหรือเปลี่ยนแปลงด้วย ‘วิถีแห่งเคล็ดวิชา’ (Dao of Techniques) ของอเล็กซ์ได้ เขายืนอยู่ในสวนหน้าบ้านของแม่พร้อมกับฝึกฝนโดยมีดาบมิดไนท์อยู่ในมือ ขณะที่ดาบสีขาวซึ่งมองเห็นได้เฉพาะผู้ที่มีสัมผัสทางจิตวิญญาณกำลังพยายามซ้อนทับลงบนดาบเล่มนั้น อเล็กซ์สามารถสร้างดาบเล่มนั้นขึ้นมาและวางมันลงบนมิดไนท์ได้ แต่เมื่อเขาทั้งสองเล่มเคลื่อนไหว มันกลับเกิดอาการหน่วงระหว่างการเคลื่อนที่ซึ่งกลายเป็นปัญหา มันไม่ใช่ว่าอเล็กซ์ต้องขยับดาบด้วยมือข้างหนึ่งและดาบด้วยจิตอีกข้างหนึ่งพร้อมกัน แต่การประคองดาบจิตวิญญาณที่ซ้อนทับอยู่บนมิดไนท์ยังคงต้องใช้สมาธิทั้งหมดของเขา ไม่อย่างนั้นดาบทั้งสองเล่มก็จะแยกออกจากกันหรือไม่ก็ดาบจิตวิญญาณก็สลายไปเสียดื้อๆ “นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะเรียนรู้ได้ภายในวันเดียวสินะ?” เขาคิดกับตัวเอง ในตอนนี้ จะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ เนื่องจากเขาต้องต่อสู้กับเจตจำนงของวิชาอีกครั้งและบันทึกรายละเอียดทั้งหมดไว้ให้ครอบครัวและเพื่อนๆ หากพวกเขาต้องการเรียนรู้ เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะให้พวกเขาต้องมารอ เขาฝึกฝนอยู่ตลอดทั้งวันและแม้จะถึงเวลาเย็น เขาก็ยังห่างไกลจากการบรรลุขั้นแรกอย่างสมบูรณ์แบบ เขาอาจจะทำให้มันทำงานได้หากทุ่มสมาธิทั้งหมดลงไป แต่นั่นคงใช้ไม่ได้จริงในการต่อสู้ที่ดุเดือด เขาจำเป็นต้องเก่งกาจในเคล็ดวิชานี้จนกระทั่งมันกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อที่เขาสามารถทำได้โดยไม่ต้องคิด ขั้นที่สองน่าจะเป็นปัญหาสำหรับเขาหากเขายังลำบากกับขั้นแรก แต่ขั้นที่สามยังคงมีความเป็นไปได้เมื่อพิจารณาว่ามันแตกต่างกันอย่างไร ทว่าเขายังไม่มีเวลาฝึกฝนในตอนนี้ ขณะที่กำลังฝึกอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนหน้าประตูรั้วพยายามเรียกความสนใจ อเล็กซ์หันไปมองและพบชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น เขามองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มกว้าง เขาไม่เคยเห็นคนผู้นี้มาก่อน การเห็นคนแปลกหน้ายิ้มให้ด้วยความเป็นมิตรเกินไปทำให้เขาสงสัยว่าชายคนนี้คือใคร “มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ครับ ได้โปรด” ชายชรากล่าว “ที่นี่ต้องเป็นบ้านของนักปรุงยาเฮ่อหลินใช่ไหม? ผมกำลังตามหาคนที่ชื่อว่า ยู่หมิง ผมสงสัยว่าคุณคือคนผู้นั้นหรือเปล่า พ่อหนุ่ม” “นั่นคือผมเองครับ” อเล็กซ์ตอบ ความสงสัยของเขาเพิ่มมากขึ้น “ไม่ทราบว่าท่านคือใครหรือครับ?” “อา! ผมก็เป็นเพียงผู้ส่งสารต่ำต้อยของฝ่าบาทที่มาที่นี่ตามคำขอของพระองค์” ชายชรากล่าว “ฝ่าบาททรงทราบข่าวการมาถึงเมืองสการ์เล็ตของคุณและปรารถนาให้คุณไปเข้าเฝ้าที่เมืองคาร์ดินัล” “อ้อ มาจากราชวงศ์สินะครับ?” อเล็กซ์กล่าว “ได้ครับ ผมจะไปเยือน” “ขอบคุณครับ” ชายชรากล่าว “คุณจะออกเดินทางวันนี้หรือพรุ่งนี้ดีครับ?” “น่าจะประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากนี้ครับ” อเล็กซ์ตอบ “ผมมีเหตุผลที่ต้องไปพบจักรพรรดิของพวกคุณ ดังนั้นผมจะไปหาพระองค์เมื่อผมมีเวลาครับ” ผู้ส่งสารประหลาดใจ “แต่ฝ่าบาททรงปรารถนาให้คุณไปพบโดยเร็วที่สุดนะครับ” เขากล่าว “คุณควรออกเดินทางวันนี้ แต่ฝ่าบาทก็ทรงอนุญาตให้คุณออกเดินทางพรุ่งนี้ได้ด้วย ทว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลยครับ” “ผมเกรงว่าจักรพรรดิของคุณคงต้องหาเหตุผลเอาเองแล้วล่ะ” อเล็กซ์ตอบ “บอกพระองค์ว่าผมจะไปหาด้วยตัวเอง แต่คงไม่ใช่เร็วๆ นี้หรอก” หลังจากพูดจบ เขาก็เดินกลับเข้าบ้าน ทิ้งให้ผู้ส่งสารยืนอึ้งและทำอะไรไม่ถูก เขารีบส่งข้อความกลับไปอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นและได้รับคำสั่งกลับมาในที่สุด “ปล่อยเขาไปตามใจเถิด อย่าทำให้เขาขุ่นเคืองและรีบกลับมาโดยเร็ว” ชายชราจึงยอมล่าถอยจากหน้าบ้านและเดินทางกลับสู่เมืองหลวงในที่สุด อเล็กซ์ใช้เวลาในวันถัดมากับพ่อและคนอื่นๆ เดินเล่นรอบเมืองในแบบที่เขาไม่เคยทำมาก่อน เขาใช้เวลาครึ่งวันในการสำรวจเกือบทั้งเมืองและได้เห็นทุกสิ่งที่อยู่ที่นั่น นอกจากนี้ เขายังต้องเสาะหาส่วนผสมสำหรับสิ่งที่เขาต้องการทำสองอย่างโดยเร็วที่สุด สิ่งหนึ่งคือการทำยาพอกสำหรับ ‘ดวงตาปีศาจ’ (Demon Eyes) ซึ่งเขาสามารถเลื่อนออกไปก่อนได้แม้หลังจากที่พวกเขากลับไปยังทวีปใต้แล้ว ทว่าอีกสิ่งหนึ่งกลับเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เขาจะทำได้ในขณะที่อยู่ที่นี่ และเขาไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นิดเดียว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่พบสิ่งของส่วนใหญ่ที่ต้องการ และจำเป็นต้องพึ่งพาไป๋จิ่งเฉินหรือจักรวรรดิลูมิแนนซ์เพื่อช่วยเหลือเขา อเล็กซ์คนเดิมที่อยู่กับพวกเขาเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ฉันวางแผนว่าจะไปทางตะวันตกที่บ้านของพี่สาวเพื่อให้เธอได้บอกลาครอบครัวของเธอ” อเล็กซ์คนเดิมกล่าว “ท่านพ่อก็จะเดินทางไปกับฉันด้วย คุณคิดว่าอย่างไร?” อเล็กซ์พยักหน้า “นั่นเป็นความคิดที่ดีครับ” เขากล่าว “แจ้งลุงเคิงและป้านางกงให้ทราบถึงสถานการณ์ด้วย ถึงพวกเขาคงจะไม่ไปด้วย แต่ก็ควรยื่นข้อเสนอให้พวกเขาได้รับรู้ไว้ ถ้าเป็นไปได้ พี่ลั่วซิงก็น่าจะได้ทราบเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน” เขาเคยเสนอแนวคิดที่จะย้ายไปทวีปใต้กับเขาให้ทุกคนได้รับทราบแล้ว และเกือบทุกคนในฝั่งสำนักพยัคฆ์ก็ตอบรับ อาจารย์ของเขา ไช่ผิง พี่สาวของเขา และตู้หยูหาน ต่างตอบตกลงว่าจะไปกับเขาอย่างแน่นอน ในขณะที่พี่ชายของเขา หลิวซุน ยังไม่ได้ตัดสินใจ เขามีคู่หมั้นอยู่ที่นี่ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะรักเธอมาก และครอบครัวของฝ่ายหญิงก็ไม่สามารถทิ้งไปไหนได้ หลิวซุนจึงลำบากใจในการตัดสินใจ ในส่วนของสำนักหงอู่ ยังไม่แน่ชัดว่าใครจะออกไปและใครจะอยู่ที่เดิม คนเดียวที่ยืนยันว่าจะไปในตอนนี้คืออาศิษย์ของเขา ซึ่งไม่มีสิ่งใดเหนี่ยวรั้งเขาไว้กับสำนักนอกจากความภักดีที่มีต่อสำนักเท่านั้น วันรุ่งขึ้น ผู้คนจำนวนหนึ่งรวมตัวกันเพื่อกล่าวลาผู้ที่จะเดินทางจากไปสักพัก อเล็กซ์ ลิซ และเฮเลน พร้อมที่จะออกเดินทางไปยังอาณาจักรสัตว์ร้าย เกรแฮมอยากจะร่วมทางไปด้วย แต่ในยามที่อเล็กซ์ไม่อยู่ เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ จึงจำเป็นต้องอยู่เพื่อปกป้องลูกหลานของเขา รอนรอนยังคงอยู่ในสำนักจึงมาไม่ได้ และคนอื่นๆ ต่างก็มีภาระหน้าที่ ดังนั้นจำนวนคนที่มาส่งจึงมีไม่มากนัก อีกอย่าง ทั้งสามคนไม่ได้จะจากไปนานนัก การกล่าวลาจึงไม่จำเป็นต้องยืดเยื้อ หลังจากร่ำลากันสั้นๆ ทั้งสามก็ทะยานออกจากเมืองมุ่งหน้าสู่ป่าทางทิศใต้ จากนั้นพวกเขาก็ขึ้นเรือของอเล็กซ์และบินตรงไปยังอาณาจักรสัตว์ร้าย