บทที่ 1472 คำบัญชาของจักรพรรดิ "อมตะงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสเหลียงมองด้วยความประหลาดใจ "หลายคนงั้นรึ?" "ผมยังไม่รู้แน่ชัดว่ามีกี่คน รู้เพียงแค่ว่าพวกเขามาถึงแล้วและซ่อนตัวอยู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง" อเล็กซ์กล่าว "ผมบอกรายละเอียดมากกว่านี้จากตรงนี้ไม่ได้ ให้พวกเรากลับไปที่วังแล้วดูว่าฝ่าบาทได้รับข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากเราไหม" ผู้อาวุโสทั้งสองพยักหน้า ทั้งสามคนรีบกลับไปยังพระราชวัง อเล็กซ์ตรงไปหาพระราชาซึ่งประทับอยู่ในโถงโดยมีผู้อาวุโสคนอื่นๆ รายล้อมอยู่ "ฝ่าบาท ทรงปลอดภัยดีใช่ไหมพะย่ะค่ะ?" พระราชาตรัสถาม "ผมสบายดี" อเล็กซ์กล่าว "ท่านพอจะทราบไหมว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น?" พระราชาส่ายพระเศียร "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ทุกคนที่อยู่ข้างนอกส่งรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นเข้ามา ข้าพเจ้ามั่นใจว่าพวกเราจะได้รู้ในเร็วๆ นี้แน่นอน" อเล็กซ์พยักหน้า เขาอยากรู้นักว่าพวกอมตะลงมาที่ไหนกันแน่ และอยากรู้ว่าเหตุการณ์นี้ลามไปไกลถึงทางตะวันตกมากเพียงใด พวกเขารออยู่ครู่หนึ่งเพื่อหวังว่าจะมีใครได้เบาะแสอะไรบ้าง แต่กลับไม่มีข่าวคราวใหม่เข้ามาเลย ผู้อาวุโสรอบโถงวังต่างถกเถียงกันว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ และอเล็กซ์สังเกตได้ว่าไม่มีใครรู้เรื่องพวกอมตะที่เพิ่งลงมาจริงๆ เลย มีเพียงบางคนที่คาดเดาไปว่าเป็นไปได้ "เงียบก่อน!" พระราชาตรัสขึ้นอย่างรวดเร็ว "ข้าพเจ้ากำลังได้รับการติดต่อจากฝ่าบาท" ทุกคนหยุดชะงักทันทีที่พระราชาตรัสและปล่อยให้พระองค์ทรงรับสาร พระราชาทรงวางยันต์สื่อสารไว้ที่หน้าผากแล้วตั้งใจฟังสิ่งที่ได้รับแจ้ง พระองค์ค่อยๆ ลดมือลงหลังจากได้รับฟังข้อมูลทั้งหมดจนครบถ้วน "ท่านราชาตัน จักรพรรดิทรงรับสั่งว่าอย่างไรบ้างครับ?" อเล็กซ์ถาม "ทรงสั่งให้ข้าพเจ้านำองครักษ์ไปตรวจสอบที่อาณาจักรไอวอรี่" พระองค์ตรัส "จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครสามารถติดต่อราชินีซ่งได้เลย" "อาณาจักรไอวอรี่?" อเล็กซ์ถามด้วยความสับสนอยู่ครู่หนึ่ง "นั่นคือที่ที่... ที่ท่านกำลังจะไปตอนนี้หรือครับ?" "ใช่" พระราชาตรัสก่อนจะลุกขึ้นยืนทันที "ผมจะไปด้วย" อเล็กซ์กล่าว "ข้าพเจ้าขอประทานอภัยพะย่ะค่ะฝ่าบาท แต่ข้าพเจ้าไม่อาจพาพระองค์ไปด้วยได้" พระราชาตรัส "มีความเป็นไปได้ว่าราชินีแห่งไอวอรี่อาจจะสิ้นพระชนม์แล้ว อาจมีอันตรายเกิดขึ้น ข้าพเจ้าไม่ต้องการให้พระองค์ต้องมาเสี่ยงไปกับข้าพเจ้าด้วย" "ท่านราชาพูดถูกพะย่ะค่ะฝ่าบาท" องครักษ์คนหนึ่งกล่าว "พวกเราไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถปกป้องพระองค์ได้หรือไม่ โปรดเข้าใจสถานการณ์ของพวกเราและอย่าบีบบังคับให้พวกเราต้องปกป้องพระองค์เลย" "ผมจะดูแลตัวเองได้" อเล็กซ์กล่าว "ผมมีวิธีของ—" ดวงตาของเขาไหววูบไปชั่วขณะเมื่อสัญชาตญาณร้องเตือนให้หันศีรษะไปด้านข้างด้วยสัมผัสบางอย่าง เขาไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครในที่นี้สัมผัสถึงมันได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นคือการแทรกแซงมิติ "ท่านพูดถูก" เขาเปลี่ยนใจ "ผมไม่ควรไป ผมไม่ควรเอาชีวิตคนของผมไปเสี่ยงเพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง มันไม่ถูกต้อง" "ข้าพเจ้าขออภัยด้วย ข้าพเจ้าจะไม่ขัดขวางหน้าที่ของท่านอีกต่อไป" อเล็กซ์หันหลังเดินออกจากห้องไป พร้อมกับผู้อาวุโสทั้งสองของเขาที่มีสีหน้าสงสัยไม่ต่างกัน พวกเขารีบตามอเล็กซ์ไปในขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังสวน "เกิดอะไรขึ้นเจ้าหนู?" ผู้สังหารเทพถาม "ผมไม่มั่นใจนัก แต่... ผมคิดว่าพวกเขาจากไปแล้ว" * * * * * ไป๋จิงเฉินยืนอยู่ข้างผู้อาวุโสหยางเพื่อรอรับคำสั่ง "ข้าสัมผัสไม่ผิดใช่ไหม?" เขาถาม "พวกเขาเพิ่งจากไปหรือเปล่า?" "พวกเขาจากไปแล้ว" ผู้อาวุโสหยางกล่าว "หรืออย่างน้อย... ก็มีใครบางคนไป" "แต่ทำไมล่ะ?" งูถาม "พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อท่านหรอกหรือ?" "อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุปเลย" ชายชรากล่าว "จริงอยู่ที่ว่ามีบางคนจากไป แต่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าว่ายังมีอีกหลายคนที่ยังคงอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ไม่รู้ว่าพวกมันลงมากันกี่ตน" "จริงด้วย" งูกล่าว "แต่มันมีความเป็นไปได้อีกอย่างนะ" ไป๋จิงเฉินกล่าว "เมื่อดูจากความไม่สอดคล้องทั้งหมดนี้ ข้าเกรงว่านี่อาจจะเป็นความเป็นไปได้ที่แท้จริง" "เจ้าก็รู้สึกเหมือนกันเหรอ?" ผู้อาวุโสหยางถาม "ข้าไม่อยากจะมีความหวัง แต่ข้าก็อดคิดเรื่องนี้ในใจไม่ได้เลย" "อะไร? ความเป็นไปได้อะไร?" งูถาม "เป็นไปได้ว่าใครก็ตามที่มาที่นี่ ไม่เคยคิดจะพาตัวท่านผู้อาวุโสไปตั้งแต่แรก" ไป๋จิงเฉินกล่าว "เป็นไปได้ว่า... พวกเขามาที่นี่เพื่อวัตถุประสงค์อื่นโดยสิ้นเชิง" ผู้อาวุโสหยางพยักหน้า "หรือ... อาจจะเป็นเพราะคนอื่นโดยสิ้นเชิง" * * * * * จักรพรรดิมังกรสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของมิติเช่นกัน แต่พระองค์ไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร พระองค์ไม่ได้มีระดับการควบคุมและอำนาจเหนือมิติเทียบเท่ากับอเล็กซ์ พระองค์ติดต่อไปยังเหล่าข้าราชบริพาร "มีบางอย่างเพิ่งเปลี่ยนแปลงไป ตรวจสอบดูซิว่าพวกเจ้าสามารถติดต่อกับเมืองสโนว์ฮาร์ทหรือพื้นที่โดยรอบได้หรือไม่" พระองค์สั่ง "ถ้าไม่ได้ ก็สั่งให้ตันชิวรีบไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น" เมื่อคนของพระองค์จากไป พระองค์ก็นั่งรออย่างอดทน พยายามสืบเสาะว่าเกิดอะไรขึ้น พระองค์นั่งรออยู่ที่นั่น โดยไม่ได้แตะต้องวัตถุดิบปรุงยาที่วางอยู่ตรงหน้า เฝ้ารอเวลาที่ยันต์สื่อสารของพระองค์จะสั่นไหว ประมาณหนึ่งชั่วโมงให้หลัง มันก็สั่นไหว พระองค์รีบฟังสิ่งที่รายงานมา เป็นข้อมูลจำนวนมาก และในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจเมื่อได้รับรายงานว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี * * * * * อเล็กซ์รออยู่เพียงลำพังหลายชั่วโมง เขาพยายามวาดรูปเพื่อเบี่ยงเบนความกังวลในใจ จากนั้นพระราชาก็กลับมาหลังจากนั้นไม่นานและเล่าภาพรวมของสิ่งที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง "ข้าพเจ้าไปถึงพื้นที่ห่างไกลจากเมืองหลวงมากและพบม่านพลังครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของอาณาจักรไอวอรี่ตอนบน ข้าพเจ้าไม่สามารถติดต่อเข้าไปข้างในได้เลย และดูไม่ออกเลยว่าเกิดอะไรขึ้น" "พวกเราพยายามทำลายม่านพลัง แต่ก็ไม่สำเร็จ หลังจากนั้นไม่นาน ราชินีแห่งไอวอรี่ก็ส่งข้อมูลชิ้นหนึ่งออกมา" "นางบอกว่า... ทุกอย่างเรียบร้อยดี และม่านพลังจะคงอยู่ต่อไปอีกสักหนึ่งปีหรือประมาณนั้นก่อนที่จะสลายไป จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกเราจะไม่มีการสื่อสารใดๆ จากข้างในนั้นอีก" อเล็กซ์มองชายผู้นี้อย่างประหลาดใจ "ไม่มีข้อความอื่นอีกเลยหรือครับ? ไม่มีแม้แต่เค้าลางว่าเกิดอะไรขึ้นเลยหรือ?" เขาถาม "ไม่มีเลย" พระองค์กล่าว "พวกเราคงต้องรอให้ม่านพลังสลายไปก่อนถึงจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่" "เข้าใจแล้วครับ..." อเล็กซ์ครุ่นคิด "สงสัยเราคงต้องรออีกหนึ่งปีถึงจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่สินะ"