บทที่ 1483 นิกายทลายภูผา อเล็กซ์จ้องมองไปยังไอเทมที่ถูกนำออกมาจัดแสดงภายใต้แสงไฟ และเห็นภาพจำลองของมันลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "นี่คือสิ่งที่ท่านให้ผมรอหรือครับ? หม้อปรุงยาหรือ?" เขาถามผู้อาวุโสเหยา "นั่นไม่ใช่หม้อปรุงยา" หญิงชรากล่าว "ถ้าอย่างนั้นเป็นเตาหลอมหรือครับ?" เขาถามด้วยความสงสัย "แต่นั่นก็ยังดูไม่—" "ก็ไม่ใช่เตาหลอมเหมือนกัน โปรดเถอะ รอให้ผ้าคลุมถูกเปิดออกก่อน" ผู้อาวุโสกล่าวพลางมองย้อนกลับไป "ตกลงครับ" อเล็กซ์ตอบรับและรอคอยด้วยตัวเอง "ดิฉันจะไม่เสียเวลาอีกต่อไป เพราะทุกท่านคงรอคอยสิ่งนี้กันอยู่" ผู้ดำเนินงานประมูลกล่าว "เชิญรับชมได้เลยค่ะ" ผ้าคลุมถูกเปิดออกในที่สุด และทุกคนก็ได้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้สิ่งนั้น สิ่งที่อยู่ใต้ผ้าคลุมคือวัตถุโลหะขนาดใหญ่ อเล็กซ์กำลังจะเอ่ยปากวิจารณ์ แต่เขาก็สังเกตเห็นว่ามันไม่ใช่หม้อปรุงยาอย่างที่คิด มันดูคล้ายหม้อปรุงยาเมื่อมองผ่านๆ แต่หากพิจารณาให้ดีกว่านั้น ก็จะพบว่ามันสูงเกินกว่าจะเป็นหม้อปรุงยา และมันยังแคบเกินไปอีกด้วย แทนที่จะกว้างเหมือนหม้อปรุงยา รูปร่างของมันกลับคล้ายกับท่อทรงกระบอกยาว เขาไม่สามารถบอกได้เลยว่ามันคืออะไรกันแน่ พื้นผิวของวัตถุขนาดใหญ่นั้นดูเหมือนจะมีลวดลายเรียบง่ายเป็นสีทองตัดกับขอบสีเงิน มีส่วนนูนออกมาเล็กน้อยบริเวณกึ่งกลางของท่อโลหะ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีลวดลายอะไรเป็นพิเศษ เขาพยายามมองเข้าไปข้างใน แต่มันก็ไม่มีอะไรเลยเช่นกัน เขาอยากเห็นพวกเส้นชีพจรปราณหรือค่ายกล แต่ในภาพกลับไม่แสดงสิ่งใดออกมาเลย ภายในนั้นว่างเปล่าจนทำให้เขารู้สึกสับสนไม่น้อย "นี่ไม่ใช่ทั้งหม้อปรุงยาและเตาหลอม แต่ผมเชื่อว่าคุณต้องใส่บางอย่างลงไปในนี้... แต่มันคืออะไรกัน?" เขาครุ่นคิด การที่มันถูกนำออกมาในช่วงท้ายของการประมูลหมายความว่ามันไม่ใช่ไอเทมธรรมดาอย่างแน่นอน แต่ทว่า... เขาเบนสายตาจากภาพเบื้องหน้าไปมองภาพของผู้หญิงบนหน้าจอ วัตถุที่พวกเขานำมาเปิดเผยนั้นมีขนาดใหญ่กว่าตัวของผู้หญิงคนนั้นเสียอีก "ตกลงแล้วมันคืออะไรกันแน่?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม คนอื่นๆ รอบตัวเขารู้ดีและกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่เห็นเขาตกอยู่ในความสับสนก่อนที่ไอเทมจะถูกเฉลยออกมา "ผู้ขายไอเทมชิ้นนี้คือนิกายทลายภูผาค่ะ" เธอกล่าวแล้วเว้นช่วงไปสองสามวินาที อเล็กซ์รับรู้ถึงจังหวะที่หยุดลงนั้นว่าเป็นช่วงเวลาให้คนอื่นๆ ได้สนทนากันเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเขาก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา "นิกายทลายภูผาหรือ? คุณช่วยบอกผมได้ไหมว่านิกายนี้มีความสำคัญอย่างไร?" อเล็กซ์ถามผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างประตู หญิงสาวก้าวออกมาข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวตอบ "นิกายทลายภูผาเคยเป็นนิกายใหญ่ในอดีต ซึ่งถือได้ว่าเป็นหนึ่งในนิกายที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาในทวีปตะวันออกค่ะ" "อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันนี้พวกเขาเป็นเพียงความทรงจำ แม้ว่านิกายจะยังคงมีอยู่ แต่ก็ไม่ถือว่าเป็นขุมพลังที่ยิ่งใหญ่เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว" เธอกล่าว อเล็กซ์ใช้ความคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "งั้นก็คล้ายๆ กับนิกายเซียนหิมะสินะ" เขากล่าวเบาๆ หญิงสาวไม่เข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึงจึงไม่ได้ตอบกลับ ส่วนหญิงสาวบนหน้าจอก็เริ่มกล่าวต่อ "ใช่แล้วค่ะ นี่คือหนึ่งในไอเทมจากนิกายทลายภูผา" เธอกล่าว "และที่สำคัญที่สุด นี่คือโบราณวัตถุที่ทำให้นิกายนี้มีชื่อเสียงอย่างที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน" "นี่คือ 'ทลายภูผา' ค่ะ" หญิงสาวกล่าวแล้วรอให้ทุกคนซึมซับข้อมูลนี้ "แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ชื่อดั้งเดิมของมัน ชื่อดั้งเดิมนั้นสูญหายไปตามกาลเวลา เพราะโบราณวัตถุชิ้นนี้มีอายุเก่าแก่ยิ่งกว่าทุกสรรพสิ่งในโลกใบนี้เสียอีก" "แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังไม่มีในตอนที่มันถือกำเนิดขึ้น มันดำรงอยู่มากว่าหนึ่งแสนปีแล้วค่ะ" เธอกล่าว "ถูกต้องแล้วค่ะ นี่คือโบราณวัตถุที่คงอยู่มาอย่างยาวนานขนาดนั้น และนิกายทลายภูผาก็เพียงแค่ได้ครอบครองมันเท่านั้น" ข้อมูลนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับหลายคน ดังนั้นหญิงสาวจึงพูดช้าลงเพื่อให้ทุกคนได้ประมวลผล เมื่อถึงเวลาเธอก็เปิดเผยข่าวอีกเรื่องหนึ่ง "และในวันนี้ เราจะเปิดเผยเป็นครั้งแรกว่ามันคืออะไรกันแน่" เธอกล่าว "นี่คือ 'โบราณวัตถุอมตะ' ซึ่งสามารถใช้พลังปราณร่วมด้วยได้ ไอเทมที่Godslayerเคยใช้นั้นก็เป็นหนึ่งในประเภทนี้เช่นกัน มันถูกนำลงมาจากสรวงสวรรค์ค่ะ" อเล็กซ์หูผึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น "โบราณวัตถุอมตะงั้นหรือ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม ไม่ใช่เรื่องปกติที่จะได้เห็นโบราณวัตถุอมตะ เท่าที่เขาจำได้ เขาเคยเห็นพวกมันเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น เขามีวิชาอมตะอยู่สองสามอย่าง แต่ไม่มีโบราณวัตถุเลย สิ่งเดียวที่เขามีคือ 'ตำราเทพโลหิต' มีความเป็นไปได้สูงที่ดาบเล่มที่เขาเคยมีและทำหายไป ซึ่งเป็นดาบที่เขาไม่สามารถใช้พลังปราณร่วมด้วยได้ จะเป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน แต่เนื่องจากมันไม่ยอมรับพลังปราณ เขาจึงไม่อยากนับว่ามันเป็นโบราณวัตถุอมตะ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังทำมันหายไปแล้วด้วย ป่านนี้มันคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในห้วงวิญญาณของเขา นอกจากนี้ยังมี 'สนามเด็กเล่น' หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'วิหารแยกส่วน' แต่อเล็กซ์ก็ยังไม่ได้ทำให้มันกลายเป็นของเขาอย่างสมบูรณ์ เพราะต้องใช้เวลาสักระยะ "อมตะ..." เขากล่าวเบาๆ แล้วถอนหายใจ "นั่นทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้น จะมีคนต้องการมันมากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับว่ามันมีประโยชน์กับใครบ้าง" "มันมีประโยชน์กับทุกคนที่เต็มใจจะใช้ค่ะ" เหยาหนิงกล่าว "ใครๆ ก็ใช้มันได้ พวกเขาเขียนไว้ในคำโฆษณาแล้ว เพียงแต่ไม่ได้ระบุว่ามันคืออะไร" "ใครก็ใช้ได้หรือครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างสงสัย "ทุกคนค่ะ" ผู้อาวุโสกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย เขามองไปที่ไอเทมนั้นอีกครั้งแล้วหันไปหาหญิงสาว "นิกายทลายภูผา พวกเขาโด่งดังเรื่องอะไรครับ?" อเล็กซ์ถาม หญิงสาวกำลังจะตอบ แต่ผู้ดำเนินงานประมูลก็เริ่มพูดขึ้นราวกับกำลังตอบคำถามของเขาอยู่ "อย่างที่ทุกท่านอาจจะทราบหรือไม่ทราบ นิกายทลายภูผาเป็นนิกายที่ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งในการต่อสู้ โดยพวกเขาสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดายเสมอ" "หลายท่านอาจจะรู้เหตุผลว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น" เธอกล่าว "นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่ใช่แค่ผู้ฝึกตนธรรมดา นอกจากจะเป็นผู้ฝึกตนด้วยพลังปราณแล้ว พวกเขายังเป็นผู้ฝึกตนทางร่างกายอีกด้วย" "ด้วยเหตุนี้..." อเล็กซ์เลิกสนใจสิ่งที่หญิงสาวพูดในส่วนที่เหลือทันทีที่ได้ยินคำสองคำนั้น 'ผู้ฝึกตนทางร่างกาย' "นั่น... นั่นคือโบราณวัตถุสำหรับการฝึกตนทางร่างกายหรือครับ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "ใช่ค่ะ" ผู้อาวุโสกล่าว "มันทำงานอย่างไรครับ?" เขาถาม ผู้อาวุโสส่ายหน้า "ไม่มีคำอธิบายไว้ค่ะ" เธอกล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปหาหญิงสาวที่ยังคงยืนอยู่ข้างกาย "นิกายทลายภูผาล่มสลายได้อย่างไรครับ?" เขาถาม "สิ่งที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้เสื่อมถอยลงได้อย่างไร?" "ดิฉัน... ไม่แน่ใจค่ะ ฝ่าบาท" เธอกล่าว "ดิฉันทราบเพียงว่าเมื่อเวลาผ่านไป คนจากนิกายที่ออกมาแล้วมีความแข็งแกร่งเท่ากับคนรุ่นก่อนๆ มีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ จนในที่สุดพวกเขาก็ไม่สามารถประคองนิกายขนาดใหญ่ต่อไปได้ ส่วนสาเหตุที่แท้จริงนั้นดิฉันไม่ทราบจริงๆ ค่ะ" "และตอนนี้พวกเขาก็สิ้นหวังถึงขั้นต้องนำโบราณวัตถุอมตะมาขายเลยงั้นหรือ?" เขาคิด "ได้ ถ้าอย่างนั้นผมจะซื้อมันเอง"