บทที่ 1703 ยาสมุนไพรพอกแผล เกาะที่อเล็กซ์อยู่ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรนัก แม้เขาจะมองไม่เห็นทุกจุดจากตำแหน่งที่ยืนอยู่ แต่สิ่งที่เห็นก็บอกเขาได้ว่าเกาะแห่งนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 ถึง 4 กิโลเมตรเท่านั้น เขาค่อยๆ เดินลงจากภูเขา มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นาที เมื่อก้าวเข้าสู่ป่า อเล็กซ์กลับรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน เขารู้สึกถึงความว่างเปล่าที่เกิดจากการที่จิตใจของเขาไม่ได้คอยพร่ำบอกอยู่ตลอดเวลาว่าพืชพรรณรอบตัวคืออะไรหรือมีสรรพคุณอย่างไร หากเขาไม่ตั้งใจจดจ่อกับสิ่งใด เขาก็จะไม่รู้อะไรเลย ความรู้ของเทพปรุงยา (Alchemy God's Knowledge) ยังคงหลงเหลืออยู่ที่ไหนสักแห่งในส่วนลึกของจิตใจ แม้ในสภาพที่เขาไร้พลัง แต่มันก็ยังคอยบอกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้ อย่างน้อยนั่นก็ถือเป็นข่าวดีสำหรับอเล็กซ์ เขามองไปรอบๆ เพื่อค้นหาสิ่งที่มีประโยชน์ ชายชราอาศัยอยู่บนเกาะนี้มานาน อเล็กซ์จึงหวังว่าเขาอาจจะมองข้ามอะไรบางอย่างไปบ้าง แต่เมื่อเดินสำรวจไปเรื่อยๆ เขากลับไม่พบสิ่งที่สำคัญพอที่จะเก็บมาใช้ได้เลย หลังจากเดินอยู่เกือบ 15 นาที เขาก็พบสมุนไพรชนิดหนึ่งที่มีสรรพคุณแรงพอที่จะนำมาใช้ได้ มันเป็นวัตถุดิบที่สามารถนำไปรักษาบาดแผลของเขาได้หากนำไปผสมกับวัตถุดิบอื่นๆ เขาตั้งใจจะทำยาพอกโดยใช้สมุนไพรชนิดนี้ อเล็กซ์ยังคงเดินค้นหาวัตถุดิบที่จำเป็นต่อไป และต้องประหลาดใจว่าทำไมการค้นหาของเหล่านี้ถึงใช้เวลานานนัก เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าไม่ใช่เพราะเกาะนี้ไม่มีอะไรเลย แต่เป็นเพราะการรับรู้ของเขาลดลงอย่างมาก ทำให้ต้องใช้เวลาในการมองหาสิ่งต่างๆ นานขึ้น หากปราศจากสัมผัสทางจิตวิญญาณ เขาคงต้องใช้เวลาเสาะหาไปทั่วทุกตารางนิ้ว อเล็กซ์พบวัตถุดิบเพิ่มอีกเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรสำหรับรักษาบาดแผลทางกาย เขายังคงมองหาวัตถุดิบสำหรับรักษาจิตวิญญาณของเขาอยู่ แต่เขากลับหาได้ยากเหลือเกิน ถึงอย่างนั้น ดูเหมือนว่าแม้จะเป็นเกาะขนาดเล็กเช่นนี้ หากปราศจากฐานการบ่มเพาะและสัมผัสทางจิตวิญญาณ การจะสำรวจให้ทั่วทั้งเกาะก็คงต้องใช้เวลานานมาก อเล็กซ์ค้นหาอยู่ตลอดทั้งวันและหยุดลงเมื่อถึงเวลาพลบค่ำ ซึ่งนั่นก็เป็นเพราะชายชราเดินมาตามเขานั่นเอง อเล็กซ์กลับมาที่ถ้ำโดยที่ยังสำรวจเกาะได้ไม่ถึงครึ่งทางเลยด้วยซ้ำ เขาคงต้องใช้เวลาค้นหาอีกอย่างน้อย 2 วันถึงจะครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของเกาะ "เจ้าเจอสิ่งที่ต้องการครบแล้วหรือ?" โจวหลินฟานถามขณะกำลังปรุงอาหารในหม้อ "ยังไม่เชิงครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมหาได้เพียงพอสำหรับตอนนี้แล้ว" เขาหอบห่อวัตถุดิบที่ใช้ชุดคลุมห่อไว้มาด้วยก่อนจะวางมันลงบนพื้น "ท่านมีอะไรให้ผมใช้บดวัตถุดิบพวกนี้ทำเป็นยาพอกไหมครับ?" ชายชราหยิบแผ่นหินและหินก้อนกลมสำหรับบดวัตถุดิบออกมา "ข้าใช้สิ่งนี้มาตลอด เจ้าก็ใช้มันได้เหมือนกัน" เขาหยิบน้ำสะอาดส่งให้อเล็กซ์ด้วย อเล็กซ์กล่าวขอบคุณชายชราแล้วเริ่มลงมือปรุงยาพอก ยาพอกที่เขากำลังทำอยู่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยทำมาก่อน แต่เขารู้ดีว่าวัตถุดิบแต่ละอย่างจะทำปฏิกิริยากันอย่างไร และรู้ว่าพวกมันจะกลายเป็นยาพอกรักษาแผลที่มีประสิทธิภาพดีเยี่ยม เมื่อยาพอกพร้อมแล้ว เขาก็แกะหนังที่พันรอบท้องออกและมองดูบาดแผลบนร่างกายของเขา รอยแผลเป็นทางยาวลากผ่านจากหน้าอกลงไปจนถึงบริเวณสะดือ แผลแถวหน้าอกเริ่มปิดสนิทแล้ว แต่แผลบริเวณช่วงล่างยังคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะสมานตัวได้เต็มที่ อเล็กซ์ฉีกชายชุดคลุมของตัวเองออกมาส่วนหนึ่งเพื่อค่อยๆ เช็ดเอายาเก่าที่ชายชราเป็นคนทาไว้ให้ออกไป พร้อมกับทำความสะอาดแผล เมื่อแผลสะอาดดีแล้ว เขาก็ทายาพอกสูตรใหม่ลงไปแล้วใช้หนังพันแผลไว้อีกครั้ง ชายชราเฝ้ามองอเล็กซ์จัดการทุกอย่างด้วยตัวเองด้วยความประทับใจ "เจ้าดูเป็นคนมีไหวพริบไม่เบาเลยนะ" เขากล่าวจากตำแหน่งที่ยืนอยู่ข้างหม้ออาหาร "ใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็ปรุงยาได้ดีกว่าที่ข้าเคยทำเสียอีก" "ถึงตอนนี้ผมจะดูไม่เหมือนคนมีความสามารถ แต่ผมยังคงเป็นนักปรุงยาที่เก่งกาจที่สุดในโลกใต้ระดับอมตะในตอนนี้ครับ" อเล็กซ์กล่าวขณะหันไปมองชายชรา คำพูดนั้นทำให้ชายชราทึ่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก "ฮ่า!" เขาหัวเราะออกมาดังลั่น ไม่แน่ใจว่าเขาเชื่อในคำพูดของอเล็กซ์หรือไม่ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร "มันจะรักษาเจ้าได้จริงหรือ? แล้วมันจะรักษาตันเถียนของเจ้าได้ด้วยไหม?" ชายชราถาม "ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินมาว่าไม่ใช่ยาเม็ดทุกชนิดที่จะรักษาตันเถียนได้" "ไม่ครับ ไม่ใช่ยาเม็ดทุกชนิดที่ทำแบบนั้นได้" อเล็กซ์ตอบ "โดยเฉพาะยาพอกแบบนี้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่" "อ้อ" ชายชราทำหน้าเศร้า "ถ้าอย่างนั้น... เจ้าก็รักษาตัวระหว่างอยู่ที่นี่ไม่ได้งั้นสิ? สงสัยเจ้าคงต้องรอจนกว่าพวกทหารนั่นจะจากไป ข้าถึงจะพาเจ้ากลับไปยังทวีปของเจ้าได้" "ไม่ครับ" อเล็กซ์รีบปฏิเสธ "ผมสามารถรักษาตันเถียนได้ถ้าผมหาสิ่งที่จะช่วยฟื้นฟูจิตวิญญาณของผมได้ ดังนั้นผมจึงต้องหาสิ่งใดก็ตามที่จะปรับปรุงสถานะจิตวิญญาณของผมในตอนนี้ให้ดีขึ้น" "แล้วเรื่องนั้นจะช่วยรักษาตันเถียนของเจ้าได้อย่างไร?" ชายชราถาม "ผมคิดว่ามันน่าจะได้ผลครับ" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าฟังดูไม่มั่นใจเลยนะ" ชายชราว่า "ก็นะ... ผมไม่เคยถูกทำลายพลังมาก่อน เลยไม่รู้แน่ชัดว่าสิ่งที่ผมพูดไปนั้นถูกต้องหรือไม่" อเล็กซ์ยอมรับ "แต่ตอนนี้ผมเชื่อมั่นได้เพียงสิ่งนี้เท่านั้น ผมไม่อาจเชื่อใจคนอื่นได้ มีเพียงตัวผมเองเท่านั้นที่พึ่งพาได้" ชายชราพยักหน้า เขายกหม้ออาหารมาวางแล้วให้อเล็กซ์กินสิ่งที่เขาทำไว้ในวันนี้ มันเป็นสตูว์ปลาที่มีรสชาติอร่อยอย่างเหลือเชื่ออีกครั้ง "นี่น่าจะช่วยให้เลือดลมของเจ้าไหลเวียนดีขึ้น ยาพอกที่เจ้าใช้จะได้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น" ชายชรากล่าว อเล็กซ์กล่าวขอบคุณชายชรา สิ่งที่เขาพูดอาจไม่ได้ถูกต้องทั้งหมดในเชิงทฤษฎี แต่มันก็ใกล้เคียงพอสมควร อีกอย่างคืออาหารมื้อนี้รสชาติดีเหมือนเคย "พรุ่งนี้ตื่นมาแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าหาสมุนไพรพวกนั้นเอง เจ้าช่วยเขียนรายชื่อให้ข้าได้ไหม?" ชายชราถาม "ผม... ทำไม่ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "มันมีเยอะเกินกว่าจะเขียนรายชื่อออกมาได้ ดังนั้นถ้าผมไปด้วยน่าจะดีกว่า วิธีนั้นอาจทำให้เราหาได้เร็วขึ้นด้วย" "อืม... ข้าก็ไม่มีปัญหาอะไร" ชายชรากล่าว "พรุ่งนี้เราไปรอบเกาะกัน ถ้าไม่เจอสิ่งที่เจ้าตามหา ข้าจะพาเจ้าไปเกาะอื่นด้วย แม้ว่าจะต้องอาศัยความอดทนสักหน่อยเพราะเราไม่อยากถูกจับได้" "ท่านไม่ได้กลัวว่าจะถูกพวกเขารุมเล่นงานใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ท่านแข็งแกร่งกว่าพวกเขาเกือบทุกคนเสียอีก" "ไม่ ข้าไม่ได้กลัวพวกเขา" ชายชราตอบ "สิ่งที่ข้ากลัวคือพวกเขาจะติดต่อจักรพรรดิแล้วเขาจะตามมาที่นี่ ตอนนี้เขายังแข็งแกร่งเกินกว่าที่ข้าจะรับมือไหว ข้าจึงยังเจอเขาไม่ได้" "ยังงั้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยแววตาสงสัย "ฟังดูเหมือนว่าจริงๆ แล้วท่านก็อยากจะเจอเขาในอนาคตนะ" "เจอเขาหรือ? แน่นอนสิ" ชายชรากล่าว "ถ้าไม่ไปเจอหน้า แล้วข้าจะฆ่ามันได้อย่างไรกันเล่า?"