Chapter 1736 ของขวัญ กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งรุนแรงจนกลบทุกกลิ่นในอากาศ ส่งผลให้คลื่นความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วผู้คนที่อยู่บนชายหาด "นั่นอะไรน่ะ?" หนึ่งในผู้อาวุโสถามขึ้นอย่างเร่งรีบ พร้อมกับก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบหีบใบนั้น แต่ยังไม่ทันที่เขาจะทำเช่นนั้น เหลียงซูเฟินก็ได้เปิดหีบออกจนสุด เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายในต่อหน้าทุกคน เสียงสูดลมหายใจด้วยความตื่นตระหนกดังระงมไปทั่วกลุ่มคนเมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน เหลียงซูเฟินถอยหลังกรูดด้วยความตกตะลึงและโกรธจัด เธอหันกลับมาหมายจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ต้องชะงักเมื่ออเล็กซ์เดินตรงเข้าไปที่หีบใบนั้น อเล็กซ์ยืนอยู่หน้ากล่องไม้พลางก้มลงมอง ภายในหีบนั้นคือศีรษะที่ถูกตัดขาดของคนประมาณสองโหล เขาพยายามสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวเอาไว้ ตัวสั่นสะท้าน มือของเขาปรารถนาจะออกตามหาจักรพรรดิมังกรเพื่อสังหารให้ตายตกไปตามกันเดี๋ยวนี้เลย "พวกเขาเป็นใคร?" โจวหลินฟานถามหลังจากเดินมาด้านหน้า เขามองเข้าไปในหีบแล้วส่ายหัว "ทหารของเรา" อเล็กซ์กล่าว "พวกเขาทำหน้าที่เป็นองครักษ์ให้กับนักปรุงยาที่ถูกพาตัวไปยังทวีปตะวันออกเพื่อร่วมงานแลกเปลี่ยน หากผมจำไม่ผิด พวกเขาถูกฆ่าตายทั้งหมด" "พระเจ้าช่วย..." ฮันนาห์อุทานเมื่อได้ยินข่าวร้าย เธอเพียงแค่มองเข้าไปในหีบแวบหนึ่งแล้วก็หันหน้าหนี เธอไม่สามารถทำใจจ้องมองมันได้มากกว่านั้นอีกแล้ว "ฝ่าบาท" เหลียงซูเฟินเรียกเขาอย่างรีบร้อน "แล้วนักปรุงยาของเราล่ะคะ? ฉันไม่เห็นศพพวกเขาอยู่ในนั้นเลย" "พวกเขาควรจะปลอดภัย" อเล็กซ์กล่าว "ในตอนนี้" เขาส่งยันต์สื่อสารให้เหล่าผู้อาวุโสได้อ่าน และแต่ละคนต่างก็ค่อยๆ ไล่อ่านเนื้อหาภายในอย่างตั้งใจ "ของขวัญ?" สีหน้าของชิวเจี้ยนหงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "ไอ้สารเลวนั่น! ผมรู้ตั้งแต่วันแรกที่เจอหน้าว่าเขาเป็นคนเลวทราม ไม่นึกเลยว่าเขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้" "นี่เป็นการแก้แค้นที่คุณทำกับทหารของเขาหรือเปล่า ฝ่าบาท?" เรินกวนถิงถาม "ผมไม่คิดอย่างนั้น" อเล็กซ์กล่าว "เขาแค่ทำแบบนี้เพื่อให้ผมยอมนำดาบกลับไปให้" อเล็กซ์หันไปทางหลงฮวน ซึ่งในเวลานี้ได้มาถึงและเห็นภาพความตายอันน่าสยดสยองที่ถูกยัดไว้ในกล่องไม้ใบเล็กนั้นแล้ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ไม่อยากเชื่อเลยว่าบิดาของตนจะลดตัวลงไปทำเรื่องต่ำช้าได้ถึงเพียงนี้ "ยันต์ของคุณว่าอย่างไรบ้าง?" อเล็กซ์ถามชายหนุ่ม "เขาต้องการให้ผมกลับไปและนำดาบไปด้วย" หลงฮวนกล่าว "แค่นั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ในเนื้อหาหลักๆ คือใช่" หลงฮวนตอบ "แต่เขายังบอกอีกว่าหากผมทำตามที่เขาขอ เขาจะรักษาอาการบาดเจ็บให้ฮันนาห์ และหลังจากนั้น... จะแต่งตั้งให้ผมเป็นจักรพรรดิเมื่อเขาสละบัลลังก์" ดวงตาของอเล็กซ์คมกริบขึ้นมาทันทีเมื่อได้รับข้อมูลส่วนสุดท้าย "แล้วคุณต้องการจะทำอย่างไร?" เขาถาม "ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดแบบนั้นกับผม" หลงฮวนกล่าว "พี่ชายของผมคือรัชทายาท ท้ายที่สุดแล้วเขาจะต้องเป็นจักรพรรดิ หรือว่าท่านพ่อเต็มใจจะทิ้งพี่ชายเพื่อแลกกับดาบเล่มนั้นกันแน่?" หลงฮวนดูลังเลใจ ฮันนาห์เดินเข้ามาข้างๆ เขาและกุมมือหลงฮวนไว้แน่นเพื่อช่วยปลอบประโลมให้เขาสงบลง อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปทางผู้อาวุโส "เอาสิ่งนี้ไปจัดการและทำพิธีศพให้พวกเขาอย่างเหมาะสม" เขาออกคำสั่ง "ตามหาครอบครัวของพวกเขาและชดเชยให้พวกเขาอย่างเป็นธรรม" "เราควรบอกพวกเขาว่าอย่างไร?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม "ผมไม่คิดว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะบอกพวกเขาว่าจักรพรรดิแห่งทวีปตะวันออกเป็นคนสังหารพวกเขา" อเล็กซ์ส่ายหัว "ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังอีกต่อไป ข่าวลือคงแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว ผมกลับมาก่อนกำหนด และเราก็ได้จัดพิธีศพให้เหยาหนิงไปแล้ว ไม่มีทางหยุดข่าวลือได้หรอก แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ก็แค่ปล่อยให้ทุกคนได้รับรู้ความจริงเถอะ" "บอกให้พวกเขารู้ว่าจักรพรรดิมังกรเป็นคนชั่วช้าที่ก่ออาชญากรรมเลวทราม และด้วยเหตุนี้ ทวีปตอนใต้จะทำสงครามกับเขา" เหล่าผู้อาวุโสต่างตกใจกับคำสั่ง "ฝ่าบาท เราต้องทำขนาดนั้นจริงหรือ..." "ทำตามนั้น" อเล็กซ์กล่าว "ประกาศออกไป เรากำลังประกาศสงครามกับทวีปตะวันออก เตรียมตัวให้พร้อม ผมไม่รู้ว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ แต่มันจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้แน่นอน" ผู้คนที่เหลือต่างรู้สึกกระวนกระวายใจ ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร แต่ถึงอย่างนั้นเหล่าผู้อาวุโสก็พยักหน้าและรับปากว่าจะทำตามที่อเล็กซ์สั่ง จากนั้นอเล็กซ์ก็หันไปทางหลงฮวนและโจวหลินฟาน "หากทวีปตอนใต้ต้องรบกับทวีปตะวันออก พวกคุณจะสู้เพื่อใคร?" อเล็กซ์ถามพวกเขา โจวหลินฟานลูบเครายาวของตน "ผมไม่รู้ว่าจะสู้เพื่อใคร แต่ผมรู้ว่าจะสู้กับใคร" เขากล่าว "ไม่ว่าใครจะรบในสงครามนี้ ผมจะขอสู้กับจักรพรรดิมังกรด้วยตัวผมเอง" อเล็กซ์ยิ้มและพยักหน้าก่อนจะหันไปหาหลงฮวน เพื่อรอคำตอบ "ผม... ผมไม่อยากให้ฝ่ายไหนต้องรบกันเลย" หลงฮวนกล่าว "ผมไม่ได้อยู่ข้างไหนในสงครามครั้งนี้" อเล็กซ์จ้องมองเขาอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะถามคำถามหนึ่ง "งั้นคุณจะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดสงครามนี้ใช่ไหม?" "ใช่ครับ" หลงฮวนยืนยัน "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าอย่างนั้น โปรดมอบดาบงาช้างให้ผมด้วย" หลงฮวนชะงักไป "อะไรนะ?" "ดาบนั่น ขอให้ผมเถอะครับ" อเล็กซ์ร้องขอ หลงฮวนดูสับสน เช่นเดียวกับคนอื่นๆ บนชายหาด "มัน... จะช่วยหยุดสงครามได้อย่างไร?" เขาถาม "ผมไม่ได้พยายามจะหยุดสงคราม" อเล็กซ์กล่าว "ผมกำลังพยายามป้องกันไม่ให้คุณเข้ามาขัดขวางมันต่างหาก หากคุณนำดาบเล่มนั้นไปให้พ่อของคุณ เขาจะไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำสงครามอีกต่อไป เขาจะได้รับสิ่งที่ต้องการแล้วจากโลกนี้ไป ผมยอมให้เป็นแบบนั้นไม่ได้" "ผมจะไม่ให้เขา" หลงฮวนกล่าว "ผมอยากจะเชื่อใจคุณ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมไม่อยากเอาเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปเสี่ยงกับการที่คุณอาจจะทรยศต่อความเชื่อใจของผม" "อเล็กซ์!" ฮันนาห์พยายามแทรกขึ้น "ได้โปรดอย่าเข้ามาแทรกแซงเลยพี่สาว จักรพรรดิมังกรจับตัวนักปรุงยาของผมไปเกือบสองโหล และเขาก็ขู่ว่าจะฆ่าพวกเขาทิ้งถ้าผมไม่นำดาบไปให้" "อะไรนะ?" ดวงตาของหลงฮวนเบิกกว้าง "คุณต้องการจะนำดาบไปให้เขาอย่างนั้นเหรอ?" "ผมจะนำมันไปให้เขาพร้อมกับสงคราม" อเล็กซ์กล่าว "ผมจะทำให้แน่ใจว่านักปรุงยาของผมปลอดภัย แล้วค่อยสังหารเขา ตอนนี้ได้โปรด... ดาบนั่น" หลงฮวนดูสับสนกับทางเลือกที่ได้รับ เขาก็ไม่อยากมอบดาบให้พ่อตัวเองไม่ว่าจะผ่านมือเขาหรืออเล็กซ์ แต่เมื่อมีชีวิตของนักปรุงยาของอเล็กซ์เป็นเดิมพัน เขาก็เริ่มไม่มั่นใจ หลงฮวนชักดาบสีเงินออกมาและกำมันไว้แน่น "ดาบเล่มนี้... มันเป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่เพื่อเชื่อมโยงผมกับครอบครัว กับสายเลือดของผม ผม..." อเล็กซ์ถอนหายใจแล้วชักดาบเล่มหนึ่งออกมา ฮันนาห์ก้าวเข้ามาขวางหน้าหลงฮวนทันทีเพื่อปกป้องเขา และชักดาบของตัวเองออกมาเพื่อขัดขวางอเล็กซ์ อเล็กซ์มองเธอด้วยสายตาแปลกๆ "คุณกำลังทำอะไร?" เขาถาม "เปล่า คุณนั่นแหละที่กำลังทำอะไร?" เธอถาม "คุณกำลังพยายามจะขู่..." "ดาบเล่มนั้น!" หลงฮวนร้องขึ้นมาทันทีและผลักฮันนาห์ออกไปก่อนจะเดินเข้าไปดูใกล้ๆ "เป็นไปได้อย่างไร... คุณได้มันมาได้อย่างไร?" เขาถามด้วยดวงตาที่เบิกกว้างราวกับไข่ห่าน "คุณมีดาบไม้มะเกลือได้อย่างไรกัน?"