Chapter 1712 บ้าบิ่น หลังจากกินยาไปสองสามเม็ด เพิร์ลก็หายดีเช่นกัน จากนั้นทั้งเขาและอเล็กซ์ก็เริ่มบำเพ็ญเพียรพร้อมกัน พวกเขาบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องตลอด 5 วันถัดมา เพราะอเล็กซ์ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นแม้จะมียาทุกชนิดอยู่ในมือ เพื่อกลับไปสู่ระดับพลังเดิมที่เขาเคยมี "ข้าควรจะใกล้ทะลวงเข้าสู่ระดับ 5 แล้ว แต่ทุกอย่างกลับต้องถูกชะลอออกไป" อเล็กซ์กล่าวเบาๆ "ข้าจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรให้ดียิ่งขึ้นหากต้องการต่อกรกับจักรพรรดิ" "เขาแข็งแกร่งมากไม่ใช่หรือ?" เพิร์ลถาม "เจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นจนต่อกรกับเขาได้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?" "ด้วยการทำตัวบ้าบิ่นไงล่ะ เพิร์ล" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ด้วยการบ้าบิ่น" เขาครุ่นคิดเรื่องนี้มาพักใหญ่ แต่เขาก็มองไม่เห็นหนทางอื่นที่จะทำสิ่งที่จำเป็นต้องทำได้ เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น และหนทางเดียวที่จะทำเช่นนั้นได้คือการทำในสิ่งที่สการ์เล็ตเคยทำเพื่อให้กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง ในทำนองเดียวกัน ผู้เล่นทุกคนต่างก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยยอมแลกกับการที่ฐานพลังของตนไม่มั่นคงเท่าที่ควร "ข้าจะต้องเริ่มทะลวงระดับก่อนที่จะพร้อมเสียอีก คุณภาพพลังปราณของข้าจะเพิ่มขึ้นจากวิธีนี้ แต่โอกาสที่ข้าจะเกิดธาตุไฟเข้าแทรกก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน" "มันอันตรายนะ" เพิร์ลกล่าว "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "แต่ข้าต้องทำ" "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะทำด้วย" เพิร์ลกล่าว "เราต้องทำอย่างไร?" "จะทำอย่างไรได้อีกล่ะ?" อเล็กซ์ย้อนถาม "เราก็กินแก่นอสูรไง" อเล็กซ์บินจากไปเพื่อตามหาชายชราที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำ เมื่อเข้าใกล้ อเล็กซ์ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของเขาอีกครั้ง โจวหลินฟ่านดูไม่ต่างจากเดิมในสายตาอเล็กซ์ตอนที่เขายังไม่มีฐานพลัง แต่ตอนนี้เมื่ออเล็กซ์มีฐานพลังแล้ว ชายชราคนนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น ซึ่งมีระดับพลังแข็งแกร่งจนอเล็กซ์รู้สึกหวาดหวั่นแม้เพียงแค่เข้าใกล้ "ในที่สุดเจ้าก็ว่างมาคุยกับข้าแล้วหรือ?" ชายชราถามขณะค่อยๆ ลืมตาขึ้นจ้องมองอเล็กซ์ อเล็กซ์ยิ้มตอบและพยักหน้า "จริงครับ ท่านคงมีคำถามมากมาย ขอบคุณที่อดทนรอ" "ข้ามีคำถามมากมายจริงๆ" ชายชรากล่าว "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ฐานพลังของเจ้ามีปัญหาอะไรหรือไม่?" "ไม่ครับ ทุกอย่างเรียบร้อยดี" อเล็กซ์ตอบ "ข้ากลับมาดีเหมือนตอนก่อนที่จะพิการแล้ว" "แล้วกำเนิดจิตของเจ้าล่ะ? มันบาดเจ็บหรือเปล่า? แล้วมันได้รับการรักษาหรือยัง?" เขาถามต่อ "มันก็ไปได้สวยครับ" อเล็กซ์ตอบ ชายชรามีคำถามมากมายที่จะถามอเล็กซ์ แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องลับของอเล็กซ์ เขาจึงไม่ได้คำตอบอะไรมากนัก "เจ้าเป็นนักปรุงยา งั้นปรุงยาให้ข้าบ้างได้ไหม?" ชายชราถามในท้ายที่สุด "ข้าไม่ได้ใช้ยามานานมากแล้ว" "ข้า... ปรุงยาตอนนี้ไม่ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่สามารถให้เหล่าทหารที่บินว่อนอยู่รอบๆ รู้ได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน "แต่ข้าสามารถให้ยาที่ข้ามีอยู่ก่อนได้" อเล็กซ์หยิบยาออกมาสองสามเม็ดแล้วยื่นให้ชายชรา "มียาที่ช่วยเรื่องการบำเพ็ญเพียร ยาที่ใช้รักษารอยแผล ยาแก้พิษ และยาที่ช่วยเรื่องจิตวิญญาณครับ" "อย่างนั้นหรือ?" ชายชราถามพลางรับยาไป "อีกอย่าง" อเล็กซ์ถามต่อ "ท่านมีรากวิญญาณธาตุดินหรือธาตุน้ำบ้างไหม?" ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย "มี" เขากล่าว "ข้ามีรากวิญญาณธาตุดิน" "ท่านควรกินเม็ดนี้แล้วบำเพ็ญเพียรทันที" อเล็กซ์กล่าวพลางยื่นยาให้เม็ดหนึ่ง "มันจะช่วยยกระดับรากวิญญาณของท่านให้เป็นระดับสูง" "อะไรนะ?" ชายชราถามอย่างประหลาดใจ "มียาที่สามารถยกระดับรากวิญญาณได้ด้วยหรือ?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ถ้าท่านมีธาตุน้ำด้วย ข้าคงให้ยาสำหรับธาตุน้ำไปแล้ว" "ข้าไม่มี" ชายชรากล่าว "ข้ามีแค่ธาตุโลหะ ธาตุไฟ และธาตุดิน" อเล็กซ์นึกถึงวิชาควบคุมเพลิงที่สามารถใช้ช่วยชายชราให้ยกระดับรากวิญญาณธาตุไฟได้เช่นกัน แต่ต้องใช้สมบัติธาตุไฟจำนวนมหาศาลซึ่งตอนนี้ไม่มีอยู่ สถานที่แห่งเดียวที่อเล็กซ์จำได้ว่าดีพอสำหรับเรื่องนี้คือดินแดนแห่งไฟรอบภูเขาไฟลูกที่ 13 ในทวีปตอนเหนือ ส่วนธาตุโลหะ อเล็กซ์เองก็ไม่มีวิธี ตัวเขาเองก็เพิ่งเลื่อนระดับจนถึงระดับสูงสุดได้เพราะความบังเอิญเท่านั้น "ว่าแต่ ท่านมีแก่นอสูรกี่เม็ดครับ?" อเล็กซ์ถามชายชรา "ข้ากำลังสงสัยว่าท่านจะแบ่งให้ข้ากับสัตว์เลี้ยงของข้าบ้างได้ไหม" "แก่นอสูร?" ชายชราถามด้วยสีหน้าฉงน "ทำไมล่ะ? เจ้าได้ฐานพลังคืนมาแล้วนี่" "ร่างกายข้าสามารถเปลี่ยนแก่นอสูรให้เป็นพลังปราณได้ ข้าเลยหวังว่าจะกินมันเพื่อเริ่มทะลวงระดับครับ" อเล็กซ์กล่าว "เข้าสู่ระดับจิตวิญญาณนักบุญขั้นที่ 5 น่ะหรือ?" ชายชราถาม เขาไม่คิดว่าอเล็กซ์พร้อมแล้ว กลิ่นอายของเขาให้ความรู้สึกว่าอเล็กซ์เพิ่งจะอยู่ในระดับนี้ได้เพียงครึ่งเดียวของเวลาที่จำเป็นเท่านั้น "ถึงระดับ 5 และสูงกว่านั้น ข้าจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว" อเล็กซ์กล่าว ชายชราขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นี่เกี่ยวข้องกับเรื่องที่เจ้าต้องการแก้แค้นจักรพรรดิใช่ไหม?" เขาถาม "นั่น... คือเหตุผลที่ข้าทำเรื่องนี้เลยครับ" อเล็กซ์ตอบ ชายชราอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "เอาเถอะ ข้าเข้าใจว่าเจ้าอาจจะโกรธแค้นจักรพรรดิมากในตอนนี้และต้องการแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุด เร็วที่สุด เพื่อแก้แค้นเขา แต่นั่นไม่ใช่วิธีที่ถูกต้อง" "ดูข้าสิ ข้ามีเหตุผลที่น่าโกรธแค้นเขามากกว่าเจ้าเสียอีก เขาฆ่าครอบครัวข้าทั้งหมดโดยไร้เหตุผลและทำให้ข้ากลายเป็นเด็กกำพร้า ชีวิตทั้งหมดของข้ามีไว้เพื่อฆ่าเขา แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็ยังรู้ตัวว่าข้ายังไม่แข็งแกร่งพอจะทำเช่นนั้น ไม่ใช่ตอนนี้" "ความจริงคือ ข้าอาจไม่มีวันแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะเขาได้ และทางเดียวที่จะเข้าใกล้ความแข็งแกร่งของเขาได้บ้าง คือการเร่งทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียร อย่างไรก็ตาม ข้ารู้ดีว่าวินาทีที่ข้าทำเช่นนั้น ข้าก็ได้พ่ายแพ้ไปแล้ว" "การรีบเร่งทะลวงระดับพลังเพียงเพื่อการแก้แค้นไม่ใช่เรื่องที่ควรทำเลยพ่อหนุ่ม เพราะวินาทีที่เจ้าทำเช่นนั้น ความพ่ายแพ้ของเจ้าก็แทบจะถูกกำหนดไว้แล้ว" อเล็กซ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อซึมซับคำพูดของชายชรา เขามองเห็นเหตุผลนั้น เห็นภูมิปัญญาที่กลั่นกรองมาจากความพยายามไล่ตามเป้าหมายเดียวกันนั้นมานานกว่า 5 พันปี "ท่านพูดถูกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้ารู้ว่าการรีบร้อนไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับฐานพลังของตัวเอง" ชายชราพยักหน้าเห็นด้วย "อย่างไรก็ตาม ท่านพลาดข้อมูลสำคัญไป 2 อย่างครับ" อเล็กซ์กล่าว ชายชราเลิกคิ้วขึ้น "แล้วข้อมูลสำคัญที่ว่านั่นคืออะไรกันล่ะ?" เขาถาม "อย่างแรก" อเล็กซ์ชูนิ้วขึ้น "ท่านลืมคำนวณไปว่าคนที่กำลังจะรีบเร่งทะลวงระดับคือข้า และร่างกายของข้านั้นไม่เหมือนใคร" "โอ้โฮ!" ชายชราเริ่มสนใจ "แล้วอย่างที่สองล่ะ?" อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ "อย่างที่สอง ถ้าข้าไม่ได้พบกับจักรพรรดิอีกครั้งเพื่อทำข้อตกลงภายใน 2 ปีครึ่งต่อจากนี้ ข้าจะตายครับ"