บทที่ 1760 การประกาศ หลงเทียนคง จักรพรรดิมังกร ยืนอยู่เหนือทะเลสาบ ประสาทสัมผัสของเขากวาดไปทั่วเพื่อมองหาร่องรอยของค่ายกลหรือวัตถุเวทมนตร์ที่อาจซ่อนร่างของมังกรฟ้าเอาไว้ ในตอนแรก เขาไม่สามารถแม้แต่จะจินตนาการได้ว่าจะมีใครเข้ามาที่นี่ในช่วง 70 ปีที่ผ่านมา ในเมื่อเขามีกุญแจดอกเดียวที่ใช้เข้าสู่ดินแดนลับนี้เพียงผู้เดียว หากปราศจากกุญแจเคลื่อนย้ายที่เป็นเหรียญตราซึ่งเขาเก็บไว้ในพื้นที่เก็บของ เขาก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีอะไรที่ทำให้คนอื่นสามารถเข้ามาในอาณาเขตของมังกรฟ้าได้ ทว่าทันทีที่คิดเช่นนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่านั่นไม่ใช่ความจริงเสมอไป ยังมีสิ่งอื่นอีกที่ช่วยให้คนเราสามารถเข้าและออกจากมิติซ้อนทับเช่นนี้ได้ แท้จริงแล้วมันมีกระบี่อยู่สองเล่ม และหนึ่งในนั้นก็อยู่กับเขานี้เอง แต่เดิมทีมันไม่ได้อยู่ที่นี่ตลอดเวลา ประกายความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่กวนใจเขามาสักพักหลังจากที่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาได้รายงานไว้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากพอที่จะคิดหาวิธีแก้ไขอะไรที่มีประโยชน์ ก่อนหน้านี้ อเล็กซ์มีกระบี่เล่มนั้นอยู่ แต่เขาคงไม่มีเวลาเดินทางมาถึงที่นี่หรอกใช่ไหม? "เมืองไบรท์ฟอลส์..." จักรพรรดิกล่าวเบาๆ นั่นคือเมืองที่อเล็กซ์ไปก่อนจะมาถึงเมืองหลวงมังกร แล้วทำไมเขาถึงไปที่นั่น? มันตั้งอยู่ในอาณาจักรเอเมอรัลด์ ที่ชายแดนถัดจากแดนสวรรค์สัตว์อสูร หากอเล็กซ์ต้องการเคลื่อนย้ายมายังเมืองหลวงมังกร เขาสามารถไปเมืองอื่นก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นไบรท์ฟอลส์ และนั่นคือตอนที่จักรพรรดิได้คำตอบ หากใครสักคนบินออกมาจากเมืองไบรท์ฟอลส์โดยไม่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายระหว่างทาง พวกเขาก็จะมาถึงอาณาเขตของมังกรฟ้า นั่นหมายความว่า... อเล็กซ์น่าจะเคยมาที่นี่และนำร่างของมังกรฟ้าไปแล้ว อเล็กซ์สามารถทำหลายสิ่งหลายอย่างได้ และการซ่อนตัวจากเหล่าทหารที่ล้อมรอบดินแดนลับไว้เพื่อเฝ้ายามตลอดเวลา คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาหากเขาต้องการจะหลบเลี่ยงสายตาคนเหล่านั้น "แต่ไม่หรอก" จักรพรรดิมังกรบอกกับตัวเอง "เขาไม่มีทางเอาร่างนั้นไปได้เลย ต่อให้เขาลากมันออกมาข้างนอก ที่นั่นก็ยังมีทหารอยู่ ต่อให้เขาซ่อนตัวได้ แต่เขาก็ไม่มีทางซ่อนร่างมังกรได้ เขาจะทำได้อย่างไร—" จักรพรรดิมังกรก้มลงมองกระบี่ในมือ อเล็กซ์เคยมีกระบี่เล่มนี้ก่อนหน้าเขา อเล็กซ์มาที่นี่ พร้อมกับกระบี่เล่มนี้ และ... เขารู้ว่าแผนของจักรพรรดิมังกรคืออะไร "และเขาต้องเป็นคนทำมันด้วยตัวเองแน่" จักรพรรดิตระหนักขึ้นมาได้ "เขาเป็นคนสลักพื้นที่วิญญาณ เขาพาพวกมันออกไป" จักรพรรดิหันหลังกลับ รีบมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายเพื่อกลับไปยังพระราชวัง เขามั่นใจมากแล้วในตอนนี้ อเล็กซ์ได้สมบัติอมตะที่เขาต้องการไปแล้ว และจักรพรรดิก็ปล่อยให้อีกฝ่ายอยู่ลำพัง 'ไม่!' เขาคิด 'ข้าจะปล่อยให้เขาหนีไปไม่ได้ ข้าจะปล่อยให้เขาเคลื่อนย้ายไปอีกไม่ได้' จักรพรรดิถูกหลอกเข้าให้แล้วที่สวนสมานฉันท์ ซึ่งเขาถูกอเล็กซ์เบี่ยงเบนความสนใจในขณะที่อีกฝ่ายดำเนินการทั้งหมดนี้ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาไม่เพียงแต่ถูกหลอกให้ไปอยู่ในที่ที่ไม่ควรอยู่ แต่ยังถูกหลอกให้เปิดทางให้อเล็กซ์เข้าสู่ดินแดนของมังกรฟ้าและช่วงชิงสมบัติไปได้โดยง่าย ทันทีที่มาถึงพระราชวังมังกร เขาไม่ได้เสียเวลาเดินออกไปข้างนอก แต่บินขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรงด้วยความหวังว่าเขายังคงไม่สายเกินไป เขามองขึ้นไปและเห็นเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขารวมตัวกันอยู่ที่นั่น และไม่ไกลจากพวกเขา อเล็กซ์ก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน อเล็กซ์ถือยันต์ไว้ในมือ 'เขาจะเคลื่อนย้ายหนีงั้นหรือ?' จักรพรรดิมังกรสงสัย จากนั้นอเล็กซ์ก็กล่าวขึ้น "ข้าคือราชาอเล็กซ์แห่งทวีปใต้ ถึงทุกคนที่เคารพในตัวจักรพรรดิของพวกท่าน หลงเทียนคง บัดนี้ข้าจะเปิดโปงอาชญากรรมของเขาให้พวกเจ้าได้รับรู้" เสียงของอเล็กซ์ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า แผ่ขยายไปไกลหลายสิบกิโลเมตรในทุกทิศทาง เข้าสู่โสตประสาทของทุกคนในเมืองหลวงมังกรและพื้นที่โดยรอบ ทุกคนหยุดสิ่งที่ทำอยู่แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้าเพราะเหตุการณ์ของจักรพรรดิมังกรก่อนหน้านี้ และบัดนี้พวกเขาก็พร้อมที่จะฟังคำพูดของอเล็กซ์แล้ว "เมื่อ 6,000 ปีก่อน จักรพรรดิของพวกเจ้าสังหาร 5 ตระกูลราชวงศ์ ประกอบด้วยอาณาจักรหลิน, อาณาจักรจาง, อาณาจักรซวน, อาณาจักรฟาง และอาณาจักรเฟิน โดยการบิดเบือนความจริงและใช้เล่ห์เหลี่ยมใส่ร้ายราชาและราชินีเหล่านั้นว่าเป็นกบฏ ทั้งที่พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย" "เมื่อ 5,000 ปีก่อน จักรพรรดิของพวกเจ้ากองทัพไปที่ทวีปตะวันตก เพื่อเผาทำลายล้างทุกสิ่งที่แข็งแกร่งและดีงามในทวีปนั้น โดยอ้างคำโกหกว่าทำไปเพื่อแก้แค้นให้พยัคฆ์ขาวที่จู่โจมมังกรฟ้า ทั้งที่พยัคฆ์ขาวกลับเป็นผู้ช่วยชีวิตมังกรฟ้าเอาไว้ต่างหาก" "เมื่อ 70 ปีก่อน จักรพรรดิของพวกเจ้าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการตายของมังกรฟ้าและภรรยาของเขา ฉีเหมยหยิง ในขณะที่เขาสังหารบุตรที่เพิ่งเกิดของพวกเขา" "เมื่อ 69 ปีก่อน จักรพรรดิของพวกเจ้าจู่โจมบุตรชายและลูกสะใภ้ของตัวเอง และเกือบสังหารทั้งคู่จนตาย" "เมื่อ 2 ปีก่อน จักรพรรดิของพวกเจ้าสังหารผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ซึ่งเป็นแขกของเขาอย่างเลือดเย็น และเกือบจะสังหารข้าด้วยเช่นกัน" "ไม่ถึงหนึ่งเดือนต่อมา เขาก็จับกุมนักเล่นแร่แปรธาตุของข้า และสังหารทหารทุกคนที่ติดตามพวกเขามา พร้อมกับส่งหัวของพวกเขามาให้ข้าเป็นของขวัญ" "ข้าเชื่อว่ายังมีอาชญากรรมอีกมากมายที่เกี่ยวข้องกับชายผู้นี้ แต่นี่เป็นเพียงสิ่งที่ข้ารู้เท่านั้น" "ด้วยเหตุนี้ ในฐานะผู้ที่ได้รับเลือกจากพญานกฟีนิกซ์ ข้าขอประกาศให้ชายผู้นี้เป็นศัตรูของอาณาจักร และตัดสินประหารชีวิตเขา" "ใครก็ตามที่ติดตามเขาและทำตามคำสั่งของเขา จะต้องได้รับโทษทัณฑ์จากข้าเช่นเดียวกัน" อเล็กซ์จ้องมองจักรพรรดิมังกรที่บินขึ้นมาบนท้องฟ้าด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่เขาก็ต้องยับยั้งตัวเองไว้เพราะคำสาบานก่อนหน้านี้ แต่อเล็กซ์นับเวลาไว้อยู่แล้ว และ 5 นาทีนั้นกำลังจะหมดลงพอดี "นี่คือสงคราม! ข้ามาเพื่อเอาหัวของเจ้า" เขายกมือขวาไปข้างหน้าประหนึ่งกำลังแสดงบางสิ่ง และจิตใจที่เคยหนักอึ้งในหัวของเขาก็รู้สึกเบาสบายไร้ภาระในทันที เหนือหัวของเขาปรากฏเรือลำยักษ์ขนาดเกือบ 300 เมตร กว้าง 100 เมตร และมีส่วนกลางที่เป็นกระเปาะขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราว 150 เมตร ดวงตาของจักรพรรดิมังกรเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเขารู้สึกได้ถึงผู้คนนับพันภายในเรือที่กำลังปรากฏตัวออกมาข้างนอก ผู้คนนับพันล้อมรอบอเล็กซ์ภายในเวลาไม่กี่วินาที ทุกคนเข้าแถวเป็นระเบียบและสวมชุดเครื่องแบบเดียวกัน กองทัพจากต่างแดนได้มาถึงใจกลางอาณาจักรของพวกเขาแล้ว และสงครามได้ถูกประกาศขึ้นอย่างเป็นทางการ อเล็กซ์ชักกระบี่มิดไนท์ออกมาและชี้ไปทางจักรพรรดิมังกรและเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เขาหายใจเข้าลึกๆ 'ข้าถ่วงเวลามาได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่ข้าคงทำอะไรต่อไปไม่ได้นานกว่านี้' เขาคิด 'ที่เหลือขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว เร็วเข้า' เขามองไปยังกลุ่มคนตรงหน้าขณะที่คำสาบานว่าจะไม่โจมตีเป็นเวลา 5 นาทีได้สลายไปจากหน้าอกของเขา "บุก!"