Chapter 1863 เอมิลี่ ด้วยความกังวลว่าหากถูกจับได้และต้องมอบพืชทั้งสองต้นให้กับคนที่จับเขาได้ ผู้อาวุโสจึงไม่อยากให้อเล็กซ์ไปกับเขา ต้นไม้โลกและต้นไม้เทพเก้าหยางถือเป็นสมบัติที่มีความสำคัญเกินกว่าจะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของคนผิด เนื่องจากโลกนี้ขาดแคลนปราณ ทันทีที่ใครก็ตามที่มีเจตนาไม่ดีครอบครองต้นไม้โลก พวกเขาสามารถใช้มันเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองและเริ่มก่อสงครามขึ้นมาใหม่เพื่อหวังยึดครองดินแดนอมตะและดินแดนวิญญาณส่วนที่เหลือที่พวกเขายังไม่ได้มา นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการให้เขาและอเล็กซ์แยกทางกัน “ฉันไม่รู้ว่าจะเป็นไปได้แค่ไหนสำหรับเธอ แต่ฉันอยากให้เธอออกจากโลกนี้ให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้” ชายคนนั้นกล่าว “ปล่อยให้คนอื่นเริ่มทะลวงระดับสู่ความเป็นอมตะไปก่อน เพื่อให้โลกอมตะเริ่มมีบรรทัดฐานของการมีผู้อยู่ในระดับอมตะปรากฏตัวขึ้นจากโลกใบนี้” “โลกใบนี้ไม่มีผู้อยู่ในระดับอมตะมานานแล้ว ไม่ใช่แค่โลกนี้หรอกนะ แต่ยังมีโลกอื่นๆ อีกไม่กี่แห่งที่เป็นของมนุษย์ซึ่งไม่มีผู้ใดไปถึงระดับอมตะได้ สงครามส่งผลกระทบเชิงลบต่อการบ่มเพาะของผู้คน ดังนั้นถ้าเธอจู่ๆ ก็เลื่อนระดับขึ้นไป พวกเขาจะต้องสงสัยแน่ว่าเธอทำได้อย่างไร” อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่แล้วพยักหน้า เขาเริ่มเข้าใจเศษเสี้ยวสิ่งที่ผู้อาวุโสต้องการสื่อ เขาไตร่ตรองคำพูดเหล่านั้นอย่างถี่ถ้วนและเข้าใจว่าเหตุใดจึงสำคัญนักที่ต้นไม้โลกจะไม่ตกไปอยู่ในมือของใครก็ได้ “จากนี้ไป เธอจะต้องใช้ชีวิตอย่างหลบซ่อน” ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์ถอนหายใจยาวแล้วพยักหน้า “ผมจะทำตามนั้นครับ” เขากล่าว “ผมคิดว่าถึงเวลาที่เราต้องไปแล้ว” “อันที่จริง คุณพ่อคะ...” รอนรอนเอ่ยขึ้นช้าๆ “เราจะ... แวะไปที่บ้านได้ไหมคะ?” “ลูกอยากไปที่ฟาร์มเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “หนูอยากไปดูว่าลิลินเป็นอย่างไรบ้างค่ะ” รอนรอนกล่าว “อ้อ ได้สิ เราไปที่นั่นกัน” ทั้งสองออกจากคฤหาสน์และเดินทางไปยังมุมตะวันตกเฉียงเหนือของพื้นที่อยู่อาศัยที่ซึ่งฟาร์มของพวกเขาตั้งอยู่ มันเป็นเวลานานมากแล้วที่รอนรอนไม่ได้กลับมา และมีหลายสิ่งเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงเวลาเพียงเท่านี้ เมืองที่บ้านเกิดเติบโตขึ้น มีตึกระฟ้าสูงเสียดฟ้า มีผู้คนอาศัยอยู่ในเมืองมากขึ้น และแม้แต่พื้นที่ถัดจากตัวเมือง ซึ่งเคยเป็นพื้นที่รกร้างที่มีบ้านเพียงไม่กี่หลัง ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยบ้านเรือนมากมาย ถนนถูกลาดยางเรียบร้อยแล้ว ไม่เหลือเค้าโครงของถนนลูกรังในอดีตอีกเลย บ้านหลังใหญ่โตผุดขึ้นทั่วบริเวณ เมื่อพวกเขาลอยตัวผ่านฟ้าลงมามอง พวกเขาก็เห็นว่าฟาร์มขยายใหญ่ขึ้นมาก “ลูกอยากจะเข้าไปข้างในหรือดูอยู่ห่างๆ ดี?” อเล็กซ์ถามรอนรอน “เราดูอยู่ห่างๆ ไปก่อนดีกว่าค่ะ” เธอกล่าว พร้อมกับกวาดสายตามองหาน้องสาวต่างแม่ เธอเห็นหญิงสาววัย 20 ปีกำลังนั่งอยู่บนระเบียงคฤหาสน์ โดยมีทารกอยู่ในตักที่เธอกำลังกล่อมให้หลับ รอนรอนอุทานออกมาเบาๆ “เธอเป็นแม่คนแล้ว” เขากล่าวด้วยความประหลาดใจว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ “เธอได้กินยาเข้าไปแล้ว” อเล็กซ์กล่าวเบาๆ ยาทั้งสองเม็ดที่เขาเคยให้ไปนั้นจะทำให้พวกเธอแก่ช้าลงจนสามารถมีชีวิตอยู่ได้เกือบพันปี “เราลงไปข้างล่างกันไหมคะ?” รอนรอนถาม “ได้สิ” อเล็กซ์ตอบ จากนั้นทั้งสองก็ค่อยๆ ร่อนลงจากท้องฟ้า เมื่อลดระดับลงมาจนมองเห็นได้ชัด ผู้คนที่ฟาร์มก็สังเกตเห็นพวกเขาก่อนจะชี้ไม้ชี้มือใส่ บางคนเริ่มวิ่งหนี และชายคนหนึ่งถึงกับวิ่งมาข้างหน้าพร้อมดาบในมือ “หยุดนะ!” ลิลินรีบพูดและวิ่งออกมาข้างหน้า เธอจ้องมองไปยังคนทั้งสอง ดวงตาของเธอไม่ละไปจากอเล็กซ์เลย “นั่นคุณใช่ไหมคะ?” เธอถามช้าๆ “คนที่ฉันเคยเจอเมื่อหลายปีก่อนที่ร้านอาหารร้านนั้น” “เธอจำฉันได้ด้วยเหรอ?” อเล็กซ์ถามขณะร่อนลงพื้นและจ้องมองหญิงสาว ในระยะใกล้ขนาดนี้ เขาเห็นเค้าโครงใบหน้าของเอมิลี่บนตัวหญิงสาวคนนี้ ซึ่งดูคล้ายกับใบหน้าของรอนรอนมาก ชายที่ยืนอยู่ข้างหน้าซึ่งเป็นชายหนุ่มวัยเกือบ 30 ปีค่อยๆ ลดดาบลงเมื่อรู้ว่าลิลินจำคนเหล่านี้ได้ “ที่รัก คุณรู้จักพวกเขาเหรอ?” เขาถาม “รู้จักแค่ผู้ชายคนนั้นค่ะ” ลิลินกล่าว “ลิลิน เธอจำฉันไม่ได้เหรอ?” รอนรอนถาม ลิลินหันกลับมา “คุณรู้ชื่อฉันด้วยเหรอคะ?” เธอถามพร้อมกับมองรอนรอนอย่างพินิจพิเคราะห์ บนใบหน้าของรอนรอนไม่ได้มีอะไรที่บ่งบอกตัวตนชัดเจนนัก แต่มีลักษณะเด่นประการหนึ่งที่เธอไม่มีวันลืม ดวงตาสองสีเขียวและเงินของรอนรอนนั้นตราตรึงเกินกว่าที่เด็กสาวจะลืมเลือนได้ภายในเวลาเพียง 20 ปี “พี่มาดอนเหรอคะ?” ลิลินถามด้วยความตกใจ “เธอจำพี่ได้จริงๆ ด้วย” รอนรอนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มีความสุข “พี่กลัวว่าเธอจะลืมพี่ไปแล้วเสียอีก” “หนู... หนูไม่มีวันลืมค่ะ” ลิลินกล่าว “พี่คะ พี่มาทำอะไรที่นี่เหรอคะ?” “พี่มาดูว่าเธอเป็นอย่างไรบ้าง” รอนรอนกล่าวด้วยสีหน้าเบิกบาน ก่อนที่สายตาของเธอจะเหลือบไปเห็นเด็กทารกในอ้อมแขนของลิลิน “นั่นคือ...” “โอ้! นี่คือหนูน้อยเอมิลี่ค่ะ” ลิลินกล่าว “แกอายุ 14 เดือนแล้วค่ะ” “เอมิลี่...” รอนรอนมองไปที่น้องสาวต่างแม่ “เธอตั้งชื่อลูกตามชื่อแม่เหรอ?” “ค-ค่ะ” ลิลินตอบ “ในบ้านมีรูปถ่ายอยู่ค่ะ เขาให้รูปนั้นกับหนูครั้งที่แล้ว แต่ตอนนั้นเขาไม่ได้บอกว่าเขาเป็นใคร” “คุณคือพ่อของเด็กเหรอ?” อเล็กซ์ถามชายหนุ่มที่ถือดาบ “ผ-ผมเองครับ” ชายหนุ่มตอบ “คุณชื่ออะไร?” อเล็กซ์ถาม “โลแกนครับ” ชายหนุ่มตอบ “งั้นเหรอ คุณเป็นผู้บ่มเพาะหรือเปล่า? เห็นถือดาบแบบนั้น” อเล็กซ์ถาม “ผมเคยเป็นครับก่อนจะมาที่นี่เมื่อประมาณ 25 ปีก่อน” ชายหนุ่มตอบ “คุณมาจากที่ไหนในโลกภายนอกล่ะ?” อเล็กซ์ถามเขา “เอ่อ... จากทวีปเหนือครับ ผมเคยเป็นศิษย์ชั้นนอกของสำนักพายุหิมะ” เขากล่าว อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ “คุณไปถึงระดับบ่มเพาะขั้นไหน? แล้วทำไมถึงตัดสินใจกลับมาที่นี่?” อเล็กซ์ถาม “ระดับอาจารย์แท้ขั้นที่ 4 ครับ” ชายหนุ่มกล่าว “ผม... พลาดกินยาที่ไม่ได้คุณภาพไประหว่างทะลวงระดับ ทำให้ปราณธาตุแปรปรวนอย่างรุนแรง เส้นชีพจรส่วนใหญ่จึงถูกทำลายครับ” “เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์กล่าวแล้วหันไปหาลิลิน “ฉันขออุ้มแกหน่อยได้ไหม?” “ได้แน่นอนค่ะ” ลิลินตอบและส่งทารกในอ้อมแขนให้อเล็กซ์ อเล็กซ์อุ้มเด็กทารกด้วยรอยยิ้มบางๆ พลางมองใบหน้ายามหลับใหลของแก “แกน่ารักจังเลยค่ะ” รอนรอนที่มองอยู่ข้างๆ กล่าว “หนูขออุ้มบ้างได้ไหมคะ?” “รอเดี๋ยวนะ” อเล็กซ์กล่าวแล้วหลับตาลง เขาใช้สัมผัสจิตวิญญาณตรวจสอบไปที่เอมิลี่และมองเข้าไปในร่างกายของทารก เมื่อตรวจสอบเสร็จสิ้น แววตาแห่งความเข้าใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ลูกสาวของพวกเธอเกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณ หากในอนาคตแกต้องการ แกจะสามารถบ่มเพาะได้” อเล็กซ์กล่าว “จริงเหรอคะ?” ดวงตาของลิลินเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้มขณะที่เธอใช้มือปิดปากด้วยความตื้นตัน “ลูกสาวของผมจะกลายเป็นผู้บ่มเพาะได้จริงๆ เหรอครับ?” โลแกนถาม “เรื่องจริงเหรอครับ?” “เรื่องจริง” อเล็กซ์บอกพวกเขา “แกมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า”