บทที่ 1855 พิธีราชาภิเษก พิธีราชาภิเษกของหลงฮวนได้รับการถ่ายทอดสดไปทั่วโลกในอีก 3 วันให้หลังหลังจากงานศพของมังกรคราม โดยเขารับเอาตำแหน่งและสวมมงกุฎขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งทวีปตะวันออกอย่างเป็นทางการ ผู้คนทั่วโลกต่างเฉลิมฉลองไปพร้อมกับเขา บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยการแสดงพลุไฟรูปมังกรที่สวยงามตระการตา ผู้คนพากันเต้นรำและมีการจัดงานเลี้ยงฉลองในหลายต่อหลายแห่ง หลงฮวนยืนตระหง่านด้วยความภาคภูมิใจในฐานะจักรพรรดิ ในฐานะจักรพรรดิองค์ใหม่ หลงฮวนได้ประกาศกฤษฎีกาใหม่ทันที 2 ประการ ประการแรก เขาแต่งตั้งให้หลงฮั่นเจวี๋ยเป็นองค์รัชทายาทและผู้สืบทอดจักรวรรดิ พร้อมทั้งมอบกระบี่ไม้อีโบนีให้เป็นเครื่องยืนยัน การกระทำนี้สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนเป็นอย่างมาก เนื่องจากโดยปกติแล้วตำแหน่งรัชทายาทมักจะเป็นของผู้สืบสายเลือดโดยตรงของจักรพรรดิ การที่น้องชายของจักรพรรดิจะขึ้นเป็นผู้สืบทอดนั้นถือเป็นเรื่องที่หายากยิ่ง สิ่งนี้เกือบจะบ่งบอกเป็นนัยว่าจักรพรรดิทรงทราบดีว่าตนเองไม่อาจมีบุตรได้ จึงได้ตัดสินใจเช่นนั้น แน่นอนว่าข่าวลือเหล่านั้นย่อมต้องเริ่มแพร่สะพัดขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ประการที่สอง เขายกเลิกข้อกำหนดทั้งหมดที่บิดาของเขาเคยบังคับใช้กับเหล่าราชาและราชินีแห่งอาณาจักรอื่นๆ คนส่วนใหญ่ไม่ทราบด้วยซ้ำว่าข้อกำหนดเหล่านั้นคืออะไร แต่สำหรับผู้ที่รู้เรื่องต่างก็ไม่ได้ประหลาดใจนัก เดิมทีข้อกำหนดดังกล่าวถูกตั้งขึ้นเพื่อให้เหล่าราชาและราชินีไม่มีทายาทที่จะสืบทอดบัลลังก์ต่อได้ เพื่อที่จะได้ไม่มีใครคิดคดทรยศหรือก่อกบฏ แน่นอนว่าในเมื่อเปิดเผยออกมาแล้วว่าแม้แต่เหตุการณ์กบฏในอดีตก็เป็นเพียงเรื่องหลอกลวงที่มังกรจักรพรรดิสร้างขึ้นเพื่อกำจัดราชาทั้ง 5 ออกไป ข้อกำหนดเหล่านั้นย่อมต้องถูกยกเลิกอย่างแน่นอน เมื่อประกาศกฤษฎีกาทั้งสองข้อแล้ว หลงฮวนก็ยืนตระหง่านอีกครั้ง พร้อมให้คำมั่นแก่ประชาชนว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิที่ยุติธรรมและทรงภูมิปัญญา “มันคงจะดีกว่านี้มากถ้าเจ้าได้อยู่ที่นั่น” เฮเลนกล่าวกับแฮนนาห์ ซึ่งนั่งอยู่กับทั้งครอบครัวในโซนวีไอพีของผู้ชม “ข้าก็อยากไปค่ะ แต่เพราะท่านแม่ยืนกรานว่าเรายังไม่ได้แต่งงานกันอย่างเป็นทางการ ข้าจึงยังปรากฏตัวในฐานะจักรพรรดินีไม่ได้” แฮนนาห์กล่าว “เราคงจะต้องจัดพิธีแต่งงานกันเสียก่อน” ลิซถอนหายใจออกมา “ข้ามีลูกสาวแค่คนเดียว ข้าไม่อยากพลาดงานแต่งของนางหรอกนะ เจ้าไม่ดีใจหรืออย่างไรที่ข้ายอมให้เจ้าแต่งงานกับเขา?” “ยอมหรือคะ?” แฮนนาห์ถาม “มีโอกาสที่ท่านจะไม่ยอมด้วยหรือคะ?” “แน่นอน” ลิซตอบ “เขามันแก่เกินไป” แฮนนาห์หัวเราะเบาๆ ซึ่งทำให้ลิซหัวเราะตามไปด้วย “ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้ากำลังจะได้เป็นจักรพรรดินี ตอนแรกเมื่อคำทำนายบอกข้าว่าข้าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับมงกุฎในอนาคต ข้าคิดว่ามันคงสำเร็จไปแล้วตอนที่อเล็กซ์ได้เป็นราชา แต่ตอนนี้ มันอาจเป็นเพราะเจ้ากำลังจะได้เป็นจักรพรรดินีต่างหาก” อเล็กซ์รู้สึกใจเต้นแรงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘จริงด้วย ท่านน้าลิซเคยบอกข้าเกี่ยวกับอนาคตของนางที่มีมงกุฎเข้ามาเกี่ยวข้อง’ เขาคิด “คำทำนายของท่านน้าลิซเป็นจริงไปกี่ข้อแล้วครับ?” อเล็กซ์ถาม “ของข้าเหรอ? อืม... ข้าเองก็ไม่แน่ใจ” นางกล่าว “ความจริงคือข้าจำสิ่งที่ได้ยินจากบ่อน้ำเหล่านั้นได้ไม่มากนัก ข้ายังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตนักบุญตอนที่ไปบ่อน้ำเหล่านั้นครั้งแรก ความทรงจำส่วนใหญ่จากช่วงเวลานั้นจึงเลือนหายไปหมดแล้ว” “อีกอย่าง บ่อน้ำ 3 แห่งสุดท้ายไม่ได้ผลกับข้าเลย ข้าจึงไม่ได้อะไรจากที่นั่นเลย” ลิซกล่าว “มันน่าประหลาดใจนะ แต่ข้าคิดว่ามันคงเกี่ยวกับร่างกายของข้านี่แหละ เพราะทั้งสองบ่อนั้นเกี่ยวข้องกับกาลเวลา เจ้าก็น่าจะรู้นะ” อเล็กซ์พยักหน้าเบาๆ “พวกท่านกำลังพูดถึงอะไรกัน?” เฮเลนถาม “บ่อน้ำแห่งกาลเวลาทั้งเก้าค่ะ มันเป็นบ่อน้ำในทวีปเหนือที่สามารถบอกอนาคตของท่านได้ หากท่านไปที่นั่น—” “ไม่มีใครควรไปที่นั่นหรอก” อเล็กซ์กล่าว พร้อมกับส่ายหน้าอย่างรวดเร็วให้กับคนอื่นๆ “มันเป็นสถานที่ที่บอกอนาคตก็จริง แต่อนาคตไม่ได้ดีไปเสียหมด บางครั้งมันก็เผยให้เห็นเรื่องเลวร้าย และเจ้าก็คงไม่อยากแบกรับภาระทางจิตใจแบบนั้นหรอก” “มันคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอกมั้ง” ลิซกล่าว “มีผู้คนจากทั่วทวีปไปใช้บริการกันตั้งมากมาย พวกเขาก็ดูไม่ได้มีปัญหาอะไรเลยนี่นา” “พวกเขา...” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว นั่นก็จริง มีผู้คนหลายร้อยคนที่ไปเยือนบ่อน้ำทุกวัน ดังนั้นทวีปเหนือควรจะเกิดความโกลาหลไม่เรื่องใดก็เรื่องหนึ่ง ไม่ว่าจะเรื่องที่บ่อน้ำนั้นมหัศจรรย์แค่ไหน หรือเรื่องที่มันทำให้ชีวิตของผู้คนเลวร้ายลงอย่างไร ทว่าเขากลับไม่เคยได้ยินใครที่นั่นพูดถึงมันเลยสักคน เขาอาศัยอยู่ในทวีปนั้นถึง 5 ปีก่อนที่จะตัดสินใจไปตรวจสอบด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ ‘แปลกมาก’ อเล็กซ์คิด ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวอะไรจากพวกเขาเลย? ทำไมผู้คนถึงไม่ทำอะไรตามคำทำนายของตัวเองอยู่ตลอดเวลาล่ะ? มีบางอย่างไม่ถูกต้อง “สรุปว่าพวกเราควรจะไปดูคำทำนายกันหรือไม่?” เฮเลนถาม “มันยังแย่อยู่หรือเปล่า?” “ข้าก็ไม่ทราบครับ” อเล็กซ์กล่าว “บางทีในอนาคตข้าอาจจะต้องไปที่ทวีปเหนือเพื่อดูให้แน่ใจว่าข้าจะพบอะไรผิดปกติบ้างหรือเปล่า” พิธีราชาภิเษกจบลงแล้ว แต่การเฉลิมฉลองยังคงดำเนินต่อไป ผู้คนฉลองติดต่อกันนานถึง 3 วัน โดยมีการจัดงานปาร์ตี้ไปทั่วทั้งทวีป จักรพรรดิองค์ใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นกว่าทุกอย่างจะกลับเข้าสู่สภาวะปกติก็ต้องใช้เวลาพอสมควร เมื่อครบ 3 วัน ก็ถึงเวลาที่อเล็กซ์และคนอื่นๆ ต้องเดินทางกลับ “อยากมาเมื่อไหร่ก็มา หรือจะส่งคนมาตามข้าก็ได้นะ” ลิซกล่าวกับแฮนนาห์ “ข้าจะรีบมาทันที” “ข้าจะทำตามนั้นค่ะท่านแม่ ท่านไม่ต้องเป็นห่วง ข้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ” แฮนนาห์กล่าว “สำหรับข้า เจ้าไม่มีวันโตพอหรอก” ลิซกล่าว “เอาล่ะ เตรียมงานแต่งของเจ้าให้พร้อมตามที่ต้องการแล้วค่อยเรียกข้ามา ข้าจะรีบมาทันที” “อาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย แต่เราจะแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้าอย่างแน่นอนครับ” หลงฮวนกล่าว “การปล่อยให้เจ้าอยู่ที่นี่มันรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่การพรากเจ้าไปจากที่นี่กลับรู้สึกแย่กว่า รักษาตัวด้วยนะแฮนนาห์ และอย่าหักโหมจนเกินไปเพื่อจะกลายเป็นอมตะ เจ้ายังมีเวลาอีกมาก” เฮเลนกล่าว “ข้าจะไม่ทำแบบนั้นค่ะ ท่านน้าเฮเลน” แฮนนาห์ตอบ “ไว้เจอกันใหม่ในงานแต่งงานของพวกเจ้านะ” เกรแฮมกล่าว “ดูแลตัวเองด้วย” “ข้าจะมาหาท่านน้าแฮนนาห์บ่อยๆ นะคะ” หรงหรงกล่าว “ข้าสัญญาว่าท่านจะไม่เหงาแน่นอน” “ข้าจะรอทุกคนนะคะ” แฮนนาห์กล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง อเล็กซ์เดินไปข้างๆ แฮนนาห์และหลงฮวน พร้อมกับหยิบโอสถออกมาให้พวกเขา “นี่เป็นโอสถรักษา โอสถถอนพิษ และโอสถบ่มเพาะพลัง ส่วนใหญ่พี่ฮวนควรจะเป็นคนใช้ แต่สำหรับโอสถเต๋าพวกนี้ ท่านพี่ควรเป็นคนใช้เองนะครับ” แฮนนาห์รับโอสถเหล่านั้นมา “นี่คือสิ่งที่เจ้าพูดถึงหรือเปล่า?” นางถาม “ใช่ครับ ข้ายังต้องทำเพิ่มอีก แต่ที่มีอยู่ตอนนี้ก็มีเท่านี้” อเล็กซ์กล่าว “อย่ารีบกินมั่วซั่วนะครับ ให้กินตอนที่ท่านรู้สึกว่าใกล้จะบรรลุเต๋าแต่ยังขาดอีกนิดหน่อย มันจะช่วยให้จิตใจของท่านเข้าถึงความลี้ลับของเต๋าได้ง่ายขึ้น” “ขอบใจนะอเล็กซ์” แฮนนาห์กล่าว “ข้าจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด” อเล็กซ์พยักหน้า “งั้นไว้เจอกันใหม่นะครับ” เขากล่าวพร้อมกับเดินไปที่ยานพาหนะ หลังจากโบกมือลาเป็นครั้งสุดท้าย กลุ่มของพวกเขาก็บินลงใต้เพื่อเดินทางกลับสู่ทวีปใต้