บทที่ 2962: คำสั่งให้ยกเลิกพันธะ ไป๋จูเฉียงนั่งอยู่บนที่นั่งของผู้นำตระกูล เฝ้ามองคนทั้งสี่ที่ค่อยๆ ก้าวเข้ามาในห้อง สายตาของเขากวาดผ่านแต่ละคนไปอย่างเชื่องช้า ก่อนจะมาหยุดลงที่อเล็กซ์และจดจ้องอยู่อย่างนั้นตลอดเวลาที่เหลือ "ท่านผู้นำตระกูล" พยัคฆ์ขาวทั้งสามรีบโค้งคำนับ อเล็กซ์จึงทำตามอย่างเงียบๆ โดยการโค้งคำนับให้แก่ผู้นำตระกูลเช่นกัน "หืม? นี่น่ะหรือคนผู้นี้?" ผู้นำตระกูลถามด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความดูแคลน "เจ้าบอกว่าเขาจะทำให้ข้าประหลาดใจ จิงเฉิน เขาไม่ได้ดูแข็งแกร่งไปกว่าโช่วฉวงตอนเด็กเลยสักนิด" "เขาเป็นชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์ครับท่านผู้นำตระกูล" ไป๋จิงเฉินรีบกล่าว "และเขามีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งมากในอนาคต" "โช่วฉวงเองก็เช่นกัน" ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยท่าทีครุ่นคิด "ข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องเลื่อนการตัดสินใจออกไป ดังนั้นเรามาจบเรื่องนี้กันให้เสร็จสิ้นเสียเลยดีกว่า" เขาหันไปทางอเล็กซ์ "จงยกเลิกพันธะที่เจ้าสร้างขึ้นกับโช่วฉวงเดี๋ยวนี้ แล้วหลังจากนั้นเจ้าค่อยจากไปพร้อมกับเทพกระบี่" อเล็กซ์ยังไม่ทันได้ยืดตัวขึ้นจากการโค้งคำนับเมื่อผู้นำตระกูลกล่าวขึ้นมาเช่นนั้น เขารู้สึกตัวแข็งค้างอยู่ในท่านั้นครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้น "หา?" "อะไรนะ?" เพิร์ลเองก็ตกใจไม่แพ้กัน "ท่านผู้นำตระกูล ได้โปรดอย่าเพิ่งรีบร้อนเลยครับ" ไป๋จิงเฉินกล่าว "ท่านจำเป็นต้องใช้เวลาศึกษาเกี่ยวกับตัวเขาให้มากกว่านี้" "ข้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น" ผู้นำตระกูลกล่าว "คำตัดสินของข้าถือเป็นที่สุด ข้าจะรอให้เจ้าถอนพันธะเสียก่อน แล้วเจ้าถึงจะจากไปได้" "ท่านผู้นำตระกูล—" "จิงเฉิน อย่าได้เข้ามาแทรก" ผู้นำตระกูลกล่าว "เราไม่อาจปล่อยให้ผู้ที่อาจเป็นอนาคตของพยัคฆ์ขาวไปผูกพันอยู่กับมนุษย์คนอื่นได้ ตั้งแต่แรกแล้ว เรื่องพรรค์นี้ไม่ควรเกิดขึ้นด้วยซ้ำ เจ้าล้มเหลวในการยกเลิกพันธะของพวกเขาในตอนที่มีโอกาส ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นหน้าที่ของข้า" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เพิร์ลมองสลับไปมาระหว่างผู้นำตระกูลกับไป๋จิงเฉินด้วยสีหน้าประหลาดใจ "นี่คือบททดสอบอีกอย่างงั้นหรือ?" เขาถามขึ้น "นี่ไม่ใช่บททดสอบ" ผู้นำตระกูลกล่าวพลางลุกจากที่นั่งแล้วเดินตรงมาหาอเล็กซ์ "เริ่มการยกเลิกพันธะของเจ้าเสีย เดี๋ยวนี้!" อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึก "ไม่ครับ ท่านผู้นำตระกูล" เขากล่าว "ผมจะไม่ทำเช่นนั้น" แรงกดดันมหาศาลถาโถมลงบนร่างของอเล็กซ์ในทันที จนเขาทรุดฮวบลงไป เขาร่วงลงไปคุกเข่ากับพื้น มือขวายันพื้นไว้พยายามพยุงตัวไม่ให้ล้มลงไปนอน "นี่ไม่ใช่คำขอ" ผู้นำตระกูลกล่าว "นี่คือคำสั่ง ถ้าเป็นไปได้ข้าคงยกเลิกมันไปตั้งนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่วิญญาณของโช่วฉวงจะได้รับบาดเจ็บหากพวกเจ้าไม่ใช่คนเริ่มยกเลิกพันธะด้วยตัวเอง" อเล็กซ์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงมา เพิร์ลก้าวออกมาข้างหน้า "ท่านผู้นำตระกูล ได้โปรดหยุดเถอะครับ เขาเป็นพี่ชายของผม เราผูกพันกันมานานเกินกว่าจะทำลายมันลงในตอนนี้" ผู้นำตระกูลไม่ได้หันไปมองเพิร์ลเลย เขายังคงจับจ้องไปที่อเล็กซ์ แรงกดดันค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จ้องมองผู้นำตระกูลกลับอย่างไม่เกรงกลัว เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สายตาของเขากลับสื่อความหมายทุกอย่างที่จำเป็นต้องบอกออกไปหมดแล้ว แววตาของเขาแสดงถึงการขัดขืนอย่างชัดเจนต่อสิ่งที่เขากำลังถูกสั่งให้ทำ ผู้นำตระกูลไม่พอใจ แรงกดดันบนร่างอเล็กซ์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า กระดูกของเขาเริ่มลั่นภายใต้แรงที่มากพอจะบดขยี้อมตะทั่วไปให้แหลกคามือได้ในตอนนี้ แม้แต่ระดับเทพยดาก็คงต้องหมอบราบไปกับพื้นแล้ว แต่อเล็กซ์ยังคงกัดฟันสู้ ผู้นำตระกูลอาจจะสังเกตเห็นเรื่องนี้ หากเขาไม่ได้ถูกความโกรธจากพฤติกรรมของอเล็กซ์เข้าครอบงำจนมืดบอดเสียก่อน "ข้ากำลังให้โอกาสเจ้าได้รอดชีวิตนะ!" ผู้นำตระกูลกล่าว "เจ้าคิดว่านี่เป็นวิธีเดียวที่ข้าจะใช้ยกเลิกพันธะของเจ้าได้งั้นหรือ? ข้าฆ่าเจ้าเสีย พันธะก็สลายไปเองเหมือนกัน และหากเจ้ายังคงขัดขืนข้าอยู่ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะทำเช่นนั้น" ไป๋ฟู่หลินยืนอยู่ด้านหลัง ไม่แน่ใจว่าตนเองจะทำอะไรได้นอกจากเฝ้ามอง ไป๋จิงเฉินเองก็จนปัญญาในสถานการณ์นี้ สิ่งเดียวที่เขาพอจะทำได้คือการขัดขวางไม่ให้อเล็กซ์มาที่นี่ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ในเมื่อตอนนี้อเล็กซ์ตกที่นั่งลำบาก วิธีเดียวที่จะช่วยได้คือการช่วยให้อเล็กซ์เทเลพอร์ตหนีไป แต่การทำเช่นนั้นก็ไม่ได้แก้ปัญหาได้จริง มันเพียงแค่ซื้อเวลาออกไปเท่านั้น และถึงเวลานั้น ผู้นำตระกูลก็คงจะยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะไม่ทำอะไรเลย และหวังว่าบางทีผ่านเหตุการณ์นี้ไป ผู้นำตระกูลอาจจะมองเห็นในสิ่งที่เขาเห็นในตัวอเล็กซ์ ผู้นำตระกูลก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น แรงกดดันค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ บนร่างของอเล็กซ์ "ทำซะ!" เขาออกคำสั่ง ก้องกังวานไปทั่วห้องด้วยทุกถ้อยคำที่กล่าวออกมา "ยกเลิกพันธะนั่นซะ" แรงกดดันยังคงบีบคั้นอเล็กซ์ให้หนักหน่วงยิ่งขึ้นไปอีก เขาเคยสามารถรับมือกับแรงนี้ได้จนถึงตอนนี้ แต่มันได้มาถึงจุดที่เขาไม่สามารถทนได้อีกต่อไป เข่าอีกข้างของเขาทรุดลงไปกับพื้นจนได้ ตอนนี้เขานั่งคุกเข่าอยู่กับพื้นหินอ่อนทั้งสองข้าง ฝ่ามือยันพื้นแน่น หยาดเหงื่อไหลหยดลงมาจากหน้าผาก ไหลผ่านสันจมูกก่อนจะหยดลงสู่พื้น หยาดเหงื่อของเขาหยดลงบนพื้นหินขัดเงา แต่ละหยดสะท้อนถึงความเจ็บปวดทรมานที่อเล็กซ์กำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ แรงกดดันนั้นไม่ใช่แค่เพียงทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อจิตใจด้วย แต่ละระลอกที่กดทับลงมาบีบคั้นทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเขา เช่นเดียวกับที่เขากำลังทรมานทางร่างกาย เขาก็เจ็บปวดทางจิตใจไม่แพ้กัน อเล็กซ์พยายามขัดขืนอย่างสุดกำลัง แต่นี่คือพลังของระดับเซียน เขาไม่มีทางที่จะปกป้องจิตใจของตัวเองให้รอดพ้นจากความเจ็บปวดนี้ได้เลย แรงมหาศาลนั้นมากเกินกว่าที่อเล็กซ์จะฝืนประคองตัวเองต่อไปได้ อีกเพียงชั่วครู่เขาก็คงจะหมดสติไป ทว่า เขาก็ไม่อยากยอมแพ้แบบนี้ เขาขบกรามแน่นแล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แสดงให้ผู้นำตระกูลเห็นว่าแม้ในนาทีนี้ เขาก็ยังคงไม่ยอมก้มหัวให้ ผู้นำตระกูลก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีก แรงกดดันเพิ่มขึ้นจนถึงขีดสุดที่อเล็กซ์จะรับไหว ในวินาทีที่เขากำลังจะหมดสติไป อเล็กซ์กลับสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกในร่างกายของเขา ช่วยปัดเป่าแรงกดดันนั้นออกไป ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้น "ข้าจะช่วยเจ้าเอง"