บทที่ 362: ปฏิสัมพันธ์ระหว่างธาตุในการปรุงยา "ไม่นะ!" อเล็กซ์ร้องตะโกน "เพิร์ล! เพิร์ล!" เขาส่งเสียงเรียกออกมาดังลั่น พื้นที่รอบตัวบิดเบี้ยวเร็วเกินไปจนเขาไม่สามารถคว้าตัวเพิร์ลไว้ได้ทัน "เมี๊ยว!" เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไหนสักแห่ง อเล็กซ์บอกไม่ได้เลยว่าเสียงนั้นมาจากทิศทางไหนหรือห่างออกไปเท่าไหร่ แต่เมื่อได้ยินเสียงนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที "เฮ้อ! ฉันตื่นตูมเกินไปหน่อย" เขากล่าวกับตัวเอง เมื่อใจเย็นลง เขาจึงตัดสินใจออกตามหาเพิร์ล เขาครุ่นคิดว่าจะเริ่มไปทางไหนดี ก่อนจะตระหนักได้ว่าเขาสามารถสัมผัสถึงความเชื่อมโยงบางอย่างกับเพิร์ลที่เหนือกว่าอาการสับสนจากอาคมเคลื่อนย้าย 'ฉันสัมผัสเขาได้ผ่านสายสัมพันธ์ของเรา' เขาคิดในใจ เขาหลับตาลง ตัดการรับรู้ทั้งเสียงและสัมผัสภายนอก รวมถึงดึงกระแสจิตสัมผัสกลับมา จากนั้นจึงเริ่มเดินไปในทิศทางที่เพิร์ลอยู่ ก่อนจะทันรู้ตัว เขาก็ได้ยินเสียง 'เมี๊ยว' ดังลั่นมาจากข้างๆ ตัวเขาเอง "เฮ้ เจ้าตัวเล็ก ฉันนึกว่านายจะหลงทางไปสักพักเสียแล้ว ดูเหมือนเราจะตามหากันและกันได้ผ่านสายสัมพันธ์ของเราสินะ" อเล็กซ์กล่าว "เมี๊ยว" เพิร์ลตอบรับ "นายได้แก่นอสูรมาหรือเปล่า?" เขาถาม "เมี๊ยว" เพิร์ลพยักหน้า "เยี่ยม" อเล็กซ์พูด "เอาล่ะ ได้เวลาทะลวงระดับแล้ว" เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาแล้วกดไปที่ปุ่มทะลวงระดับ เขารู้สึกได้ถึงพลังบ่มเพาะที่ยกระดับขึ้นเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตการชำระอวัยวะระดับที่ 7 'อีกนิดเดียวเท่านั้น ถ้าฉันฝึกฝนอย่างหนักในช่วงหนึ่งหรือสองสัปดาห์ต่อจากนี้ ฉันน่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตการชำระเส้นลมปราณได้' เขาคิด จากนั้นเขาก็ขุดหลุมและวางแผ่นอาคมกับศิลาวิญญาณลงไป หลังจากส่งพลังปราณเข้าไปเพื่อกระตุ้นมัน เปลวไฟก็เริ่มลุกโชนขึ้นเหนืออาคมนั้น อเล็กซ์หยิบหม้อปรุงยาออกมา แต่มันไม่ใช่หม้อปรุงยาทองหยกของเขา เขาหยิบหม้อสีดำแบบใช้แล้วทิ้งออกมาแทน วันนี้เขาไม่ได้จะมาปรุงยาเม็ด แต่เขากำลังจะเรียนรู้เรื่องปฏิสัมพันธ์ระหว่างส่วนผสมต่างๆ และอาศัยสิ่งนั้นในการปรุงยาเม็ดสูตรใหม่ของเขาเอง เขาไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะเรียนรู้ได้ แต่เขาก็ตั้งใจจะลองพยายามดูให้นานที่สุดเท่าที่จำเป็น เขาไม่ได้เริ่มใส่ส่วนผสมสุ่มๆ ลงไปในทันที แต่เริ่มจากยาเม็ดสูตรที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีเสียก่อน สิ่งแรกที่เขาทำคือรื้อฟื้นทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับส่วนผสมเหล่านั้น ไม่นานเขาก็ได้เรียนรู้ว่า จริงๆ แล้วเขารู้น้อยมากเกี่ยวกับตัวส่วนผสมเอง แต่กลับรู้เรื่องยาเม็ดที่พวกมันถูกนำไปปรุงค่อนข้างเยอะ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเริ่มจากการปรุงยาเม็ดตามปกติ เขาใส่ส่วนผสมชิ้นแรกลงไปและรอให้พลังงานของมันปลดปล่อยออกมา เมื่อพลังงานถูกปลดปล่อยออกมา อเล็กซ์ก็ใช้กระแสจิตสัมผัสพยายามรับรู้ถึงพลังงานนั้น เขาได้เรียนรู้ว่าส่วนผสมชิ้นแรกผลิตพลังงานธาตุไฟออกมา จากนั้นเขาก็ใส่ส่วนผสมชิ้นที่สองลงไปและพยายามสัมผัสดูว่ามีพลังงานอะไรถูกปลดปล่อยออกมาบ้าง "อืม... นี่มัน... ธาตุดินใช่ไหม? ใช่แล้ว นี่คือพลังธาตุดิน" อเล็กซ์คิดขณะสัมผัสได้ถึงพลังงานใหม่ เขาบอกได้เลยว่าพลังธาตุดินนั้นไม่รุนแรงเท่าพลังธาตุไฟ แต่... เขามีลางสังหรณ์ว่าเขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป "ธาตุดินจะแข็งแกร่งขึ้นใช่ไหมล่ะ?" เขาคิด ราวกับว่าเขาครึ่งหนึ่งรู้คำตอบและอีกครึ่งหนึ่งเดาเอา พลังธาตุดินไม่ควรจะแข็งแกร่งขนาดนั้นเมื่อเทียบกับความแรงของพลังธาตุไฟ อย่างไรก็ตาม แทนที่พลังธาตุไฟจะเข้าไปรบกวนพลังธาตุดิน มันกลับช่วยส่งเสริมให้พลังนั้นเติบโตขึ้น และในไม่ช้า สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือพลังธาตุดินที่แข็งแกร่งมาก ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "พลังธาตุไฟช่วยเสริมพลังธาตุดิน งั้นฉันก็สามารถใช้ทฤษฎีธาตุที่ใช้ในการต่อสู้มาประยุกต์ใช้ในการปรุงยาได้เช่นกัน" เขาคิด ส่วนผสมชิ้นถัดไปที่เขาใส่ลงไปคือพลังธาตุไม้ เขาสัมผัสพลังงานที่ถูกปล่อยออกมาและคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้น "อืม พลังธาตุดินรุนแรงขนาดนี้ มันก็น่าจะไปทำลายพลังธาตุไม้ใช่ไหมล่ะ?" เขาคิด เขาเดาถูก พลังธาตุดินได้ทำลายพลังธาตุไม้ทั้งหมดไปจริงๆ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทำเช่นนั้น ตัวมันเองก็ลดน้อยลงไปไม่น้อยเหมือนกัน "อืม... เข้าใจได้ว่าพลังธาตุไม้หายไป แต่มันหายไปไหนกันแน่? พลังงานหายไปได้อย่างไร? มันไม่ควรจะหักล้างกันไปเฉยๆ แบบนี้สิ จริงไหม? ต่อให้หักล้างกันจริงๆ มันก็ไม่ควรจะสูญเสียพลังงานสุทธิไปขนาดนี้" เขาครุ่นคิด เขาสับสนเล็กน้อยแต่ตัดสินใจทำตามสูตรการปรุงยาต่อไป ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาวางแผนไว้เป๊ะ แต่พลังงานต่างๆ กลับเพิ่มขึ้นหรือลดลงอย่างกะทันหันเป็นระยะๆ ซึ่งทำให้เขางุนงงมาก ในที่สุดเขาก็ปรุงยาจนเสร็จและได้ค่าความประสานสอดคล้องออกมาที่ประมาณ 25% "เอ๊ะ ก็ไม่เลวนะสำหรับหม้อปรุงยาแบบใช้แล้วทิ้ง" อเล็กซ์คิด ตลอดทั้งคืนที่เหลือ เขาตัดสินใจปรุงยาต่อไปด้วยวิธีเดียวกัน เขาต้องการเรียนรู้ให้แน่ชัดว่าพลังงานโต้ตอบกันอย่างไร และที่สำคัญที่สุดคือ ทำไมพลังงานถึงจู่ๆ ก็หายไปและกลับมาปรากฏใหม่อย่างกะทันหัน เขาพยายามค้นหาคำตอบตลอดทั้งคืน และจนกระทั่งเวลาตี 3 เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างในที่สุด "เข้าใจแล้ว... พลังงานไม่ได้หายไปตอนที่มันอ่อนกำลังลงหรือถูกทำลาย แต่มันเข้าสู่สภาวะสมดุลกับพลังงานตัวอื่นต่างหาก และธาตุเหล่านั้นก็ไม่ได้ปลดปล่อยออร่าออกมาอีกต่อไป" "แต่พอฉันใส่ส่วนผสมอีกชนิดที่สามารถควบคุมหรือข่มธาตุที่อ่อนแอกว่าในสองธาตุนั้น หรือช่วยเสริมพลังให้ธาตุที่แข็งแกร่งกว่า พลังงานตั้งต้นก็จะกลับมา และทำให้รู้สึกเหมือนพลังงานปรากฏขึ้นมาเองอย่างกะทันหัน" เขาคิด นั่นดูจะเป็นคำอธิบายที่ถูกต้องสำหรับเขา "สรุปคือ ฉันไม่เพียงแค่ต้องติดตามว่ามีพลังงานอะไรอยู่ในหม้อบ้าง แต่ยังต้องคอยสังเกตพลังงานตัวอื่นๆ ทั้งหมดที่ฉันใส่ลงไปก่อนหน้านี้ด้วย" เขาคิด "เอาเถอะ อย่างน้อยฉันก็ต้องคอยจับตาดูพวกที่หายไปให้ได้" เขาปรุงยาต่อไปเรื่อยๆ และเรียนรู้สิ่งต่างๆ เพิ่มขึ้นในทุกย่างก้าว เขาได้ลองทำตามหลายสูตรจนเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในหม้อปรุงยา ในที่สุดเขาก็หยุดมือลงเมื่อแสงอรุณเริ่มสาดส่องเข้ามา