Chapter 376: ลูกโลก อเล็กซ์รู้สึกตะลึงงันเมื่อได้เห็นฉากในภาพยนตร์ 'โลกเมื่อ 600 ปีก่อน... ดูเหมือนกับตอนนี้ไม่มีผิดเพี้ยน? เป็นไปได้ยังไง?' เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเอง หญิงสาวผู้นำชมกล่าวต่อ "มีเพียงทางเดียวที่โลกเมื่อ 600 ปีก่อนจะมีความก้าวหน้าได้ขนาดนั้น นั่นก็คือ... ในช่วงเวลานั้นเองที่เกิดเหตุการณ์บางอย่างทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างจนมนุษยชาติจำต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด" "พวกเขาต้องเริ่มสร้างอารยธรรมขึ้นมาใหม่จากศูนย์ และสั่งสมความเจริญจนมาถึงจุดที่เรายืนอยู่ตรงนี้" หญิงสาวกล่าว สิ่งที่เธอพูดฟังดูเหลือเชื่อ ทว่ากลับไม่มีใครสักคนที่นั่นสามารถโต้แย้งเธอได้ด้วยหลักฐานทั้งหมดที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า "ไปต่อกันเถอะค่ะ" เธอกล่าวพลางเดินนำออกไป "นี่คือหมวกและชุดเกราะที่เหล่าทหารสวมใส่ในสมัยที่ 17 เมืองยังคงเป็นประเทศที่ปกครองโดยกลุ่มอิทธิพลต่างๆ สงครามในยุคนั้นได้ทำลายสิ่งของจำนวนมากที่ควรจะถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัยไปจนหมดสิ้น" "จากที่เราพอจะสืบทราบมา ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ไว้ว่าสาเหตุที่รถยนต์ ยานพาหนะ หรือสิ่งของอื่นๆ หลงเหลืออยู่น้อยมาก นอกเหนือจากการถูกทำลายไปตามกาลเวลาแล้ว ก็คือพวกมันทั้งหมดถูกนำไปหลอมเพื่อใช้ประโยชน์ในช่วงสงครามค่ะ" หญิงสาวอธิบาย "เมื่อสงครามสิ้นสุดลง พวกเขาก็เริ่มขุดหาแร่ธาตุใหม่ๆ และของเก่าเหล่านั้นก็ถูกทิ้งไป" "เอ่อ... คุณครับ ทำไมเรื่องพวกนี้ถึงไม่เป็นที่รู้กันโดยทั่วไปล่ะครับ? ทำไมเราต้องถ่อมาถึงพิพิธภัณฑ์เพื่อเรียนรู้เรื่องพวกนี้ด้วย?" มีคนหนึ่งถามขึ้น "เรื่องพวกนี้เป็นความรู้สาธารณะอยู่แล้วค่ะ เพียงแต่ว่ามันเก่าเกินไป ผู้คนเลยไม่ค่อยชอบที่จะอ่านประวัติศาสตร์กัน ถ้าคุณลองขุดคุ้ยให้ลึกลงไป คุณสามารถพบข้อมูลทั้งหมดนี้ได้บนอินเทอร์เน็ตค่ะ" หญิงสาวตอบ "เอาล่ะ ไปกันต่อเถอะ เรายังมีสิ่งอื่นๆ ให้ดูอีก" เธอกล่าวและพาทุกคนเดินชมต่อ การทัวร์ดำเนินมาได้เกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว และเธอก็พาพวกเขาเดินชมต่ออีก 15 นาที พร้อมกับอธิบายสิ่งของต่างๆ อย่างต่อเนื่อง อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นว่าประวัติศาสตร์ในช่วงเวลาไม่เกิน 600 ปีที่ผ่านมามีการบันทึกไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทว่าช่วงเวลาก่อนหน้านั้นกลับไม่ได้เป็นเช่นเดียวกัน 'น่าแปลกใจจริงๆ' เขาคิด แม้เขาจะเคยได้ยินมาว่าสงครามคือสาเหตุสำคัญที่ทำให้ประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่สูญหายไป แต่เขาก็ยังสงสัยอยู่ดีว่าทำไมถึงไม่มีบันทึกอื่นๆ หลงเหลืออยู่บ้างเลย 'แล้วเรื่องภูมิทัศน์ที่หลากหลายซึ่งผู้พัฒนาเกมอ้างว่าได้เรียนรู้มาจากที่นี่ล่ะ? ตำราเหล่านั้นอยู่ที่ไหนกัน?' อเล็กซ์สงสัย เขาเคยได้ยินมาว่ามีตำราบางเล่มอยู่ที่พิพิธภัณฑ์แห่งนี้ และเขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นมัน "มาถึงแล้วค่ะ นี่อาจจะเป็นชิ้นงานที่สำคัญที่สุดในนิทรรศการนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลของการสูญเสียชีวิตผู้คนไปหลายร้อยคน" หญิงสาวกล่าว อเล็กซ์มองไปตรงหน้าและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสิ่งที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า 'นั่นมัน...?' "นั่นไม่ใช่สิ่งที่อยู่บนยอดตึกนี้เหรอครับ?" นักเรียนคนหนึ่งถามอย่างสงสัย "ใช่ค่ะ" หญิงสาวตอบ "นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ลูกโลก" เธอกหมุนลูกโลกให้ทุกคนดู "นี่ควรจะเป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าโลกของผู้คนในยุคเก่ามีลักษณะเป็นอย่างไร แต่ถึงแม้พวกเขาจะมีความก้าวหน้าในสมัยนั้นขนาดไหน ดูเหมือนว่าพวกเขากลับเชื่อกันว่าโลกมีลักษณะเป็นทรงกลม" "ดูหน้าจอนั่นสิคะ พวกเขาสร้างแผนที่ที่แบนราบสนิทขึ้นมา แต่กลับนำมันมาแปะลงบนทรงกลมของลูกโลกใบนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนความคิดเรื่องรูปร่างของโลกได้เลย แม้แต่หลังจากการล่มสลายที่เราสันนิษฐานว่าเกิดขึ้นเมื่อ 600 ปีก่อน ความเชื่อนี้ก็ยังคงอยู่" "มีคำใบ้มากมายที่บ่งบอกว่าโลกนั้นแบน ตัวอย่างเช่น ดวงอาทิตย์ขึ้นและตกในเวลาเดียวกันทั่วทั้งโลก แต่คนยุคเก่าก็ไม่เคยหยุดเชื่อ พวกเขาพยายามออกสำรวจไปยังสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นโลกที่แท้จริง" หญิงสาวอธิบาย อเล็กซ์จ้องมองแผนที่โลกที่แสดงบนหน้าจอ มีแผ่นดินขนาดใหญ่ประมาณ 7 แห่งปรากฏอยู่บนนั้น ซึ่งอเล็กซ์รู้ดีว่าเป็นทวีปต่างๆ น่าเสียดายที่ไม่มีชื่อระบุไว้บนแผนที่ ทันใดนั้นภาพแผนที่ก็เปลี่ยนไป และบนหน้าจอก็ปรากฏภาพบุคคลขึ้นมา คนบนหน้าจอเป็นชายวัยกลางคน เขามีใบหน้าเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเคราและมัดผมยาวเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง เขาดูล้าๆ ราวกับไม่ได้นอนมาหลายวัน ด้านล่างมีชื่อระบุว่า "นีล แอมเบอร์ส" "จนกระทั่งนีล แอมเบอร์ส ได้พิสูจน์ผ่านการทดลองต่างๆ ให้โลกเห็นว่าโลกมีรูปร่างแบนราบแทนที่จะเป็นทรงกลม พวกเขาถึงได้เลิกเชื่อเรื่องนั้น เขาเสนอแนวคิดว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่อยู่เลยป่าออกไป และใครก็ตามที่ออกไปถึงจุดนั้นจะร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าจนเสียชีวิต" "การทดสอบในภายหลังด้วยเครื่องบินไร้คนขับและโดรนได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาพูดถูก" หญิงสาวอธิบายพร้อมขยับตัวไปด้านข้าง "ตรงนี้คือหนังสือเก่าที่รวบรวมความรู้ไว้ บางเล่มเป็นนิยายที่ชัดเจน แต่บางเล่มก็ยากที่จะทราบเจตนาของผู้เขียน คุณสามารถอ่านข้อความบางส่วนของหนังสือได้จากบนหน้าจอค่ะ" หญิงสาวกล่าว จากนั้นภาพของชายคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นข้อความ อเล็กซ์ลองอ่านดู แต่กลับไม่สามารถจับใจความสำคัญอะไรได้เลย หญิงสาวพาพวกเขาเดินชมอีกสองสามจุด แต่ก็ไม่มีที่ไหนน่าสนใจเท่านี้อีก แล้วการทัวร์ก็สิ้นสุดลง เหล่านักเรียนถูกส่งตัวออกจากพิพิธภัณฑ์ "เอาล่ะ ทีนี้เราไปที่จุดชมวิวบนยอดตึกกัน" ครูประจำกลุ่มกล่าวและพานักเรียนทุกคนไปยังลิฟต์ แม้ในขณะที่เดิน อเล็กซ์ก็ยังคงครุ่นคิดไม่หยุด 'สรุปแล้วเกิดอะไรขึ้นเมื่อ 600 ปีก่อน? เกิดเหตุการณ์ภัยพิบัติบางอย่างที่ทำลายอารยธรรมในยุคนั้นจนต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดอย่างนั้นหรือ?' เขาตั้งคำถาม 'อีกอย่าง แผนที่ปัจจุบันไม่เห็นเหมือนกับแผนที่เก่าที่มีทวีปเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นในแง่หนึ่ง ผมสรุปได้ว่ามันเป็นของปลอม แล้วนั่นหมายความว่าแผนที่จากในเกมก็เป็นของปลอมด้วยหรือเปล่า?' 'ซึ่งนั่นก็หมายความว่า... เกมก็เป็นแค่เกมสินะ?' เขาคิด หลังจากมาที่พิพิธภัณฑ์แห่งนี้ เขากลับมีแต่คำถามพุ่งเข้ามาใส่แทนที่จะได้คำตอบ ในที่สุด ประตูลิฟต์ก็เปิดออก อเล็กซ์มองเห็นพื้นที่โล่งกว้างขวางอยู่เบื้องหน้า พวกเขามาถึงจุดชมวิวบนยอดตึกแล้ว