Chapter 599 สมาคมนักปรุงยา "ผมสามารถขอส่วนลดได้ไหมครับ?" อดัมถามอย่างสงสัย แม้ว่าตอนนี้เขามีเงินเพียงพอที่จะซื้อวัตถุดิบได้มากกว่าสิบเท่าโดยไม่ต้องกังวล แต่เขาก็ไม่อยากจะใช้จ่ายเงินมากเกินความจำเป็น หินวิญญาณทุกก้อนที่ไม่ต้องจ่าย คือหินวิญญาณที่เขาสามารถนำไปซื้ออย่างอื่นที่อาจสำคัญกว่าได้ "ได้ค่ะ สหายผู้บำเพ็ญ หากท่านมีตราสัญลักษณ์นักปรุงยา ท่านจะได้รับส่วนลดค่ะ" หญิงสาวกล่าว "อ้อ" ความหวังของอดัมพังทลายลง "เกรงว่าผมจะไม่มีอะไรแบบนั้นหรอกครับ" เขาหยิบหินวิญญาณ 12 ก้อนตามที่ถูกเรียกเก็บส่งให้กับหญิงสาว นางมองไปที่แผ่นโลหะของตนอีกครั้ง และทันใดนั้น บนเคาน์เตอร์ที่อดัมไม่ได้สังเกตเห็นอาคมมาก่อน ก็มีกล่องไม้สองใบปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า "นี่ค่ะ สหายผู้บำเพ็ญ" นางกล่าว อดัมรับกล่องมาเปิดดูภายใน เห็นชุดวัตถุดิบสองอย่างวางอยู่ข้างละสามชุด ชื่อของดอกป๊อปปี้และขนนกทำให้เขานึกถึงข้อมูลรวมถึงอายุของวัตถุดิบเหล่านั้นขึ้นมาทันที ดอกป๊อปปี้มีอายุประมาณ 49 ปี ส่วนขนนกมีอายุประมาณ 88 ปี พวกมันน่าจะมาจากพืชต้นเดียวกันและนกตัวเดียวกัน อดัมตกอยู่ในห้วงความคิดเมื่อเห็นข้อมูลนั้น เขารู้ว่าวัตถุดิบที่มีอายุมากกว่าจะมีประสิทธิภาพสูงกว่า แต่เขายังไม่แน่ใจว่าในแง่ของการปรุงยานั้น อายุมีความสำคัญอย่างไรนอกเหนือไปจากนั้น เขาคงต้องไปหาข้อมูลเพิ่มเติมในภายหลัง "ท่านต้องการสิ่งใดอีกไหมคะ สหายผู้บำเพ็ญ?" หญิงสาวถาม "เอ่อ ครับ รบกวนช่วยอธิบายเกี่ยวกับ... ตราสัญลักษณ์นักปรุงยานี้ให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?" อดัมถาม หญิงสาวพยักหน้าและเริ่มอธิบาย ตราสัญลักษณ์นักปรุงยาเป็นสิ่งที่นักปรุงยาจะได้รับหลังจากเข้าร่วมสมาคมนักปรุงยา ด้วยสิ่งนี้ นักปรุงยาจะได้รับสิทธิประโยชน์มากมายที่นักปรุงยาปกติได้แต่ฝันถึง อย่างแรกคือ นักปรุงยาไม่ต้องกังวลเรื่องการหาวัตถุดิบ ไม่ต้องกังวลเรื่องการหาลูกค้า หรือหาที่ขายเม็ดยา ทุกอย่างจะถูกจัดการโดยสมาคม สิ่งที่นักปรุงยาต้องทำมีเพียงแค่รับภารกิจและปรุงเม็ดยาเท่านั้น สิทธิประโยชน์อีกอย่างที่นักปรุงยาจะได้รับคือราคาซื้อวัตถุดิบที่ถูกลง เนื่องจากสมาคมนักปรุงยาเป็นแหล่งวัตถุดิบหลัก นอกเหนือจากการประมูลที่จัดขึ้นเป็นครั้งคราว นักปรุงยาจึงได้รับประโยชน์จากส่วนนี้มาก นอกจากนี้ยังมีเรื่องของความปลอดภัย การทำร้ายหรือล่วงเกินนักปรุงยาคนหนึ่ง มักหมายถึงการเป็นศัตรูกับนักปรุงยาทุกคนในสมาคม หากนักปรุงยาร้องเรียนเกี่ยวกับลูกค้าคนไหน เป็นไปได้มากว่าลูกค้ารายนั้นจะไม่มีวันได้เม็ดยาจากนักปรุงยาคนใดในสมาคมอีกเลย อดัมพบว่าสิทธิประโยชน์ทั้งหมดนี้ยอดเยี่ยมมาก แต่ว่า... "ผมวางแผนจะออกจากที่นี่ในเร็วๆ นี้ครับ สิ่งนั้นจะ... สร้างปัญหาอะไรไหมครับ?" เขาถาม "โอ้ ไม่เลยค่ะสหายผู้บำเพ็ญ สมาคมนักปรุงยามีสาขาอยู่ทั่วทุกภูมิภาคของดินแดน ไม่ว่าที่ไหนที่มีเมืองหรือหมู่บ้าน เราก็มีสาขาที่นั่นค่ะ" อดัมพยักหน้า "อย่างนี้นี่เอง" 'เหมือนธนาคารสินะ งั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องติดแหง็กอยู่กับสมาคมเดียวแล้ว' เขาคิด "งั้นผมต้องการเป็นนักปรุงยาของสมาคมนักปรุงยาครับ" เขากล่าว หญิงสาวพยักหน้าและหยิบยันต์แผ่นหนึ่งมาให้เขาเขียนข้อมูล "มีค่าธรรมเนียม 20 หินวิญญาณแท้ค่ะ" หญิงสาวกล่าว 'ต้องจ่ายด้วยสินะ' เขาคิดพลางหยิบหินวิญญาณแท้ออกมาอีก 20 ก้อนอย่างสบายๆ สิทธิประโยชน์ที่จะได้รับนั้นคุ้มค่ากับราคา อดัมรับยันต์มาแล้วขยับไปด้านข้าง เขาใช้สัมผัสวิญญาณเพื่อกรอกข้อมูลส่วนแรก และ... ชื่อ อดัมชะงัก สิ่งแรกที่มันถามหาคือชื่อ เขาควรจะใส่ชื่ออะไรดี? ถ้าหากเป็นช่วงเพิ่งได้รับอิสรภาพมาใหม่ๆ เขาคงจะใส่ชื่อ 'อดัม' ลงไปโดยไม่ลังเล ทว่าตอนนี้เขาไม่แน่ใจว่าการเปิดเผยชื่อจริงต่อโลกและประกาศว่าเขาเป็นผู้เล่น (Player) จะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ ผู้เล่นควรจะเป็นกลุ่มคนที่สูญเสียความทรงจำเกี่ยวกับตัวตนเดิมและไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมากนัก หากเขาโผล่มาเป็นนักปรุงยาที่สามารถสร้างเม็ดยาระดับสูงได้ ผู้คนคงจะสงสัยในตัวเขาเข้าอย่างจัง เขานึกไม่ออกเลยว่าจะมีกี่คนที่เข้ามาตอแยเขา บางคนอาจพยายามลักพาตัวเขาหากตระหนักได้ว่าผู้เล่นจำนวนมากมีรากฐานร่างกายและจิตวิญญาณที่สูงกว่าค่าเฉลี่ย "ไม่ เราจะใส่ชื่ออดัมไม่ได้" เขาคิดและตัดสินใจใส่ชื่อ 'หยูหมิง' ลงไป ยิ่งเขาซ่อนตัวได้มิดชิดเท่าไร โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น อีกอย่างเขาก็เริ่มชินกับชื่อนี้แล้ว จากนั้นเขาก็กรอกข้อมูลส่วนที่เหลือ มันเป็นข้อมูลปกติที่สมาคมต้องการ เช่น อายุ ระดับการบำเพ็ญเพียร สังกัด และระดับเม็ดยาที่ปรุงได้สูงสุด อดัมกรอกข้อมูลเกือบทั้งหมดตามความจริง เขาใส่อายุ 19 ปี ระดับการบำเพ็ญเพียร ศิษย์แท้จริงขั้นที่ 3 และสังกัดว่า ไม่มี อย่างไรก็ตาม สำหรับระดับเม็ดยาสูงสุด เขาตัดสินใจเลือกทางที่ปลอดภัยกว่า แม้ว่าเขาจะเคยปรุงเม็ดยาระดับสวรรค์มาแล้ว แต่นั่นก็เป็นเพราะโชคมากกว่าฝีมือ แต่ถึงอย่างนั้น ระดับที่ดีที่สุดควรจะเกิน 40% สำหรับชายหนุ่มที่อายุยังไม่ถึง 20 นี่ก็น่าจะเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งแม้แต่ในจักรวรรดิลูมินอส ดังนั้น เขาจึงเลือกใส่ไปที่ความประสานสอดคล้อง 27% เขาคงต้องจงใจทำผิดพลาดบ้าง แต่นั่นเป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าสายตา เมื่ออดัมกรอกยันต์เสร็จสิ้น เขาก็กลับไปที่จุดต้อนรับและยื่นมันให้กับหญิงสาวพร้อมกับค่าธรรมเนียม หญิงสาวตรวจสอบดูแล้วเผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย นางเอื้อมมือเข้าไปในถุงเก็บของแล้วหยิบยันต์อีกแผ่นออกมา "นี่คือเม็ดยาที่ท่านต้องปรุงในการทดสอบค่ะผู้อาวุโส ท่านจะได้รับวัตถุดิบ 3 ชุดในการปรุง โปรดจำสูตรนี้ให้ได้ภายใน 3 วันก่อนถึงวันทดสอบนะคะ" หญิงสาวกล่าว 'ผู้อาวุโส?' อดัมประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นหญิงสาวเปลี่ยนสรรพนามจาก 'สหายผู้บำเพ็ญ' เป็น 'ผู้อาวุโส' 'นางไม่รู้ระดับการบำเพ็ญเพียรของฉันก่อนหน้านี้เหรอเนี่ย?' เขาหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เมื่อได้สิ่งที่ต้องการจากสมาคมนักปรุงยาแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องสมุดอีกครั้งเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งอื่นๆ เพิ่มเติม สามวันต่อมา ในเช้าวันที่เขาต้องเข้ารับการทดสอบของสมาคมนักปรุงยา อดัมกำลังนั่งอยู่ในห้องของเขา หลังจากเพิ่งดูดซับเส้นสายในทะเลวิญญาณและชำระล้างคราบสีดำรอบๆ ผลึกจนเสร็จสิ้น เมื่อทำเสร็จ เขาก็เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการบำเพ็ญเพียร นั่นคือการฝึกฝน เพิร์ลกำลังเดินวนไปมาในห้อง หลังจากที่พลังหยางของเขาเริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัดและเริ่มบำเพ็ญเพียรร่วมกับอดัม อดัมจดจ่อไปที่มือขวา ขณะที่พลังงานค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาจากจิตใจในรูปแบบของละอองสีขาวที่ไร้รูปทรงซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้ว่าเหตุผลเดียวที่เขาเห็นมันได้เป็นเพราะเขาใช้สัมผัสวิญญาณในการควบคุมมัน เพิร์ลเคยถามเขาเมื่อวันก่อนว่าเขากำลังทำอะไร และนั่นก็นำไปสู่การค้นพบนี้ ในเวลาเดียวกัน เขายังพบว่าคนอื่นก็สามารถมองเห็นพลังงานนี้ได้หากพวกเขาใช้สัมผัสวิญญาณเช่นกัน อดัมสูดลมหายใจลึกและรวบรวมสมาธิ ภายในเวลาไม่กี่วินาที พลังงานสีขาวขุ่นที่ไร้รูปร่างก็ก่อตัวเป็นรูปร่างของดาบเหล็กเล่มเดิมที่เขาเคยมี เขามองดูดาบนั้นพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ เขาพยายามจะคว้ามันอีกครั้งแต่ก็เป็นเช่นเคย มันไม่ยอมขยับ เขาลองใช้ลมปราณช่วย แต่นั่นก็ไม่ได้ผลเช่นกัน เขายังคงมืดแปดด้านว่าจะทำอย่างไรให้มัน... "เดี๋ยวสิ" เขาคิดขึ้นมาได้บางอย่าง "ไม่มีทางที่มันจะง่ายขนาดนั้นหรอกมั้ง" ถ้ามันง่ายขนาดนั้น เขาคงโง่มากที่ไม่นึกถึงเรื่องนี้ก่อนวันนี้ อดัมค่อยๆ กำมือรอบด้ามดาบที่เพิ่งสร้างขึ้น แต่เขาไม่ได้พยายามจะจับมันจริงๆ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาขยับมือไปมาราวกับว่าเขากำลังถือดาบจริงอยู่ ในขณะเดียวกันเขาก็จินตนาการว่าดาบเคลื่อนที่ไปพร้อมกับมือของเขา มือของเขาเคลื่อนออกไปทางขวา ในขณะที่ดาบยังคงอยู่ที่เดิม แต่ทว่าราวกับมันมีความหน่วงอยู่เล็กน้อย ดาบเล่มนั้นก็ขยับตามมาและไปถึงตำแหน่งที่มือของเขาอยู่ช้ากว่าเพียงวินาทีเดียว "ให้ตายเถอะ! เรานี่มันงี่เง่าจริงๆ!" อดัมสบถกับตัวเอง ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาพยายามใช้ทั้งกำลังกายและพลังธาตุเพื่อขยับดาบ แต่ไม่เคยคิดจะขยับมันด้วยความคิดเลยสักครั้ง เขาคาดหวังว่ามันจะเป็นอาวุธจริงๆ แต่เขาน่าจะรู้ดีกว่านี้ เขาพยายามฝึกขยับดาบอยู่สองสามนาทีแต่มันยากมาก ร่างกายของเขาไม่คุ้นชินกับการคิดที่จะขยับบางอย่างแทนที่จะลงมือทำจริงๆ มือของเขามักจะขยับก่อนดาบเสมอ เขาพยายามจะขยับมันโดยไม่ใช้มือช่วย แต่นั่นมันยากเกินไป การไม่มีอะไรอย่างมือมานำทางดาบ ทำให้เขามองเห็นภาพการเคลื่อนไหวของดาบได้ยาก สุดท้าย หลังจากล้มเหลวอยู่พักหนึ่ง เขาก็กลับมาใช้มือช่วยนำทางอีกครั้ง จากนั้นเขาก็หยุด ได้เวลาต้องกลับไปที่สมาคมนักปรุงยาเพื่อเข้าทดสอบในวันนี้แล้ว เขานึกถึงช่วงเวลาที่เขาเคยเข้าทดสอบของสำนักหงอู่ได้อย่างรางเลือน นั่นเป็นตัวเขาหรืออีกคนกันนะ? ความทรงจำเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ จนยากที่จะบอกได้ในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนว่าในช่วงวันแรกๆ นั้นยังเป็นเขาอยู่ ดังนั้นเขาอาจจะเป็นคนที่เข้าทดสอบที่นั่นจริงๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอดัม เขากำลังตั้งตารอการสอบครั้งนี้อยู่.