บทที่ 623 การระเบิด เมื่อลูกไฟสีน้ำเงินปะทะเข้ากับตัวอเล็กซ์ มันก็คลี่ออกราวกับดอกไม้ที่กำลังบานสะพรั่ง กลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมาที่ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ จนก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ อเล็กซ์ถูกแรงระเบิดกระเด็นไปไกลด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวที่หน้าอก เมื่อเขาร่วงลงสู่พื้น สิ่งเดียวที่ทำได้คือบิดเร้าด้วยความทรมาน เขาวางมือลงบนหน้าอก สิ่งที่สัมผัสได้มีเพียงความร้อนแรงและเลือด นี่คือบาดแผลที่สาหัสมาก แต่มันยังไม่จบแค่นั้น แขน ใบหน้า และขาของเขาก็ถูกแผดเผาเช่นกัน เส้นผมตามร่างกายถูกไฟลวกจนเกรียม เสื้อผ้าของเขายังคงติดไฟสีน้ำเงินที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งเขารีบฉีกมันออกแล้วโยนทิ้งไปข้างๆ แม้จะเจ็บปวดเพียงใดก็ตาม เมื่อเขาลุกขึ้นยืน สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงการเดินกะเผลก โชคดีที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บถาวร แต่เขาก็ได้รับความเสียหายไปไม่น้อย บาดแผล ความเจ็บปวด และเปลวเพลิง ทั้งหมดนี้บอกเขาถึงความจริงข้อหนึ่งที่เขาไม่อยากจะเชื่อเลย "ลิงตัวนั้นไม่ใช่สัตว์อสูรระดับขอบเขตเจ้าสวรรค์ขั้นที่ 6 ธรรมดาแน่ๆ ไม่มีทางที่สิ่งมีชีวิตระดับนั้นจะสร้างความเสียหายได้ขนาดนี้ แม้ในตอนที่ผมป้องกันตัวอย่างเต็มที่ก็ตาม" เขาคิด เขาไอออกมาเบาๆ ด้วยความเจ็บปวดและสัมผัสได้ถึงรสเค็มในปาก 'เวรเอ๊ย! ผมเลือดออกภายในด้วยสินะ' เขาคิด อเล็กซ์มองไปรอบๆ และหยิบดาบที่เก็บไว้ในแหวนมิติออกมา เขารู้สึกถึงความโชคดีท่ามกลางโชคร้ายเมื่อเห็นรอยขีดข่วนบนต้นไม้ ในขณะที่ยังคงระแวดระวังการซุ่มโจมตี อเล็กซ์ก็นำเศษผ้าที่เหลือมาพันรอบเอวเพื่อปกปิดร่างกายที่เปลือยเปล่า จากนั้นเขาก็เดิน... ไม่สิ เขาเดินกะเผลกกลับไปยังถ้ำ เมื่อเข้าไปในถ้ำ อเล็กซ์ก็ทิ้งตัวลงกับพื้นและเริ่มฝึกฝนวิชาในทันที นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะรักษาตัวเองได้ในตอนนี้ แม้โอสถฟื้นฟูจะช่วยให้หายเป็นปลิดทิ้งได้ในทันที แต่การฝึกฝนก็เป็นวิธีที่ดีเช่นกัน ปัญหาเดียวคือมันต้องใช้เวลานานมากในการรักษาบาดแผลที่ไม่สาหัสด้วยวิธีนี้ อเล็กซ์ฝึกฝนอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งวันเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องตายเพราะบาดแผล แม้จะยังไม่หายดีเท่าที่ควร แต่เขาก็ฟื้นตัวจนถึงจุดที่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้ตามปกติ เมื่อสิ้นสุดวันที่ 2 ในตอนที่บาดแผลหายดีจนไม่ต้องจดจ่อกับการรักษาเพียงอย่างเดียว เขาก็นำมะม่วงสีส้มลูกยักษ์ออกมาจากแหวนเก็บของ ในช่วงวินาทีสุดท้าย เขาสามารถคว้าผลไม้นี้และลากมันเข้าไปในแหวนมิติได้สำเร็จ 'ให้ตายสิ! มีพวกมันอยู่ตั้งเยอะ แต่ผมกลับได้มาแค่ลูกเดียว' อเล็กซ์คิด อย่างไรก็ตาม ผลไม้ลูกนี้เพียงลูกเดียวก็เป็นที่ต้องการของมนุษย์หลายคนเช่นกัน ดังนั้น อเล็กซ์จึงไม่ได้โทษตัวเองนัก ด้วยความไม่อยากให้ส่วนไหนของผลไม้สูญเปล่า อเล็กซ์จึงกัดกินมันเข้าไปทั้งเปลือก ทันใดนั้น ความเหนื่อยล้าและความง่วงงุนทั้งหมดที่เขารู้สึกจากความเจ็บปวดและการฝึกฝนมาหลายวันก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง อเล็กซ์รู้สึกราวกับว่าเขาเพิ่งตื่นจากการนอนหลับเต็มอิ่ม 12 ชั่วโมง เขารู้สึกตื่นตัวและพร้อมเต็มที่ สมองของเขาประมวลผลสิ่งต่างๆ ได้รวดเร็วมาก จนทุกอย่างเริ่มดูเหมือนกำลังเคลื่อนไหวแบบสโลว์โมชั่น ในเวลาเดียวกัน ความเจ็บปวดก็ดูจะรุนแรงจนทนแทบไม่ได้ภายใต้จิตใจที่ตื่นตัวอย่างเต็มที่เช่นกัน ดังนั้น จิตใจของอเล็กซ์จึงตัดสินใจเบี่ยงเบนไปสู่เรื่องอื่น ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาเกลียดความพ่ายแพ้ หรือเพราะความเจ็บปวดเตือนให้เขานึกถึงเหตุการณ์นั้น ภาพสุดท้ายของการต่อสู้กับลิงตัวนั้นก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา โดยไม่รู้ตัว อเล็กซ์กัดมะม่วงอีกคำ และนิมิตนั้นก็ดูสมจริงราวกับว่ามันกำลังเกิดขึ้นตรงหน้าในขณะนี้ เขาเฝ้ามองลูกไฟสีน้ำเงินดวงเล็กค่อยๆ คลี่ออก ขยายตัวมันเอง… ไม่สิ นั่นไม่ใช่ มันเป็นลูกไฟที่ถูกบีบอัดต่างหาก มันจึงกำลังกลับคืนสู่ขนาดเดิม อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่อเล็กซ์คิดในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม ความคิดในชั่วขณะถัดมาของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและการใช้ทักษะ เขาไม่ได้มองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกไฟหลังจากนั้น เขาหยิบมะม่วงมากัดอีกคำในขณะที่ครุ่นคิดว่าทำไมลูกไฟจิ๋วนั่นถึงสร้างความเสียหายได้มากขนาดนั้น เขาคิดว่าเขาเข้าใจมันแล้วในตอนที่ทบทวนเหตุการณ์ในหัว แต่พอไม่มีสถานการณ์ตรงหน้า ความคิดนั้นก็ไม่ได้ผลจริงเท่าไหร่ อีกอย่าง ส่วนสำคัญของการโจมตี ซึ่งเป็นตอนที่ไฟสีน้ำเงินปะทะตัวเขาจริงๆ นั้นขาดหายไปจากความทรงจำของเขา หากปราศจากสิ่งนั้น อเล็กซ์ก็สงสัยว่าเขาจะไม่มีทางเข้าใจเหตุผลได้เลย 'ทำไมผมถึงหลงใหลในเรื่องนี้จังนะ?' เขาถามตัวเองพลางกัดมะม่วงอีกคำ เนื้อมะม่วงไหลลงสู่ท้อง เปลี่ยนเป็นพลังงานเย็นที่ไหลขึ้นไปสู่สมองของเขา ความคิดของเขาแล่นพล่านอีกครั้ง แม้เขาจะยังไม่เข้าใจว่าทำไมการโจมตีถึงสร้างความเสียหายได้มากขนาดนั้น แต่เขาก็ยังอยากเรียนรู้ครึ่งแรกของการโจมตีที่ลูกไฟยังเป็นลูกเล็กๆ อยู่ มันดูเหมือนเป็นการโจมตีที่ตุกติกและแยบยล ลูกไฟที่ดูไม่อันตรายแต่กลับขยายใหญ่ขึ้นทันทีต่อหน้าศัตรูสามารถทำให้พวกมันตกใจได้ ดังนั้น อเล็กซ์จึงครุ่นคิดเรื่องนี้ในขณะที่กินมะม่วงส่วนที่เหลือ เขารู้สึกเหมือนว่าความคิดของเขากำลังไปได้สวยในตอนที่พยายามจะกัดมะม่วงอีกคำ แต่กลับไม่มีอะไรเข้าปากเลย เมื่อมองดู ก็พบว่ามีเพียงเมล็ดที่เหลืออยู่ในมือ จากนั้นเขาก็สงสัยว่า เขาจะปลูกมันได้ไหมนะ? เขาไม่รู้หรอก แต่เขาสามารถลองทำดูได้หลังจากออกจากที่นี่ไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงเก็บเมล็ดไว้ในแหวนมิติและหันมาครุ่นคิดเรื่องลูกไฟต่อ หากไม่มีมะม่วง การทำความเข้าใจก็เป็นเรื่องยาก แต่อเล็กซ์ยังคงพยายามทำความเข้าใจว่าอะไรถูกทำไปและทำได้อย่างไร เขารู้สึกเหมือนกำลังจะเข้าใจ แต่ความคิดของเขากลับเตลิดไปเสียก่อน ในตอนที่เขารู้สึกว่าตนเองกำลังเข้าฝัก ความเจ็บปวดก็ดึงเขากลับมาสู่ความจริง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยมากจนเขาตัดสินใจเลิกสนใจที่จะเรียนรู้อะไรในตอนนี้ และหันไปจดจ่อกับการรักษาตัวเองแทน ประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาก็ออกจากถ้ำอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็หายดี ร่างกายของเขาพร้อมที่จะไปต่อสู้และฆ่าเจ้าลิงตัวนั้นแล้ว อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้ต้องการแบบนั้น เขามีความต้องการเพียงสองอย่างในตอนนี้ นั่นคือไปขโมยมะม่วง และถูกลิงตัวนั้นโจมตี เพื่อที่เขาจะได้เข้าใจว่าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร ดังนั้น เขาจึงมุ่งหน้าไปหามัน ครึ่งชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์กลับมาที่ถ้ำโดยไม่มีผลไม้ติดมือมาเลย เขาถูกโจมตีหลังจากเริ่มการต่อสู้ได้ไม่นาน หลังจากรักษาตัวไปอีกหนึ่งสัปดาห์ เขาก็กลับไปอีกครั้ง หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็กลับมาที่เดิม คราวนี้เขาสูญเสียแขนไปเกือบข้างหนึ่งแต่ก็ยังไม่ขาด อีกทั้งเขายังสามารถฉกมะม่วงมาได้สองลูก เขาหวังว่านี่จะเพียงพอที่จะทำให้เขาทำสิ่งที่ต้องการได้ อเล็กซ์ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการรักษาแล้วจึงกินผลไม้นั้น อีกครั้ง ราวกับว่าได้ดำดิ่งลงไปในสระน้ำเย็น พลังงานไร้รูปลักษณ์พุ่งขึ้นสู่จิตใจของเขา ทำให้เขากลายเป็นคนตื่นตัวเต็มที่ เมื่ออเล็กซ์ตื่นตัวและมีสมาธิ เขาก็เริ่มคิดเกี่ยวกับการโจมตี คราวนี้เขาเตรียมตัวมาพร้อม ดังนั้นเขาจึงเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่ลิงโจมตีเขา อเล็กซ์รู้สึกดีใจอย่างยิ่งที่ได้รู้ว่าลูกไฟดวงเล็กนั้นถูกควบแน่นจริงๆ ก่อนที่จะหลุดออกจากหางของลิง เมื่ออเล็กซ์ได้รับแรงปะทะ ลูกไฟลูกเล็กก็ขยายใหญ่ขึ้นราวกับคลี่ออกสู่ขนาดเดิม จากนั้นราวกับว่ามันได้ทำให้อากาศรอบๆ ร้อนขึ้นถึงล้านองศา อากาศนั้นเองที่ขยายตัวรอบๆ ลูกไฟ ก่อนที่ไฟจะมาถึงตัวเขาเสียอีก อเล็กซ์ไม่รู้ตัวเลยว่าในขณะที่เขากำลังเรียนรู้สิ่งนี้ เขาก็ได้เข้าสู่สภาวะภวังค์จนลืมกินมะม่วงไปเสียสนิท 'การที่ลูกไฟคลี่ออกเป็นเพียงการปกปิดปริมาณไฟที่ลิงใส่เข้าไปในการโจมตี มันไม่มีจุดประสงค์อื่นเลย' อเล็กซ์เข้าใจ 'ความเสียหายที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่ออุณหภูมิของไฟพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน จนทำให้อากาศทำหน้าที่เสมือนอาวุธ' 'เมื่ออุณหภูมิเปลี่ยน อากาศจะขยายตัว เมื่ออากาศขยายตัว มันก็จะกระแทกทุกสิ่งที่อยู่รอบๆ ไม่ใช่แค่ในอากาศเท่านั้น แต่คลื่นเสียงและเศษซากที่ลอยกระจัดกระจายก็สร้างความเสียหายได้มหาศาลเช่นกัน' 'การระเบิด... คือการทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่รอบข้างอย่างรวดเร็วสินะ ข้าเข้าใจแล้ว' ด้วยเหตุนี้ ตลอด 2 วันต่อมา อเล็กซ์จึงยังคงอยู่ในภวังค์แห่งการตื่นรู้ เมื่อเขาลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความเข้าใจ เขายังไม่รู้หรอกว่าเขาเพิ่งทำสิ่งที่คนส่วนใหญ่ต้องบรรลุขอบเขตนักบุญก่อนถึงจะกล้าหวังทำได้ เขาได้เรียนรู้หนึ่งในวิถีแห่งเต๋าอันมากมายของโลก... วิถีแห่งการระเบิด