Chapter 139 - ชื่อเสียงของคนเราเติบโตเหมือนเงาของต้นไม้ เช้าวันถัดมา บนยอดเขาหลักของสำนักอีเทอร์เรียล ศิษย์ระดับสร้างรากฐานสี่คนกำลังเหยียบกระบี่บินทะยานตรงไปยังยอดเขาหน้า โดยมีชายสามคนและหญิงหนึ่งคน ในบรรดาทั้งสี่คน หญิงสาวคือผู้ที่ดึงดูดสายตาที่สุด ชุดของนางขาวสะอาดดั่งหิมะ ปราศจากฝุ่นผงใดๆ ผิวพรรณเปล่งประกายงดงามจนยากจะหาใครเปรียบ สิ่งเดียวที่โดดเด่นคือสายตาอันเย็นชาสุดขั้วราวกับไม่ใส่ใจต่อสิ่งมีชีวิตใดในโลก หญิงสาวผู้นั้นคือ เลิ่งโหรว ในบรรดาชายสามคน หนึ่งในนั้นมีรูปร่างอ้วนท้วน แม้จะไม่สูงนักแต่เขามีใบหน้าที่แจ่มใส ยิ้มแย้มให้ทุกคนที่พบเห็นอย่างเป็นมิตร นั่นก็คือ เจ้าอ้วนน้อย อีกสองคนที่เหลือ คนหนึ่งคือ ลู่หยางหรง ศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง สุดท้ายคือ กวนจิน แม้เขาจะอยู่เพียงแค่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น แต่เขาก็เชี่ยวชาญเรื่องยันต์เป็นอย่างดี และเป็นถึงปรมาจารย์ยันต์ระดับ 2 ทั้งคู่ต่างเป็นผู้ที่หมายปองเลิ่งโหรว แน่นอนว่าพวกเขาหน้าหนาพอที่จะร่วมเดินทางไปยังเมืองหลินเฟิงกับนาง โดยต่างฝ่ายต่างหวังว่าจะชนะใจนางเหนือคู่แข่งอีกคน “ศิษย์พี่เลิ่งโหรว ศิษย์พี่ทั้งสอง ข้าได้เชิญเพื่อนคนหนึ่งร่วมทางไปด้วย หวังว่าพวกท่านคงไม่รังเกียจนะครับ” เจ้าอ้วนน้อยหัวเราะคิกคักระหว่างทาง ความสัมพันธ์ทางสังคมของเจ้าอ้วนน้อยภายในสำนักนั้นค่อนข้างดี และเขาก็สนิทสนมกับทุกคน เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หยางหรงและกวนจินเพียงแค่ขมวดคิ้ว แม้จะไม่พอใจแต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เนื่องจากเลิ่งโหรวมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเจ้าอ้วนน้อยกว่า นางจึงไม่ได้คัดค้านแต่อย่างใด ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็มาถึงยอดเขาหน้าของสำนัก ที่ยอดเขาหน้า มีชายในชุดเขียวยืนอยู่ ข้างกายมีพยัคฆ์วิญญาณตัวหนึ่ง เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีเครื่องหน้าละเอียดอ่อนและสีหน้าเรียบเฉย แม้จะเพียงแค่หมอบอยู่ แต่พยัคฆ์วิญญาณตัวนั้นก็ตัวใหญ่พอๆ กับชายหนุ่มชุดเขียว ประกายความดุร้ายวูบไหวเป็นระยะจากดวงตาที่เปิดออกเพียงครึ่งเดียวของมัน “พี่ชาย ทางนี้!” เมื่อเจ้าอ้วนน้อยเห็นชายชุดเขียว เขาก็รีบลงไปหาและกวักมือเรียก แววตาดูแคลนวูบผ่านดวงตาของลู่หยางหรงและกวนจินเมื่อเห็นว่าชายชุดเขียวผู้นี้เป็นเพียงศิษย์ระดับก่อลมปราณขั้น 9 แน่นอนว่าไม่มีทางที่พวกเขาจะลดตัวลงไปทักทายเขา สายตาของเลิ่งโหรวกวาดมองไปทั่วบริเวณ เมื่อนางเห็นชายชุดเขียว นางก็ชะงักไปครู่หนึ่งและมีประกายแปลกประหลาดวูบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา หลังจากไม่ได้พบกันครึ่งปี ดูเหมือนว่าชายชุดเขียวผู้นี้จะไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แม้แต่ระดับพลังบ่มเพาะก็ยังคงอยู่ที่ระดับก่อลมปราณขั้น 9 แต่ไม่รู้ทำไม เลิ่งโหรวกลับรู้สึกว่าชายผู้นี้ดูลึกลับยิ่งขึ้นกว่าเดิม หากจะบอกว่าเขาเคยเปล่งประกายเจิดจ้าเมื่อครึ่งปีก่อน ในตอนนี้เขากลับดูลึกซึ้งและหยั่งไม่ถึงราวกับมหาสมุทร เลิ่งโหรวค่อยๆ ร่อนลงพื้นและเก็บกระบี่บิน นางเดินมาตรงหน้าชายชุดเขียวและพยักหน้าให้ เจ้าอ้วนน้อยแอบอยู่หลังเลิ่งโหรวและขยิบตาให้ชายชุดเขียวอย่างลามก แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็ขยับปากเงียบๆ ว่า “ดูสิ เซอร์ไพรส์ใช่ไหมล่ะ? ฮิฮิ!” ชายชุดเขียวแย้มยิ้มและพยักหน้าให้เลิ่งโหรว “คารวะศิษย์พี่เลิ่ง” ในห้ายอดเขา สถานะจะถูกจัดอันดับตามลำดับเวลาที่เข้าสำนัก อย่างไรก็ตาม ศิษย์ทดลองทุกคนจะต้องให้เกียรติทักทายศิษย์ฝ่ายในว่าศิษย์พี่ เมื่อลู่หยางหรงและกวนจินเห็นภาพนี้จากกลางอากาศ พวกเขาก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เลิ่งโหรวขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชาและหยิ่งยโสในสำนัก ทั้งสองคนไม่เคยเห็นนางทักทายศิษย์คนใดในสำนักมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้เป็นเพียงแค่ศิษย์ทดลองงั้นหรือ? เดิมทีลู่หยางหรงและกวนจินไม่มีเจตนาจะลงไป แต่ในตอนนี้พวกเขามีความเข้าใจตรงกันและร่อนลงสู่พื้นพร้อมกัน “ศิษย์ทดลองผู้นี้เป็นใคร?” ลู่หยางหรงเน้นย้ำคำว่า ‘ศิษย์ทดลอง’ แม้คำถามของเขาจะฟังดูธรรมดาก็ตาม เจ้าอ้วนน้อยรีบแนะนำทันที “นี่คือศิษย์พี่ลู่หยางหรง และศิษย์พี่กวนจิน” ชายชุดเขียวแย้มยิ้มและโบกมือ “คารวะศิษย์พี่ทั้งสอง ข้าชื่อซูจื่อม่อ” “หืม?” “ซูจื่อม่อ!” ทันใดนั้น สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไปและรูม่านตาก็หดเล็กลง บรรยากาศรอบตัวพวกเขากลายเป็นอึดอัดทันทีที่เอ่ยชื่อซูจื่อม่อ ชื่อเสียงของคนเราเติบโตเหมือนเงาของต้นไม้ แม้จะยังมีศิษย์ฝ่ายในบางคนที่ยังไม่เคยเห็นซูจื่อม่อตัวจริงหลังการประลองห้ายอดเขา แต่ก็ไม่มีใครที่ไม่เคยได้ยินชื่อนี้ การที่ใครสักคนจะเป็นที่หนึ่งในสี่ยอดเขาได้นั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน! ผู้บ่มเพาะระดับก่อลมปราณที่สามารถเอาชนะศิษย์ระดับสร้างรากฐานได้แม้จะมีช่องว่างของระดับพลัง ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ระดับสร้างรากฐานคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคนดังที่ถูกมองว่าเป็นที่หนึ่งของศิษย์ฝ่ายใน! หลังจากการต่อสู้เมื่อครึ่งปีก่อน ศิษย์ฝ่ายในจำนวนมากต่างมารวมตัวกันที่ยอดเขาอาวุธเพื่อหวังว่าจะได้เห็นซูจื่อม่อ แต่กลับต้องผิดหวัง หลังจากได้ยินว่าเขาถูกขังอยู่ในหุบเขาอัสนีเพราะธาตุไฟเข้าแทรก ทุกคนต่างก็หัวเราะเยาะและเลิกสนใจ พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าระดับพลังบ่มเพาะไม่สามารถพัฒนาได้ในหุบเขาอัสนี ต่อให้เป็นอัจฉริยะไร้เทียมทานที่ถูกขังอยู่ที่นั่นอย่างไม่มีกำหนด มันก็เท่ากับจุดจบของเส้นทางการบ่มเพาะ “เพียงแค่ครึ่งปี ซูจื่อม่อก็ถูกปล่อยตัวออกมาแล้วหรือ?” ลู่หยางหรงและกวนจินต่างตกใจอยู่ลึกๆ ด้วยพรสวรรค์ที่ซูจื่อม่อแสดงออกมา เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะไล่ตามพวกเขาได้ทัน ลู่หยางหรงคิดในใจว่า ‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่ศิษย์น้องเลิ่งมีท่าทีที่แตกต่างไปจากคนผู้นี้ ที่แท้เขาก็คือซูจื่อม่อ!’ ‘หืม... เขาดูไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลย ข้าได้ยินมาว่าร่างกายของเขาได้รับการขัดเกลามาอย่างหนัก แต่ทำไมเขาถึงดูเหมือนบัณฑิตที่อ่อนแอแบบนี้?’ กวนจินครุ่นคิดอยู่ภายในใจพลางขมวดคิ้วขณะพินิจพิเคราะห์ซูจื่อม่อ ครู่ต่อมา ลู่หยางหรงก็พูดขึ้นกะทันหันว่า “ศิษย์น้องซู ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของเจ้ามาพอสมควรเลยนะ” เขาหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อ “ข้าได้ยินว่าเจ้าถึงระดับก่อลมปราณขั้น 9 มาตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว ทำไมระดับพลังของเจ้าถึงไม่พัฒนาขึ้นเลยหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้?” เห็นได้ชัดว่าเขากำลังชี้ไปที่เรื่องที่รู้อยู่เต็มอกและเต็มไปด้วยการยั่วยุ “เอ๊ะ?” กวนจินอุทานออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ศิษย์น้องซู ข้าได้ยินมาว่าเจ้าธาตุไฟเข้าแทรกระหว่างการบ่มเพาะ ทำไมถึงสะเพร่าขนาดนั้นล่ะ? ในเมื่อเจ้าเพิ่งถูกปล่อยตัวจากหุบเขาอัสนี ข้าขอเตือนเจ้าด้วยความหวังดีในฐานะศิษย์พี่ เจ้าควรกลับไปเก็บตัวบ่มเพาะเสีย เพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาดใดๆ เพิ่มเติมและส่งผลต่ออนาคตของเจ้าเอง” ซูจื่อม่อเป็นคนฉลาด จากวิธีที่พวกเขามองเลิ่งโหรว เขาก็เดาได้ลางๆ ว่าคนพวกนี้กำลังคิดอะไรอยู่ ต่อคำถามเหน็บแนมเหล่านั้น ซูจื่อม่อแย้มยิ้มและตอบกลับอย่างสบายๆ “ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองที่เป็นห่วงครับ” เจ้าอ้วนน้อยถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นปฏิกิริยาของซูจื่อม่อ เดิมทีเขาประหม่าจนฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ เจ้าอ้วนน้อยเข้าใจอารมณ์ของซูจื่อม่อดี และกลัวว่าเขาจะเข้าปะทะกับคนทั้งสองเพราะความไม่สบอารมณ์นี้ ตอนนั้น ซูจื่อม่อกล้าแม้กระทั่งชี้กระบี่ใส่เฉินอวี้แห่งหอวินัย ศิษย์พี่ทั้งสองคนนี้ไม่มีทางรับมือซูจื่อม่อได้แน่นอน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์สำหรับซูจื่อม่อในตอนนี้แตกต่างออกไป ตอนอยู่ที่ยอดเขาวิญญาณ เฉินอวี้มีใจลำเอียงเข้าข้างเฟิงฮ่าวอวี้อย่างเห็นได้ชัด ถึงขั้นต้องการทำลายระดับพลังของเขาแม้พยัคฆ์วิญญาณจะบาดเจ็บอยู่ก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่ซูจื่อม่อไม่อาจทนได้ แม้ศิษย์พี่ทั้งสองคนนี้จะแสดงความเป็นศัตรูต่อเขา แต่ก็เป็นเพียงเพราะความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในเมื่อมันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ซูจื่อม่อจึงปล่อยผ่านไปด้วยรอยยิ้มได้ เขาไม่หันไปมองลู่หยางหรงและกวนจินอีก เพียงแต่เอื้อมมือไปลูบหัวพยัคฆ์วิญญาณเท่านั้น ในทันใด ลู่หยางหรงและกวนจินก็โกรธจัด – พวกเขากำลังถูกเมิน! ทว่าสิ่งที่ทั้งสองคนไม่รู้คือ ซูจื่อม่อกำลังปลอบพยัคฆ์วิญญาณอยู่ต่างหาก ไม่อย่างนั้นมันคงจะพุ่งเข้าจู่โจมทั้งสองคนไปแล้วหากพิจารณาจากสัญชาตญาณสัตว์ป่าของมัน!