Chapter 142 - การค้นพบ พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ลู่หยางหรงก็หยุดกะทันหัน มีคนสองคนนอนอยู่บนถนนเบื้องหน้า ห่างออกไปไม่ไกล พวกเขานอนนิ่งสนิทจนมองเห็นใบหน้าได้ไม่ถนัด คนหนึ่งถือฆ้องอยู่ในมือ ส่วนอีกคนมีเครื่องมือช่าง ดูจากลักษณะแล้ว พวกเขาน่าจะเป็นคนเฝ้ายามราตรีของเมืองหลินเฟิง แต่ทว่า ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่ในเมื่อคืนยังมาไม่ถึง? และทำไมพวกเขาถึงได้นอนแผ่อยู่บนพื้นแบบนั้น? “เฮ้ คนเฝ้ายาม พวกเจ้าเป็นหรือตายกันแน่?” ลู่หยางหรงคว้ากระบี่บินของเขาไว้มั่น เขาไม่รีบร้อนพุ่งเข้าไปแต่เลือกที่จะตะโกนถามจากจุดที่ยืนอยู่ กวนจินแค่นเสียงเย็นชาจากด้านข้าง “เมืองโบราณที่เต็มไปด้วยคนธรรมดาจะมีอันตรายอะไรนักหนา จนต้องให้พวกเรามาระวังตัวขนาดนี้กัน?” แม้จะพูดเช่นนั้น กวนจินก็หยิบยันต์ป้องกันขึ้นมาถือไว้ในมือ เขาเดินตรงเข้าไปแล้วพลิกศพคนหนึ่งขึ้นมา “อา!” กวนจินอุทานเสียงหลงก่อนจะถอยหลังไปสองสามก้าว ซูจื่อม่อและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังมองเห็นได้ชัดเจนว่าคนผู้นี้ได้สิ้นใจไปแล้ว ทุกคนต่างเคยเห็นคนตายมาบ้าง ทว่า นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นความตายที่น่าสยดสยองเช่นนี้ ใบหน้าของคนเฝ้ายามราตรีคนนั้นเหี่ยวแห้ง ผิวหนังแนบติดกับกระดูก ราวกับว่าเลือดเนื้อของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงดวงตาสีเทาคู่หนึ่งที่จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย ต่อให้ตายไปแล้ว คนผู้นี้ก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง กวนจินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะพลิกศพอีกคนขึ้นมา ซึ่งก็พบว่ามีสภาพการตายที่ไม่ต่างกันเลย ดูราวกับว่าทั้งสองคนกำลังจะออกไปทำหน้าที่เฝ้ายามราตรี แต่กลับโชคร้ายถูกสังหารทิ้งในทันทีโดยไม่มีโอกาสได้ตั้งตัว! ซูจื่อม่อหรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็เดินตรงไปยังบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ แล้วพังประตูเข้าไปดูด้านใน ผู้คนที่อยู่ภายในนั้นต่างสิ้นใจไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นหญิงหรือชาย เด็กหรือคนชรา ส่วนใหญ่ล้วนตายในระหว่างที่กำลังหลับใหลด้วยสภาพที่ไม่ต่างจากสองคนข้างนอกนั่นเลย! ในขณะที่ซูจื่อม่อเดินกลับออกมาที่ถนน เหลิ่งโหรวและคนอื่นๆ ก็เดินออกมาจากบ้านหลังอื่นด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ “ทุกคนตายหมดแล้ว!” เจ้าอ้วนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แม้ว่าทั้งห้าคนจะเป็นผู้ฝึกตน และยังมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานถึงสี่คน แต่นี่เป็นเหตุการณ์ประหลาดที่ไม่มีใครเคยพบเจอมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาคาดการณ์ไม่ผิด ทุกชีวิตในเมืองโบราณแห่งนี้ก็น่าจะพบจุดจบเดียวกันทั้งหมด! ภาพรวมของเหตุการณ์เริ่มก่อตัวขึ้นในความคิดของซูจื่อม่อ ในค่ำคืนที่ผ่านมา เมืองหลินเฟิงยังคงเงียบสงบสุขตามปกติ ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองกำลังหลับใหล และในขณะที่คนเฝ้ายามราตรีกำลังตรวจตรา ความโชคร้ายก็จู่โจมเข้าใส่พวกเขา! ไม่มีใครรอดพ้นจากเงื้อมมือนี้! ผู้คนส่วนใหญ่คงสิ้นใจในขณะที่กำลังนอนหลับ ในเมืองนี้มีผู้คนอาศัยอยู่ไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนคน! ชั่วข้ามคืน ทุกคนต้องดับสูญไปสิ้น! ลู่หยางหรงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ต้องเป็นฝีมือของพวกผู้ฝึกตนมารอย่างแน่นอน!” “ใช่แล้ว ผู้ฝึกตนมารนั้นโหดเหี้ยมและไร้ยางอาย เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การกระทำของพวกสายธรรมะ” กวนจินพยักหน้าเห็นด้วย ทันใดนั้น ซูจื่อม่อก็ถามขึ้น “ศิษย์ผู้นั้นที่ค้นพบเหมืองวิญญาณใกล้ๆ นี้ เขาแจ้งรายละเอียดว่าอย่างไรในข้อความ?” เจ้าอ้วนตอบ “ไม่มีอะไรมาก เขาเพียงแค่บอกว่าค้นพบเหมืองวิญญาณที่ชายแดนทางเหนือของเมืองหลินเฟิง ได้เริ่มการขุดเจาะไปแล้วและน่าจะเสร็จสิ้นในอีกสองวัน ศิษย์น้องผู้นั้นกล่าวว่าพบผู้ฝึกตนบางกลุ่มอยู่ใกล้เหมืองวิญญาณและกังวลว่าพวกเขาอาจจะหมายตาเอาไว้ จึงได้ร้องขอให้สำนักส่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานไปสมทบ” หลังจากพูดจบ เจ้าอ้วนก็เบิกตากว้างด้วยความตระหนัก “พี่ซู ท่านกำลังจะบอกว่าฆาตกรที่ก่อโศกนาฏกรรมในเมืองโบราณนี้ กำลังมุ่งเป้าไปที่เหมืองวิญญาณของสำนักเรางั้นหรือ?” “มีความเป็นไปได้สูง” ซูจื่อม่อพยักหน้า “เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากมีการค้นพบเหมืองวิญญาณใกล้กับเมืองหลินเฟิง มันดูบังเอิญเกินไป” “ถ้าอย่างนั้นพวกเราควรทำอย่างไร? ยังจะไปที่เหมืองวิญญาณกันอยู่ไหม?” เจ้าอ้วนถาม ซูจื่อม่อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ส่งข่าวกลับไปยังสำนักก่อน บอกพวกเขาว่ามีสถานการณ์เกิดขึ้น พวกเจ้าใช้พลังปราณไปมากจากการเดินทางมาที่นี่ เราควรจะพักฟื้นพลังกันก่อนแล้วค่อยไปสำรวจเหมืองวิญญาณ...” “ศิษย์น้องซู เจ้ามันอ่อนแอเกินไป ถ้ากลัวนัก ก็ไม่ต้องตามพวกเราไปสิ” ก่อนที่ซูจื่อม่อจะพูดจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยของลู่หยางหรง กวนจินมองซูจื่อม่อด้วยสายตาดูแคลนแล้วกล่าวต่ออย่างไม่ใส่ใจ “ศิษย์น้องซู ในเมื่อเจ้ากังวลนัก ทำไมไม่รีบกลับไปเสียล่ะ? ข้าเคยเตือนเจ้าแล้วว่าอย่าตามพวกเรามา ฮึ” ซูจื่อม่อขมวดคิ้ว เหลิ่งโหรวกล่าวขึ้นมาทันทีว่า “ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของศิษย์น้องซู” ขณะที่พูด นางก็หยิบกระดาษรูปนกกระเรียนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเขียนข้อความสองสามบรรทัดโดยใช้พลังปราณ เมื่อปล่อยกระดาษนกกระเรียนออกไป มันก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปในพริบตา เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หยางหรงก็ปลอบใจนาง “ศิษย์น้องเหลิ่ง อย่ากังวลไปเลย ไม่มีผู้ฝึกตนคนไหนในอาณาจักรต้าโจวที่โง่เขลาพอจะกล้าหมายตาเหมืองวิญญาณของสำนักยอดเขาเมฆาหรอก” “นั่นสิ!” กวนจินวิเคราะห์อย่างใจเย็น “มันก็แค่เหมืองวิญญาณระดับต่ำที่เต็มไปด้วยหินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเขาไม่สนใจกันหรอก ต่อให้ใครอยากได้เหมืองวิญญาณนี้ไป ก็คงเป็นได้แค่พวกนักรบขัดเกลาลมปราณเท่านั้น ไม่มีอะไรต้องกลัว” พลังปราณที่มีในหินวิญญาณระดับต่ำนั้นไม่เพียงพอที่จะช่วยผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในการบ่มเพาะ หากผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานต้องการยกระดับการบ่มเพาะ พวกเขาจำเป็นต้องใช้หินวิญญาณระดับกลาง ส่วนในระดับแกนทองคำ พวกเขาต้องการหินวิญญาณระดับสูงหรือกระทั่งระดับสูงสุด แม้สิ่งที่ทั้งสองคนพูดมาจะมีเหตุผล แต่ซูจื่อม่อรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น “ไปที่เหมืองวิญญาณกันเถอะ ไปตรวจสอบให้เห็นกับตา! ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง!” ลู่หยางหรงโบกมือแล้วเรียกกระบี่บินออกมาเพื่อนำทาง กวนจินบินตามไปติดๆ โดยมีซูจื่อม่อและพยัคฆ์วิญญาณ รวมถึงนกกระเรียนตัวน้อยรีบไล่ตามหลังไป ไม่นานนัก ทั้งห้าคนก็มาถึงเหมืองวิญญาณ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ทางเข้าเหมืองที่มืดมิด ลู่หยางหรงก็หยุดชะงักแล้วหันมากล่าว “ข้าจะรับหน้าที่นำหน้าพร้อมกับศิษย์น้องกวน เพราะศิษย์น้องซูอ่อนแอที่สุด ให้เขาอยู่ตรงกลาง ส่วนศิษย์น้องเหลิ่งและเจ้าอ้วนคอยระวังหลัง” ไม่มีใครคัดค้านการจัดขบวนเช่นนี้ ปากทางเข้าเหมืองนั้นแคบ นกกระเรียนและพยัคฆ์วิญญาณจึงไม่สามารถเข้าไปได้ พวกมันทำได้เพียงเฝ้าอยู่ที่ด้านนอกเท่านั้น ซูจื่อม่อสังเกตเห็นว่าแม้ลู่หยางหรงจะดูไม่ใส่ใจในตอนแรก แต่ตอนนี้เขาเริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้นแล้ว ลู่หยางหรงเรียกกระบี่บินออกมาถือไว้ที่หน้าอก บนตัวกระบี่มีลวดลายวิญญาณเปล่งประกายสองเส้น มันเป็นกระบี่บินระดับกลาง ทั้งห้าคนมุ่งหน้าลึกลงไปในเหมืองวิญญาณ พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก เสียงประหลาดก็ดังขึ้นจากด้านหน้า ราวกับว่ามีกลุ่มวัตถุขนาดใหญ่กำลังบินเข้ามา และพวกเขาก็มองเห็นมันได้เพียงลางๆ ผ่านประกายแสงสีแดง เมื่อเพ่งมองให้ชัด ลู่หยางหรงก็ตระหนักว่านั่นคือฝูงอีกาดำที่มีแสงสีแดงแปลกประหลาดในดวงตา! “หมอบลงแล้วปล่อยให้พวกมันผ่านไป!” ลู่หยางหรงก้มตัวลงและคนอื่นๆ ก็ทำตามในทันที ฝูงอีกาที่ดวงตาแดงก่ำบินผ่านหัวพวกเขาไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดชะงัก ลู่หยางหรงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาขยับไหล่พลางทำเป็นผ่อนคลาย แล้วหันกลับมายิ้ม “สัตว์เดรัจฉานพวกนี้พบได้ทั่วไปในสถานที่แบบเหมืองวิญญาณนี่แหละ การไม่ไปสนใจพวกมันถือเป็นการประหยัดพลังปราณไปด้วย” ทันใดนั้น สัญชาตญาณของซูจื่อม่อก็เตือนภัย เขาร้องตะโกน “ระวัง!” ฉัวะ! ลำแสงกระบี่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงยิ่งกว่าพริบตาและมาถึงตรงหน้าพวกเขาในชั่วอึดใจ ในเวลานี้ทุกคนต่างอยู่ในสภาวะที่ผ่อนคลายที่สุดหลังจากฝูงอีกาตาแดงบินผ่านไป เมื่อลู่หยางหรงได้ยินคำเตือนของซูจื่อม่อ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว