บทที่ 115 - เริ่มต้นการเผชิญหน้า เมื่อเจ้าอ้วนเดินออกจากถ้ำของซูจื่อโม่ เขายังคงเต็มไปด้วยความสงสัย ในหัวยังคงมึนงงและยังไม่หลุดออกจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นมีวิชาเสริมสร้างร่างกายที่น่าอัศจรรย์อยู่มากมาย แต่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีวิชาใดที่ผู้ใช้สามารถรับอาวุธด้วยมือเปล่าได้ และ... เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย! แม้แต่เหล่าอสูรที่ขึ้นชื่อเรื่องร่างกายอันแข็งแกร่ง ก็อาจจะไม่กล้าทำเรื่องแบบนี้? ทันใดนั้น เจ้าอ้วนก็นึกถึงฉากตอนที่พวกเขาเข้าสู่สำนัก ซูจื่อโม่อุ้มเขาขณะที่รับมือกับอสูรวิญญาณบนกำแพงยอดเขา นั่นไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ด้วยเพียงวิชาเสริมสร้างร่างกายธรรมดา เจ้าอ้วนขมวดคิ้ว เขาจำจังหวะที่ขวานยักษ์ของเขาปะทะเข้ากับฝ่ามือของซูจื่อโม่ได้ นอกจากเสียงกระแทกทึบๆ แล้ว ยังมีเสียงแปลกๆ อื่นอีก ราวกับว่ามีบางสิ่งที่คมกริบขูดขีดลงบนอาวุธของเขาจนเกิดเสียงดังเฉียบคม เนื่องจากทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เจ้าอ้วนจึงไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เมื่อหวนนึกย้อนกลับไปกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาหยิบขวานยักษ์ออกมาโดยสัญชาตญาณแล้วกวาดสายตามอง ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดตัวลง ขนลุกชันไปทั้งตัว เขาตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ! บนผิวของขวานมีรูเล็กๆ ห้ารู! เจ้าอ้วนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามตั้งสติแล้วทาบฝ่ามือลงบนขวาน เขาขยับฝ่ามือไปวางบนคมขวาน นิ้วของเขาทาบลงตรงกับตำแหน่งของรูทั้งห้ารูพอดี! เฮือก! เจ้าอ้วนกลืนน้ำลายลงคอ เขารีบเก็บขวานอย่างลนลาน ปรับอารมณ์และทำใจให้สงบก่อนจะจากไป ... ภายในถ้ำ ซูจื่อโม่มองดูฝ่ามือของตัวเองแล้วถอนหายใจเบาๆ เขาเพียงแค่อยากลองรับขวานของเจ้าอ้วนด้วยความนึกสนุกเมื่อครู่ เขาไม่คาดคิดว่าตนเองจะไม่อาจควบคุมพลังโลหิต จนเผลอปล่อยกรงเล็บแหลมคมออกมา การที่เจ้าอ้วนเห็นอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หากเหล่าผู้อาวุโสของสำนักมาเห็นเข้า พวกเขาอาจเกิดความสงสัยและนั่นอาจนำไปสู่การเปิดเผยสายเลือดอสูรของเขา! "เรื่องนี้กลายเป็นปัญหาเข้าจนได้" ซูจื่อโม่ส่ายหัวด้วยสีหน้ากังวล เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงการประลองสิ้นปี การบำเพ็ญเพียรของซูจื่อโม่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับหลอมปราณขั้นที่ 8 เขาหยิบเตาหลอมอาวุธออกมาจากถุงเก็บของ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องสำเร็จวิชาค่ายกลกระบี่สามประสานภายในหนึ่งเดือนนี้ให้ได้ หากสามารถสำเร็จวิชาค่ายกลกระบี่หกประสานได้ด้วยก็จะยิ่งดี นั่นจะช่วยเพิ่มโอกาสชนะเฟิงฮ่าวอวี่ให้มากขึ้น เงื่อนไขเบื้องต้นของการฝึกค่ายกลกระบี่คือต้องมีชุดกระบี่บิน ซูจื่อโม่มีกระบี่บินระดับต่ำอยู่เล่มหนึ่ง เขาจึงต้องหลอมเพิ่มอีกห้าเล่ม สำหรับเขา การหลอมกระบี่บินระดับต่ำไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป เขามีตัวช่วยคือสัมผัสวิญญาณในการรวมปราณ ทำให้มีอัตราความสำเร็จถึง 100% แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เขายังคงไม่สามารถหลอมอาวุธวิญญาณระดับกลางได้ หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ซูจื่อโมก็หลอมกระบี่บินระดับต่ำจนครบชุด ภายในถ้ำ เขาเรียกความจำเกี่ยวกับวิชาค่ายกลกระบี่สามประสานออกมาแล้วเริ่มฝึกฝน การจะใช้ค่ายกลกระบี่จำเป็นต้องมีความชำนาญในการควบคุมกระบี่บินสูงมาก การจัดวางต้องสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ โชคดีที่ซูจื่อโม่ได้วางรากฐานการใช้กระบี่ไว้อย่างมั่นคงตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาด้วยความช่วยเหลือของเจ้าอ้วน ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องเรียนรู้คือวิธีควบคุมกระบี่บินหลายเล่มพร้อมกัน ... ในเดือนสุดท้าย บรรยากาศของทั้งห้ายอดเขานั้นตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ศิษย์ส่วนใหญ่ต่างเก็บตัวอยู่ในถ้ำเพื่อฝึกฝน เตรียมแสดงฝีมือในการประลอง ความวุ่นวายที่เกิดจากผู้ท้าชิงปริศนาแห่งยอดเขาค่ายกลก็ค่อยๆ เงียบหายไปเช่นกัน ก่อนหน้านี้ ตัวตนของผู้ท้าชิงปริศนาได้กลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในหมู่ศิษย์ทั้งห้ายอดเขา โดยทุกคนต่างคาดเดาตัวตนของเขาทุกวัน ทว่าบทสนทนาเหล่านั้นก็แทบจะจางหายไปเมื่อใกล้ถึงวันสิ้นปี ในวันนี้ มีเสียงระฆังดังขึ้นจากวังมิติ โดยดังขึ้นทั้งหมดห้าครั้ง การประลองห้ายอดเขาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! ศิษย์ทดลองจำนวนมากต่างพากันออกมาจากถ้ำ แล้วมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลอมอาวุธด้วยท่าทางกระตือรือร้น การประลองห้ายอดเขานี้จัดขึ้นเป็นเวลาห้าวัน เนื่องจากยอดเขาหลอมอาวุธและยอดเขาปรุงยาอ่อนแอที่สุด ตามการจัดลำดับของปีก่อนๆ การประลองของทั้งสองยอดเขานี้จึงถูกจัดไว้ในวันแรกและวันที่สอง ทว่าปีนี้กลับต่างออกไป ทุกคนในห้ายอดเขารู้เรื่องคำท้าของเฟิงฮ่าวอวี่และซูจื่อโม่เป็นอย่างดี บังเอิญว่าทั้งคู่ต้องเข้าร่วมการประลองของทั้งยอดเขาหลอมอาวุธและยอดเขาปรุงยา ไม่ว่าจะเป็นการหลอมอาวุธหรือปรุงยา ต่างก็ต้องใช้พลังปราณ พลังงาน และสมาธิอย่างมหาศาล เพื่อรับประกันว่าทั้งคู่จะสามารถเข้าร่วมการประลองด้วยสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ที่สุด เจ้าสำนักทั้งห้าจึงตกลงว่าจะแยกการประลองเหล่านี้ออกจากกัน วันแรก: การประลองยอดเขาหลอมอาวุธ วันที่สอง: การประลองยอดเขาอักขระ วันที่สาม: การประลองยอดเขาปรุงยา วันที่สี่: การประลองยอดเขาค่ายกล วันที่ห้า: การประลองยอดเขาจิตวิญญาณ เนื่องจากการประลองยอดเขาจิตวิญญาณเป็นรายการที่ได้รับความคาดหวังมากที่สุด จึงถูกจัดไว้เป็นวันสุดท้ายของทุกปีเสมอ สาเหตุที่จัดให้การประลองยอดเขาค่ายกลอยู่ก่อนหน้า ก็เพื่อให้เฟิงฮ่าวอวี่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอและเตรียมตัวสำหรับการประลองยอดเขาจิตวิญญาณ การประลองของยอดเขาหลอมอาวุธจัดขึ้นที่โถงหลอมอาวุธ ในวันแรก ศิษย์เกือบทั้งหมดของทั้งห้ายอดเขาได้มารวมตัวกันที่ด้านนอกโถงหลอมอาวุธ แม้แต่ศิษย์ฝ่ายในก็ยังมารวมตัวกัน ยอดเขาหลอมอาวุธไม่เคยเห็นฝูงชนมากมายขนาดนี้มาก่อน เมื่อกวาดสายตามอง ทั่วทั้งบริเวณนั้นก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เหตุผลก็เพราะการประลองของยอดเขาหลอมอาวุธคือรอบแรกของการเผชิญหน้ากันระหว่างเฟิงฮ่าวอวี่และซูจื่อโม่! ทุกสายตาจับจ้องมาที่นี่! ทุกคนอยากรู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุดระหว่างอัจฉริยะแห่งยอดเขาจิตวิญญาณอย่างเฟิงฮ่าวอวี่ ผู้มีรากวิญญาณวายุ กับซูจื่อโม่ผู้มีเพลิงวิญญาณระดับ 3 ก่อนหน้านี้ ศิษย์ทั้งห้ายอดเขาได้แอบวางเดิมพันผลลัพธ์กันไปเรียบร้อยแล้ว เจ้าสำนักทั้งห้านั่งอยู่ด้านหน้าสุดของโถงหลอมอาวุธ ด้านล่างมีศิษย์ที่เข้าร่วมการประลองกว่าร้อยคนยืนอยู่ ส่วนศิษย์ที่มาชมทำได้เพียงยืนอยู่ภายนอกเท่านั้น และไม่อนุญาตให้เข้ามาภายในเพื่อป้องกันไม่ให้รบกวนกระบวนการหลอมอาวุธ "หลีกทาง! หลีกทางหน่อย!" เสียงตะโกนดังขึ้นจากภายนอกฝูงชนราวกับมีคนมาถึง ฝูงชนแยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นทางเดิน นักสู้ผู้บำเพ็ญปราณในชุดสีม่วงเดินเข้ามาด้วยมือที่ไขว้หลัง เขาเดินเข้าไปในโถงหลอมอาวุธด้วยท่าทางหยิ่งผยอง เขาคือเฟิงฮ่าวอวี่นั่นเอง! "สุดยอด! เขาบรรลุการหลอมปราณระดับสมบูรณ์แบบแล้ว!" "หึ นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ข้าจะบอกให้นะ ศิษย์พี่เฟิงบรรลุการหลอมปราณระดับสมบูรณ์แบบมาได้มากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้เขาเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว!" "ไม่รู้ว่าซูจื่อโม่อยู่ที่ระดับไหนแล้ว หากระดับห่างกันเกินไป การประลองคงไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น" ทันใดนั้น มีคนตะโกนขึ้นท่ามกลางฝูงชนว่า "ซูจื่อโม่มาแล้ว!" ทุกคนหันไปมอง ไม่ไกลนัก ซูจื่อโม่ขี่กระบี่บินมาถึง เขายังคงสวมชุดคลุมสีเขียว ดูสงบนิ่งราวกับไม่ได้รู้สึกกดดันใดๆ เลย "เหอะ!" ศิษย์คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียง "ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? เขาอยู่ในระดับหลอมปราณขั้นที่ 8 เท่านั้นเองหรือ?" "ฟุฟุ เจ้าพูดถูกแล้ว ระดับห่างกันถึงสองขั้น! ผลลัพธ์ชัดเจนตั้งแต่อย่างไม่ได้เริ่มสู้" ศิษย์อีกคนส่ายหัวแล้วหัวเราะด้วยน้ำเสียงดูแคลน "หากข้าเป็นซูจื่อโม่ ข้าคงรีบยอมแพ้ไปเสียตั้งแต่เนิ่นๆ ดีกว่ามาถูกอัดจนเละต่อหน้าธารกำนัลให้ขายหน้าตัวเอง"