Chapter 187 - การพบกันใหม่ ภายในห้องพักของกษัตริย์แห่งหยาน ซูหง กษัตริย์แห่งหยานกำลังมีสีหน้าเคร่งขรึม เขากำลังเดินหมากรุกอยู่กับลุงเจิ้ง ซึ่งสถานการณ์บนกระดานนั้นค่อนข้างตึงเครียดเป็นพิเศษ หลิวอวี่และอวี้ฉือฮั่วองครักษ์ทั้งสองยืนประจำการอยู่ด้านข้าง คอยจับตาดูทั้งสองคนด้วยสายตาที่เฉียบคม ลุงเจิ้ง หลิวอวี่ และอวี้ฉือฮั่ว คือสามคนที่เก่าแก่และซื่อสัตย์ที่สุดในตระกูลซู พวกเขาไม่เคยจากไปไหนแม้ในยามที่ตระกูลซูตกต่ำที่สุดและเกือบจะถูกกวาดล้าง “นายน้อย ท่านก็ไม่ใช่วัยรุ่นแล้วนะ ท่านตั้งใจจะปล่อยเวลาให้เสียเปล่าแบบนี้ต่อไปโดยไม่แต่งงานจริงๆ หรือ?” สี่ปีผ่านไป ลุงเจิ้งดูแก่ชราลงมาก ทว่าดวงตาของเขายังคงแจ่มใสและเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาด เมื่ออยู่กันเป็นการส่วนตัว ทุกคนยังคงเรียกขานกันเช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ซูหงยังคงนิ่งเงียบ “นายน้อย สายเลือดของตระกูลซูจำเป็นต้องสืบต่อไปนะขอรับ” ลุงเจิ้งโน้มน้าวอีกครั้ง ซูหงวางหมากตัวหนึ่งลงด้วยเสียงดังปังก่อนจะชี้ไปที่กระดานหมากรุกพร้อมรอยยิ้ม “ลุงเจิ้ง หากท่านยังวอกแวกอีก ท่านกำลังจะแพ้นะครับ” เมื่อเห็นว่าซูหงไม่ต้องการสนทนาเรื่องนี้ ลุงเจิ้งจึงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วถอนหายใจ “ข้าคงไม่มีแรงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แก่ตัวลงทุกวัน” ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะดังขึ้นจากด้านนอกพร้อมกับเสียงของซ่งฉีที่ดังแทรกเข้ามา “นายน้อย! ท่านเจิ้ง! ทายสิขอรับว่าใครมา!” ประตูห้องพักของกษัตริย์แห่งหยานปิดสนิท ซูหงและคนอื่นๆ มองเห็นเพียงเงารางๆ เท่านั้น จึงไม่อาจทราบได้ว่าผู้มาเยือนเป็นใคร เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหงจึงส่ายหัวแล้วยิ้ม “มีอะไรให้ต้องลึกลับกัน? จะเป็นใครไปได้เล่า?” ลุงเจิ้งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวก่อนจะกระซิบ “หรือว่าจะเป็นนายน้อยรอง หรือคุณหนู?” “เสี่ยวหนิงคงไม่มีเวลามาหรอกเพราะนางกำลังมุ่งมั่นบนเส้นทางบำเพ็ญเซียน ส่วนจื่อโม่...” แววตากังวลปรากฏขึ้นในดวงตาของซูหง “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนั่นหายหัวไปไหน สองปีแล้วที่ไม่ได้เห็นหน้า” “ท่านพี่ ข้ากลับมาแล้ว” คนผู้หนึ่งผลักประตูเข้ามา เขาสวมชุดสีเขียวและมีบรรยากาศของบัณฑิตรายล้อมดูสุภาพและสง่างาม—เขาคือซูจื่อโม่นั่นเอง “นายน้อยรอง?” “นายน้อยรองจริงๆ ด้วย!” หลิวอวี่และคนอื่นๆ เผยสีหน้าดีใจจนหลุดหัวเราะออกมา “จื่อโม่!” ดวงตาของซูหงเป็นประกายเขาลุกขึ้นยืนช้าๆ แล้วเดินเข้าไปหา พลางกวาดสายตามองซูจื่อโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้เขาจะพยายามควบคุมตนเอง แต่ก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นในใจได้ ในขณะที่ซูหงกำลังสำรวจเขา ซูจื่อโม่เองก็มองซูหงอยู่เช่นกัน สองปีผ่านไป ซูหงดูเหมือนไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก ย้อนกลับไปตอนที่เขาล้มเหลวในการลอบสังหารกษัตริย์แห่งหยาน เขารู้สึกหมดหวังจนผมขาวโพลนไปชั่วข้ามคืน เมื่อมองแวบแรกเขาจึงดูเหมือนชายชราผู้สูงวัย ทั้งที่จริงๆ แล้วปีนี้ซูหงเพิ่งจะมีอายุเพียง 34 ปีเท่านั้น ซูหงยื่นมือทั้งสองข้างออกมาจับไหล่ซูจื่อโม่แน่นแล้วเขย่าเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพอใจ “ไม่เลว เจ้าแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนแล้ว” “นายน้อย ข้าเกรงว่าท่านยังไม่ทราบ แต่นายน้อยรองซูตอนนี้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้วนะขอรับ! ไม่เพียงเท่านั้น พลังบำเพ็ญของเขายังสูงกว่าข้ามากเสียอีก!” ซ่งฉีเอ่ยขึ้นจากด้านข้าง “โอ้? จริงหรือ?” ดวงตาของซูหงสว่างวาบ ซูจื่อโม่ไม่ได้ปิดบังอะไรจึงพยักหน้า “จริงครับท่านพี่ ข้าได้เข้าร่วมสำนักชื่อยอดเขาไร้ลักษณ์ หนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าโจว ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักเหมันต์สีครามของเสี่ยวหนิงเลย” “ดี ดี ดี!” ซูหงพยักหน้าซ้ำๆ หลิวอวี่และคนอื่นๆ ก็ยินดีไปด้วย ในตอนนี้ สายตาของซูหงหันไปทางหญิงสาวข้างกายซูจื่อโม่ เขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปเล็กน้อยขณะที่ความประหลาดใจพุ่งพล่านอยู่ในใจ “แม่นางท่านนี้คือ...?” ซูจื่อโม่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่านางมารจียังอยู่ข้างๆ ในขณะที่กำลังจะแนะนำตัว เขาก็ได้ยินเสียงของนาง มันดังกังวานใสเหมือนไข่มุกตกกระทบถาดหยก เป็นที่น่ารื่นหูยิ่งนัก “สวัสดีค่ะ ท่านพี่” ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว การที่เขาเรียกซูหงว่าท่านพี่นั้นเป็นเรื่องปกติ แต่... ทำไมนางมารจีผู้นี้ถึงมาเรียกตามเขาด้วย! ซูจื่อโม่เหลียวมองด้านข้างตั้งใจจะเตือนนาง ทว่าเขากลับหลุดโฟกัสจนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม โดยไม่รู้ตัว นางมารจีได้ถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติจนสามารถสะกดทุกชีวิต นางดูหมดจดงดงามอย่างเหลือเชื่อ คราวนี้ไม่มีร่องรอยของความยั่วยวนแผ่ออกมาจากตัวนางมารจีแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม นางกลับดูสุภาพและสง่างาม นางพยักหน้าเล็กน้อย แก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อดูเหมือนจะเขินอายอยู่บ้าง คางของซูจื่อโม่แทบจะหลุดร่วงลงพื้น นี่คือนางมารจีจริงๆ หรือ? หญิงสาวตรงหน้าคนนี้ช่างต่างจากภาพลักษณ์นางมารจีผู้ยั่วยวนที่สามารถทำให้ทั้งโลกหลงใหลในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง! นี่คือสตรีผู้เรียบร้อยชัดๆ ไม่ใช่แม่มดร้ายสักหน่อย... นางมารจีขยับเข้ามาใกล้ซูจื่อโม่แล้วดึงแขนเสื้อของเขาด้วยมือเล็กๆ ของนาง นางกลอกตาใส่เขาอย่างลับๆ ก่อนจะมองซูหงแล้วเอ่ยด้วยท่าทีเหนียมอาย “ข้าชื่อเหยียนเอ๋อร์ เป็น... เพื่อนของจื่อโม่ค่ะ” ซูจื่อโม่รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว ถ้าเป็นเพื่อนกันก็ว่าไปอย่าง แล้วทำไมต้องเว้นจังหวะพูดแบบนั้นด้วยเล่า?! แม้ประโยคนั้นจะไม่มีอะไรผิด แต่การที่นางมารจีพูดแบบนั้นกลับเปลี่ยนโทนของประโยคไปจนอาจทำให้คนอื่นตีความไปไกล และก็เป็นไปตามคาด ซูหงมีสีหน้ากระจ่างแจ้งและพยักหน้าด้วยความยินดี ลุงเจิ้งและซ่งฉีก็ยิ้มออกมาเช่นกัน ทั้งคู่มองนางมารจีด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ หลิวอวี่และอวี้ฉือฮั่วขยิบตาให้ซูจื่อโม่แล้วชูนิ้วโป้งให้เขาอย่างลับๆ “นางมารจี เจ้ากำลังทำอะไร?” ซูจื่อโม่ลากนางมารจีไปที่มุมห้องแล้วกระซิบด้วยความขมวดคิ้ว “มีอะไรหรือ?” นางถามด้วยสีหน้าใสซื่อ “ใครบอกให้เจ้าถอดผ้าคลุมหน้าออก?” “มันเสียมารยาทนะที่ต้องพบท่านพี่ทั้งที่ยังคลุมหน้าอยู่” “นั่นก็จริง...” ซูจื่อโม่พยักหน้าตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ พอคิดทบทวนอีกที เขาก็ได้สติแล้วถลึงตามองนางมารจี “ใครเป็นท่านพี่ของเจ้ากัน? นั่นท่านพี่ของข้า!” “อีกอย่าง นางมารจี ทำไมต้องเสแสร้งต่อหน้าท่านพี่ข้าด้วย? เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือไงว่าเจ้าเป็นคนแบบไหน?” ซูจื่อโม่แค่นเสียงเย็นชา “ได้สิ ถ้าไม่อยากให้แสร้ง! งั้นข้ากระโดดกอดเจ้าแล้วเรามาแสดงความรักกันตรงนี้เลยดีไหม?” นางมารจีเหล่มองซูจื่อโม่ด้วยแววตาท้าทาย ซูจื่อโม่สะดุ้งสุดตัวรีบพูดทันที “โปรดแสร้งต่อไปเถอะ...” เขารู้ดีว่าคนตรงหน้าเขาสามารถทำเรื่องแบบนั้นได้จริงๆ โดยไม่รู้สึกกระดากอายเลยสักนิด “จื่อโม่ เจ้าทำอะไรน่ะ!” ทันใดนั้น ซูหงก็เดินเข้ามาพร้อมน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย “ข้าได้ยินเจ้าพูดเรื่องแม่มดอะไรสักอย่าง นางจะเป็นแม่มดได้อย่างไร? อย่าพูดจาเหลวไหลสิ นึกว่าเจ้าอุตส่าห์ร่ำเรียนตำรานักปราชญ์มานานกว่าสิบปีเสียอีก” ซูจื่อโม่ไม่สามารถอธิบายได้แม้จะถูกดุด่า จึงทำได้เพียงกล่าวว่า “ท่านพี่ อย่าคิดมากไปเลยครับ นางเป็นแค่เพื่อนของข้าจริงๆ และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเหมือนกัน” “โอ้?” ไม่คาดคิดว่าดวงตาของซูหงจะสว่างวาบขึ้น เขาพยักหน้า “แบบนั้นก็ดี ทั้งสองคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ถือว่าเป็นคู่ที่เหมาะสมกันยิ่งนัก” นางมารจียิ้มกว้างและความรู้สึกภาคภูมิใจที่ไม่สังเกตเห็นได้ง่ายๆ ก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของนาง ซูจื่อโม่แกล้งไอเบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง “สองปีมานี้เสี่ยวหนิงกลับมาบ้างไหมครับ?” “ไม่เลย” ซูหงส่ายหัว “เจ้าเองก็ไม่ได้เจอเขาหรือ?” “เข้าใจแล้วครับ” ซูจื่อโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “แต่ท่านพี่ไม่ต้องกังวลไป งานประลองสำนักกำลังจะเริ่มขึ้นถึงเวลานั้นทุกสำนักใหญ่และเล็กภายในราชวงศ์ต้าโจวจะมารวมตัวกัน แล้วข้าจะได้เจอเสี่ยวหนิงในตอนนั้นเอง” แน่นอนว่าซูเสี่ยวหนิงไม่ใช่เพียงคนเดียวที่เขาจะได้พบในงานประลอง เขาอาจจะได้พบกับสหายเก่าบางคนด้วย ภาพในใจของซูจื่อโม่ปรากฏเป็นภาพของหญิงสาวแสนอ่อนโยนผู้บอกเขาอย่างใจดำว่า “ชะตากรรมของเราสิ้นสุดลงแล้ว เราแยกจากกันในฐานะมนุษย์และเซียน ข้าเกรงว่า... เราคงไม่ได้พบกันอีก” “ชะตากรรมของเราสิ้นสุดลงแล้วก็จริง ส่วนเรื่องที่ว่าการแยกจากกันในฐานะมนุษย์และเซียนรวมถึงการที่จะได้พบกันอีกหรือไม่นั้น... หึ” ดวงตาของซูจื่อโม่ฉายแววเย้ยหยัน