บทที่ 196 - การอำลา ปีศาจสาวจีกล่าวว่า "แน่นอน หากเจ้าคิดจะเข้าร่วมกับนิกายฝ่ายอธรรม เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพวกนั้น ไม่ว่าจะเป็นระดับสร้างรากฐานหรือระดับแก่นทองคำ นิกายฝ่ายอธรรมต่างมีศักยภาพมากพอที่จะส่งคนเข้าไปในสนามรบโบราณ โอกาสที่เจ้าจะได้รับและจะสามารถกลับออกมาทั้งเป็นหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง" ซูจื่อม่อส่ายหน้าแล้วยิ้ม ปีศาจสาวจีพยายามอ้อมค้อมเพื่อชักชวนให้เขาเข้าร่วมนิกายฝ่ายอธรรมอีกครั้งด้วยความยากลำบาก เมื่อนางเห็นปฏิกิริยาของซูจื่อม่อ นางก็รู้ว่าคำตอบของเขาจะเป็นเช่นไร อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้ผิดหวังและเพียงแค่ยักไหล่ "ไม่เป็นไรหรอก หากเจ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็เชิญเข้าร่วมกับเราได้ทุกเมื่อ" ซูจื่อม่อพยักหน้า ปีศาจสาวจีกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ แม้ว่าในสนามรบโบราณจะมีโอกาสมากมาย แต่ก็มาพร้อมกับอันตรายมหาศาล บางอย่างมาจากตัวสนามรบโบราณเอง และบางอย่างก็มาจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ" "ถึงแม้เจ้าจะเอาชนะทายาทฝ่ายอธรรมมาได้ แต่เจ้าต้องเข้าใจว่าพวกเขาไม่สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้เต็มที่เนื่องจากค่ายกลล็อกวิญญาณโบราณ" ซูจื่อม่อตระหนักถึงเรื่องนั้นเป็นอย่างดี หากไม่ใช่เพราะค่ายกลล็อกวิญญาณโบราณ เขาคงไม่ใช่คู่มือของทายาทฝ่ายอธรรมเหล่านั้นอย่างแน่นอน จากการคาดเดาของซูจื่อม่อ ทายาทฝ่ายอธรรมเหล่านั้น รวมถึงปีศาจสาวจีด้วย ต้องปลดล็อกเส้นชีพจรไปแล้วไม่ต่ำกว่าสี่เส้น! "สนามรบโบราณคือการปะทะครั้งแรกที่แท้จริงสำหรับอัจฉริยะระดับสร้างรากฐานทุกคนของดินแดนเทียนหวง โลกภายนอกราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่นั้นกว้างใหญ่เกินไป และยังมีดินแดนที่ไม่รู้จักรวมถึงยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งอยู่อีกมากมาย!" "ข้างในนั้น เจ้าอาจจะได้พบกับศิษย์สายตรงของเก้านิกายเซียน" "นอกจากนี้ยังมีสุดยอดปีศาจจากแปดเผ่าพันธุ์ปีศาจ หลายตนเป็นสัตว์กลายพันธุ์ที่มีสายเลือดและพลังอันโดดเด่น" "ยังมีเจ็ดนิกายฝ่ายอธรรม หกอารามพุทธ... สี่กลุ่มผู้เห็นต่าง และสามตระกูลขุนนาง จะมีศิษย์สายตรงของกลุ่มอำนาจระดับสูงมากมายในดินแดนเทียนหวง พวกเขาทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทาน" เมื่อซูจื่อม่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที เมื่อกล่าวถึงหกอารามพุทธและสี่กลุ่มผู้เห็นต่าง ปีศาจสาวจีก็ชะงักไปครู่หนึ่งราวกับว่านางรู้สึกกังวล นิกายเซียน, เผ่าพันธุ์ปีศาจ, นิกายฝ่ายอธรรม, อารามพุทธ, กลุ่มผู้เห็นต่าง, ตระกูลขุนนาง แต่ละกลุ่มฟังดูเหมือนสายเลือดโบราณทั้งสิ้น หากเรียงตามลำดับเก้านิกายเซียน แปดเผ่าพันธุ์ปีศาจ และเจ็ดนิกายฝ่ายอธรรม ก็น่าจะมีอีกสายเลือดหนึ่งคั่นกลางระหว่างหกอารามพุทธและสี่กลุ่มผู้เห็นต่าง ในขณะนั้น ปีศาจสาวจีกล่าวว่า "ด้วยจำนวนอัจฉริยะที่มารวมตัวกันในสนามรบโบราณ จะมีเพียงไม่ถึง 30% เท่านั้นที่สามารถรอดชีวิตกลับออกมาได้หลังจากผ่านไปหนึ่งปี!" ซูจื่อม่อตะลึงงัน ตัวเลขนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปไกล นั่นหมายความว่ากว่าครึ่งหนึ่งจะต้องตายในสนามรบโบราณ! ปีศาจสาวจีมองซูจื่อม่อแล้วกล่าวว่า "พูดกันตามตรง เจ้าแข็งแกร่งมากในการต่อสู้ระยะประชิด แต่ถ้าเจ้าเข้าไปในสนามรบโบราณด้วยพลังในตอนนี้ โอกาสรอดชีวิตของเจ้าคือศูนย์" ซูจื่อม่อไม่ได้โต้แย้ง เขาเชื่อในการตัดสินของปีศาจสาวจี อย่างไรก็ตาม คำพูดของนางไม่ได้ส่งผลต่อความมั่นใจของเขา เขายังมีเวลาอีกสามปีก่อนการประลองระหว่างนิกาย สำหรับซูจื่อม่อ นั่นเป็นเวลาที่มากเกินพอและเขาสามารถเพิ่มพลังของตนเองได้อย่างมหาศาลแน่นอน! ในตอนนี้ เขาบรรลุการชำระไขกระดูกขั้นสูงแล้ว ตราบใดที่ซูจื่อม่อสามารถบรรลุการขัดเกลาอวัยวะภายในขั้นสูงได้ภายในสามปี เขาเชื่อว่าคงไม่มีใครสามารถต่อกรกับเขาในการต่อสู้ระยะประชิดได้มากนัก หากเขาสามารถบรรลุการเปิดทวารขั้นสูง ซูจื่อม่อมั่นใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับแก่นทองคำในการต่อสู้ระยะประชิดได้อย่างแน่นอน! สำหรับด้านการบำเพ็ญเซียน ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงกลางของระดับสร้างรากฐาน ด้วยพื้นฐานการสร้างรากฐานไร้ลักษณ์ เขาควรจะสามารถบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานสมบูรณ์ได้ภายในสามปี หลังจากที่เขาปลดล็อกเส้นชีพจรได้อีกสองสามเส้น เขาจะใช้มันร่วมกับค่ายกลกระบี่, ผนึกสะกดมาร, เคล็ดวิชาโลหิตผลาญมาร และวิชาลับอื่นๆ ในสนามรบโบราณนั่นอาจไม่เพียงพอสำหรับซูจื่อม่อที่จะครอบงำฝูงชนและกดขี่เหล่าอัจฉริยะทุกคน แต่ก็เพียงพอแน่นอนที่จะปกป้องตนเองได้ "ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจจะเข้าร่วมนิกายฝ่ายอธรรม ข้าก็จะไม่รบกวนเจ้าอีก" ปีศาจสาวจีมองซูจื่อม่อแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม ซูจื่อม่อถาม "เจ้าจะไปแล้วหรือ?" "ใช่..." ปีศาจสาวจีพยักหน้า นางหันไปมองซูจื่อม่อด้วยรอยยิ้มจางๆ "ทำไม? อาลัยที่ข้าต้องจากไปหรือไง?" "เปล่า ข้าแค่จะบอกว่า... ถ้าเจ้าจะไป ก็รีบไปซะ" "เชอะ!" ปีศาจสาวจีกระทืบเท้าลงบนเท้าของซูจื่อม่ออย่างแรงก่อนจะเชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งผยองแล้วหันหลังเดินจากไป เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง นางก็หันกลับมาตะโกนว่า "เฮ้ ถ้าเจ้าเจอพี่สาวของข้า อย่าบอกนางนะว่าข้าอยู่นิกายฝ่ายอธรรม!" "ข้าไม่รับปากหรอกนะ" ซูจื่อม่อยิ้มเยาะเย็นชาแล้วหันหลังเดินจากไปเช่นกัน เขาเดินไปได้ไม่ไกล เสียงตัดพ้อของปีศาจสาวจีก็ดังขึ้น "ถ้าเจ้าเผยเรื่องนี้ ข้าจะไปบอกพี่สาวว่าเจ้าแกล้งข้าในโลงศพ..." ขาของซูจื่อม่ออ่อนแรงจนเกือบจะล้มลง "นังเด็กนี่!" ปากของเขากระตุกขณะสบถในใจ "รีบไปซะ!" ซูจื่อม่อโบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง ปีศาจสาวจีเม้มปากแล้วยิ้ม กลิ่นหอมจางๆ ลอยมากับสายลมและสลายไปในอากาศ ... ในช่วงเวลาต่อมา ซูจื่อม่อไม่ได้รีบร้อนที่จะจากไปและกลับนิกาย เขายังคงอยู่ในพระราชวัง พูดคุยและดื่มกินกับพี่ชาย ซูหง เมื่อมีเวลาว่าง เป็นชีวิตที่ไร้กังวล หนึ่งเดือนผ่านไป ซูจื่อม่อก็เตรียมตัวที่จะออกจากเมืองหลวง ตามจริงแล้ว มีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยคนนักที่เหมือนซูจื่อม่อที่จะเจียดเวลาเพื่อกลับบ้านมาดูแลครอบครัว ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเขาอยู่ต่อมานานถึงหนึ่งเดือนเต็ม ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มักเลือกที่จะตัดขาดความสัมพันธ์ทางโลกตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่ใช่เพราะพวกเขาไร้หัวใจ แต่เป็นเพราะพวกเขารู้ว่าวันนั้นจะต้องมาถึงไม่ช้าก็เร็ว ยิ่งพวกเขาตัดขาดความสัมพันธ์เหล่านั้นได้เร็วเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งละทิ้งภาระมากมายของทางโลกได้เร็วขึ้น และมันก็มีแต่จะส่งผลดีต่อหนทางการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา ซูจื่อม่อเข้าใจตรรกะนั้นดีเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาทำมันไม่ได้ เมื่อเขาถึงเวลาต้องจากไป ซูหงก็มาส่งซูจื่อม่อที่นอกเมืองก่อนจะหยุดและเตือนอีกฝ่ายว่า "จื่อม่อ เจ้าไม่จำเป็นต้องกลับมาถ้าไม่ค่อยมีเวลา เจ้าไม่ต้องห่วงข้าหรอก" แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ก็มีความอาลัยปรากฏอยู่ในแววตาของซูหง "พี่ชายคนนี้ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มากนัก ดูแลตัวเองให้ดีล่ะเวลาที่อยู่ข้างนอกนั่นคนเดียว" ซูจื่อม่อมองผมสีขาวบนศีรษะของพี่ชายแล้วเม้มปากเงียบ รู้สึกหดหู่อยู่ในใจ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ยาที่ล้ำค่าที่สุดคือยาที่ช่วยยืดอายุขัย มันเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้ อีกหลายทศวรรษให้หลัง พวกเขาจะต้องพลัดพรากจากกันด้วยความเป็นความตาย ซูจื่อม่อไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมัน ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ซูหงรีบเสริมว่า "จื่อม่อ ถ้าเจ้ามีโอกาส ไปหาเสี่ยวหนิงบ้างนะ ดูว่านางเป็นอย่างไรบ้าง นางเป็นคนจิตใจอ่อนโยน ต่อให้ถูกรังแก นางก็อาจจะเก็บไว้คนเดียวและไม่บอกใคร" "ได้ครับ" "ไม่มี... ไม่มีอะไรแล้ว" สายตาของซูหงค่อยๆ หม่นแสงลงขณะพึมพำเบาๆ ... "พี่ชาย ดูแลตัวเองด้วยนะ" หลังจากเงียบไปนาน ซูจื่อม่อก็เอ่ยขึ้นในที่สุด น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย "ไปได้แล้ว ไป!" ซูหงหันหลังกลับแล้วโบกมือ "คุณชายรอง ท-ดูแลตัวเองด้วยนะครับ!" ลุงเจิ้งยืนอยู่ที่เดิม น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้านขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม ตอนที่ตระกูลซูประสบปัญหา ซูจื่อม่อและซูเสี่ยวหนิงยังเด็ก พวกเขาได้รับการเลี้ยงดูมาจากลุงเจิ้งโดยแท้จริง ในสายตาของลุงเจิ้ง ซูจื่อม่อเปรียบเสมือนลูกชายของเขาเอง เขาสูงอายุแล้วและไม่รู้ว่าจะได้พบซูจื่อม่ออีกหรือไม่ นี่อาจเป็นการบอกลาครั้งสุดท้ายของพวกเขาก็เป็นได้ ราวกับรู้สึกถึงบางอย่าง ซูจื่อม่อก็หยุดเดินกะทันหันแล้วหันกลับมาหาลุงเจิ้ง เขาเม้มปาก คุกเข่าลงกับพื้นแล้วโขกศีรษะคำนับอย่างเคร่งขรึมสามครั้ง สี่ปีที่แล้ว พลังเซียนของผู้อาวุโสชางหลางไม่สามารถสยบกระดูกสันหลังของเด็กหนุ่มจนทำให้เขาต้องคุกเข่าลงได้ สี่ปีให้หลัง ซูจื่อม่อกลับคุกเข่าคำนับลาชายชราผู้มีเคราสีขาวด้วยความสมัครใจของตนเอง