Chapter 195 - สนามรบโบราณ ใบหน้าของเสิ่นเมิ่งฉีซีดเผือด นางหอบหายใจเบาๆ ไม่กล้าแม้แต่จะโต้ตอบกลับไป นางมารจีเผยรอยยิ้มที่งดงาม ทว่าพวกนางต่างก็เป็นผู้หญิง เสิ่นเมิ่งฉีจึงสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูและจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากนางมารจี! ทั้งสองเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน และเป็นไปไม่ได้ที่จะมีความแค้นเคืองใดๆ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้นที่ทำให้หญิงสาวในชุดสีชมพูผู้นี้มีจิตสังหารต่อนาง นั่นก็คือ ซูจื่อม่อ! สายตาของเสิ่นเมิ่งฉีเลื่อนไปมองซูจื่อม่อ อารมณ์ของนางซับซ้อนจนถึงขั้นรู้สึกขมขื่นในใจ ทำไมกัน? ซูจื่อม่อมีดีอะไร หญิงสาวที่มีทั้งรูปร่างหน้าตาและพลังฝีมือเหนือกว่านางถึงได้หลงรักเขา? ในความเป็นจริง ความสัมพันธ์ระหว่างซูจื่อม่อกับนางมารจีไม่ได้เป็นอย่างที่เสิ่นเมิ่งฉีจินตนาการไว้ อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อไม่คิดจะอธิบายและไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วย "ปล่อยนางไป" ซูจื่อม่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย นางมารจีเหลือบมองไปด้านข้างแล้วจ้องซูจื่อม่ออย่างพิจารณา แววตาของนางฉายแววเย้ยหยันก่อนจะถามด้วยรอยยิ้ม "เป็นอะไรไป? ทำใจไม่ได้งั้นหรือ?" ซูจื่อม่อขมวดคิ้ว "เอาล่ะ ข้าจะฟังท่าน" นางมารจีเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นอ่อนหวาน นางปล่อยเสิ่นเมิ่งฉีแล้วกลับไปยืนข้างกายซูจื่อม่ออย่างออดอ้อน เสิ่นเมิ่งฉีถอนหายใจยาวทันทีที่รู้สึกว่าความเย็นเยียบรอบลำคอจางหายไป นางไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองชุ่มไปด้วยเหงื่อเสียแล้ว หลังจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ เสิ่นเมิ่งฉีก็ไม่มีหน้าจะอยู่ต่อ นางแค่นเสียงเย็นชาแล้วหันหลังเดินจากไป นางเรียกกระบี่บินออกมาก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เสิ่นเมิ่งฉีเหลียวกลับไปมองร่างในชุดคลุมสีเขียวที่อยู่ในวังด้านหลังด้วยสีหน้าซับซ้อน นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการกลับมาพบกันใหม่หลังจากผ่านไปสี่ปีจะเป็นเช่นนี้ หรือว่าตอนนั้นนางจะเป็นฝ่ายคิดผิด? หากตอนนั้นนางไม่เลือกที่จะจากเมืองผิงหยางไปพร้อมกับอาจารย์ นางคงจะได้ติดตามจื่อม่อเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรและเข้าร่วมสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ด้วยกันแล้วกระนั้นหรือ? "ไม่ ข้าไม่ได้คิดผิด!" เสิ่นเมิ่งฉีสูดหายใจเข้าลึก สายตาแน่วแน่มุ่งมั่นพึมพำกับตัวเอง "ข้าจะพิสูจน์ตัวเองในการประลองระหว่างสำนัก ข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่าการตัดสินใจของข้าในตอนนั้นคือสิ่งที่ถูกต้อง!" "ในงานประลองอันยิ่งใหญ่ที่มีทุกคนจับตามอง ข้าจะสร้างเกียรติยศที่ไม่มีใครเทียบได้ให้กับสำนักและมีชื่อเสียงเลื่องลือในแคว้นต้าโจว ข้าจะเป็นคนที่จะได้เข้าไปยังสนามรบโบราณ ส่วนเจ้า... ก็เป็นได้แค่ผู้ชมที่อยู่เบื้องล่างเท่านั้น!" ... ภายนอกตำหนักของเจ้าเมืองหยาน ซูจื่อม่อยืนอยู่บนขั้นบันไดหินใกล้ๆ เขาไพล่มือไว้ด้านหลังยืนต้านสายลมที่พัดผ่านจนเส้นผมสีดำปลิวไหวเบาๆ นางมารจีร่อนลงมาด้านหลังซูจื่อม่อ ดวงตาของนางลุกโชนด้วยความอยากรู้อยากเห็นก่อนจะถามว่า "นางเป็นใคร?" ซูจื่อม่อราวกับไม่ได้ยินคำถามนั้น "ชิ" นางเบะปาก "ถึงเจ้าไม่บอก ข้าก็เดาได้ นางเป็นรักเก่าของเจ้าใช่ไหมล่ะ?" สีหน้าของซูจื่อม่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเหลือบมองนางมารจี "ตอนนี้สิ่งที่ข้าสงสัยที่สุดคือ ทำไมตอนนั้นนางถึงเลือกที่จะทิ้งเจ้าไป" นางมารจีรู้สึกฉงน นางใช้มือค้ำคางแล้วขมวดคิ้ว "อย่างน้อยในหมู่คนรุ่นหลัง เจ้าก็ถือว่าทรงพลังมากแล้ว ข้าไม่คิดว่าสำนักเมฆาหลากสีจะมีใครที่เหนือกว่าเจ้าได้ แล้วเหตุใดผู้หญิงคนนั้นถึงเลือกที่จะทิ้งเจ้าไป? นั่นไม่ใช่การตัดสินใจที่โง่เขลาหรอกหรือ?" "ตอนนั้นข้าค่อนข้างธรรมดามาก" ซูจื่อม่อตอบ "ข้าไม่เชื่อหรอก" นางมารจีส่ายหัว "นางต้องมีรสนิยมแย่แน่ๆ" นางหยุดครู่หนึ่งแล้วยิ้มอย่างลำพอง "แต่อย่างน้อยนั่นก็ทำให้ข้าดูเฉียบแหลมยิ่งขึ้น ข้าเลือกเจ้าตั้งแต่แรกด้วยสติปัญญาอันเฉียบคมของข้า ฮิฮิ" ซูจื่อม่อไม่ได้หัวเราะ แต่กลับถามว่า "เจ้าตามข้ามานานขนาดนี้ เจ้าต้องการอะไรกันแน่?" "บางทีเจ้าอาจจะยังไม่รู้ตัว แต่บุคลิกของเจ้าใกล้เคียงกับพวกมารมากกว่า" นางมารจีมองซูจื่อม่ออย่างมีความหมายก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าเกลียดชังความชั่วร้ายและเด็ดขาดในการสังหาร อีกทั้งยังแยกแยะระหว่างบุญคุณและความแค้นได้อย่างชัดเจน แท้จริงแล้วเจ้าเหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรสายมารมาก" "นั่นคือเหตุผลของเจ้าหรือ?" ซูจื่อม่อส่ายหัว "ข้าไม่เหมาะกับสำนักมารหรอก" "ทำไมเจ้าถึงพูดเช่นนั้น?" ซูจื่อม่อทอดสายตามองไปในระยะไกลก่อนจะตอบอย่างเฉยเมย "เส้นทางที่ข้าต้องการนั้นแตกต่างจากผู้อื่น แม้แต่สำนักมารก็อาจจะไม่สามารถรองรับข้าได้" ในวินาทีนั้น นางมารจีพลันตระหนักว่านางไม่สามารถเข้าใจซูจื่อม่อได้เลย "ล... แล้วเส้นทางที่เจ้าต้องการคืออะไร?" นางถามออกมาโดยไม่รู้ตัว ซูจื่อม่อไม่ได้ขยายความ หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เปลี่ยนหัวข้อถามว่า "สนามรบโบราณที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่นี้คืออะไร?" "เจ้าก็รู้นี่ว่าแคว้นต้าโจวจัดงานประลองระหว่างสำนักทุกๆ สิบปี ใช่ไหมล่ะ?" "ข้าพอจะเข้าใจแล้ว" ซูจื่อม่อพยักหน้า จี้เหยาเสวี่ยเคยกล่าวถึงเรื่องนี้เมื่อสองปีก่อน มันคืองานอันยิ่งใหญ่ของแคว้นต้าโจวที่สำนักใหญ่และสำนักเล็กทั้งหมดจะมารวมตัวและประลองฝีมือกัน โดยจำกัดระดับไว้ที่ผู้ที่ยังไม่ถึงระดับแก่นทองคำ นี่คือการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน จะมีการจัดอันดับสี่รายการ ได้แก่ จิตวิญญาณ, ยันต์, โอสถ และศาสตรา โดยจะมีเพียงสิบอันดับแรกของแต่ละรายการเท่านั้น การแข่งขันจึงเข้มข้นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม มันก็หมายความว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับใครสักคนที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง นอกจากนี้ แคว้นต้าโจวยังจะมอบรางวัลตอบแทนอย่างงามให้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่ติดอันดับ และว่ากันว่ายังมีรางวัลลึกลับเพิ่มเติมอีกด้วย นางมารจีกล่าวต่อ "อันที่จริงรางวัลลึกลับที่ว่านั้นคือการได้เข้าไปยังสนามรบโบราณและบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในเป็นเวลาหนึ่งปี" "บำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหนึ่งปีงั้นหรือ?" ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย นางมารจีหัวเราะ "อย่าได้ดูถูกหนึ่งปีนั้นเชียว ต่อให้เจ้าบำเพ็ญเพียรอยู่ภายนอกสิบปี หรือถึงร้อยปี ก็อาจจะยังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่เจ้าจะได้รับจากการบำเพ็ญเพียรในสนามรบโบราณเพียงหนึ่งปี" "ที่นั่นมีสมบัติล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วน เคล็ดวิชาที่สาบสูญ ตำรับปรุงโอสถและยันต์ หรือแม้แต่เทคนิคการหลอมศาสตราก็สามารถพบได้ที่นั่น โอกาสที่อยู่ภายในนั้นเป็นสิ่งที่เจ้าคาดไม่ถึงเลยล่ะ" เลือดในกายของซูจื่อม่อเดือดพล่านขณะรับฟังด้วยความตกตะลึง นางมารจีกล่าวต่อ "มีบางสิ่งที่เจ้าอาจไม่รู้ สมัยก่อนปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักอัคคีแท้จริงได้รับเคล็ดวิชาเพลิงที่สาบสูญไปจากสนามรบโบราณ เขาจึงก่อตั้งสำนักอัคคีแท้จริงขึ้นมาจนกลายเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ของแคว้นต้าโจว" "ในสามเคล็ดวิชาของสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ หนึ่งในนั้นก็ได้รับมาจากสนามรบโบราณเช่นกัน" "คงไม่เกินจริงนักหากจะบอกว่าอัจฉริยะทุกคนทั่วดินแดนเทียนหวงต่างต้องเสี่ยงดวงเข้าไปยังสถานที่แห่งนั้น ทว่ามีเพียงยอดฝีมือที่โดดเด่นเท่านั้นที่จะสามารถกลับออกมาได้ หากเจ้าตายอยู่ข้างใน..." หัวใจของซูจื่อม่อกระตุกวูบเมื่อนึกถึงผู้เชี่ยวชาญที่น่าสะพรึงกลัวของสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์คนนั้น คนผู้นั้นกล่าวว่าคัมภีร์อัสนีว่างเปล่าได้รับมาจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง คำถามหนึ่งผุดขึ้นในใจของซูจื่อม่อทันที เขาจึงถามว่า "ในเมื่อสนามรบโบราณดีถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำหรือระดับวิญญาณก่อตั้งเข้าไป? นั่นไม่หมายความว่าจะมีโอกาสได้รับสมบัติและมรดกตกทอดมากขึ้นหรอกหรือ?" นางมารจีอธิบายว่า "อันที่จริงสนามรบโบราณทุกแห่งถูกทิ้งไว้จากยุคโบราณและสร้างมิติของตนเองขึ้นมา ในสนามรบโบราณระดับพื้นฐานที่สุด จะส่งได้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเข้าไปเท่านั้น นอกจากนี้ยังต้องอาศัยเต๋าจื้อระดับทะลวงมิติหลายคนมารวมพลังกันเพื่อทำลายเขตแดนมิติเหล่านั้น" "ด้วยพลังของแคว้นต้าโจว เต็มที่ก็ส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเข้าไปได้เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่เราต้องมีการประลองระหว่างสำนัก" ซูจื่อม่อครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง "นั่นหมายความว่าสนามรบโบราณระดับกลางจะอนุญาตให้เฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเข้าไปได้งั้นหรือ?" "ข้าพอจะเข้าใจแล้ว" นางมารจีพยักหน้า "ทว่าในแคว้นต้าโจวไม่มีใครที่มีพลังมากพอจะส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเข้าไปยังสนามรบโบราณระดับกลาง ลองคิดดูสิ หากเจ้าต้องใช้พลังรวมกันของเหล่าเต๋าจื้อระดับทะลวงมิติหลายคนในการทำลายเขตแดนมิติของสนามรบโบราณระดับพื้นฐาน แล้วผู้บำเพ็ญเพียรระดับไหนกันล่ะที่เจ้าจะต้องใช้สำหรับสนามรบโบราณระดับกลาง?"