Chapter 197 - ลิงจอมพลังผู้ติดกับ ลำแสงสายหนึ่งพุ่งวาบผ่านอากาศ แหวกผ่านผืนฟ้าและอาณาเขตกว้างใหญ่ เฉียดผ่านเมืองและหมู่บ้านเบื้องล่างไปอย่างรวดเร็ว มนุษย์ธรรมดาไม่กี่คนเผลอเงยหน้าขึ้นมองโดยไม่รู้ตัว คนที่มีสายตาเฉียบคมบางคนมองเห็นเพียงชุดคลุมสีเขียววูบไหวเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ร่างนั้นจะหายลับไปท่ามกลางหมู่เมฆอย่างรวดเร็ว ซูจื่อม่อยังไม่ได้กลับสำนักในทันที แต่เขากลับเร่งฝีเท้าไปยังทิศทางของเทือกเขาชางหลาง เขายังไม่ได้พบเจ้าลิงตัวแสบนั่นมาสองปีแล้ว และรู้สึกคิดถึงมันอยู่ไม่น้อย นอกจากนี้ ในเทือกเขาชางหลางยังมีทะเลสาบน้ำเย็นแห่งหนึ่ง ย้อนกลับไปในตอนนั้น ซูจื่อม่อยังอ่อนแอเกินกว่าจะดำดิ่งลงไปถึงก้นทะเลสาบได้ เพราะตอนนั้นเขาเพิ่งจะฝึกฝนส่วนการเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็นจาก ‘คัมภีร์ลึกลับสิบสองอสูรแห่งแดนทมิฬ’ เท่านั้น ทว่าตอนนี้ซูจื่อม่อบรรลุระดับสูงในส่วนการชำระไขกระดูกแล้ว และมีสายเลือดที่เข้มข้น เขาจึงตั้งใจจะกลับไปสำรวจทะเลสาบน้ำเย็นนั้นอีกครั้ง ทันทีที่เขามาถึงเหนือน่านฟ้าของเทือกเขาชางหลาง ซูจื่อม่อก็ได้ยินเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งขุนเขาพร้อมด้วยกลิ่นอายสังหาร นั่นคือเสียงหอนของหมาป่า ซึ่งเป็นสิ่งที่ซูจื่อม่อคุ้นเคยเป็นอย่างดี ย้อนกลับไปตอนที่เขาอาศัยอยู่ในเทือกเขาชางหลางเป็นเวลาหนึ่งปี ส่วนใหญ่เขาก็เอาแต่ต่อสู้กับอสูรวิญญาณพวกนี้ หมาป่าเป็นสัตว์ที่เจ้าเล่ห์และฉลาดเป็นกรด หากไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของลิงวิญญาณ ซูจื่อม่อคงกลายเป็นอาหารลงท้องหมาป่าไปนานแล้ว ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน ตามหลักการแล้วอสูรวิญญาณส่วนใหญ่ควรจะจำศีลหรือพักผ่อน ซึ่งรวมถึงพวกหมาป่าด้วย เป็นเรื่องยากที่จะเห็นความโกลาหลเช่นนี้ในเวลานี้ “นี่น่าจะเป็นฝีมือของฝูงหมาป่า” ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ แม้แต่ตอนที่เขาร่วมมือกับลิงวิญญาณในอดีต เขาก็ทำได้เพียงอาศัยการลอบโจมตีเท่านั้น ไม่สามารถปะทะกับหมาป่าที่แข็งแกร่งซึ่งๆ หน้าได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสังหารหมาป่าไปไม่กี่ตัว ร่างกายของเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีกลิ่นอายสายเลือดของหมาป่าติดตัวมา หากเขาไม่ใช้กลิ่นอายอื่นมากลบไว้ อีกไม่นานเขาคงถูกพวกหมาป่าตามรอยจนเจอ ซูจื่อม่อเมินเฉยต่อฝูงหมาป่าและมุ่งหน้าไปยังถ้ำที่เขาเคยอาศัยอยู่ หากเขาต้องการตามหาลิงวิญญาณ ที่นี่คือเบาะแสเดียวที่เขามี ไม่อย่างนั้น การตามหาลิงตัวหนึ่งในเทือกเขาชางหลางอันกว้างใหญ่ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร ซูจื่อม่อเดินทางไปได้ไม่ไกลนัก ดวงตาของเขาก็ไหววูบเมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เสียงหอนของหมาป่าดังมาจากทิศทางของถ้ำนั้น! มันเป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ? ซูจื่อม่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บกระบี่บินแล้วร่อนลงสู่ผืนป่า เขาพุ่งตัวไปยังถ้ำสุดกำลังพร้อมกับกวาดสายตาคมกริบสำรวจรอบๆ พยายามมองหาเบาะแสบนพื้นดิน ก่อนจะถึงถ้ำ ซูจื่อม่อก็ได้ข้อสรุปจากร่องรอยบนพื้นเรียบร้อยแล้ว จำนวนของหมาป่าในครั้งนี้มีมากมหาศาล น่าจะเกินกว่าหนึ่งหมื่นตัว! นั่นเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก โดยปกติแล้ว ฝูงหมาป่าที่มีจำนวนหลายร้อยตัวมักจะมีหมาป่าระดับอสูรวิญญาณคุมอยู่หนึ่งตัว ทว่าสำหรับฝูงหมาป่าที่มีมากกว่าหนึ่งหมื่นตัว อย่างน้อยที่สุดต้องมีหมาป่าระดับอสูรวิญญาณอยู่ไม่ต่ำกว่าสิบตัว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ จ่าฝูงของฝูงหมาป่านี้อาจเป็นอสูรวิญญาณที่เทียบเท่ากับระดับแกนทองคำเลยทีเดียว! ความแตกต่างของพลังในหมู่อสูรวิญญาณนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว ตัวที่อ่อนแอที่สุดเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ส่วนตัวที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำที่สมบูรณ์แบบ! สีหน้าของซูจื่อม่อเคร่งขรึม เมื่อเห็นว่าเขาใกล้จะถึงถ้ำแล้ว เขาก็ชะลอความเร็วลงและเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ไม่นานนัก ร่างของหมาป่าจำนวนมากก็ปรากฏแก่สายตา นัยน์ตาของพวกมันเปล่งประกายสีเขียว พวกมันดูหิวกระหายและเหี้ยมโหด ทั้งยังแยกเขี้ยวพ่นน้ำลายยืดเยิ้มลงพื้นพร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ ซูจื่อม่อไม่ได้บุ่มบ่ามเดินหน้าต่อ เขาเลือกที่จะเข้าไปใกล้ต้นไม้โบราณขนาดใหญ่แล้วปีนขึ้นไปอย่างแผ่วเบาด้วยท่วงท่าที่คล่องแคล่วราวกับวานร เมื่อยืนอยู่บนจุดที่สูงขึ้น เขากวาดสายตามองลงไปและอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก พวกมันมีจำนวนมากเหลือเกิน! หมาป่าที่อัดแน่นจนเต็มพื้นที่ทั่วทั้งขุนเขาทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกเย็นสันหลังวาบ หากหมาป่าฝูงนี้ไม่ได้ล้อมถ้ำเอาไว้ ซูจื่อม่อคงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงและไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกสัตว์ร้ายเหล่านี้เป็นแน่ ทว่ามีเพียงซูจื่อม่อและลิงวิญญาณเท่านั้นที่รู้เรื่องถ้ำแห่งนี้ เขาจะไม่จากไปไหนจนกว่าจะยืนยันได้ว่าลิงวิญญาณปลอดภัย ที่หน้าถ้ำยังมีซากหมาป่านอนตายอยู่หลายร้อยตัว และเลือดส่วนใหญ่เริ่มแห้งกรังไปแล้ว มีเพียงหมาป่าไม่กี่ตัวที่ดูเหมือนถูกทุบหัวจนแหลกละเอียดเท่านั้นที่เพิ่งจะตายไปเมื่อไม่นานมานี้ แม้จะอยู่ห่างออกไป แต่ซูจื่อม่อก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน หมาป่าส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่บริเวณหัว ราวกับถูกทุบด้วยของแข็งบางอย่าง ซูจื่อม่อเพ่งสายตาไปที่ปากถ้ำอันมืดมิด ถ้าเขาเดาไม่ผิด ลิงวิญญาณน่าจะอยู่ข้างในนั้น! ตามหลักการแล้ว ด้วยความตื่นตัวของลิงวิญญาณ มันควรจะหลบหนีไปนานแล้วทันทีที่สถานที่แห่งนี้ถูกเปิดเผย ไม่มีทางที่มันจะติดอยู่ในกับดักของฝูงหมาป่าจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ฝูงหมาป่าพวกนี้ยังทำตัวแปลกประหลาด แทนที่จะบุกเข้าไปพร้อมกัน พวกมันกลับใช้วิธีการยืดเยื้อ ซูจื่อม่อไม่กล้าลงมือโดยประมาท ทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการณ์ฝูงหมาป่าจากบนต้นไม้ ด้วยระเบียบวินัยของฝูงหมาป่าขนาดนี้ ย่อมต้องมีหมาป่าจ่าฝูงอยู่แถวนี้แน่นอน หากจ่าฝูงเป็นอสูรวิญญาณระดับแกนทองคำ ซูจื่อม่อคงไม่สามารถปะทะด้วยได้ตรงๆ แต่ถ้าจ่าฝูงเป็นเพียงอสูรวิญญาณระดับสร้างรากฐาน ซูจื่อม่อก็น่าจะสามารถฝ่าฝูงหมาป่าเข้าไปด้วยวิชาดาบบินและสังหารพวกมันทั้งหมดเพื่อจัดการกับจ่าฝูง... หรือแม้แต่ฆ่ามันเสีย! นั่นเป็นเพราะซูจื่อม่อมีความได้เปรียบที่อสูรวิญญาณระดับสร้างรากฐานไม่มี นั่นคือวิชาบินด้วยกระบี่! ตราบใดที่ซูจื่อม่อสามารถขี่กระบี่บินได้ เขาก็ไร้เทียมทานไม่ว่าหมาป่าจะมีจำนวนเท่าใดก็ตาม ทว่าหากจ่าฝูงเป็นอสูรวิญญาณระดับแกนทองคำ ซูจื่อม่อก็ไม่กล้าบุกเข้าไปแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือปีศาจ การสร้างแกนคือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด มีคำกล่าวว่าเมื่อใครบางคนสร้างแกนทองคำได้ อายุขัยของคนผู้นั้นย่อมไม่ถูกกำหนดโดยธรรมชาติอีกต่อไป! เมื่อสร้างแกนได้สำเร็จ แม้อสูรวิญญาณก็สามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอก นั่นหมายความว่าต่อให้หมาป่าตัวนั้นจะไม่มีปีก มันก็สามารถบินได้เช่นกัน และความได้เปรียบของซูจื่อม่อก็จะหมดไป ยิ่งไปกว่านั้น ซูจื่อม่อยังไม่ใช่คู่มือของอสูรวิญญาณระดับแกนทองคำ พวกมันอยู่ในระดับที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง หากคู่ต่อสู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ได้ฝึกวิชาปกปิดร่องรอยและระดับพลังต่างกันไม่มากนัก ก็สามารถตรวจจับระดับพลังของอีกฝ่ายได้ง่ายๆ ด้วย ‘เนตรสำรวจจิต’ แต่เนตรสำรวจจิตกลับใช้ไม่ได้ผลกับอสูรวิญญาณ นั่นเพราะในร่างของอสูรวิญญาณไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่ ก่อนที่อสูรวิญญาณจะลงมือ เราทำได้เพียงอาศัยประสบการณ์ ความรู้สึก และการสังเกตเพื่อประเมินระดับพลังของพวกมันเท่านั้น ที่ด้านหน้าของฝูงหมาป่ามีหมาป่าตัวสูงใหญ่และดูดุร้ายยืนอยู่กว่าสิบตัว พวกมันเดินวนไปวนมาโดยไม่มีหมาป่าตัวอื่นกล้าเข้าใกล้ ซูจื่อม่อพยักหน้าเงียบๆ ถ้าเขาไม่คาดเดาผิด หมาป่ากว่าสิบตัวนั้นน่าจะเป็นอสูรวิญญาณระดับสร้างรากฐาน! สถานะของพวกมันในฝูงหมาป่าจัดว่าสูงมาก คล้ายกับเป็นผู้นำระดับย่อย อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตเพิ่มเติม เขาพบว่าไม่มีตัวใดที่ดูเหมือนจะเป็นจ่าฝูงที่แท้จริง ซูจื่อม่อยังคงเฝ้าค้นหาต่อไป ทันใดนั้น! สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ยอดหินสีเขียวสูงชันก้อนหนึ่ง บนนั้นมีหมาป่าตัวหนึ่งนอนเหยียดยาวอยู่ มันไม่ได้มีขนาดใหญ่หรือดูโดดเด่นอะไรเมื่อเทียบกับหมาป่าระดับอสูรวิญญาณจำนวนมากเบื้องล่าง แต่หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อม่อก็มั่นใจว่านั่นคือจ่าฝูงของพวกมัน! ท่ามกลางหมาป่ากว่าหนึ่งหมื่นตัว มีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่กล้านอนเอกเขนกอยู่แบบนั้น สีหน้าของมันดูเกียจคร้านและดวงตาปิดอยู่ครึ่งหนึ่งราวกับกำลังพักผ่อนอยู่จริงๆ