Chapter 237: สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ที่สูญพันธุ์ ผู้บำเพ็ญตนในชุดคลุมสีเทาย่องไปตามภูเขาด้วยท่าทางประหม่าและมีพิรุธ มือข้างหนึ่งของเขาถือพัดพับ ส่วนอีกข้างถือแท่งโลหะที่มีความหนาเท่ากับนิ้วมือ ที่ปลายแท่งโลหะมีเข็มเรียวเล็กเสียบอยู่ มันหมุนวนไปมาอย่างต่อเนื่องคอยนำทางให้แก่เขา เป็นครั้งคราวที่ผู้บำเพ็ญในชุดคลุมสีเทาจะหยุดเดินและรอให้เข็มหยุดนิ่งในทิศทางหนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าต่อไป ด้วยการหยุดชะงักเป็นระยะเช่นนี้ ทำให้ความเร็วของผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาไม่เร็วนัก "ไม้บรรทัดวิญญาณปฐพีของตาแก่นี่เชื่อถือไม่ได้เลยจริงๆ หมุนไปทางนู้นทีทางนี้ที ไม่ยอมบอกทิศทางที่แน่นอนให้ข้าเลย" ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาพึมพำกับตัวเองขณะเดิน อีกด้านหนึ่ง ไนท์สปิริตพาซูจื่อโม่พุ่งทะยานผ่านป่าแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ด้วยความเร็วสูงยิ่ง จมูกของมันฟุดฟิดขณะวิ่งไปข้างหน้า ราวกับกำลังดมกลิ่นหาอะไรบางอย่าง พร้อมกับลึกเข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์เรื่อยๆ หลังจากผ่านไปนานพอสมควร ไนท์สปิริตก็มาหยุดอยู่ที่หน้าถ้ำขนาดมหึมา ซูจื่อโม่เงยหน้าขึ้นมองถ้ำด้วยความตกตะลึง ปากของเขาอ้าค้างและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ขนาดของถ้ำนั้นเกินกว่าจินตนาการของเขาไปไกลมาก! เมื่อเทียบกับทางเข้าถ้ำ ซูจื่อโม่รู้สึกราวกับเป็นมดที่ยืนอยู่หน้าพระราชวังอันโอ่อ่า เขารู้สึกตัวเล็กจ้อยอย่างหาที่สุดไม่ได้ ใครกันที่เป็นคนเปิดถ้ำขนาดใหญ่โตขนาดนี้ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้? ไม่มีร่องรอยของดาบหรือขวานแม้แต่น้อยตามแนวขอบถ้ำ วิธีการเช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นผลงานของเทพเจ้า! ถ้ำขนาดนี้มีไว้เพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่? "อู๋... อู๋!" ไนท์สปิริตกัดชายเสื้อของซูจื่อโม่แล้วกระตุกรั้งอย่างต่อเนื่อง พลางส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปในถ้ำโดยเร็ว ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเข้าไปในถ้ำ เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองข้างหลังอีกครั้ง การมองเพียงครั้งเดียวนั้นทำให้ซูจื่อโม่จ้องเขม็งจนไม่อาจละสายตาไปได้ ถ้ำขนาดมหึมาแห่งนี้ตั้งอยู่กึ่งกลางภูเขา ซูจื่อโม่ได้เปรียบจากจุดที่เขายืนอยู่ ทำให้เขามองเห็นภาพรวมของทะเลกระดูกด้านหลังได้กว้างไกล เขามองเห็นลางๆ ว่ามีเสาหินสองแถวตั้งตระหง่านอยู่ในทะเลกระดูก และพวกมันมีความสูงเกือบครึ่งหนึ่งของภูเขา! ยอดของเสาหินทั้งสองแถวเอนเข้าหากันตรงกลาง ฝังลึกเข้าไปในคานขนาดใหญ่หนาเตอะที่เต็มไปด้วยหนามแหลม ซึ่งมีความหนากว่าเสาหินหลายเท่า "นี่มันตัวอะไรกันแน่?" แววตาของซูจื่อโม่ฉายแววสับสน เขารู้สึกตะหงิดใจว่าเสาหินและคานเหล่านั้นเมื่อรวมกันแล้วมันดูคล้ายกับบางสิ่งบางอย่าง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็ยังนึกไม่ออกและตัดสินใจตามไนท์สปิริตเข้าไปในถ้ำ ... ในเวลาเดียวกัน เจ้าสำนักอีกาดำเลือดได้ข้ามทะเลกระดูกมาได้อย่างปลอดภัยและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เจ้าสำนักหยุดนิ่งและจดจ่ออยู่กับการสัมผัส ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ "ยังจะหนีอีกรึ! ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะหนีไปได้ไกลแค่ไหน!" ด้วยการชี้นำของคำสาปโลหิต เจ้าสำนักจึงรีบพุ่งตรงขึ้นไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ไม่นานนัก ร่างในชุดคลุมสีเทาก็ปรากฏขึ้นหน้าถ้ำขนาดใหญ่กลางภูเขา ในมือถือพัดพับและไม้บรรทัดวิญญาณปฐพี "เฮอะๆ ตาแก่นั่นไม่ได้โกหก แม้ไม้บรรทัดวิญญาณปฐพีจะช้าไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้บอกทางผิด ข้าพบมันจริงๆ ด้วย!" เมื่อเห็นถ้ำขนาดมหึมาตรงหน้า ผู้บำเพ็ญในชุดคลุมสีเทาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความลำพองใจ "หากเป็นโชคชะตา ก็คือโชคชะตา หากไม่ใช่ ก็ไม่จำเป็นต้องฝืน" ผู้บำเพ็ญชุดคลุมสีเทาส่ายหัวพร้อมกับโบกพัดพับและร้องเพลงอย่างเบิกบานใจขณะเดินเข้าถ้ำไป ... ซูจื่อโม่ตระหนักมานานแล้วว่าตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ซากปรักหักพังดึกดำบรรพ์นี้ ไนท์สปิริตก็ดูแปลกไปจากปกติ มันดูตื่นเต้นและกังวลในเวลาเดียวกัน นี่เป็นครั้งแรกที่อารมณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ปรากฏขึ้นกับไนท์สปิริต ในตอนที่เต๋าจวินเพลิงนิรันดร์สิ้นใจ เขาไม่ได้ระบุชัดเจนว่าไนท์สปิริตมาจากซากปรักหักพังดึกดำบรรพ์หรือซากโบราณกาล ซูจื่อโม่สงสัยว่าไนท์สปิริตอาจมีความเกี่ยวข้องที่ซับซ้อนกับซากปรักหักพังดึกดำบรรพ์แห่งนี้ ข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญกว่านั้นคือ ไนท์สปิริตอาจมีต้นกำเนิดมาจากที่นี่! ท้ายที่สุด พฤติกรรมของไนท์สปิริตตลอดการเดินทางก็ดูผิดปกติมาโดยตลอด ภายในถ้ำว่างเปล่าและแทบไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ หลังจากรีบเร่งเดินทางมานาน ทั้งคนทั้งสัตว์ก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของถ้ำในที่สุด "นี่มัน..." ที่สุดปลายถ้ำมีวัตถุทรงรีสีขาวอมเทาสูงพอๆ กับคนยืนหนึ่งคนตั้งตระหง่านอยู่! ซูจื่อโม่จ้องมองด้วยความไม่เชื่อ พลางพึมพำกับตัวเอง "นั่นมัน... ไข่อย่างนั้นหรือ?" สัตว์อสูรชนิดใดกันที่จะวางไข่ขนาดมหึมาเช่นนี้ได้? ซูจื่อโม่เดินเข้าไปใกล้ไข่ใบยักษ์แล้วยื่นมือออกไปสัมผัส บนเปลือกไข่ไม่มีลวดลายใดๆ ซึ่งหมายความว่ามันเพิ่งถูกวางได้ไม่นาน อย่างมากก็แค่หนึ่งเดือนเท่านั้น ถ้าเช่นนั้น ปรากฏการณ์ที่เหล่าผู้บำเพ็ญหลายคนพบเห็นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ก็ควรจะเกิดจากการกำเนิดของไข่สัตว์อสูรใบนี้ ซูจื่อโม่นึกย้อนถึงข้อมูลทั้งหมดที่เขามีเกี่ยวกับไข่สัตว์อสูร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังนึกไม่ออกว่าสัตว์อสูรชนิดใดที่สามารถวางไข่ใบใหญ่โตน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ ไนท์สปิริตเลื้อยผ่านเสื้อผ้าของซูจื่อโม่แล้วมาหยุดอยู่ที่บริเวณหน้าอกก่อนจะมองเขาด้วยดวงตาที่กะพริบปริบๆ ราวกับกำลังโอ้อวด ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วจ้องมองไข่เบื้องหน้าพลางครุ่นคิด เขารู้สึกว่าหากเชื่อมโยงข้อมูลกระจัดกระจายตลอดการเดินทางเข้าด้วยกัน เขาควรจะได้คำตอบ เสาหิน คาน ถ้ำ ไข่... แสงสว่างวาบผ่านเข้ามาในจิตใจของซูจื่อโม่ เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นั้น สีหน้าของซูจื่อโม่ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ตอนที่เขาเห็นเสาหินสีเทาในทะเลกระดูกครั้งแรก ซูจื่อโม่เคยสงสัย เหตุใดจึงมีเสาหินมากมายในทะเลกระดูกเช่นนั้น? นอกจากนี้ พื้นผิวของเสาหินเหล่านั้นยังเรียบเนียนราวกับหยก เหตุใดจึงไม่มีร่องรอยของการสึกกร่อนเลยแม้จะมีช่วงเวลาห่างกันตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์จนถึงปัจจุบัน? หินชนิดใดกันที่จะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้? จนกระทั่งวินาทีนี้ ซูจื่อโม่จึงเข้าใจในที่สุด นั่นไม่ใช่เสาหินเลย! พวกมันคือ... กระดูก! มันคือโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างยิ่งในอดีต! ‘เสาหิน’ สองแถวนั่นแท้จริงแล้วคือกระดูกซี่โครงของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังตัวนี้! ส่วน ‘คาน’ ที่หนากว่าและเต็มไปด้วยหนามแหลมตรงกลาง นั่นคือกระดูกสันหลังของสิ่งมีชีวิตตัวนั้น! เหตุผลที่มันอยู่ในทะเลกระดูกก็เพราะเดิมทีพวกมันก็คือกระดูกนั่นเอง! ถ้ำแห่งนี้ที่เขาอยู่ควรจะเป็นถ้ำที่เผ่าพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นเปิดขึ้น! สิ่งมีชีวิตเช่นใดกันที่มีร่างกายใหญ่โตน่าหวาดหวั่นขนาดนี้? แม้จะตายไปนานหลายปีจนเนื้อหนังย่อยสลายไปหมด แต่กระดูกยังคงเรียบเนียนราวกับหยกและอมตะ—สิ่งมีชีวิตนี้เคยมีระดับการบำเพ็ญอยู่ในระดับใดกันในอดีต? สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์! ใครจะไปคิดว่าสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ที่สูญพันธุ์ไปจากทวีปเทียนหวงแล้ว จะถูกฝังอยู่ที่นี่! หากไม่มีอะไรผิดพลาด ไข่ใบยักษ์ตรงหน้านี้ควรจะถูกวางโดยสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ขนาดมหึมาตัวนั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูจื่อโม่ก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เพียะ! ทันใดนั้น เสียงแหลมดังสะท้อนก้องขึ้นในถ้ำเบื้องหลังเขา รูม่านตาของซูจื่อโม่หดตัวลงในทันที ไนท์สปิริตที่หมอบอยู่บนอกของเขา ได้ยื่นกรงเล็บออกมาแล้ว... แทงทะลุไข่ใบยักษ์ตรงหน้าพวกเขา!