บทที่ 241 - รับเคราะห์แทน เสียงคำรามเงียบหายไปได้ไม่นาน ทว่า แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมกลับเข้าปกคลุมรอบบริเวณภูเขาเทพเจ้า! “ตู้ม!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่ม ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเพิ่งร่อนลงจอดบนยอดเขา ทำให้ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนเสี่ยงต่อการพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ! ความคิดที่จะหลบหนีในตอนนี้เรียกได้ว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันของคนโง่เท่านั้น ซูจื่อโม่มองไปยังผู้ฝึกตนชุดเทา เขาเชื่อว่าแม้แต่อีกฝ่ายที่เป็นถึงระดับแก่นทองคำ (Golden Core) ก็คงไม่มีทางหนีรอดไปได้! ผู้ฝึกตนชุดเทาหยิบผ้าขี้ริ้วสีเข้มผืนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของอย่างไม่รีบร้อน ร่างของเขาไหววูบขณะเดินไปที่มุมหนึ่งแล้วใช้ผ้าผืนนั้นคลุมร่างไว้ ต่อหน้าต่อตาซูจื่อโม่ ร่างของผู้ฝึกตนชุดเทาก็เลือนหายไปโดยสมบูรณ์พร้อมกับกลิ่นอาย ราวกับว่าเขาหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับผนัง—ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้เลย! หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ซูจื่อโม่คงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด ราวกับว่าผู้ฝึกตนชุดเทาหายวับไปในอากาศ! อย่างไรก็ตาม ซูจื่อโม่รู้ดีว่าผู้ฝึกตนชุดเทายังคงอยู่ที่นั่นและซ่อนตัวอยู่ในมุมนั้น แม้ผ้าผืนนั้นจะดูไม่สะดุดตา แต่กลับสามารถซ่อนร่องรอยและแม้กระทั่งปกปิดกลิ่นอายจนไม่มีใครพบตัวได้! นั่นคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนชุดเทาใช้พึ่งพา ในพริบตาเดียว ซูจื่อโม่ก็กลายเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในถ้ำ เขาอยู่เพียงลำพังกับเปลือกไข่ที่ถูกเลียจนสะอาดเกลี้ยงเกลาซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น ใครก็ตามที่มาเห็นภาพนี้ย่อมเดาความจริงได้ในทันที ซูจื่อโม่ไม่มีเวลาให้คิดมากนัก เพราะสิ่งมีชีวิตทรงพลังบนยอดภูเขาเทพเจ้าอาจบุกเข้ามาเมื่อใดก็ได้! ซูจื่อโม่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปยังมุมที่ผู้ฝึกตนชุดเทาซ่อนตัวอยู่ และยืนข้างๆ อีกฝ่ายด้วยใบหน้าเรียบเฉย ผู้ฝึกตนชุดเทาที่ซ่อนตัวอยู่อย่างดี เดิมทีตั้งใจจะรอชมความเขลาของซูจื่อโม่ แต่เมื่อเห็นเช่นนั้นเขาก็ถึงกับตกตะลึง แม้สมบัติที่เขามีจะสามารถซ่อนตัวและปกปิดกลิ่นอายได้ แต่ทว่ามันไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีใดๆ ได้เลย หากสิ่งมีชีวิตภายนอกเห็นทุกอย่างภายในถ้ำ มันย่อมสติแตกและโกรธเกรี้ยวเป็นแน่ ถึงตอนนั้น หากสิ่งมีชีวิตนั้นปล่อยการโจมตีระดับล้างผลาญมาทางซูจื่อโม่ เขาเองก็ต้องซวยไปด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย! ในทันที ผู้ฝึกตนชุดเทาก็เข้าใจเจตนาของซูจื่อโม่ “ไอ้... เจ้าคนเจ้าเล่ห์เอ๊ย!” ผู้ฝึกตนชุดเทาสบถในใจ ต่อให้เขาโจมตีซูจื่อโม่ตอนนี้ก็สายเกินไป และมีแต่จะเผยตัวตนออกมา ผู้ฝึกตนชุดเทาอยากจะเตะซูจื่อโม่ให้กระเด็นออกไปใจจะขาด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกางผ้าออกและดึงซูจื่อโม่เข้ามาอยู่ใต้ผ้าด้วยเช่นกัน ทันใดนั้น ร่างและกลิ่นอายของทั้งสองก็หายวับไป ทันทีที่ทำเช่นนั้น แรงมหาศาลก็กระแทกเข้ากับภูเขาเทพเจ้าจนยอดเขาปลิวหายไป เผยให้เห็นภายในถ้ำทั้งหมด ... เมื่อเจ้าวังอีกาโลหิตสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มาถึง เขาก็ตระหนักได้ว่าการจะหนีไปตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว—การทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้เกิดความเข้าใจผิดเปล่าๆ โชคยังดีที่เขายังไม่ได้ก้าวเข้าไปในถ้ำ จึงไม่ได้ล่วงเกินสิ่งมีชีวิตที่อยู่ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำชี้นำของคำสาปโลหิต ซูจื่อโม่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งนี้ เมื่อสิ่งมีชีวิตจากซากปรักหักพังยุคบรรพกาลมาถึง เจ้าหนูนั่นก็จะไม่มีที่ให้หนีออกจากถ้ำและต้องตายอย่างแน่นอน! หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เขาจะเปิดเผยตัวตนและอีกฝ่ายก็ไม่ควรจะมาหาเรื่องเขาลำบาก จากนั้นเขาก็สามารถออกจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย แม้การเดินทางจะเต็มไปด้วยอันตรายก็ตาม โฮก! โฮก! โฮก! เป็นไปตามที่เจ้าวังคาดไว้ เสียงคำรามอันทรงพลังดังต่อเนื่องตามหลังกลิ่นอายอันน่าสยดสยองมาติดๆ เสียงเห่าหอนสนั่นหวั่นไหวนั้นทะลุขึ้นไปบนก้อนเมฆและทำให้โขดหินรอบข้างแตกกระจาย ไม่กี่วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลก็ร่อนลงบนยอดเขาเทพเจ้า! แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่นัยน์ตาของเจ้าวังก็อดไม่ได้ที่จะหดลงและหัวใจเต้นรัวเมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลด้วยตาตัวเอง สิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลยังไม่ได้เผยร่างทั้งหมดออกมา ทว่า แค่เพียงครึ่งหนึ่งของลำตัวที่โอบล้อมยอดภูเขาเทพเจ้าไว้นั้นก็มากเกินพอที่จะครอบคลุมมันไว้เกือบทั้งหมดแล้ว! ร่างมหึมาขดตัวรอบภูเขาเทพเจ้า มีความยาวหลายร้อยเมตร ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวที่ส่องประกายด้วยแสงเย็นเยียบ เคร้ง! เคร้ง! ภายใต้ลำตัวนั้น มีกรงเล็บยักษ์คู่หนึ่งโผล่ออกมา ข้อต่อของมันปูดโปนและแหลมคมอย่างยิ่ง มันแทบจะทิ่มแทงทะลุผ่านภูเขาเทพเจ้าทั้งลูกเมื่อมันจิกฝังลงไป! เขาของสิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลนั้นตระหง่านขณะที่มันก้มมองลงมาด้วยดวงตาที่เปล่งแสงเย็นเยียบเต็มไปด้วยจิตสังหาร ใต้คางของสิ่งมีชีวิตยุคบรรพกาลมีเครา เมื่อมันเปิดปากกว้างออก ก็เผยให้เห็นฟันที่แหลมคมน่าสะพรึงกลัว พร้อมกับน้ำลายเหนียวข้นที่หยดไหลลงมาจากมุมปากบนใบหน้าที่ดุร้ายนั้น มังกร! นี่คือมังกรแท้! เจ้าวังเคยอ่านเกี่ยวกับรูปร่างของมังกรในบันทึกโบราณของตระกูล แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นของจริง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงสุดขีด คำบรรยายในบันทึกโบราณยังไม่ถึงหนึ่งในร้อยของสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า! อย่างมากที่สุด บันทึกโบราณก็บรรยายได้เพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ทว่ากลิ่นอายและความเป็นเจ้าเหนือหัวอันเป็นเอกลักษณ์ของมังกรนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจเขียนบรรยายออกมาได้หมด หากซูจื่อโม่เห็นมังกรสวรรค์ตัวนี้ในตอนนี้ เขาจะต้องนึกถึงบางอย่างได้อย่างแน่นอน ก่อนจะเข้าสู่ซากปรักหักพังยุคบรรพกาล ผู้ฝึกตนชุดเทาเคยกล่าวไว้ว่า “ข้าเคยเห็นมังกรแท้มาก่อน ถึงแม้จะเป็นแค่เกล็ดกับอีกครึ่งกรงเล็บ แต่มันก็น่าตื่นตะลึงมาก! เกล็ดชิ้นเดียวนั้นใหญ่กว่าร่างของเราทั้งร่าง และกรงเล็บนั้นก็ยาวและคมกว่ากระบี่บินของเราเสียอีก!” ไม่มีใครเชื่อคำพูดเหล่านั้นจริงๆ ทว่าเมื่อมองดูในตอนนี้ รูปลักษณ์ของมังกรสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ผู้ฝึกตนชุดเทาบรรยายไว้เสียอีก! โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก มังกรสวรรค์ก็ทำให้ภูเขาเทพเจ้าครึ่งหนึ่งปลิวหายไป เผยให้เห็นทุกอย่างภายในถ้ำในทันที เจ้าวังเหลือบมองเพียงครั้งเดียว เลือดในกายก็เย็นเฉียบจนใบหน้าซีดเผือดในทันที ไม่มีใครอยู่เลย! ภายในส่วนลึกของถ้ำอยู่ในสภาพเละเทะยุ่งเหยิง มีเพียงเปลือกไข่มังกรขนาดมหึมาที่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ของเหลวภายในหายไปหมดสิ้น และแม้แต่เปลือกไข่ก็ยังถูกเลียจนสะอาด แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย! ให้พูดให้ชัดคือ มีคนอยู่คนเดียว—คือเขา ไข่มังกรถูกใครบางคนกินไป นอกจากมังกรสวรรค์ที่เพิ่งมาถึงแล้ว คนเดียวที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุก็คือเขา ไม่มีทางที่จะอธิบายตัวเองได้เลย! เจ้าวังถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง—นี่มันแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง เมื่อมังกรสวรรค์เหลือบไปเห็นเปลือกไข่บนพื้น ความโกรธเกรี้ยวและโทสะอันไร้ขอบเขตก็พุ่งพล่านในดวงตาของมัน ราวกับไฟที่กำลังจะพ่นออกมา ในทันที เจ้าวังรู้สึกถึงจิตสังหารอันหนาวเหน็บที่พุ่งตรงมาหาเขา! “ม-ไม่ใช่ข้า! ไม่ใช่ข้านะ!” เจ้าวังตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ในฐานะผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแปรเปลี่ยน (Void Reversion) ที่ได้รับสมญานามว่าเป็นผู้บรรลุเต๋า แทบไม่มีใครในราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่ที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ ถึงกระนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรที่โตเต็มวัย โอกาสรอดของเขาก็แทบจะเป็นศูนย์! ผู้ฝึกตนชุดเทาที่ซ่อน