Chapter 234 - เสาหินปริศนา ท้องฟ้าและหมู่เมฆเปลี่ยนแปรไปอย่างกะทันหันในขณะที่คลื่นกระดูกพุ่งพล่าน! ราวกับถูกบางสิ่งกระตุ้น กองกระดูกสีขาวสุดลูกหูลูกตาพลันสั่นไหวและก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างของสัตว์ร้ายโบราณหลากหลายชนิด ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาจากทะเลกระดูกทีละตน! จิตสังหารอบอวลไปทั่วอากาศในขณะที่กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปถึงท้องฟ้า! ซูจื่อโม่ไม่อาจระบุที่มาของสัตว์ร้ายโบราณเหล่านั้นได้เพียงแค่ดูจากโครงกระดูกของพวกมัน ทว่าในบรรดาพวกมันกลับมีโครงกระดูกรูปร่างคล้ายมนุษย์ปะปนอยู่มากมาย ซึ่งพวกมันเองก็มีพลังต่อสู้ที่น่าเกรงขามเช่นกัน เหล่าผู้ฝึกตนที่เหลือรอดกว่าร้อยคนจากสำนักสวรรค์อสูรและสำนักเมฆาม่วง รวมถึงผู้ฝึกตนระดับปราณกำเนิดและปราณแกนทองต่างถูกเหล่าสัตว์ร้ายกระดูกขาวนับไม่ถ้วนสังหารจนสิ้น! เลือดสดๆ สาดกระเซ็น แขนขาที่ขาดวิ่นกระจัดกระจายไปทั่วพร้อมเสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานที่ดังขึ้นไม่ขาดสาย เมื่อเห็นภาพนั้น ซูจื่อโม่ก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบและทั่วทั้งร่างเย็นวาบ นี่คือพลังของซากปรักหักพังยุคบรรพกาลหรือ? หากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ยังคงมีพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้หลังจากที่ตายไปแล้ว แล้วตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ พวกมันจะมีระดับการฝึกตนสูงส่งเพียงใดกัน? ใครกันที่เป็นผู้ฝังพวกมันไว้ที่นี่จนก่อเกิดเป็นทะเลกระดูกที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้? และอะไรที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของทะเลกระดูกแห่งนี้กันแน่? ในชั่วพริบตา คำถามนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นในหัวของซูจื่อโม่ ในวินาทีนั้น เขารู้สึกถึงความไร้ค่าของตนเองอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานและสามารถเหินเวหาด้วยกระบี่ได้ แต่เขาก็ไม่อาจสลัดพันธนาการจากการเป็นเพียงมนุษย์เดินดินออกไปได้ ซูจื่อโม่ก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของทะเลกระดูก ราวกับว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปสู่ยุคสมัยที่ไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง เขากำลังย่างกรายเข้าสู่ดินแดนที่ถูกฝังกลบภายใต้กาลเวลาซึ่งไม่มีใครล่วงรู้ เสียงกรีดร้องเบื้องหลังค่อยๆ จางหายไป ไม่มีผู้ฝึกตนจากทั้งสองสำนักคนใดรอดพ้นจากการถูกฝังกลบลงในทะเลกระดูกแห่งนี้! สัตว์ร้ายกระดูกขาวที่ทรงพลังเหล่านั้นต่างแยกย้ายและร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอีกครั้ง ทะเลกระดูกกลับคืนสู่ความเงียบงัน มันเงียบเสียจนน่าขนลุก! ราวกับว่าการเข่นฆ่าสังหารเมื่อครู่นี้เป็นเพียงสิ่งที่ซูจื่อโม่จินตนาการไปเอง สายลมพัดผ่านเบาๆ ซูจื่อโม่รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นผ่านกระดูกสันหลัง โดยไม่รู้ตัว เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมไปทั่วร่าง เขาเหลือบมองเย่หลิงที่อยู่ข้างเท้า เขาสามารถคาดเดาได้เลือนลางว่าเย่หลิงน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับสาเหตุที่ตัวตนอันทรงพลังในทะเลกระดูกไม่ยอมทำร้ายเขา! ส่วนเย่หลิงนั้นดูตื่นตัวมาก มันคอยดมกลิ่นไปรอบๆ ในขณะที่นำทางโดยมีซูจื่อโม่ตามหลังมา ท่ามกลางทะเลกระดูกสีขาวอันไร้ที่สิ้นสุด มีเพียงคนกับสัตว์หนึ่งตัวเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น พวกเขาถูกโอบล้อมไปด้วยความเวิ้งว้างอย่างที่สุดโดยปราศจากร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ หมอกหนาเบื้องหน้าค่อยๆ หนาตัวขึ้นจนวิสัยทัศน์การมองเห็นลดต่ำลงมาก ในหมอกหนานั้น มีทั้งความชื้นและกลิ่นคาวเลือดปะปนอยู่ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ซูจื่อโม่ก็พบเสาหินสีเทาขาวตั้งตระหง่านอยู่ในหมอกเบื้องหน้า มันมีความหนาอย่างมหาศาล ผุดขึ้นจากพื้นดินและทอดยาวขึ้นไปสู่ท้องฟ้า! เมื่อเผชิญหน้ากับเสาหินต้นนั้น ซูจื่อโม่ดูตัวเล็กจ้อยไปถนัดตา เขาเอื้อมมือไปสัมผัสเสาหิน มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก เสาหินยักษ์ต้นนี้เป็นโบราณวัตถุจากยุคบรรพกาลที่ถูกกัดเซาะโดยสภาพอากาศและถูกกาลเวลาชะล้างมาอย่างยาวนาน ทว่าผิวของมันกลับเรียบเนียนราวกับหยกโดยไม่มีร่องรอยความขรุขระเลยแม้แต่น้อย โดยทั่วไปแล้ว แม้อาวุธวิญญาณระดับสูงสุดก็ยังสูญเสียจิตวิญญาณไปหากถูกทิ้งไว้กลางแจ้งนานนับแสนปี ไม่ต้องพูดถึงเสาหินธรรมดาๆ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเวลาอย่างน้อยหลายสิบล้านปีนับจากยุคบรรพกาลมาจนถึงปัจจุบัน! “เสาหินต้นนี้เป็นสมบัติล้ำค่า หากข้าสามารถแบกมันไปได้ก็คงดี” ซูจื่อโม่เดินวนรอบเสาหินสองสามรอบพลางคิดในใจ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิดลอยๆ เท่านั้น ด้วยพลังของซูจื่อโม่ในตอนนี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะยัดเสาหินนี้ลงในถุงเก็บของได้เลย ต่อให้ทำได้ เขาก็ไม่มีวันทำเช่นนั้น ทะเลกระดูกแห่งนี้ก็น่าสะพรึงกลัวมากพออยู่แล้ว ใครจะรู้ว่าจุดประสงค์ของการตั้งเสาหินอันทรงพลังไว้ที่นี่คืออะไร? เกิดเขาไปกระตุ้นตัวตนที่น่าเกรงขามในทะเลกระดูกอีกครั้งหากเขาเคลื่อนย้ายเสาหินนี้ล่ะ? ซูจื่อโม่เดินวนรอบเสาหินอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่พบร่องรอยใดๆ บนพื้นผิวของมัน “แปลก” ดวงตาของซูจื่อโม่ฉายแววสงสัย เดิมทีเขาคิดว่าน่าจะมีข้อมูลบางอย่างสลักไว้บนเสาหิน อาจเป็นภาพวาดหรือคำใบ้เกี่ยวกับยุคบรรพกาล ทว่าผิวของเสาหินกลับเรียบเนียนโดยไม่มีอะไรเลย สายลมแรงพัดผ่านทะเลกระดูก ทำให้หมอกจางลงเล็กน้อย เมื่อมองไปรอบๆ สายตาของซูจื่อโม่ก็หยุดชะงักและเขาก็อุทานออกมาเบาๆ ห่างจากเสาหินต้นนี้ออกไปหนึ่งพันฟุต มีเสาหินอีกต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ในแถวเดียวกัน! ซูจื่อโม่เดินเข้าไปดูใกล้ๆ เสาหินต้นนี้แทบจะไม่ต่างจากต้นแรกเลย มันมีพื้นผิวเรียบเนียนราวกับหยกโดยปราศจากร่องรอยใดๆ เช่นกัน เมื่อเขาเดินต่อไปในทิศทางนั้น เสาหินที่มีความหนาใกล้เคียงกันก็จะปรากฏให้เห็นเกือบทุกๆ หนึ่งพันฟุต “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไร้เบาะแส ภายใต้การเร่งเร้าของเย่หลิง เขาจึงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง เขามาถึงสุดเขตของทะเลกระดูกแล้ว! สุดเขตของทะเลกระดูกคือภูเขาสูงตระหง่านที่พุ่งทะลุเมฆา ยอดเขาเขียวชอุ่มเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและพืชพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ กระทั่งบริเวณตีนเขายังมีสายน้ำใสไหลวน ราวกับว่าเป็นสรวงสวรรค์ จากบรรยากาศที่ตายซากและหนักอึ้งของทะเลกระดูกมาสู่ยอดเขาที่เฟื่องฟู ซูจื่อโม่ไม่อาจตั้งตัวได้ทันกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้ ฉับพลัน ความเป็นไปได้หนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ทะเลกระดูกเบื้องหลังเขาเป็นเพียงอาณาเขตของทะเลกระดูกจริงๆ ด้วย! ภูเขาเบื้องหน้าคือศูนย์กลางที่แท้จริงของซากปรักหักพังยุคบรรพกาล! หรือบางที แม้แต่ภูเขาลูกนี้ก็อาจไม่ใช่ศูนย์กลางของซากปรักหักพัง... อาจเป็นไปได้ว่าความลับที่แท้จริงของซากปรักหักพังรอคอยผู้ที่ข้ามภูเขาลูกนี้ไปอยู่? ไม่ว่าจะเป็นป่าโบราณหรือทะเลกระดูกเบื้องหลัง สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงปราการที่คอยปกป้องศูนย์กลางของซากปรักหักพังแห่งยุคบรรพกาลไว้เท่านั้น “เฮีย! เฮีย!” เย่หลิงร้องเรียกและเร่งเร้าให้ซูจื่อโม่ก้าวต่อไปข้างหน้า เมื่อมาถึงตีนเขา ใจของซูจื่อโม่ก็สั่นไหว ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาเหลือบมองไปที่ป่าข้างๆ ไม่ไกลนัก ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากต้นไม้เก่าแก่ ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเทา รูปร่างค่อนข้างท้วม ใบหน้าไร้เครา ในมือถือพัดพับอยู่ “เจ้าเองรึ?” “เจ้าเองรึ?” ทั้งสองสบตากันและตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะอุทานออกมา ซูจื่อโม่ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับผู้ฝึกตนชุดเทาคนนั้นอีกครั้ง ณ ที่แห่งนี้! ย้อนกลับไปในป่าโบราณ ซูจื่อโม่ได้ตระหนักแล้วว่าผู้ฝึกตนชุดเทาผู้นี้ไม่ธรรมดาและมีลูกเล่นแพรวพราวอยู่ในมือ ทว่าหลังจากเข้าสู่ทะเลกระดูก ซูจื่อโม่คิดว่าคนผู้นั้นคงต้องจบชีวิตลงภายในนั้นไปแล้ว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนผู้นั้นจะมาถึงภูเขาลูกนี้ก่อนเขาเสียอีก! ในขณะที่ซูจื่อโม่ตกใจ ผู้ฝึกตนชุดเทากลับตกใจยิ่งกว่า ด้วยสายตาของเขา เขาย่อมดูออกว่าซูจื่อโม่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้น—ไม่มีทางที่เขาจะสามารถปิดบังระดับการฝึกตนได้ ตั้งแต่เริ่มต้น ผู้ฝึกตนชุดเทารู้ดีว่าผู้ฝึกตนหลายหมื่นคนที่ปรารถนาจะย่างกรายเข้ามาในซากปรักหักพังยุคบรรพกาลล้วนต้องตายสิ้น! นอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ฝึกตนในชุดสีเขียวที่ดูธรรมดาๆ ผู้นี้จะสามารถข้ามผ่านทะเลกระดูกมาได้จริงๆ! เขาเข้าใจว่าผู้ฝึกตนชุดเขียวผู้นี้ผ่านป่าโบราณมาได้อย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว คนผู้นี้ก็ฉลาดและคอยสะกดรอยตามเขามาในป่า ทว่า เขาได้สลัดคนผู้นี้ทิ้งไปตั้งแต่ช่วงท้ายของป่าแล้วไม่ใช่หรือ! “น่าสนใจ” ผู้ฝึกตนชุดเทาเดินตรงเข้ามาหาซูจื่อโม่ช้าๆ พลางส่งยิ้มที่ดูร้ายกาจออกมา