บทที่ 242: เผ่าพันธุ์มังกร “วูบ!” มังกรเทพพ่นลมหายใจออกไปทางเจ้าสำนักอีกาดำ ละอองหมอกสีเขียวจางๆ พุ่งออกมาจากปากของมัน อากาศโดยรอบลุกไหม้ขึ้นในทันที! ขณะที่ละอองหมอกสีเขียวพุ่งผ่านความว่างเปล่า พื้นที่โดยรอบก็เข้าสู่สภาวะโกลาหลและบิดเบี้ยวไปตามแสงที่ส่องกระทบ! “เพลิงมังกร!” สีหน้าของเจ้าสำนักเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันขณะร้องอุทาน เพลิงมังกรคือความสามารถโดยกำเนิดอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์มังกร หลังจากมังกรแต่ละตัวถือกำเนิดขึ้น พวกมันจะสามารถควบคุมความสามารถนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติเมื่อเติบโตถึงระดับหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งพวกมันมีอายุยืนยาวเท่าใด ระดับบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น และอานุภาพของเพลิงมังกรก็จะเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย จนถึงขั้นที่สามารถเผาผลาญได้ทั้งสรวงสวรรค์และมหาสมุทร! นั่นคือพลังอำนาจแห่งเทพตามตำนาน แม้เพลิงมังกรตรงหน้าจะยังห่างไกลจากระดับพลังอำนาจแห่งเทพ แต่มันก็เหนือกว่าสิ่งที่เจ้าสำนักจะสามารถต้านทานได้เช่นกัน เจ้าสำนักตบเข้าที่ถุงเก็บสมบัติของตน หยิบยันต์ใบหนึ่งออกมาแล้วขยี้ทิ้งในทันที หลังจากนั้นเขาก็ควักไม้เท้ากระดูกสีเลือดออกมา ที่ยอดสูงสุดของมันมีกะโหลกศีรษะที่แผ่กลิ่นอายประหลาดฝังอยู่ “คำสาปลวดลายโลหิต!” เจ้าสำนักโบกไม้เท้ากระดูก และลำแสงสีเลือดสองสายก็พุ่งออกมาจากเบ้าตาของกะโหลกศีรษะ! ราวกับมีชีวิต กะโหลกศีรษะอ้าปากออกกะทันหันแล้วพ่นลำแสงสีเขียวออกมา แสงสีเลือดและสีเขียวหลอมรวมเข้าด้วยกันจนกลายเป็นหยดเลือดหนึ่งหยด ในทันที หยดเลือดนั้นก็ระเบิดออกและก่อให้เกิดระลอกคลื่นในอากาศพุ่งเข้าหาเพลิงมังกร พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! พลังสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงปะทะกัน พุ่งเข้าชน กัดกร่อน และต่อสู้กันกลางอากาศ ก่อให้เกิดเสียงดังต่อเนื่องขณะที่แสงสามสีพุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทางในลักษณะที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่ง! แม้ซูจื่อม่อและผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งจะมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวนั้น! ไม่ต้องพูดถึงซูจื่อม่อ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาระดับแกนทองคำเอง หากโดนผลกระทบจากการต่อสู้ระหว่างสองยอดฝีมือนี้ ก็คงต้องสิ้นชีพในทันที ทั้งซูจื่อม่อและผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาต่างมีสีหน้าที่ย่ำแย่ พวกเขากลั้นหายใจไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย อานุภาพของเพลิงมังกรนั้นเหนือกว่าคำสาปลวดลายโลหิตอย่างเห็นได้ชัด พลังทั้งสองสายยื้อยุดกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เพลิงมังกรจะเผาลวดลายโลหิตจนมอดไหม้เป็นจุลและพุ่งลงมายังเบื้องหน้าของเจ้าสำนัก หลังจากขยี้ยันต์ป้องกันไปก่อนหน้านี้ เจ้าสำนักก็ถูกล้อมรอบไปด้วยม่านพลังป้องกัน เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! นี่คือยันต์ป้องกันระดับสูงที่สุดในบรรดายันต์ระดับ 5! อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่สามารถต้านทานการกัดกร่อนของเพลิงมังกรได้ รอยร้าวปรากฏขึ้นในเวลาไม่นาน และมันกำลังจะแตกสลายในทุกขณะ ตามธรรมชาติแล้ว อานุภาพของเพลิงมังกรก็ลดทอนลงหลังจากถูกขัดขวางโดยการป้องกันจากคำสาปลวดลายโลหิตและยันต์ระดับ 5 “จงสลายไป!” เจ้าสำนักโบกไม้เท้ากระดูกสีเลือดอีกครั้ง ดวงตาของเขาฉายแววสีเขียวจางๆ ขณะแผดเสียงร้อง ตู้ม! ในที่สุด เพลิงมังกรก็สลายไปในอากาศหลังจากการโจมตีต่อเนื่องสามครั้งจากเจ้าสำนัก ในชั่วขณะนี้ มังกรเทพส่ายตัวไปมาในอากาศด้วยร่างกายขนาดมหึมาที่เผยออกมาให้เจ้าสำนักเห็นอย่างเต็มตา มันแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนต้องสั่นสะท้าน! การปรากฏตัวของมังกรเทพทำให้สภาพอากาศแปรปรวน! การที่เจ้าสำนักขัดขืนทำให้มังกรเทพยิ่งโกรธเคืองมากขึ้น “สหายเต๋าแห่งเผ่าพันธุ์มังกร เราทั้งคู่ล้วนมาจากเก้าเผ่าพันธุ์ ข้าบังเอิญหลงเข้ามาในพื้นที่สมบัตินี้ โปรดไว้ชีวิตด้วย” เจ้าสำนักตะโกนทันทีด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ในมุมมืด ซูจื่อม่อตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เผ่าพันธุ์มังกร! สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ภายนอกนั่นมาจากเผ่าพันธุ์มังกรจริงๆ หรือ? มังกรมีตัวตนอยู่จริงในโลกนี้งั้นหรือ? ในชั่วขณะนั้น ความปรารถนาหนึ่งได้พุ่งพล่านขึ้นในใจของซูจื่อม่อ เขาต้องการฉีกม่านกั้นนั้นออกเพื่อดูโฉมหน้าของสิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์มังกร อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อยังคงอดกลั้นเอาไว้ สมัยที่เขายังศึกษาอยู่ที่เมืองผิงหยาง เขาเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับมังกรมามากมาย ตำนานเหล่านั้นคลุมเครือและไม่มีมูลความจริง เป็นเพียงนิทานพื้นบ้านที่เล่าขานกันในหมู่ชาวโลก ซูจื่อม่อไม่เคยใส่ใจพวกมันมาก่อน อันที่จริง ก่อนที่เขาจะพบกับปรมาจารย์ชางหลาง เขาก็ไม่เชื่อว่าเซียนมีตัวตนอยู่จริงเช่นกัน ต่อมา ซูจื่อม่อเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรและเข้าร่วมสำนักยอดเขาเลือนราง ที่สำนักยอดเขาเลือนราง ซูจื่อม่อได้อ่านหนังสือโบราณหลายเล่ม ไม่มีเล่มใดบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับมังกรเอาไว้เลย ถึงจะมี ก็สั้นและคลุมเครืออย่างยิ่ง จากการอ่านหนังสือโบราณหลายเล่ม เขาสามารถปะติดปะต่อข้อมูลที่จำกัดเหล่านั้นได้ มังกรคือสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวจากยุคดึกดำบรรพ์ พวกมันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ปีศาจ แต่เป็นเผ่าพันธุ์เฉพาะตัวที่รู้จักกันในนามเผ่าพันธุ์มังกร ตำนานเล่าว่าเผ่าพันธุ์มังกรแข็งแกร่งอย่างยิ่งและรุ่งโรจน์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในยุคดึกดำบรรพ์ ครองอำนาจมาตลอดกาลสมัยโบราณ! อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ เผ่าพันธุ์มังกรก็หายสาบสูญไปตามกาลเวลาและสูญพันธุ์ กลายเป็นเพียงตำนาน ซูจื่อม่อมีความสงสัยต่อบันทึกเหล่านั้น ในมุมมองของเขา เนื่องจากเผ่าพันธุ์มังกรมีประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่เช่นนั้น ย่อมต้องมีร่องรอยบางอย่างหลงเหลืออยู่ในดินแดนเทียนหวง ก่อนหน้านี้ ซูจื่อม่อไม่เคยเห็นอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อนเลย ในทันใดนั้น ภาพของโครงกระดูกมหึมาที่เกือบจะทะลุผ่านทะเลกระดูกทั้งหมดก็ผุดขึ้นมาในหัวของซูจื่อม่อ นั่นอาจจะเป็น... ศพของมังกรหรือเปล่า?! ความคิดที่เป็นไปได้นั้นทำให้ซูจื่อม่อตกใจ เขาขมวดคิ้วพลางนึกถึงสิ่งที่ถูกกล่าวถึงก่อนหน้านี้ และความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว “เก้าเผ่าพันธุ์? นั่นคืออะไร?” ในอีกด้านหนึ่ง ประกายความนัยวูบผ่านดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เขาเป็นคนของเก้าเผ่าพันธุ์งั้นหรือ?” “คำสาปลวดลายโลหิต หรือว่าจะเป็น...” ดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาส่องประกายขณะคาดเดาตัวตนของเจ้าสำนัก “แล้วอย่างไรถ้าเจ้าเป็นคนของเก้าเผ่าพันธุ์? นอกเหนือจากความจริงที่ว่าสายเลือดของเจ้าไม่บริสุทธิ์จนเป็นได้แค่ลูกผสม ต่อให้เจ้าจะเป็นสายเลือดบริสุทธิ์ การเข้ามาที่นี่เพื่อกินทายาทของเผ่าพันธุ์มังกรก็เท่ากับรนหาที่ตาย!” ภายในความว่างเปล่า เสียงทุ้มต่ำและทรงพลังดังก้องกังวาน ทุกคำที่เปล่งออกมาเปรียบเสมือนเสียงสายฟ้าฟาดที่สั่นคลอนจิตใจ วูบ! มังกรเทพสะบัดหาง หางมังกรที่เต็มไปด้วยเกล็ดสีเขียวและหนาเหมือนแส้เทพฟาดลงมาที่เจ้าสำนักด้วยพลังทำลายล้าง! “อ๊าก!” สีหน้าของเจ้าสำนักเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันขณะร้องอุทาน ก่อนที่หางมังกรจะมาถึง กลิ่นอายความตายที่ชวนให้อึดอัดก็ได้คืบคลานเข้ามาแล้ว เจ้าสำนักกัดลิ้นตัวเองเบาๆ และพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา หลังจากพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา เจ้าสำนักดูอ่อนแอลงอย่างมาก ดวงตาของเขาหม่นแสงลงอย่างหมดอาลัย ด้วยการสละโลหิตแก่นแท้นั้น เขาจะต้องใช้เวลาพักฟื้นมากกว่าสิบปีจึงจะกลับมาเป็นปกติได้ แม้ว่าเขาจะรอดจากหางมังกรนี้ไปได้ก็ตาม “ไป!” เจ้าสำนักร่ายมนต์คาถาที่ซับซ้อนและโบกไม้เท้ากระดูกสีเลือดชี้ไปข้างหน้า แสงสีเลือดแปรเปลี่ยนเป็นโครงกระดูกยักษ์ซึ่งพุ่งเข้ากัดหางมังกร! ในเวลาเดียวกัน เจ้าสำนักก็นำยันต์จำนวนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสมบัติแล้วขยี้ทิ้งทั้งหมด! ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความเจ็บปวด เขาเก็บรวบรวมยันต์เหล่านั้นมาตลอดหลายปี แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องถูกใช้จนหมดสิ้นในศึกครั้งเดียว เขารู้สึกขมขื่นใจอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้! เดิมทีเขาไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานธรรมดาๆ ที่ควรจะถูกฆ่าตายง่ายๆ แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงกลับกลายเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบตลอดเวลา ราวกับถูกใครบางคนจูงจมูก หลังจากการทรมานมาตลอดทาง เขามาถึงที่นี่โดยเหตุบังเอิญและต้องมารับเคราะห์ตกเป็นเป้าของมังกรเทพโดยที่ยังไม่เห็นหน้าใครเลยด้วยซ้ำ...!