บทที่ 2424 เก้าพระราชวังย่างก้าวแผ่วเบา เจียงเสวียนโหย่วตกตะลึงในใจ—ชัดเจนว่าหญิงสาวผู้นี้เพิ่งใช้ ‘เก้าพระราชวังย่างก้าวแผ่วเบา’ ออกมา ว่ากันว่าวิชาตัวเบานี้สืบทอดมาจากมหาจักรพรรดิโบราณ ทุกย่างก้าวถูกคำนวณไว้อย่างละเอียดและแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำแห่งฟ้าดิน วิชาตัวเบานี้ไม่ได้รวดเร็วและไม่มีการก้าวยาวๆ ทว่าผู้ที่ฝึกฝนกลับสามารถหลบหลีกความเป็นความตายได้อย่างเฉียดฉิวเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด! ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสำแดงวิชาออกมา ท่วงท่าจะไม่ดูตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับแฝงไว้ด้วยความสง่างามและความเป็นอิสระอย่างมีชั้นเชิง ตำนานกล่าวว่ามหาจักรพรรดิผู้สร้างวิชาตัวเบานี้เป็นสตรี เก้าพระราชวังย่างก้าวแผ่วเบาสาบสูญไปนานหลายปี ทว่ามันกลับปรากฏขึ้นอีกครั้งในแดนสวรรค์ยุคนี้ และผู้ที่สำเร็จวิชานี้คือราชันย์อมตะหลิงหลงแห่งเขตแดนอมตะชิงชาง ไม่มีใครอื่นที่มีโอกาสได้ฝึกฝนมัน! “ราชันย์อมตะหลิงหลงเป็นอะไรกับเจ้า?” เจียงเสวียนโหย่วเอ่ยถามพลางขมวดคิ้ว “ไม่เกี่ยวกับเจ้า!” หลินลั่วเพิ่งจะผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ จิตใจยังคงรู้สึกหวาดหวั่น เธอจึงตอกกลับด้วยความโกรธตามสัญชาตญาณ เจียงเสวียนโหย่วแค่นเสียงหึเบาๆ แต่ไม่กล้าลงมืออีก หากหญิงสาวผู้นี้มีความเกี่ยวข้องกับราชันย์อมตะหลิงหลง สถานะของเธอก็ย่อมสูงส่งกว่าศิษย์สำนักในแห่งสำนักศึกษาฟ้าดินอย่างเทียบไม่ได้! “ท่านแม่ทัพเจียง ถอยไป” ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เมื่อได้ยินเสียงนั้น เจียงเสวียนโหย่วก็ตัวสั่นสะท้าน เขาแสดงท่าทางหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด รีบคุกเข่าลงไปในทิศทางของเสียงแล้วก้มหัวคำนับ “คารวะท่านเจ้าเมือง” บนกลางอากาศไม่ไกลนัก มีนกกระเรียนยักษ์ตัวหนึ่งโฉบผ่านมา บนหลังของมันมีชายผมยาวคนหนึ่งยืนเอามือไขว้หลังอยู่ เขามีใบหน้าหล่อเหลาและมีกลิ่นอายที่โดดเด่นไม่ธรรมดา เครื่องประดับผมของชายผู้นี้ดูแปลกตา เขาสวมใส่และห้อยเครื่องหยกไว้ที่หน้าอกและเอว ซูจื่อม่อกำลังประเมินคนผู้นี้อยู่เช่นกัน ชายผู้นี้ดูอายุยังไม่มากนัก แต่กลับอยู่ในตำแหน่งเจ้าเมืองเสียแล้ว แม้ว่าคนผู้นี้จะเป็นเซียนแท้จริงเช่นกัน แต่ในแง่ของระดับพลังและกลิ่นอาย เขานั้นเหนือกว่าเจียงเสวียนโหย่วอยู่มากโข! ทั่วทั้งเขตแดนอมตะจื่อชางมีเมืองอมตะเพียงห้าแห่งเท่านั้น ไม่อยากจะคิดเลยว่าคนผู้นี้ต้องมีความสามารถเพียงใดถึงได้เป็นเจ้าเมืองของหนึ่งในห้าเมืองอมตะ และสามารถควบคุมกลุ่มเซียนแท้จริงได้! หลินลั่วส่งกระแสเสียงถึงจิตสำนึกของซูจื่อม่อ ซูจื่อม่อถาม “เจ้ารู้จักเขาหรือ?” หลินลั่วกล่าว “เราเคยพบกันครั้งหนึ่ง เขาเคยต่อสู้กับพี่ชายของฉันและเสมอกัน เขาถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในคู่แข่งของพี่ชายฉันในการจัดอันดับเซียนแท้จริงที่งานชุมนุมเก้าเขตแดนอมตะที่จะถึงนี้” ซูจื่อม่อพยักหน้ากับตัวเอง “แม่นางหลินลั่ว ทำไมถึงไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้าว่าท่านจะมาที่นี่?” ซ่งเสวียนยืนอยู่บนหลังนกกระเรียนและส่ายหัวเบาๆ “โชคดีที่ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รู้จะอธิบายกับพี่ชายของท่านอย่างไรเมื่อได้พบกันอีกครั้ง” เขามองหลินลั่วด้วยสายตาเชิงตำหนิเล็กน้อย แต่โทนเสียงกลับอ่อนโยน ให้ความรู้สึกผ่อนคลาย หลินลั่วก็ยิ้มอย่างอ่อนหวาน “พวกเราแค่ผ่านเมืองหลางเฟิงและจะจากไปในเร็วๆ นี้ อีกทั้งยังเป็นช่วงงานเลี้ยงท้อสวรรค์ที่เหล่าอัจฉริยะจากทั้งห้าเมืองมาชุมนุมกัน ในฐานะเจ้าเมือง ท่านศิษย์พี่ซ่งคงยุ่งมาก พวกเราเลยไม่อยากรบกวนท่านที่จวน” “แต่ข้าไม่คิดเลยว่าจะเกิดความเข้าใจผิดตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้าเมือง สุดท้ายก็ยังมารบกวนท่านศิษย์พี่ซ่งอยู่ดี” ในฐานะบุตรีของจักรพรรดิมนุษย์ หลินลั่วตอบกลับอย่างมีมารยาทเช่นกัน แม้ว่าเธอจะเกือบตายจากความขัดแย้งเมื่อครู่ แต่เธอกลับปัดมันทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจและไม่มีเจตนาจะเอาความ สายตาของซ่งเสวียนตกลงที่เจียงเสวียนโหย่ว ขงฮั่น และคนอื่นๆ สีหน้าของเขาขรึมลงพลางตะโกนเบาๆ “พวกเจ้าสำนึกผิดหรือไม่?” ขงฮั่นอ้าปากหมายจะโต้แย้ง ทว่าทางด้านเจียงเสวียนโหย่วนั้นเด็ดขาดกว่า เขารีบก้มหัวลง “ข้ารู้ตัวว่าผิด ท่านเจ้าเมือง โปรดลงโทษข้าด้วย!” ขงฮั่นรีบคุกเข่าลงตามด้วยความรวดเร็ว ไม่กล้าพูดจาใดๆ อีก “สำนึกผิดได้ก็ดีแล้ว” ซ่งเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย “โชคดีที่แม่นางหลินลั่วไม่เป็นอันตราย และเรื่องไม่ได้ลุกลามใหญ่โต มิเช่นนั้น ต่อให้พวกเจ้าเอาชีวิตเข้าแลกก็คงไม่เพียงพอ!” “ท่านพูดให้เป็นเรื่องใหญ่เกินไปแล้ว ท่านศิษย์พี่ซ่ง” หลินลั่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม ซูจื่อม่อเฝ้ามองอย่างเย็นชาอยู่ด้านข้างโดยไม่ได้พูดอะไร แม้เจ้าเมืองหลางเฟิงจะพูดด้วยท่าทีเคร่งขรึมและดูดี แต่ในความเป็นจริง เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยและเพียงแค่ปล่อยพวกเขาไปอย่างง่ายดาย คนจากสำนักกระจกดำต่างพากันอ้าปากค้างไปนานแล้ว ในช่วงเวลานั้น พวกเขาได้พบเจอกับจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดที่คาดไม่ถึง และจมดิ่งอยู่บนขอบเหวแห่งความตายอย่างต่อเนื่อง เหลียงอวี่ตัดสินใจในที่สุดว่าจะตัดขาดจากซูจื่อม่อและหลินลั่ว ไม่คิดเลยว่าในพริบตาเดียว ทั้งสองคนจะกลายเป็นแขกคนสำคัญของเจ้าเมืองหลางเฟิงไปเสียแล้ว ซ่งเสวียนกวาดสายตามองไปที่เซียนสวรรค์ไป๋อวี้ที่กำลังซึมเศร้าอยู่ไม่ไกล แล้วขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ เขาเกือบจำคนผู้นี้ไม่ได้เมื่อมองดู! “เกิดอะไรขึ้นกับเขา?” ซ่งเสวียนถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ในฐานะเซียนสวรรค์อันดับหนึ่งของเมืองหลางเฟิง เซียนสวรรค์ไป๋อวี้ก็เป็นคนที่เขาให้ความสำคัญและหวังว่าจะได้สู้เพื่อชิงอันดับหนึ่งในสามของทำเนียบเซียนสวรรค์ในคราวนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาจะต้องสามารถเลื่อนระดับเป็นเซียนแท้จริงได้อย่างแน่นอน เขาไปตกอยู่ในสภาพที่อายุขัยเกือบดับสูญเช่นนี้ได้อย่างไร? “เป็นมัน!” รองแม่ทัพขงฮั่นรีบกระโจนออกมาแล้วชี้ไปที่ซูจื่อม่อซึ่งอยู่ไม่ไกล “มันคือคนที่ทำร้ายสหายเต๋าไป๋อวี้จนอยู่ในสภาพนี้!” ซ่งเสวียนมองซูจื่อม่อด้วยสีหน้าเรียบเฉยและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ที่แท้เจ้าก็เป็นศิษย์สำนักศึกษาฟ้าดิน ฝีมือไม่เลวนี่” ท่าทีที่เขามีต่อซูจื่อม่อนั้นแตกต่างจากที่เขามีต่อหลินลั่วอย่างชัดเจน—มันเย็นชาและห่างเหินกว่ามาก “ท่านเจ้าเมือง เรื่องนี้...” ขงฮั่นลองเชิง เมื่อสัมผัสได้ว่าบรรยากาศไม่สู้ดี หลินลั่วจึงรีบกล่าวว่า “เมื่อครู่นี้ ซูจื่อม่อและเซียนสวรรค์ไป๋อวี้ได้สู้กันอย่างยุติธรรม และไม่มีผู้ใดเข้าไปแทรกแซง” “งั้นรึ...” ซ่งเสวียนพยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ในเมื่อเป็นการสู้กันอย่างยุติธรรม ก็เป็นความผิดของไป๋อวี้เองที่ฝีมือด้อยกว่าเขา จะไปโทษใครที่ต้องจบลงในสภาพเช่นนี้ได้” ด้วยสถานะของเขา ศิษย์สำนักในแห่งสำนักศึกษาฟ้าดินไม่ได้มีความหมายอะไร ต่อให้เขาจะฆ่าอีกฝ่ายทิ้ง ก็คงไม่มีปัญหาอะไรมากนัก ทว่าหากเขาลงมือกับเซียนสวรรค์ระดับ 5 โดยไม่มีเหตุผลต่อหน้าทุกคน มันย่อมนำมาซึ่งคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างแน่นอน “พวกเจ้าสองคน ตามข้ามา” ซ่งเสวียนกวักมือเรียก หลินลั่วหันไปมองซูจื่อม่อแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ในเมื่อตัวตนของพวกเขาถูกเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป ในพริบตา ทั้งสองก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและยืนอยู่บนหลังนกกระเรียนยักษ์ ซ่งเสวียนแตะเท้าเบาๆ นกกระเรียนก็กระพือปีกโผบินไปข้างหน้า ในชั่วพริบตา มันก็กลายเป็นเพียงจุดแสงและหายลับไปจากสายตาของทุกคน หลังจากฝุ่นควันจางหายไป เหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ตามถนนยาวก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป เหลียงอวี่ถอนหายใจในใจ หากเขาไม่ตัดขาดจากซูจื่อม่อและหลินลั่วก่อนหน้านี้ เขาอาจจะมีโอกาสได้ร่วมทางไปกับเจ้าเมืองหลางเฟิงในตอนนี้แล้ว ในตอนนั้นเอง กองทัพหลวงที่เคยล้อมพวกเขาไว้ก็ขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น นำโดยขงฮั่น! ใจของเหลียงอวี่หล่นวูบพลางถามอย่างรีบร้อน “ท่านรองแม่ทัพขงฮั่น ท-ท่านจะทำอะไร? เรื่องเมื่อกี้มันเป็นแค่ความเข้าใจผิด พวกเราไม่ใช่โจรชั่วร้ายสักหน่อย” “หึ!” ขงฮั่นแค่นเสียง “นั่นอาจจะเป็นความเข้าใจผิดกับสองคนนั้น แต่กับพวกเจ้าคงไม่เหมือนกัน! จับพวกมันไปขังไว้ในคุก ข้าจะสอบสวนพวกมันด้วยตัวเอง!” ครั้งนี้เขาเต็มไปด้วยความแค้นที่อัดอั้นและเกือบเอาชีวิตไปทิ้งในมือของหลินลั่ว—เขารู้สึกหงุดหงิดจนหาทางระบายไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนในสำนักกระจกดำน่าจะเดาออกแล้วว่าพวกเขามีส่วนร่วมกับโจรชั่วร้าย—เขาไม่มีทางปล่อยให้พวกมันรอดไปได้!