บทที่ 2427 เจ้าเมืองทั้งห้า ภายในจวนเจ้าเมือง ซูจื่อโม่และหลินลั่วต่างก็มีเรื่องกังวลในใจ ทั้งคู่ไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใดตลอดทั้งคืน เช้าวันต่อมา เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านนอก ซูจื่อโม่และหลินลั่วสบตากันก่อนจะลุกขึ้นไปผลักประตูออก ที่หน้าประตูคือเจียงเสวียนโยวและกองทหารจักรวรรดิกลุ่มหนึ่งที่เขานำมา “พวกเจ้า สองคนตามข้ามา” เจียงเสวียนโยวกล่าวแล้วเดินนำออกไป ซูจื่อโม่และหลินลั่วเดินตามหลังไปชั่วครู่หนึ่งภายในจวนเจ้าเมือง ก่อนจะมาถึงพระราชวังขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง โครงสร้างของพระราชวังนี้แปลกประหลาดอยู่บ้าง ตรงกลางเป็นพื้นที่ว่างเปล่า หากมองจากภายนอกจะสามารถเห็นใจกลางของวังที่มีปลายยอดของต้นท้ออมตะโผล่ออกมา ภายใต้การนำของเจียงเสวียนโยว ซูจื่อโม่และหลินลั่วก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ภายในโถงมีเสียงอื้ออึงและคึกคัก เพียงแค่กวาดสายตามองก็พบผู้บำเพ็ญตนหลายพันคนมารวมตัวกันและกำลังสนทนากันอย่างออกรส ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้บำเพ็ญตนหลายพันคนเหล่านั้นต่างมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง และทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเซียนสมบูรณ์! สำหรับการจัดงานเลี้ยงท้อโลหิตในครั้งนี้ ซ่งเสวียนได้เชิญยอดฝีมือระดับเซียนสมบูรณ์ส่วนใหญ่จากทั้งห้าเมืองมาร่วมงาน ซึ่งถือเป็นฉากทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ตระการตา ยอดฝีมือระดับเซียนสมบูรณ์หลายพันคนอยู่ในโถงใหญ่ แม้พวกเขาจะไม่ได้ลงมือทำสิ่งใด แต่เพียงแค่การรวมตัวกันก็สร้างกลิ่นอายที่มองไม่เห็นแต่ทรงพลังยิ่งนัก! ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าเซียนสวรรค์คนใดที่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ย่อมรู้สึกกดดันจนยากจะข่มใจ ทหารกองทัพจักรวรรดิที่เป็นเซียนสวรรค์ซึ่งติดตามอยู่หลังเจียงเสวียนโยวต่างไม่กล้าก้าวเดินต่อด้วยสีหน้าหวาดกลัว เจียงเสวียนโยวแค่นหัวเราะอยู่ในใจและหันไปมองซูจื่อโม่และหลินลั่วที่อยู่ด้านหลัง โดยหวังจะได้เห็นทั้งสองแสดงท่าทางขายหน้าออกมา ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาต้องผิดหวัง หลินลั่วมีสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับว่าขบวนแถวอันน่าเกรงขามนี้ไม่สามารถกดดันเด็กสาวผู้นี้ได้เลย เจียงเสวียนโยวครุ่นคิด ท้ายที่สุดแล้ว หลินลั่วก็เป็นถึงบุตรสาวของราชาเซียนและติดตามเขามาตลอดทั้งปี ย่อมมีความรอบรู้และประสบการณ์สูง การที่นางมีจิตใจที่เข้มแข็งและวิถีเซียนที่มั่นคงก็ถือว่าเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเหตุใดซูจื่อโม่ถึงยังดูสงบและเยือกเย็นได้ขนาดนี้ แม้คนผู้นี้จะมาจากสำนักสวรรค์ปฐพี แต่เขาก็เป็นเพียงเซียนสวรรค์ระดับ 5 เท่านั้น ศิษย์ภายนอกเช่นนี้จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? ที่ด้านหน้าของฝูงชนมีคนห้าคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นคือซ่งเสวียน เจ้าเมืองหลางเฟิง เจียงเสวียนโยวพาซูจื่อโม่และหลินลั่วเดินเข้าไป เมื่อผ่านฝูงชน เขาพอจะมองเห็นว่าลูกท้อบนต้นท้ออมตะนั้นเริ่มก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างโดยมีเส้นเลือดปรากฏชัด และสั่นไหวไปมาอย่างแปลกประหลาด “พี่ซ่ง ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านที่ทำให้ข้าโชคดีมีโอกาสได้ลิ้มรสท้อโลหิตพันธุ์พิเศษในคราวนี้” ท่ามกลางคนทั้งห้า ชายในชุดคลุมสีน้ำเงินที่อยู่ทางซ้ายสุดซึ่งมีผมยาวประบ่ากล่าวขึ้นพร้อมกับโบกพัดหยกในมือและหัวเราะเบาๆ “ไม่มีปัญหา” ซ่งเสวียนกล่าว “ข้าเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะเพลิดเพลินกับของหายากคุณภาพระดับนี้เพียงลำพังอยู่แล้ว คนกลุ่มแรกที่ข้านึกถึงก็คือพวกท่านทั้งสี่” อีกสี่คนที่เหลือยิ้มและกล่าวขอบคุณ หลินลั่วส่งกระแสจิตถึงซูจื่อโม่ “อีกสี่คนที่เหลือคือเจ้าเมืองของอีกสี่เมืองที่เหลือในเขตแดนเซียนจื่อเซียว” “ชายชุดน้ำเงินที่อยู่ซ้ายสุดนั่นคือเจ้าเมืองฉงฮวา ผู้คนเรียกเขาว่าคุณชายหลานเทียน” “คนที่ตัวสูงทางด้านซ้ายนั่นคือเจ้าเมืองเสวียนผู่ หงซาน” “คนที่อยู่ตรงกลางคือซ่งเสวียน ส่วนสตรีที่อยู่ทางขวาของซ่งเสวียนคือเจ้าเมืองจิ้งจู เซียนนาหนานหยาง” “ชายร่างผอมทางขวาสุดคือเจ้าเมืองเทียนยง กู่ซิว” ซูจื่อโม่พยักหน้าให้ตัวเอง หากเขาไม่คาดเดาผิด เจ้าเมืองทั้งห้านี้น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับเซียนสมบูรณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนเซียนจื่อเซียว จากตำแหน่งที่ทั้งห้ายืนอยู่ ซ่งเสวียนน่าจะเป็นผู้นำ เจ้าเมืองทั้งห้าแห่งเขตแดนเซียนจื่อเซียวมาปรากฏตัวพร้อมหน้ากัน! ซูจื่อโม่และหลินลั่วเดินตามหลังเจียงเสวียนโยวผ่านกลุ่มเซียนสมบูรณ์ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเข้าใกล้มากขึ้น ทำให้เห็นรายละเอียดต่างๆ ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น สายตาของซูจื่อโม่กวาดผ่านเจ้าเมืองทั้งห้า กลางโถงใหญ่มีเสาหินตั้งตระหง่านอยู่หนึ่งต้น โดยมีร่างผอมบางร่างหนึ่งถูกล่ามด้วยโซ่และเอนกายพิงเสาอยู่อย่างหมดเรี่ยวแรง แม้ร่างนั้นจะก้มหน้าและมีผมเผ้ายุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าไปเกือบหมด แต่ซูจื่อโม่ก็จำได้ในทันทีว่านั่นคือเถาเยา! เถาเยาดูผอมบางยิ่งกว่าตอนที่ยังอยู่ในโลกเบื้องล่างเสียอีก เขาราวกับโครงกระดูกที่หุ้มด้วยหนังและผิวที่โผล่พ้นออกมาก็ซีดเซียวจนไร้สีสัน แม้แต่โซ่ที่ล่ามเขายังหนากว่าแขนของเขาเสียอีก ยากจะจินตนาการได้เลยว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานและเจ็บปวดเพียงใดตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้! เถาเยานั้นแตกต่างจากผู้บำเพ็ญตนทุกคนบนโลก จนถึงระดับการบำเพ็ญเพียรนี้ มือของเถาเยายังไม่เคยเปื้อนเลือดใคร เขาเคยต่อสู้กับผู้อื่นและเคยดูดซับพลังชีวิตและแก่นโลหิตจำนวนมากเพื่อฝึกฝน ทว่า เขาไม่เคยสังหารสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย! ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นคนดีหรือคนชั่ว เป็นเซียนหรือเป็นมาร เถาเยาไม่เคยลงมือสังหารพวกมัน ในบรรดาสิ่งมีชีวิตนับหมื่นเผ่าพันธุ์ที่สามารถบรรลุเซียนจากโลกเบื้องล่าง มีใครบ้างที่มือไม่เปื้อนเลือด? มีใครบ้างที่ไม่มีซากศพกองอยู่แทบเท้า? อย่างไรก็ตาม เถาเยาเป็นตัวแปรตั้งแต่ต้น เขาไม่เคยสังหารมนุษย์และร่างกายของเขาไม่ถูกแปดเปื้อนด้วยกรรม! ต่อให้มีใครบางคนใช้ไฟกรรมบัวแดงกับเถาเยา มันก็ไร้ประโยชน์ เด็กน้อยผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ผู้ที่ไม่อาจทนฆ่าฟันและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับวิบากกรรม กลับต้องกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดสาหัสอยู่เช่นนี้ ทันใดนั้น ซูจื่อโม่เห็นภาพอีกอย่างหนึ่งจนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยไอสังหารที่เย็นยะเยือกในดวงตา! ต้นท้ออมตะกลางโถงยื่นกิ่งก้านเรียวยาวออกไปหาเสาหินและทิ่มแทงเข้าไปในร่างของเถาเยา กิ่งก้านแต่ละกิ่งเปรียบเสมือนหนอนกระหายเลือดที่กำลังสูบกินเลือดของเถาเยาเข้าไปทีละคำโต! เถาเยาสลบไปนานแล้ว ในขณะนั้นร่างของเขาถูกตรึงอยู่กับเสาหินและกระตุกเกร็งไปมาโดยไม่รู้ตัว แม้หลินลั่วจะไม่รู้จักเถาเยา แต่เมื่อเห็นภาพนั้นนางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความเวทนา เมื่อสัมผัสได้ถึงไอสังหารจากซูจื่อโม่ หลินลั่วก็ตื่นตระหนกและรีบคว้ามือเขาไว้ทันที ซูจื่อโม่เหลือบมองไปด้านข้างด้วยดวงตาที่แดงก่ำ หลินลั่วจ้องเข้าไปในดวงตาของเขาและส่ายหัวเบาๆ เป็นเชิงบอกไม่ให้เขาผลีผลาม หากซูจื่อโม่พุ่งเข้าไปสู้สุดชีวิต เขาย่อมถูกสังหารในทันทีตั้งแต่ยังไม่ทันได้แตะชายเสื้อของซ่งเสวียนด้วยซ้ำ! เพียงแค่ยอดฝีมือระดับเซียนสมบูรณ์คนใดคนหนึ่งจากหลายพันคนนั้น ก็เพียงพอที่จะสังหารซูจื่อโม่ได้แล้ว! ซูจื่อโม่หลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามอย่างที่สุดที่จะควบคุมอารมณ์ของตน จริงอยู่ที่กายที่แท้จริงดอกบัวเขียวไม่อาจช่วยเถาเยาได้ และทำได้เพียงรอให้ร่างหลักวิถีมารมาถึงเท่านั้น ต่อให้ร่างหลักวิถีมารจะรีบเร่งเดินทางมายังเมืองหลางเฟิงด้วยความเร็วสูงสุดหลังจากเข้าสู่เขตแดนเซียนจื่อเซียวแล้ว เขาก็ยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะมาถึง! “หืม?” แม้ซูจื่อโม่จะเก็บไอสังหารไปแล้ว แต่สัมผัสของซ่งเสวียนนั้นแหลมคมอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาจับความผิดปกติบางอย่างได้จึงหันกลับมา หลังจากไม่พบสิ่งใด ซ่งเสวียนก็หันกลับไปแล้วโบกมือเบาๆ พร้อมกับเอ่ยตำหนิ “เอาล่ะ พอได้แล้ว อย่าดูดกลืนวิญญาณบุปผาท้อตัวนี้จนตายเสียก่อน” ต้นท้ออมตะดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่ซ่งเสวียนสื่อ แม้จะไม่เต็มใจนักแต่กิ่งก้านของมันก็ค่อยๆ ถอยกลับไปทีละนิด ฉับพลัน รูบาดแผลเปื้อนเลือดหลายจุดก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเถาเยา ทว่าร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งและสายเลือดของเขาก็ไม่ธรรมดา อีกไม่นานนักบาดแผลที่เปื้อนเลือดเหล่านั้นก็แข็งตัวและหยุดไหล