บทที่ 2916: สองข่าวลือ เมื่อได้ยินคำถามนั้น ชายชราสวมมงกุฎเหล็กและสหายอีกสองคนต่างลดสายตาลงและตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ชายชราผู้ร่างอ้วนก็หุบยิ้มและนิ่งเงียบไปเช่นกัน บรรยากาศภายในโถงกลายเป็นอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย ครู่ต่อมา ลู่หยุนไม่อาจทนเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ตอนที่พี่ซูเคยถามผู้บำเพ็ญกระบี่ที่อยู่ข้างในนั้น เขาบอกว่าตนเองแซ่หลัว นั่นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือครับ?" ชายชราสวมมงกุฎเหล็กและอีกสองคนยังคงเงียบเฉย เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น ซูจื่อโม่และคนอื่นๆ ก็ได้คำตอบในใจแล้ว ทว่าไม่มีใครอยากจะเชื่อมัน ลู่หยุนดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขาถามต่อว่า "ท่านเจ้ากระบี่ครับ ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่อยู่ข้างในนั้นมีความเกี่ยวข้องกับมหาจักรพรรดิเซียนเทียนจริงๆ หรือครับ?" "หึๆ..." ชายชราสวมมงกุฎเหล็กยืนขึ้นและเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ในรอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกจนปัญญา ความขมขื่น ความเศร้าโศก และความอาลัย ชายชราผู้ร่างอ้วนและร่างผอมเองก็มีสีหน้าขัดแย้งในใจเช่นกัน "เรื่องนี้ถือเป็นข้อห้ามในโลกกระบี่ พวกเจ้าจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้วเท่านั้น" ชายชราสวมมงกุฎเหล็กกล่าวอย่างเรียบเฉย "ในเมื่อพวกเจ้าถาม ข้าก็จะบอกให้" "ผู้บำเพ็ญกระบี่ในสมรภูมิมารร้ายนั้น เป็นทายาทสายเลือดของมหาจักรพรรดิเซียนเทียนจริงๆ" ชายชราสวมมงกุฎเหล็กกล่าวต่อ "ว่ากันว่าในตอนนั้น มหาจักรพรรดิเซียนเทียนถูกมารร้ายครอบงำจนกลายเป็นศัตรูกับสิ่งมีชีวิตทั้งหมื่นเผ่าพันธุ์ พระองค์ก่ออาชญากรรมที่โหดเหี้ยมจนถูกโลกเทียนสวรรค์กำจัดในที่สุด" "ด้วยเหตุนี้ ทายาทของมหาจักรพรรดิเซียนเทียนจึงถูกคุมขังไว้ในแดนทัณฑ์กระบี่และกลายเป็นวิญญาณบาป พวกเขาต้องชดใช้ความผิดแทนบรรพบุรุษสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน" "นั่นคือเหตุผลที่โลกกระบี่เสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิงหลังจากยุคสมัยของเซียนเทียน พวกเราเพิ่งจะกลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้งหลังจากผ่านการฟื้นฟูไปนานถึงหนึ่งยุคสมัย" เรื่องแบบนี้มีอยู่จริงหรือ? เรื่องนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเจ้าสำนักทั้งแปด! อันที่จริง แนวคิดเรื่องความดีและความชั่วที่พวกเขายึดถือมานานหลายปีเริ่มสั่นคลอน เจ้าสำนักทั้งแปดขมวดคิ้วแน่นและกำหมัดแน่น ไม่สามารถยอมรับเรื่องนี้ได้ในทันที "เป็นไปได้อย่างไร?" อวี้หลานกล่าวด้วยความท้อแท้ "มหาจักรพรรดิเซียนเทียนถึงกับก่อบาปกรรมร้ายแรงจนต้องมาพัวพันกับมารร้ายเชียวหรือ..." ผู้บำเพ็ญกระบี่ทุกคนต่างยกย่องมหาจักรพรรดิเซียนเทียนว่าเป็นความภาคภูมิใจสูงสุด เมื่อได้ยินความลับเช่นนี้ แม้แต่เจ้าสำนักทั้งแปดก็ไม่อาจยอมรับได้ในชั่วขณะ ลู่หยุนกล่าวว่า "หลังจากยุคสมัยเซียนเทียน โลกกระบี่ได้เผชิญกับหายนะ นั่นคงเป็นสาเหตุสินะครับ?" ชายชราสวมมงกุฎเหล็กพยักหน้า "ว่ากันว่าในตอนนั้น มหาจักรพรรดิเซียนเทียนยังคงมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง จึงไม่ได้ลากโลกกระบี่เข้าไปเกี่ยวด้วย พระองค์เพียงแค่นำคนในตระกูลของพระองค์ออกไปเท่านั้น" ลู่หยุนถามว่า "ทำไมท่านถึงไม่บอกพวกเราหรือคนอื่นๆ ในโลกกระบี่เรื่องนี้ตั้งแต่แรก?" ชายชราสวมมงกุฎเหล็กเงียบไปอีกครั้ง "ข้าคาดว่านี่อาจเป็นเพียงหนึ่งในข่าวลือเท่านั้น" จู่ๆ ซูจื่อโม่ก็เอ่ยขึ้น เขาจ้องมองไปยังชายชราสวมมงกุฎเหล็กและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ผู้อาวุโส ท่านน่าจะทราบข่าวลืออื่นๆ อีกใช่ไหมครับ?" ชายชราสวมมงกุฎเหล็กถามโดยไร้ความรู้สึก "เจ้ารู้ข่าวลืออะไรมางั้นหรือ?" "ไม่ทราบเลยครับ" ซูจื่อโม่ส่ายหน้า เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมหาจักรพรรดิเซียนเทียนจริงๆ ทว่าซูจื่อโม่เปลี่ยนหัวข้อสนทนา "แต่อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโส ข่าวลือที่ท่านกล่าวมาข้างต้นนั้นเต็มไปด้วยช่องโหว่ ไม่สามารถทนต่อการตรวจสอบได้เลย" "ผู้อาวุโสเซียนเทียนบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของพิภพมัชฌิมและกลายเป็นมหาจักรพรรดิ ข้านึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีมารร้ายตนใดที่สามารถครอบงำมหาจักรพรรดิผู้สถาปนายุคสมัยได้" "หากผู้อาวุโสเซียนเทียนถูกมารร้ายครอบงำได้ง่ายดายเช่นนั้น การที่พระองค์จะบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิด้วยวิถีแห่งเต๋าคงเป็นเรื่องยาก คำกล่าวอ้างนั้นขัดแย้งกันเองตั้งแต่ต้นแล้ว" ชายชราผู้ร่างอ้วนและร่างผอมมองซูจื่อโม่ด้วยสายตาลึกซึ้งและท่าทีที่ขัดแย้งในใจ ชายชราสวมมงกุฎเหล็กไม่ได้อธิบายหรือโต้แย้ง เขาเพียงถามว่า "มีอะไรอีกไหม?" ซูจื่อโม่กล่าวต่อ "ในเมื่อผู้อาวุโสเซียนเทียนไม่ได้ถูกมารร้ายครอบงำและได้เป็นมหาจักรพรรดิที่ได้รับการยกย่องจากหมื่นเผ่าพันธุ์แล้ว เหตุใดพระองค์ต้องกลายเป็นศัตรูกับสิ่งมีชีวิตทั้งหลายด้วย? ข่าวลือนั้นขาดเหตุผลที่น่าเชื่อถือไป" "อีกอย่าง ใครในหมื่นเผ่าพันธุ์ที่สามารถเอาชนะพระองค์ได้?" "ในข่าวลือนั้น มีตัวตนหนึ่งที่ถูกจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจทำให้เลือนรางไป มันอาจจะเป็นบุคคลหรือกลุ่มอิทธิพล อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ พลังของตัวตนนี้แข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านหรือกดขี่มหาจักรพรรดิผู้สถาปนายุคสมัยได้!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าสำนักทั้งแปดก็ตกตะลึงและหันไปมองเจ้าโลกกระบี่ทั้งสามโดยสัญชาตญาณ ชายชราสวมมงกุฎเหล็กและอีกสองคนยังคงเงียบเฉยและไม่ได้โต้แย้ง ท่าทีเช่นนั้นสามารถยืนยันหลายสิ่งได้แล้ว! "จะเป็นไปได้อย่างไร?" อวี้หลานยังคงไม่เข้าใจและถามว่า "มหาจักรพรรดิมีเพียงหนึ่งเดียวและได้รับการยกย่องทั่วทั้งจักรวาล พระองค์คือตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้าน ตลอดประวัติศาสตร์ ทุกยุคสมัยจะมีมหาจักรพรรดิเกิดได้เพียงองค์เดียว ใครกันจะสามารถกดขี่มหาจักรพรรดิได้?" "มีแน่นอน" ซูจื่อโม่กล่าว "มหาจักรพรรดิมีเพียงหนึ่งเดียวจริง แต่เป็นในระดับพิภพมัชฌิมและภายในพิภพนั้นๆ แล้วถ้าเป็นภายนอกพิภพมัชฌิมล่ะ?" "ภายนอกพิภพมัชฌิมงั้นหรือ?" เจ้าสำนักทั้งแปดตกตะลึง พิภพมัชฌิมนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป ด้วยระดับพลังของพวกเขา แค่เดินทางให้ทั่วครึ่งหนึ่งของพิภพชั่วชีวิตนี้ก็ยากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงภายนอกนั่นเลย สำหรับซูจื่อโม่ เขาเคยไปถึงแดนยมโลก ร่างกายหลักวิถีมารของเขาก็เคยไปถึงนรกและเข้าสู่โลกวิญญาณ เขามั่นใจว่ามีโลกพิเศษบางแห่งที่อยู่นอกพิภพมัชฌิมและดำรงอยู่เคียงข้างกับพิภพมัชฌิม ผู้เชี่ยวชาญระดับมหาจักรพรรดิสามารถถือกำเนิดในโลกเหล่านี้ได้เช่นกัน! ตัวอย่างเช่น ตอนนี้มีมหาจักรพรรดิในโลกวิญญาณอยู่ตนหนึ่ง นั่นคือ มารดาส่งวิญญาณพรหม! อันที่จริง หลังจากที่ซูจื่อโม่หนีออกมาจากแดนทัณฑ์เก้าปรโลก เขาก็คาดเดาอะไรได้บ้างอย่าง ในเมื่อมารดาส่งวิญญาณพรหมเป็นมหาจักรพรรดิและพลังจากหยดเลือดเพียงหยดเดียวก็สามารถทำลายพันธนาการของแดนทัณฑ์เก้าปรโลกได้ เหตุใดพระนางต้องใช้เขา? เหตุใดมารดาส่งวิญญาณพรหมไม่มายังพิภพมัชฌิมแล้วทำลายแดนทัณฑ์ทั้งสิบแห่งทิ้งเสียเลยล่ะ? ในพิภพมัชฌิมนี้ ยังไม่มีมหาจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้น ถ้าเป็นเช่นนั้น มารดาส่งวิญญาณพรหมกำลังกลัวอะไรอยู่? "โลกเทียนสวรรค์..." ลู่หยุนถามอย่างลังเล "จะเป็นไปได้ไหมว่าเป็นโลกเทียนสวรรค์?" ซูจื่อโม่ส่ายหน้า "โลกเทียนสวรรค์ยังคงอยู่ในพิภพมัชฌิมและยังไม่ถึงขั้นที่ยืนหยัดเคียงคู่กับมันได้" "เป็นไปได้ไหมว่าเราคิดผิดมาตั้งแต่ต้น?" ลู่หยุนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกแล้วพึมพำ "เทียนสวรรค์ เทียนสวรรค์... บางที 'สวรรค์' ที่พวกเขาเชื่อ บูชา และรับใช้อาจไม่ได้หมายถึงวิถีสวรรค์หรือโลกของเรา... บางทีมันอาจจะเป็นบุคคลหรือกลุ่มอิทธิพลทั้งกลุ่ม!" "เฮ้อ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราสวมมงกุฎเหล็กก็ถอนหายใจลึกๆ ชายชราสวมมงกุฎเหล็กมองไปที่ซูจื่อโม่แล้วพยักหน้าในที่สุด "เจ้าพูดถูก เรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับมหาจักรพรรดิเซียนเทียนก่อนหน้านี้เป็นเพียงหนึ่งในข่าวลือจริงๆ" "ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นข่าวลือที่แพร่หลายที่สุดในพิภพมัชฌิมที่ออกมาจากโลกเทียนสวรรค์" "อย่างไรก็ตาม ในโลกกระบี่ ยังมีอีกข่าวลือหนึ่งที่ถูกถ่ายทอดปากต่อปากจากเจ้ากระบี่สู่เจ้ากระบี่" สีหน้าของเจ้าสำนักทั้งแปดเย็นเยียบลงขณะตั้งใจฟังอย่างเคร่งขรึม "หัวเหล็ก เจ้าจะ..." ชายชราผู้ร่างผอมขมวดคิ้วและพยายามจะห้ามชายชราสวมมงกุฎเหล็ก ชายชราสวมมงกุฎเหล็กโบกมือ "พวกเขาเดาอะไรบางอย่างออกแล้ว ต่อให้เราไม่พูด พวกเขาก็คงจะสับสนวุ่นวายใจ หากพวกเขายังคงขุดคุ้ยเรื่องนี้ต่อไป พวกเขาอาจนำภัยมาสู่ตนเองได้" หยุดไปครู่หนึ่ง ชายชราสวมมงกุฎเหล็กจึงกล่าวช้าๆ "พวกเจ้าพูดถูกก่อนหน้านี้ มีสัตว์ประหลาดที่ไม่สามารถจินตนาการได้ซ่อนอยู่เบื้องหลังโลกเทียนสวรรค์จริงๆ" "เราไม่รู้ว่ากลุ่มอิทธิพลนี้เรียกว่าอะไร บันทึกทั้งหมดเกี่ยวกับพวกเขาถูกลบหายไปหมดสิ้นและไม่มีใครได้รับอนุญาตให้พูดถึง" "แม้แต่เจ้ากระบี่คนก่อนก็ยังไม่รู้ หรือบางทีเขาอาจจะรู้แต่ไม่กล้าพูดถึง เพราะกลัวว่าจะนำหายนะมาสู่โลกกระบี่"