บทที่ 2933: ของขวัญที่ดีที่สุด ผู้แปล: Legge แดนทุรกันดารตะวันออก หุบเขาผีเสื้อ หลังจากที่ร่างต้นวิถียุทธ์จัดการกับจักรพรรดิปีศาจทั้งสองตนแล้ว เขาก็ไม่ได้พำนักอยู่ที่เทือกเขาไท่อาต่อ แต่ได้มุ่งหน้าตรงไปยังหุบเขาผีเสื้อพร้อมกับพยัคฆ์และสหายอีกสองคน ด้วยความเร็วของวิชาตัวเบาในร่างต้นวิถียุทธ์ ไม่นานเขาก็เดินทางมาถึง ร่างต้นวิถียุทธ์ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไป เขาแผ่สัมผัสออกไปเบาๆ ภายในหุบเขาผีเสื้อยังมีหุบเขาเล็กๆ อีกหลายแห่ง ในหุบเขาเล็กแห่งหนึ่ง มีกลิ่นอายอันทรงพลังอย่างยิ่งแผ่ออกมาจางๆ! ร่างต้นวิถียุทธ์สูดหายใจเข้าลึกและถอดหน้ากากมารออก จากนั้นเขาก็ฉีกมิติพาพยัคฆ์และสหายอีกสองคนลงมาอย่างเงียบเชียบที่หน้าหุบเขาเล็กแห่งนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังนั่นอยู่ข้างใน! จะเป็นเตี๋ยเย่ว์หรือไม่? ที่พักของนางเป็นอย่างไร? จะเป็นวังจักรพรรดิหรือว่าเป็นเพียงถ้ำบำเพ็ญเพียร? ความคิดมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัวของซูจื่อม่อจนเขาไม่อาจสงบจิตใจได้ในเวลานี้ หลังจากหยุดยืนอยู่ครู่ใหญ่ ซูจื่อม่อก็เดินเข้าไปในหุบเขา เมื่อเข้าไปในหุบเขา ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็กระจ่างชัดขึ้น ละแวกใกล้เคียงเต็มไปด้วยมวลดอกไม้บานสะพรั่ง ไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ ในหุบเขา ทว่าท่ามกลางหมู่มวลบุปผา มีโขดหินปูนขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ และมีร่างหนึ่งในชุดสีแดงนั่งอยู่บนนั้น ร่างนั้นสวมชุดสีเลือดและกอดเข่าตัวเอง เส้นผมสีดำดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมา และเธอกำลังก้มหน้าซบลงกับท่อนแขน เธอดูผ่อนคลายและไม่ทุกข์ร้อน รูปร่างของเธอราวกับผีเสื้อสีโลหิตที่ยืนอยู่อย่างเงียบสงบบนโขดหินนั้น แม้จะเห็นเพียงเสี้ยวหน้า แต่ซูจื่อม่อก็มั่นใจแล้วว่านั่นคือเตี๋ยเย่ว์! ร่างนี้ติดตรึงอยู่ในหัวใจของเขามาเนิ่นนานหลายปี ซูจื่อม่อเคยจินตนาการถึงสถานการณ์ที่ทั้งสองได้กลับมาพบกันใหม่นับครั้งไม่ถ้วน บางทีอาจเป็นตอนที่เตี๋ยเย่ว์กำลังเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เขาจะลงมาจากฟากฟ้าดุจเทพเจ้าบนเมฆเจ็ดสี ยืนเคียงข้างนางและต่อสู้ร่วมกับนาง บางทีอาจเป็นตอนที่มีศัตรูร้ายกาจกำลังบีบบังคับให้เตี๋ยเย่ว์ต้องแต่งงานกับตน สตรีผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์เช่นเตี๋ยเย่ว์ย่อมต้องเป็นที่หมายปองของใครต่อใครมากมายในโลกเบื้องบน อันที่จริง ซูจื่อม่อเตรียมใจไว้แล้วว่าจะชิงตัวเตี๋ยเย่ว์ออกมาแม้จะต้องอาละวาดจนงานแต่งงานพังพินาศก็ตาม! หรือบางทีอาจเป็นเขาที่กำลังตกอยู่ในอันตรายแล้วเตี๋ยเย่ว์สัมผัสได้ จึงรีบเข้ามาช่วยเขา หรือบางที... ซูจื่อม่อเคยคิดภาพฉากเหล่านั้นไว้มากมาย ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าทั้งสองจะได้กลับมาพบกันในหุบเขาที่เงียบสงบและสันติเช่นนี้ นกส่งเสียงร้องขับขานไปทั่วท่ามกลางกลิ่นหอมของดอกไม้ ผีเสื้อโบยบิน และสายน้ำไหลริน ไม่มีวี่แววของคมอาวุธหรือการนองเลือด ช่วงเวลานี้ราวกับภาพวาดในฝัน ทว่ามันเป็นเรื่องจริงและงดงามเหลือเกิน นี่คือการพบกันครั้งที่ดีที่สุดของคนทั้งสอง ร่างที่อยู่บนโขดหินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง อันที่จริง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเตี๋ยเย่ว์ นางย่อมต้องรู้ตัวตั้งนานแล้วว่ามีคนมา เพียงแต่นางไม่อยากจะสนใจเท่านั้น บางทีอาจเพราะสัมผัสได้ถึงสายตาของซูจื่อม่อ ร่างนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองมา สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ทั้งสองไม่อาจละสายตาไปจากกันได้อีกเลย แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเตี๋ยเย่ว์ก่อนจะแทนที่ด้วยความตกตะลึง ทว่าในดวงตาคู่สวยกลับมีความไม่อยากจะเชื่อเอ่อล้นออกมา ความรู้สึกที่แปรปรวนเช่นนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งสำหรับเตี๋ยเย่ว์ “คุณชายรองซู?” นานทีเดียวหลังจากนั้น เตี๋ยเย่ว์ก็ถามออกมาเบาๆ ราวกับยังไม่แน่ใจ ในดินแดนเทียนหวง ผู้คนในเมืองผิงหยางส่วนใหญ่มักจะเรียกซูจื่อม่อเช่นนี้ เตี๋ยเย่ว์เคยอาศัยอยู่ในเมืองผิงหยางเป็นเวลาสามปีในตอนนั้น ย่อมรู้อยู่แล้ว นานมากแล้วที่ซูจื่อม่อไม่ได้ยินใครเรียกเขาเช่นนี้ เขายิ้มก่อนตอบว่า “แม่นางเตี๋ย ผมพบคุณแล้ว” ทั้งคู่เรียกกันด้วยนามที่ใช้เรียกกันในเมืองผิงหยางตอนนั้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น เตี๋ยเย่ว์ก็ยิ้มออกมาเช่นกัน “ฉันจะไปตามหาคุณ!” “ได้สิ ผมจะรอคุณ” ตอนที่นางจากเมืองนั้นและจากดินแดนเทียนหวงไป เด็กหนุ่มผู้ที่นางเคยสร้างวาสนาต่อกันเอาไว้ได้ตะโกนตามหลังนางมา ในตอนนั้น นางเพียงแค่ตอบรับไปอย่างไม่ใส่ใจ ไม่นึกเลยว่าเด็กหนุ่มคนเดียวกันนั้นจะมาปรากฏตัวในวันนี้! ในชั่วขณะนั้น หัวใจของเตี๋ยเย่ว์ราวกับถูกบางสิ่งกระทบเข้าอย่างจัง ความรู้สึกนั้นเกินกว่าจะบรรยาย นางไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน และมันก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนด้วย นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าเด็กหนุ่มคนนั้นต้องเผชิญกับความทุกข์ยากและอันตรายมากมายเพียงใดกว่าจะมาถึงวันนี้! นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าอะไรกันที่ทำให้สามัญชนผู้ที่แม้แต่รากวิญญาณยังไม่มี เดินทางมาถึงจุดนี้ได้ทีละก้าว ทั้งสองมองหน้ากัน ในหุบเขาแห่งนี้ ดูเหมือนในสายตาของทั้งคู่จะมีเพียงกันและกันเท่านั้น เตี๋ยเย่ว์ยังคงยิ้มอยู่ ทว่าซูจื่อม่อกลับเห็นความเหนื่อยล้าจางๆ ระหว่างคิ้วของนาง ดูเหมือนสถานการณ์ที่แดนทุรกันดารตะวันออกกำลังเผชิญอยู่จะกดดันนางไม่น้อยเลย ทั้งสองยิ้มให้กันโดยไม่ได้พูดอะไร ในใจของพวกเขามีความปีติยินดีที่ยากจะบรรยาย ซูจื่อม่อรู้ดีว่าเหตุใดเขาจึงมีความสุข ทว่าเตี๋ยเย่ว์กลับอธิบายไม่ได้ เพียงแต่ในวินาทีที่เห็นซูจื่อม่อ สายใยในใจของนางก็ราวกับถูกดึงรั้งเบาๆ และความรู้สึกที่บอกไม่ถูกก็เอ่อล้นขึ้นมา ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เตี๋ยเย่ว์ก็เอ่ยปากถามขึ้นอีกครั้งด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า “ก่อนที่ฉันจะจากดินแดนเทียนหวงไป ฉันให้ของขวัญคุณสามชิ้น แต่คุณกลับมาหาฉันตัวเปล่าอย่างนั้นหรือ?” “เอ่อ—” ซูจื่อม่อถึงกับพูดไม่ออกและใบ้กินไปชั่วขณะ ในหัวของเขามีแต่ความคิดว่าจะตามหาเตี๋ยเย่ว์อย่างไร เขาไม่ได้คิดจริงๆ ว่าต้องเตรียมของขวัญอะไรมาเมื่อได้พบกับนาง... ทันใดนั้น! ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของซูจื่อม่อ เขาหยิบของกลมๆ สองชิ้นออกจากถุงเก็บของแล้วโยนลงบนพื้น “เอ่อ ผมมีของขวัญมาครับ...” เมื่อพยัคฆ์และสหายอีกสองคนเห็นของขวัญที่ซูจื่อม่อนำออกมา ตาของพวกเขาก็พร่ามัวและเกือบจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น! ของกลมๆ สองชิ้นนั้นคือศีรษะของจักรพรรดิปีศาจสองตนที่ซูจื่อม่อเพิ่งสังหารไปก่อนหน้านี้ นั่นคือจักรพรรดิปีศาจเทียนอู๋ และจักรพรรดิปีศาจจูซู! ศีรษะทั้งสองถูกเปลวเพลิงเผาจนเกรียมจนจำสภาพเดิมไม่ได้ และยังมีกลิ่นฉุนกึก “ของขวัญของพี่ใหญ่โหดร้ายเกินไปแล้ว...” สิงโตทองกุมหน้าอกและมองซูจื่อม่อราวกับเห็นผี! ชิงชิงกดนิ้วลงบนหน้าผากของตนเอง ไม่สามารถทนดูต่อไปได้อีก “ให้ตายเถอะ ถ้าเขาไม่ประสีประสาเรื่องพวกนี้ก็น่าจะปรึกษาข้าบ้าง! ใครที่ไหนเขาให้ศีรษะเป็นของขวัญกัน!” พยัคฆ์ดูเหมือนจะคาดหวังในตัวพี่ใหญ่มากกว่านี้ เขาสั่นเทาด้วยความโกรธ “ยังดีนะที่เป็นจักรพรรดินีปีศาจผีเสื้อโลหิต ถ้าเป็นคนอื่นคงเป็นลมล้มพับด้วยความกลัวไปแล้ว...” แน่นอนว่าเตี๋ยเย่ว์ย่อมไม่เป็นลม ทว่านางก็ยังตกตะลึงไปนานด้วยสีหน้าซับซ้อนเมื่อเห็นของขวัญสุดพิเศษทั้งสองชิ้นนี้ ซูจื่อม่อไม่ได้คิดอะไรมากจริงๆ ในใจของเขา เขาแค่รู้ว่าเขาบังเอิญไปเจอจักรพรรดิปีศาจเทียนอู๋และจักรพรรดิปีศาจจูซูที่กำลังสมคบคิดกัน การสังหารพวกมันก็นับว่าได้ช่วยเตี๋ยเย่ว์โดยไม่ตั้งใจ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาจู่ๆ ก็คิดจะนำศีรษะทั้งสองมาเป็นของขวัญ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนั้น เมื่อได้ยินเสียงบ่นของพยัคฆ์และสหายอีกสองคนเบื้องหลัง เขาก็ค่อยๆ ตั้งสติได้และตระหนักว่าดูเหมือนการนำศีรษะสองลูกนั้นออกมาจะไม่เหมาะสมนัก... ทันใดนั้น เตี๋ยเย่ว์ก็กล่าวขึ้นเบาๆ “ฉันแค่พูดเล่นกับคุณก่อนหน้านี้ ถ้าคุณไม่รู้ว่าจะให้อะไร ก็ไม่ต้องให้ดีกว่า...” ซูจื่อม่อรู้สึกกระดากอายเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าเตี๋ยเย่ว์หยุดไปครู่หนึ่งและน้ำเสียงของนางก็อ่อนลง “การที่คุณมาอยู่ที่นี่ ก็ถือเป็นของขวัญที่ดีที่สุดสำหรับฉันแล้ว”