บทที่ 394 - อันตรายที่คืบคลาน “ในวิถีแห่งร้อยศาสตรา ไม่ว่าจะเป็นกระบี่หรือดาบ ล้วนมีระดับการฝึกฝนอยู่สามขั้น ได้แก่ รูปแบบ พลัง และเจตจำนง” เสียงของจักรพรรดิดาบยังคงดังต่อเนื่อง “รูปแบบหมายถึงท่วงท่าของวิชาดาบ นี่เป็นระดับการฝึกฝนที่ผิวเผินที่สุด ตราบใดที่ผู้ฝึกตนมีความมุ่งมั่นพากเพียร ก็ย่อมสามารถบรรลุความเชี่ยวชาญและใช้งานมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ” “พลังคือระดับที่สองซึ่งค่อนข้างเป็นนามธรรม อาจเข้าใจได้ว่าเป็นพลังของปราณ ออร่า หรือเสียง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะบรรลุได้ บางคนใช้เวลาทั้งชีวิตโดยไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังแนวคิดเรื่องพลังนี้” “เมื่อถึงระดับพลัง อานุภาพของวิชาดาบเจ้าจะยิ่งร้ายกาจขึ้นไปอีก ก้าวเข้าสู่ระดับการฝึกฝนขั้นใหม่!” “ระดับที่สามคือเจตจำนง เช่นเดียวกับเจตจำนงกระบี่ ดาบก็มีเจตจำนงแห่งดาบเช่นกัน กล่าวให้ง่ายที่สุด นี่คือขอบเขตแห่งจิตที่ไร้รูปและเลื่อนลอย เพียงดาบเดียวสามารถบรรจุอานุภาพแห่งจักรวาลได้! ความลึกล้ำของขอบเขตเจตจำนงนั้นจะเข้าใจได้ก็ต่อเมื่อเจ้าฝึกฝนดวงจิตแก่นแท้ (Essence Spirit) แล้วเท่านั้น” ผู้ที่จะบรรลุการฝึกฝนระดับที่สามได้ อย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด (Nascent Soul) สำหรับตอนนี้ ซูจื่อโม่ยังไม่ต้องคิดถึงเรื่องนั้น ในยามนี้ สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงฝึกฝนวิชาดาบสองระดับแรกให้เชี่ยวชาญเท่านั้น ซูจื่อโม่ชัก ‘ผู้ดับโลหิต’ (Blood Quencher) ออกมา เขาหวนนึกถึงท่าทางทั้งห้าที่จักรพรรดิดาบแสดงให้ดูและเริ่มฝึกฝนบนยอดเขา ดั่งที่จักรพรรดิดาบได้กล่าวไว้ แม้จะมีเพียงห้าท่าที่เรียบง่าย แต่การร่ายท่วงท่าให้สมบูรณ์แบบแม้เพียงท่าเดียวนั้นยากเย็นแสนเข็ญ! ในขณะเดียวกัน ซูจื่อโม่ก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมจักรพรรดิดาบถึงต้องวางบททดสอบเช่นนี้ ความต้องการของ ‘คัมภีร์สงบสมุทร’ (Sea Calming Manual) ที่มีต่อร่างกายของผู้ฝึกนั้นสูงเกินไป! แม้ท่า ‘กระแสตีกลับ’ (Countercurrent) จะเป็นเพียงท่าเริ่มต้น แต่หากร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ แขนของผู้ใช้ย่อมระเบิดออกแน่นอน! แม้จะสำเร็จการฝึกฝนส่วนการชำระจุดชีพจรในระดับต้น ซูจื่อโม่ก็ยังทำได้เพียงร่ายวิชาในขณะที่โคจรสายเลือดของตนเท่านั้น ดาบเดียวที่ร่ายออกไปนั้นจำเป็นต้องอาศัยกล้ามเนื้อทุกส่วนบนร่างกายให้สอดประสานกัน! แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ความยากเพียงอย่างเดียวในการร่ายวิชาให้สมบูรณ์แบบ องศาการเคลื่อนไหว จังหวะ มุมของการตวัดดาบ รวมถึงแรงที่ใช้ ทุกอย่างต้องไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว หากพลาดไปเพียงนิดเดียววิชาดาบก็จะไม่สามารถร่ายออกมาได้ ซูจื่อโม่ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า โชคดีที่เขาเคยสัมผัสกับ ‘กระแสตีกลับ’, ‘คลื่นคลั่ง’, ‘วังน้ำวน’ และ ‘ระลอกคลื่น’ ด้วยตนเองขณะข้ามทะเลวิญญาณ จึงทำให้เข้าใจได้ง่ายกว่า หลังจากสิบวันที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอน ซูจื่อโม่ก็สามารถร่ายสี่ท่าแรกได้สำเร็จ แม้จะยังไม่คุ้นเคยกับทั้งสี่ท่านี้เสียทีเดียวและยังดูเงอะงะไปบ้าง แต่เขาก็ทำสำเร็จแล้ว อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าซูจื่อโม่จะปรับเปลี่ยน หวนนึก และฝึกฝนอย่างไร เขาก็ไม่สามารถร่ายท่าสุดท้าย ‘สงบสมุทร’ ออกมาได้ แม้จะเป็นเพียงการตวัดดาบธรรมดา แต่ซูจื่อโม่ก็ไม่อาจทำได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เขามิได้ย่อท้อ ตามคำกล่าวของจักรพรรดิดาบ ‘สงบสมุทร’ คือแก่นแท้ของคัมภีร์สงบสมุทร และหากใครสามารถเข้าใจมันได้ โลกทั้งใบก็ย่อมอยู่ในกำมือ! นั่นเป็นระดับแบบไหนกัน? มันน่าจะอยู่เหนือทุกสิ่งที่ซูจื่อโม่เคยรู้จัก ในสิบวันนี้ นอกจากซูจื่อโม่แล้ว ยังมีบุรุษร่างกำยำอยู่บนยอดเขา เขาเฝ้ามองซูจื่อโม่ฝึกฝนอย่างเงียบเชียบโดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว หลังจากสิบวัน เมื่อเขาเห็นว่าซูจื่อโม่สามารถร่ายสี่ท่าแรกของวิชาดาบได้อย่างสมบูรณ์ แววตาแห่งความพึงพอใจก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของบุรุษร่างกำยำ “ดีมาก เจ้าทำได้ดีมาก” จักรพรรดิดาบพยักหน้าและเสียงของเขาก็ค่อยๆ แผ่วเบาลง ในขณะเดียวกันร่างของเขาก็จางหายไปอย่างรวดเร็วและเลือนหายไปจากโลกนี้ ซูจื่อโม่เก็บดาบและก้มศีรษะคำนับลึกลงไปยังทิศทางที่ร่างของจักรพรรดิดาบหายไป วินาทีถัดมา ภูเขาดาบก็พังทลายลงและทะเลวิญญาณก็ระเหยหายไป ซูจื่อโม่ที่ยืนอยู่บนความว่างเปล่าสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่ถาโถมเข้ามา หลังจากการถ่ายทอดคัมภีร์คลื่นน้ำและคัมภีร์สงบสมุทร ร่องรอยสุดท้ายของยอดคนผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคโบราณก็ได้หายไปจากทวีปเทียนหวงแล้วเช่นกัน บนชายฝั่ง ผู้ฝึกตนจำนวนมากมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความตกตะลึงและเงียบงันอยู่เป็นเวลานาน ภูเขาดาบและทะเลวิญญาณหายไปต่อหน้าต่อตาพวกเขาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้! ภูเขาดาบแตกสลายกลายเป็นเศษหินและทะเลวิญญาณแห้งเหือดไป ปราณวิญญาณคืนสู่ธรรมชาติ นับจากวันนี้ไป ภูเขาดาบและทะเลวิญญาณจะไม่มีอยู่บนทวีปเทียนหวงอีกต่อไป! นับเป็นโชคลาภอย่างยิ่งที่ทุกคนได้มาเห็นเหตุการณ์นี้ เมื่อลงมาสู่พื้นดิน ซูจื่อโม่จมลงสู่ห้วงความคิด ไตร่ตรองถึงระดับที่สองที่จักรพรรดิดาบกล่าวไว้ นั่นคือพลัง! ภายใต้สถานการณ์ปกติ ซูจื่อโม่ไม่จำเป็นต้องพยายามทำความเข้าใจระดับที่สองเนื่องจากเขายังอ่อนหัดกับสี่ท่าแรกและยังไปไม่ถึงระดับแรกด้วยซ้ำ ทว่า เขากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดต่อการทำความเข้าใจเรื่อง ‘พลัง’ ย้อนกลับไปตอนที่เขายังศึกษาอยู่ที่เมืองผิงหยาง ซูจื่อโม่มักจะฝึกเขียนพู่กันจีนอยู่เสมอ ในศาสตร์พู่กันจีน มีคำกล่าวเรื่อง ‘เก้าพลัง’ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ของปลายพู่กันและวิถีแห่งการเขียน เก้าพลังนั้นเกี่ยวกับการควบคุมการจรดหัวพู่กัน การย้อนกลับ การซ่อนปลาย การปกป้องด้าม การผ่อนแรง การยกพู่กัน การสะบัดจบ และการลากเส้นแนวนอน แม้ไม่มีอาจารย์ชี้แนะ แต่หากฝึกฝนอย่างพากเพียรก็จะสามารถเข้าถึงหัวใจสำคัญของศิลปะการเขียนพู่กันได้ ในความเป็นจริง พลังที่จักรพรรดิดาบกล่าวถึงกับเก้าพลังในการเขียนพู่กันจีนนั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง บนโลกนี้มีทฤษฎีมากมายที่เชื่อมโยงถึงกัน นั่นคือสิ่งที่คำกล่าวทั่วไปในโลกแห่งการฝึกตนหมายถึง ทุกสรรพสิ่งล้วนหลอมรวมเป็นหนึ่ง โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมไม่สามารถเข้าใจความหมายของพลัง และยิ่งไม่สามารถทดลองฝึกในระดับนั้นได้หากยังไม่คุ้นเคยกับวิชาดาบของตนเอง ทว่า ซูจื่อโม่เคยเป็นบัณฑิตก่อนจะเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตน และเคยศึกษาเก้าพลังแห่งพู่กันจีนมาก่อนแล้ว แนวคิดเรื่องพลังไม่ใช่สิ่งที่ซูจื่อโม่รู้สึกแปลกแยก ดังนั้น เขาจึงพยายามทำความเข้าใจความหมายของพลังก่อนที่จะคุ้นเคยกับวิชาดาบในคัมภีร์สงบสมุทร พยายามไขว่คว้าหาสิ่งบางอย่าง ซูจื่อโม่หลับตาลงและเข้าสู่สภาวะแห่งความสุขที่ไม่อาจบรรยายได้ นี่เป็นสภาวะแห่งการตื่นรู้ที่หาได้ยากยิ่ง ทันทีที่เขาลืมตา เขาจะต้องได้รับอะไรบางอย่างกลับมาอย่างแน่นอน! หลังจากภูเขาดาบและทะเลวิญญาณอันตรธานไป ซูจื่อโม่ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอยู่แล้ว เมื่อเขาเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ ทุกคนก็แตกตื่นกันไปทั่ว การเข้าสู่สภาวะนั้นในเวลานี้ถือเป็นภัยมากกว่าโชคสำหรับซูจื่อโม่! ไม่มีใครอยู่รอบตัวเพื่อคุ้มกันเขา และการรบกวนจากภายนอกเพียงเล็กน้อยก็อาจทำลายกระบวนการตื่นรู้ ทำให้ความพยายามของเขาสูญเปล่า! ยิ่งไปกว่านั้น นั่นเป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมีคนจ้องจะเอาชีวิตเขาอยู่! ‘ในเมื่อสวรรค์ต้องการให้เจ้าตาย ก็อย่าได้โทษข้า!’ ไป๋อวี่แสยะยิ้มชั่วร้าย ในชั่วพริบตา เขาก็ชักดาบที่ส่องประกายเย็นเยียบออกมาจากถุงเก็บของ พุ่งตรงเข้าหาซูจื่อโม่ เมื่อเข้าใกล้ ไป๋อวี่ก็ตวัดดาบในแนวนอน การโจมตีนั้นไม่ได้รวดเร็วหรือรุนแรง อีกทั้งยังปราศจากจิตสังหารโดยสิ้นเชิง ไป๋อวี่กังวลว่าจะทำให้ซูจื่อโม่ที่อยู่ในสภาวะตื่นรู้ตกใจจนสถานการณ์เปลี่ยนไป เขาต้องการสังหารอย่างเงียบเชียบ! ดวงตาของซูจื่อโม่ยังคงปิดสนิท ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายกำลังมาเยือนตรงหน้า! เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ฝึกตนหลายคนต่างส่ายหัวและถอนหายใจ ในตอนแรก ซูจื่อโม่เป็นที่อิจฉาของใครหลายคนหลังจากได้รับมรดกของจักรพรรดิดาบ ทว่า ใครจะคาดคิดว่าเขาจะต้องตายในพริบตา—ท้ายที่สุดแล้ว โชคชะตาก็เล่นตลกกับเขา ไป๋อวี่แสยะยิ้มอย่างยินดีเมื่อเห็นว่าคมดาบกำลังจะปาดเข้าที่ลำคอของซูจื่อโม่ “ต่อให้เจ้าจะได้รับมรดกของจักรพรรดิดาบ เจ้าก็ยังต้องตายด้วยน้ำมือข้าอยู่ดี!” ไป๋อวี่แค่นหัวเราะ ทว่าในวินาทีที่คมดาบกำลังจะเฉือนลำคอของซูจื่อโม่ ร่างของเขากลับถอยกรูดออกไปโดยไม่คาดคิดและหลบการโจมตีที่หมายเอาชีวิตนั้นได้อย่างเฉียดฉิว! “หือ?” ไป๋อวี่หรี่ตาลง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที