บทที่ 403 - แลกเปลี่ยนชีวิต ดูไคยังคงสงบนิ่งแม้ต้องเผชิญกับคมดาบที่ดุดันของซูจื่อม่อ ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อยก่อนจะถอยหลังไปพร้อมกับสะบัดแขนเสื้อ โปรยละอองผงสีเขียวอมม่วงออกไปในทิศทางที่ซูจื่อม่อพุ่งเข้ามา นั่นคือหนึ่งในเจ็ดอาวุธสังหารของนิกายพิษ 'พิษกัดกร่อนศพสีม่วง'! ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีอัจฉริยะมากมายที่แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันของนิกายพิษ ทว่าหลายคนก็ต้องจบชีวิตลงด้วยพิษกัดกร่อนศพสีม่วงนี้เช่นกัน เจ็ดอาวุธสังหารแต่ละชนิดล้วนสร้างขึ้นจากการบดขยี้ซากศพและกระดูกนับไม่ถ้วน จึงมีชื่อเสียงที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง! ซูจื่อม่ออาจไม่เกรงกลัวต่อพิษชนิดอื่น แต่สำหรับพิษกัดกร่อนศพสีม่วง เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขานึกถึงกระบวนท่าดาบที่เคยเรียนรู้ในทะเลวิญญาณภูเขาดาบ ก่อนจะดึงดาบกลับมาแล้วฟาดฟันออกไปอีกครั้ง! วูบ! เสียงคลื่นซัดสาดดังกระหึ่มออกมาจากใบดาบของ 'ผู้ดับกระหายเลือด' คลื่นสึนามิขนาดยักษ์และพลังแห่ง 'กระแสต้าน' ระเบิดออกมาราวกับคลื่นยักษ์ที่กำลังจะถาโถมลงมาอย่างน่าสยดสยอง! "เป็นไปได้อย่างไร?!" ในที่สุด สีหน้าของดูไคก็เปลี่ยนไป เขาร้องอุทานออกมา แม้เขาจะไม่รู้ที่มาของวิชาดาบนั้น แต่เขาสามารถบอกได้เลยว่าการโจมตีของซูจื่อม่อได้ก้าวข้ามขั้นความเชี่ยวชาญระดับแรกของวิถีดาบไปแล้ว และอยู่ในระดับ 'พลัง' (Force)! นี่เป็นระดับที่ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ไม่สามารถบรรลุได้ตลอดทั้งชีวิต แม้แต่ผู้ฝึกตนที่เข้าใจระดับพลัง ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นระดับแก่นทองคำ (Golden Core) ทั้งสิ้น ด้านหนึ่งเป็นเพราะการสร้างแก่นพลังจะนำมาซึ่งความอัศจรรย์ที่ไม่อาจอธิบายได้ นั่นคือสภาวะของการหวนคืนสู่ธรรมชาติและทำให้ทุกสิ่งเรียบง่าย อีกด้านหนึ่งก็เพราะการสร้างแก่นทองคำเท่ากับการหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งสวรรค์และปฐพีเป็นครั้งแรก ทำให้ผู้ฝึกตนได้รับอายุขัยถึง 500 ปี! อายุขัยที่ยาวนานย่อมหมายความว่าผู้ฝึกตนจะมีเวลาและพลังงานมากขึ้นในการทำความเข้าใจวิถีแห่งดาบ จนบรรลุถึงระดับพลัง แน่นอนว่าตลอดประวัติศาสตร์ย่อมมีผู้ฝึกตนในทุกยุคสมัยที่สามารถบรรลุระดับนั้นได้แม้จะอยู่ในระดับสร้างรากฐาน (Foundation Establishment) อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนเหล่านั้นหายากยิ่งและแต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของนิกายตน ซูจื่อม่อที่อยู่ตรงหน้าดูไคผู้นี้เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง เป็นเพียงผู้ฝึกตนที่มาจากสถานที่ห่างไกลในทวีปเทียนหวง แต่เขากลับสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นนั้นได้? เมื่อเผชิญกับพลังกระแสต้าน ผงพิษกัดกร่อนศพสีม่วงถูกพัดกระจัดกระจายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือเศษเสี้ยวใดติดตัวซูจื่อม่อเลยแม้แต่น้อย! ดูไบหลบการฟาดฟันนั้นได้ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ซูจื่อม่อน่ากลัวยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก! ในอีกด้านหนึ่ง 'ค่ายกลกระบี่แสงเทียน' ยังคงหมุนวนและหั่นร่างผู้ฝึกตนแห่งนิกายพิษไปแล้วกว่าร้อยคน ไม่มีใครสามารถต้านทานค่ายกลกระบี่ที่พุ่งไปมานั้นได้แม้แต่รอบเดียว! เพียงแค่ค่ายกลกระบี่แสงเทียนก็เพียงพอที่จะสกัดกั้นผู้ฝึกตนของนิกายพิษไว้ที่ทางเข้า แม้จะมีอาวุธวิญญาณบางชิ้นหลุดลอดเข้าไปได้ แต่ผลกระทบต่อซูจื่อม่อนั้นแทบไม่เป็นผล ดูไคพบว่าตนเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องสู้เพียงลำพังโดยไร้กำลังเสริม หลังจากตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของซูจื่อม่อ ดูไคก็หยิบมีดสั้นที่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมาในมือทั้งสองข้าง แทนที่จะสู้กับซูจื่อม่อตรงๆ เขากลับหลบหลีกไปมาและคอยส่งอาวุธลับออกมาเป็นระยะเพียงเพื่อยื้อเวลา หากมองจากภายนอก ซูจื่อม่อคือผู้ที่กดดันดูไคและได้เปรียบ แต่ในความเป็นจริง การต่อสู้ของพวกเขานั้นโหดเหี้ยมและน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง! ดูไคมีอาวุธลับซ่อนอยู่ทุกที่ ทุกการเคลื่อนไหวเขาสามารถขว้างอาวุธที่อาบยาพิษออกมาได้ตลอดเวลา ทุกส่วนของร่างกายดูไคมีโอกาสที่จะเป็นจุดปล่อยอาวุธลับได้เสมอ แม้แต่เส้นผมของเขาก็ยังสามารถดีด 'เข็มแสวงหัวใจ' ออกมาได้เพียงแค่สะบัด ดังนั้นจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันได้ทั้งหมด! หากเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเจ็ดเส้นชีพจรคนอื่นๆ คงต้องตายไปหลายรอบแล้วในช่วงเวลานี้ ทว่าซูจื่อม่อกลับสามารถกดดันดูไคได้โดยอาศัยสัมผัสวิญญาณเพื่อหลบหลีกอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า ในขณะเดียวกัน ซูจื่อม่อก็มีเป้าหมายอื่นในใจ แม้เขาจะจดจำกระบวนท่าทั้งห้าของ 'วิชาดาบสงบสมุทร' ได้ แต่เขาก็ยังไม่คุ้นเคยกับกระบวนท่าเหล่านี้นัก แม้แต่ 'กระแสต้าน' ที่เขาพอจะเข้าใจในระดับพลังแล้ว ก็ยังไม่อยู่ในจุดที่สามารถใช้ได้อย่างไร้ที่ติ เนื่องจากยากนักที่จะได้พบกับคู่ต่อสู้เช่นนี้ ซูจื่อม่อจึงไม่ได้คิดเรื่องอื่นและจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนวิชาดาบของตนอย่างเต็มที่ ถึงวิชาสงบสมุทรจะดูเหมือนมีเพียงห้ากระบวนท่า แต่ละกระบวนท่ากลับแฝงไปด้วยความลับนับไม่ถ้วน และยังสามารถแยกย่อยออกไปได้อีกร้อยหรือพันกระบวนท่า! นอกเหนือจากกระบวนท่าสุดท้ายที่เขายังไม่สามารถใช้ได้ ซูจื่อม่อฝึกฝนสี่กระบวนท่าแรกสลับไปมา จนเริ่มคุ้นเคยกับวิชาดาบมากขึ้นเรื่อยๆ คมชัดขึ้นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น! ดูไคในตอนนี้เป็นเพียงหินลับมีดของซูจื่อม่อเท่านั้น! ในช่วงเวลานั้น ผู้ฝึกตนนิกายพิษนับร้อยคนส่วนใหญ่ถูกกำจัดโดยค่ายกลกระบี่แสงเทียน ส่วนคนที่เหลือก็รีบหลบหนีไป พวกเขาซ่อนตัวอยู่ภายนอกโถง คอยเฝ้าดูจากในเงามืด หากดูไคชนะ พวกเขาก็จะบุกเข้าไปในเวลาที่เหมาะสม ด้วยเหตุนี้จึงไม่ถูกนับว่าเป็นพวกหนีทัพและไม่ต้องรับโทษ แต่ถ้าซูจื่อม่อชนะ... มีเพียงคำเดียวคือ หนี! เมื่อเวลาผ่านไป วิชาดาบของซูจื่อม่อก็ยิ่งประณีตขึ้น ไหลลื่นราวกับสายน้ำโดยไร้การติดขัด เขาไม่ใช่มือสมัครเล่นเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ การป้องกันของดูไคจึงยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของซูจื่อม่อกับดูไคนั้นต่างกันอย่างไร? ซูจื่อม่อต่อสู้ดุดันขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไปและเต็มไปด้วยพลัง สายเลือดในกายหมุนวนพุ่งพล่านเร็วขึ้นเรื่อยๆ เสียงคลื่นสึนามิที่แผ่วเบาประกอบกับกระแสน้ำวนของวิชาดาบสอดประสานเข้ากันเป็นหนึ่งเดียว ใบหน้าของดูไคซีดเผือด เหงื่อไหลท่วมหน้าผากและเริ่มหอบหายใจ ไอ้โรคจิตเอ๊ย! ดูไคสบถในใจ เขาไม่มีทางรู้เลยว่าซูจื่อม่อกำลังใช้เขาเป็นเพียงหินลับมีดเพื่อขัดเกลาวิชาดาบของตนเท่านั้น เขาคิดว่าซูจื่อม่อจงใจทรมานเขาไม่หยุดหย่อน พยายามบั่นทอนกำลังของเขาไปเรื่อยๆ! ช่างชั่วช้าเหลือเกิน! ดูไคกัดฟัน แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและดุร้าย สีหน้าดูวิกลจริตขึ้นทุกขณะ! "ให้ตายสิ ข้าจะแลกกับแกด้วยทุกอย่างที่มี!" เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพุ่งเข้าหาซูจื่อม่อทันที ยกมีดสั้นทั้งสองขึ้นเล็งไปที่ลำคอของอีกฝ่าย! ซูจื่อม่อหมุนตัวฟาดฟันดาบในแนวนอน ปะทะกับมีดสั้นทั้งสองเล่มและใช้กระบวนท่า 'กระแสวน' โดยสัญชาตญาณ พลังหมุนวนระเบิดออกมาทันที มีดสั้นของดูไคกระเด็นหลุดมือไป ฝ่ามือของเขาสั่นสะท้านจนเลือดซึมออกมา! หลังจากกระแสวน ซูจื่อม่อก็ฟาดดาบย้อนกลับราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ มันปัดผ่านหน้าอกของดูไคด้วยการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนนุ่มนวล กระบวนท่า 'ระลอกคลื่น'! หาก 'กระแสต้าน' คือตัวแทนของความแข็งแกร่ง 'ระลอกคลื่น' ก็คือตัวแทนของความอ่อนโยน ดูเหมือนนุ่มนวล ทว่าแทรกซึมผ่านทุกรูขุมขนในขณะที่พลังดาบกดทับลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะหลบหนีจากมันได้ และมันจะสังหารพวกเขาในที่สุด! ดูไคไม่อาจหลบหลีกการฟาดฟันนั้น และเขาก็ไม่คิดจะหลบ ตอนนี้เขาคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ พุ่งตัวไปข้างหน้าโดยไม่สนใจ 'ผู้ดับกระหายเลือด' ของซูจื่อม่อแม้แต่น้อย ดวงตาเปล่งประกายด้วยความโกรธแค้นพลางตะโกนว่า "ตายซะ!" "หืม?" สัมผัสอันตรายดังขึ้นในใจของซูจื่อม่อ ในวินาทีนั้น ซูจื่อม่อหลุดออกจากสภาวะฝึกฝนแบบเครื่องจักรในทันที! อาวุธลับของดูไคซ่อนอยู่ในปากของเขานี่เอง! ทันทีที่เขาอ้าปาก เข็มเงินเส้นเล็กจำนวนมากที่แผ่กลิ่นอายสะอิดสะเอียนพุ่งออกมา เกือบจะทำให้ซูจื่อม่อสำลัก! นั่นคือการโจมตีเพื่อสังหาร! นั่นคือกระบวนท่าปิดฉากที่ดูไคยอมแลกด้วยชีวิตของตนเอง! แม้จะได้รับคำเตือนจากสัมผัสวิญญาณ แต่ซูจื่อม่อก็จมดิ่งอยู่กับการฝึกวิชาดาบ กว่าที่เขาจะรู้สึกตัว มันก็สายไปเล็กน้อยแล้ว